Действительно не совсем обычно, задумался Лу Тинлань. Что значит то слово, что он сказал перед уходом?
Система тоже не знала.
Лу Тинлань обернулся и издалека увидел выход с тренировочной площадки, предположив, что тот, должно быть, подслушал его разговор с Янь Цзюйланом.
Он слегка приподнял брови, считая, что сыграл, пожалуй, вполне успешно: во всяком случае, баллы от Системы получены, а посторонние поверили в его отношение к выступлениям Янь Цзюйлана.
Следующие два дня Лу Тинлань неизменно, как по расписанию, спускался с горы, чтобы посмотреть поединки. Янь Цзюйлан вышел на арену еще два раза и успешно пробился в топ шестнадцати. К этому моменту его имя уже начало греметь, пусть он пока и не считался главным претендентом на победу.
Людей, вившихся вокруг Янь Цзюйлана, стало еще больше, и Лу Тинлань уже не мог протиснуться в первый круг.
Система в панике торопила его: Быстрее, быстрее, потом совсем мест не останется.
Лу Тинлань же шел наперекор всему и стоял на самом краю. Впрочем, вставал он именно там, откуда Янь Цзюйлан непременно пройдет и заметит его.
Стоило ему получить знак, что Янь Цзюйлан видит его, как он без малейших колебаний удалялся.
К третьему и четвертому раундам поединков Янь Цзюйлан уже автоматически выискивал взглядом фигуру Лу Тинланя у дороги.
Лу Тинлань воспринимал это как отметку на рабочем месте: отметился — и собирался уходить.
По дороге он как раз столкнулся с участниками, выступавшими на других аренах. Никого из них он не знал и прошел мимо, глядя прямо перед собой.
Однако он и не подозревал, что из-за его недавних частых спусков с горы ученики Секты Непревзойденной Высоты снова принялись его обсуждать. К тому же как раз выдалось грандиозное событие, и толки о нем постепенно распространились и среди адептов других сект.
Большинство смотрело на него с жалостью, не обходилось, конечно, и насмешек. Видя, что легендарный гений оказался хуже их самих, люди испытывали злорадное облегчение.
Будь я на его месте, точно нос бы на улицу не казал. Интересно, что о нем болтают чужаки.
Хватило же бесстыдства просидеть в Секте Непревзойденной Высоты целых десять лет, наверняка он давно уже не боится никаких разговоров.
Хех, он ведь тоже прославился на весь свет. Не то что мы — старших братьев над нами столько, когда еще свой час наступит.
Слушая пересуды проходящих мимо людей, Янь Цзюйлан наконец вспомнил, почему имя Лу Тинланя показалось ему знакомым.
Одиннадцать лет назад.
Когда он жил в главном доме семьи Янь, его имя гремело по всему миру благодаря молве о его Небесной Судьбе. Представители всех мечевых, оружейных и заклинательных сект приходили в поисках него, желая забрать к себе в ученики, и лишь Секта Непревзойденной Высоты хранила молчание.
Будучи ребенком, он не понимал разницы между мастерами артефактов и мастерами заклинаний, а просто всем сердцем желал поступить в самую могущественную Секту Непревзойденной Высоты.
Но наставники из Секты Непревзойденной Высоты так и не явились.
К тому же предки семьи Янь заложили основы рода длинным клинком, а самый прославленный в Поднебесной мастер клинков состоял в Секте Цанъу. Взрослые в семье взвесили все за и против и решили отправить его именно туда.
Стоило ему переступить порог, как Бессмертный Владыка Юаньхуань сделал его своим личным учеником.
Вскоре после посвящения в ученики он услышал, что Секту Цанъу посетили с визитом старейшины Секты Непревзойденной Высоты.
Два наставника поставили его в пример вместе с другим маленьким мальчиком. Услышав, как Бессмертный Владыка Янцзин говорил, что они упустили семью Янь исключительно из-за этого ребенка, и узнав, что талант того несравненно выше его собственной пустой Небесной Судьбы — ведь тот обладал самыми настоящими Врожденными Мечевыми Костями, способными вознестись на вершину статуса Владыки, — он почувствовал обиду и зависть.
Из-за этого он горько расплакался от злости и, оставшись в одиночестве, бросил тому мальчику дерзкую угрозу, пообещав непременно сокрушить его в будущем.
Он до сих пор помнил, как щуплый малец с улыбкой бросил ему в ответ:
— Мечтай больше, толстячок.
Откуда было маленькому Янь Цзюйлану разбираться в скрытной и вредной натуре этого фальшивого ребенка? Он ревел белугой от обиды, накрепко запомнив того человека.
Вспоминая свое темное прошлое, человек неизменно испытывает неловкость.
Янь Цзюйлан молчал довольно долго, прежде чем опомнился от былого стыда.
Успокоившись, он поневоле задумался о том, как Лу Тинлань провел эти десяток с лишним лет.
Он не впервые узнавал что-то о Лу Тинлане.
Прежде он считал Лу Тинланя своим единственным соперником и даже сквозь преграду из двух сект неизменно наводил о нем справки.
Узнав, что Лу Тинлань лишен возможности культивировать, он поначалу какое-то время злорадствовал.
Но следом за этим торжествующим злорадством в глубине его души поднялась волна паники.
Титул гения, висящий над головой — это одновременно и гордость, и оковы.
Он боялся превратиться в нового Лу Тинланя, стать мишенью для бесконечных слухов и пересудов.
Поэтому он тренировался изо всех сил, не смея пикнуть о тяжести труда и не позволяя себе расслабляться, как прежде.
Прошли годы, и ему все же удалось избежать той же участи.
Когда культивация вошла в привычку, а он сам полюбить ощущение длинного клинка в руке, тренировки перестали быть бременем, и его состояние духа постепенно переменилось, наконец-то перестав зависеть от внешних обстоятельств.
Но в этот самый момент он снова превратился в того маленького мальчика, испытывая к Лу Тинланю прежнее жгучее любопытство.
От площади Секты Непревзойденной Высоты до Пика Просвещения было недалеко, и когда Янь Цзюйлан пришел в себя, то понял, что уже ступил на эту тропу.
Вдали он увидел удаляющуюся спину Лу Тинланя.
Одинокая фигура неспешно шагала по пустынной лесной тропе, источая глухую тоску.
Он колебался, не зная, стоит ли подходить.
Что сказать при встрече? Как поздороваться? Помнит ли тот о прошлом и узнал ли его самого?
По сравнению с детскими годами Лу Тинлань, казалось, сильно изменился: он стал более сдержанным и стойким, и при этом ни за что не бросал владение мечом...
Вдруг через лесную чащу мелькнула черная тень.
Эта тень стремительно ринулась прямо на Лу Тинланя, и в мгновение ока, пока та меняла траекторию, блеснуло несколько серебряных бликов.
Осторожно! — крикнул Янь Цзюйлан.
Услышав окрик, Лу Тинлань в тот же миг попытался увернуться, но все же не успел за человеком в черном: скрытое оружие угодило ему в грудь и плечо, отчего кровь в жилах мгновенно забурлила, а духовная энергия застряла в грудной клетке, утратив способность циркулировать.
В этот самый момент Янь Цзюйлан взмахнул клинком и бросился вперед, отражая большую часть внезапной атаки на Лу Тинланя, а затем единым мощным прыжком сошелся в схватке с темной тенью.
Придерживая рукой раненое плечо, Лу Тинлань сидел под деревом и неотрывно следил глазами за сражавшимися на поляне. Хотя уровень культивации человека в черном явно был выше, тот не осмеливался драться в полную силу, явно опасаясь привлекать кого-либо, поскольку они находились на территории Секты Непревзойденной Высоты.
http://bllate.org/book/36866/4587945
Готово:
