Ли Ухуэй — это псевдоним, который она взяла позже, а её настоящее имя — Ли Чуньфэн.
Впервые это имя прозвучало на Рождество 2019 года. Их этап самопрезентации затянулся — она сказала, что её зовут Цю Ижань, она сказала, что её зовут Ли Чуньфэн.
Она моргнула и заметила, что имя Цю Ижань очень красивое, просто потому, что ей нравились женщины, чьи имена казались готовыми поставить всё на кон ради любви.
Она безудержно смеялась, говоря, что имя Ли Чуньфэн тоже очень красивое, просто потому, что ей нравились женщины, чьи имена звучали тепло и надёжно.
Женщина прищурила глаза с оставшимися в них следами опьянения, похожие на лисьи, и произнесла, что, оказывается, они идеально подходят друг другу с самых имён.
Чуньфэн и Ижань.
Не полюбить друг друга страстно и бурно было бы просто непростительно.
— Ли-цзюзы.
В 2024 году снег шёл, казалось, даже сильнее, чем в тот год, и, пожалуй, прежняя Цю Ижань никогда бы не подумала, что настанет день, когда она обратится к этой женщине подобным образом.
Но это всё же произошло.
Она закрыла глаза, не желая видеть, как на это отреагирует Ли Ухуэй.
— Снег усиливается, тебе пора возвращаться.
С этими словами она без тени сожаления повернулась и, тяжело опираясь на костыли обеими руками, зашагала назад.
Она чувствовала себя дезертиркой, даже если её единственным оружием был первоисточник её неловкости и смятения, но поделать с этим она ничего не могла.
— Цю Ижань.
Ли Ухуэй окликнула её из-за спины, и по её голосу по-прежнему невозможно было понять, с каким настроением она это говорит.
На этот раз Цю Ижань не обернулась и даже зашагала быстрее, поднимая всё больше снежной пыли у самых ног.
Но от спешки она потеряла равновесие, сделала ещё пару шагов и, споткнувшись, чуть не рухнула на землю...
Снежная пыль взметнулась в воздух, и чьи-то руки крепко поддержали её.
Женщина положила ладонь ей на тыльную сторону кисти, помогая удержать трость, которая едва не выпала в суматохе.
Первым же чувством Цю Ижань стал поразительный, пробирающий до дрожи холод, словно от человека, который давно умер.
Но стоило ей только выровнять шаг —
как эти леденящие до костей руки разомкнулись и тихо опустились по бокам.
Обе молчали, в воздухе раздавалось лишь дыхание.
Никто не желал заговорить первым, особенно после столь неловкого маленького инцидента.
— Где твои протезы? — подала голос Ли Ухуэй лишь тогда, когда остаточное тепло на руке Цю Ижань полностью улетучилось.
Этот вопрос сам по себе был слишком интимным, уместным лишь между людьми с близкими отношениями.
Но учитывая то, как далеки они были друг от друга сейчас, когда каждая никак не участвовала в жизни другой, это прозвучало больше похоже на допрос.
Пусть даже Ли Ухуэй и постаралась смягчить тон.
— Неудобно, только что сняла, — опустив взгляд, Цю Ижань уставилась на обрывки снега, прилипшие к носку её правого ботинка.
А также на снег, набившийся на высокие голенища сапог Ли Ухуэй.
— Ты... — Ли Ухуэй, казалось, хотела продолжить.
— Мне пора возвращаться, — оборвала её Цю Ижань.
Она глухо зашагала вперёд.
Однако заметила, что только что спорившая толпа уже рассеялась: кого-то увела полиция, а несколько человек, наблюдавших за зрелищем со стороны, направлялись в эту сторону, о чём-то оживленно беседуя...
Кто-то из них указал на Ли Ухуэй, стоявшую у автобусной остановки, и бросил фразу, из-за чего вся компания разом уставилась прямо на них...
Встретившись взглядом с этими людьми, Цю Ижань остановилась и машинально повернулась назад, желая предупредить Ли Ухуэй.
И в тот же миг снова столкнулась с взглядом Ли Ухуэй.
Ли Ухуэй была бывшей моделью и отличалась высоким ростом, да и сама Цю Ижань отставала всего на пару сантиметров.
Их взгляды неизменно сходились на одном уровне, сталкиваясь, подобно клинкам в руках фехтовальщиц.
— Цю Ижань, — твёрдо глядя на неё сквозь метель бушующей ночи, произнесла Ли Ухуэй. — Отвези меня домой.
На самом деле Цю Ижань вовсе не хотела встречаться с трезвой Ли Ухуэй. Расставаясь три года назад, она предупредила себя: раз уж решила, нечего проявлять мягкосердечие, поэтому та последняя встреча вытянула из неё почти все силы.
Тогда она и помыслить не могла, что снова увидит Ли Ухуэй.
Снежная ночь вновь наполнилась шумом из-за той компании, которая узнала Ли Ухуэй.
Цю Ижань понизила голос, так и не выполнив просьбу Ли Ухуэй:
— Кто-то идет сюда, возвращайся скорее.
Едва она договорила, как позади послышался приближающийся гул шагов.
Ли Ухуэй, очевидно, тоже это заметила, и её первой реакцией было податься корпусом вперёд, к Цю Ижань:
— Иди сюда.
Но дорога в снегу была скользкой.
Цю Ижань передвигалась с трудом и, сделав пару шагов, едва не поскользнулась снова. В отчаянии она выпалила:
— Не подходи!
И Ли Ухуэй действительно остановилась.
В нескольких шагах от неё она вдруг словно что-то вспомнила и замерла на месте как вкопанная.
Перед глазами всё закружилось —
Цю Ижань изо всех сил вонзила оба костыля в глубокий снег, только так сумев удержаться на ногах.
Обретя опору, она коротко и прерывисто выдохнула.
А когда подняла голову, встретилась взглядом с теми самыми пристальными глазами, которые, казалось, готовы были пронзить её насквозь.
К счастью. Как хорошо.
Ли Ухуэй не бросилась поддерживать её, как только что, и вновь не явилась спасительницей, готовой вызволить её из этого жалкого положения.
Она просто застыла на месте.
Молча глядя на неё сквозь снежную завесу и ни о чём больше не спрашивая.
Сейчас у Цю Ижань дрожали даже плечи, она опиралась на костыли всем своим весом.
Но ей почему-то казалось, что в этот момент именно Ли Ухуэй выглядела куда более уязвимой и придавленной тяжестью, чем она сама.
Томительное противостояние продолжалось недолго — ровно до того момента, пока толпа не подошла совсем близко.
Тогда Ли Ухуэй опустила голову.
Обойдя автобусную остановку, она направилась к той желтой машине такси, на которой приехала Цю Ижань, и остановилась у пассажирской двери.
Подняв взгляд, она издалека посмотрела на неё — в этом взгляде читалось и признание поражения, и мольба:
— Цю Ижань, я не могу сесть за руль.
***
В салоне машины царила неожиданная тишина.
Правда, садясь в автомобиль, Ли Ухуэй заметила журнал, который Цю Ижань ранее оставила на переднем сиденье —
тот самый журнал, на обложке которого красовалась сама Ли Ухуэй.
Цю Ижань пожалела, что несколько часов назад небрежно бросила его на пассажирское кресло, но теперь, когда Ли Ухуэй всё увидела, оставалось лишь сказать:
— Забыл кто-то из пассажиров.
Возможно, её объяснение прозвучало даже быстрее, чем успел бы родиться вопрос.
Выслушав это, Ли Ухуэй лишь глухо бросила: «Мм», — оставшись при этом неизвестно, поверила она или нет.
Выдержав долгую паузу, она заговорила снова:
— В этом интервью кое-кто расспрашивал меня о тебе.
Цю Ижань не ожидала, что Ли Ухуэй заговорит об этом так прямо, без тени утайки.
Из-за этого её собственное молчание вдруг стало казаться подозрительным, будто она нервничала из-за услышанного:
— Я знаю.
— Знаешь? — переспросила Ли Ухуэй, но тут же ответила сама себе: — Ты читала его.
— Случайно заметила, когда протирала салон, — Цю Ижань не стала отрицать. — Журнал пассажира намок, мне нужно было высушить его, прежде чем вернуть владелице.
— И ты дочитала до конца?
— Прочитала там, где протирала, а где не протирала — не читала.
— И что же я там говорила, по-твоему?
— ...Ещё не успела узнать.
Ли Ухуэй замолчала.
В салоне мгновенно воцарился лишь мерный стук стеклоочистителей, и Цю Ижань подумала, что та заснула.
Стоило Ли Ухуэй перебрать с алкоголем, как она моментально отключалась, засыпая везде, где бы ни находилась, хотя буйной пьяной никогда не была.
— Что с тобой было там, наверху? — подала голос Ли Ухуэй, когда машина миновала перекрёсток, и в её тоне уже отчётливо слышалось с трудом удерживаемое опьянение.
Цю Ижань смотрела строго на красные огни стоп-сигналов впереди, сообразив с заминкой:
— О чём ты?
Ли Ухуэй не ответила.
Лишь на красный свет светофора Цю Ижань заметила, что спутница долгое время сидит неподвижно, и бросила взгляд на пассажирское кресло.
Машина как раз остановилась у широкого перекрёстка, откуда прекрасно просматривался огромный рекламный щит на том самом высотном здании вдалеке.
Журнал лежал на приборной панели.
Ли Ухуэй сидела, скрестив руки на груди и прислонившись головой к стеклу, с крепко зажмуренными глазами; её резкие и холодные черты лица казались размытыми и зыбкими от мерцающих огней далёкой рекламы, словно во сне.
Издали — как во сне, и вблизи — точно так же.
Светофор сменил свет, фары заскользили по асфальту. Цю Ижань отвела взгляд, снова тронула машину с места, и автомобиль выехал на дорогу.
Она услышала, как сидевшая рядом Ли Ухуэй вдруг выронила одно слово:
— Свет.
Какой свет?
Цю Ижань чуть снова не вдарила по тормозам.
Однако машина уже ехала, и отвлекаться, чтобы посмотреть на Ли Ухуэй, она не смела.
Ли Ухуэй выглядела чуть трезвее, чем минуту назад, но говорила всё так же медленно:
— Когда ты поднялась наверх, в окнах долго не зажигался свет. А спустя минуты две-три у твоей двери внезапно включился датчик движения, но в квартире по-прежнему было темно...
Пальцы Цю Ижань на руле едва заметно напряглись и побелели.
— Цю Ижань, я испугалась, что с тобой снова что-то случится.
Голос Ли Ухуэй вновь долетел до неё, прозвучав отчётливо и звонко в тишине.
Но в следующую секунду этот зыбкий сон окончательно рассеялся.
Потому что Цю Ижань услышала её тихий смешок — самую лёгкую, невесомую усмешку, возвращающую их обеих в самую жестокую реальность:
— Но в то же время я тебя по-настоящему ненавижу.
Цю Ижань крепче сжала руль, костяшки её пальцев побелели ещё сильнее. Она вела себя ровно так же, как с самого начала их встречи: не глядя на Ли Ухуэй, следя только за дорогой и фарами встречных машин.
Словно все мелочи этого мира заслуживали её внимания куда больше, чем Ли Ухуэй.
А Ли Ухуэй упорно сверлила взглядом её профиль.
Из-за головокружения всё вокруг расплывалось, но она всё равно отчётливо видела мушку под правым глазом Цю Ижань.
В её памяти эта родинка казалась излюбленным местом для поцелуев в моменты страсти, потому что именно тогда Цю Ижань неизменно начинала плакать.
Раньше — она никогда прежде не встречала настолько эмоционального человека, а потому каждый раз улыбалась, широко распахнув глаза, и нежно брала лицо Цю Ижань в ладони, безуспешно пытаясь понять, почему та плачет.
Сейчас — одна сидела за рулем, другая на пассажирском сидении, разделённые мерцающим светом фар и тяжёлым, застоявшимся воздухом, и она всё так же тщетно пыталась угадать, о чём думает Цю Ижань.
http://bllate.org/book/36867/4588092
Готово:
