Сюэ Шаньмин нетерпеливо бросил косой взгляд, а разглядев пожелтевшую одежду, снова уставился на Лу Тинланя:
— Ученические мантии — вещи духовные, а ты — пустая траектория, неспособная даже Введение Ци в тело осуществить, чего ты тут нос воротишь и перебираешь?
Хоть на словах он так и говорил, но всё же достал из шкафа новый комплект.
Хотя Сюэ Шаньмин мог презирать и принижать Лу Тинланя, он не смел обделять того вещами — в противном случае этот малый пожалуется старшему соученику Шаню, и ему самому придется туго.
Эту науку Сюэ Шаньмин уже усвоил однажды на собственном опыте.
Лу Тинлань с бесстрастным лицом забрал одежду и неторопливо аккуратно сложил её, а в это время под боком вновь раздался язвительный голос Сюэ Шаньмина:
— Некоторые люди и впрямь бесстыдны: будучи никчемной пустышкой, всё еще цепляются за титул ученика Бессмертного Владыки Янцзина. — Сюэ Шаньмин повернулся в другую сторону, словно непринужденно беседуя с кем-то: — Преподобный Янцзин странствовал вне пределов секты три года и подобрал еще одного младшего ученика с исключительным талантом. Когда истинный гений столкнется с фальшивым, интересно будет посмотреть, что за зрелище нас ждет.
— Говорят, тот младший ученик, которого принял Преподобный, добился успеха на Стадии Закладки Основы всего за два года. Что за невообразимый талант! — восхищенно отозвался стоявший рядом соученик.
Сюэ Шаньмин тоже выказал завистливое выражение лица:
— Если бы посчастливилось стать учеником Преподобного Янцзина, даже с заурядными способностями можно было бы достичь великих высот.
Его тон резко переменился:
— Впрочем, отброс он и есть отброс, ему вовек не подняться.
Лу Тинлань уже собирался уходить, но при этих словах с улыбкой обернулся и посмотрел на Сюэ Шаньмина:
— Старший соученик справедливо говорит, однако стать учеником Преподобного Янцзина — это еще и вопрос удачи. Кое-кто, пожалуй, может хоть зубы от зависти свести, а всё равно в ученики не попадет.
— Ты! — Сюэ Шаньмин скрежетал зубами и процедил сквозь зубы: — И что с того? Всё равно лучше некоторых. Бессмертный Владыка возвращается через два дня, наверняка ты даже не знаешь об этом? Впрочем, неудивительно: старший соученик Шаня ведает культивацией учеников и занят тысячей дел, с какой стати ему вспоминать о тебе, брате-младшем из смертных?
Старший соученик Шань Си был старшим учеником Преподобного Янцзина, а также старшим соучеником Лу Тинланя. Из-за своего сдержанного и рассудительного нрава он был назначен главой секты надзирать за тренировками адептов и пользовался огромным авторитетом среди собратьев.
Лу Тинлань слегка приподнял брови — он действительно не ведал, что Бессмертный Владыка Янцзин так скоро возвращается.
Он усмехнулся, не принимая это близко к сердцу:
— Тогда премного благодарен старшему соученику за весть.
Выйдя из Зала поручений, Лу Тинлань больше не смотрел на перекошенное лицо Сюэ Шаньмина у себя за спиной.
Он неторопливой походкой направился к своему жилищу.
Пейзажи по пути были поистине великолепными, но за столько лет они уже успели приесться.
Прежде Лу Тинлань никогда не останавливался ради видов по дороге, но нынче у него выдался свободный час, и он шагал вперед не спеша, шаг за шагом преодолевая этот путь.
Такой жизни скоро придет конец.
Одиннадцать лет. Прошло ровно одиннадцать лет.
Лу Тинлань попал на Континент Цинъюнь уже одиннадцать лет назад.
В тот год, когда он переродился, первому владельцу тела исполнилось пять лет. Как раз тогда тот вместе с родителями погиб в страшной беде. Заняв чужое тело, он был спасен пролетавшим мимо небожителем, и у него случайно обнаружили Врожденные Мечевые Кости, благодаря чему в ту пору наивности он и поступил в Секту Непревзойденной Высоты.
Полжизни Лу Тинлань был крут и самонадеян, полагая, что даже сменив мир, он непременно останется бесспорным главным героем, однако судьба сыграла с ним злую шутку: обладая несравненной Меч-Костью, он на беду оказался лишен одного её фрагмента. Из-за этого за одиннадцать лет в Секте Непревзойденной Высоты он так и остался обычным человеком, не способным даже на Введение Ци в тело.
Соученики по секте после вступления постепенно переходили от деревянных мечей к железным, а затем учились управлять духовными мечами. Лу Тинлань же, повзрослев, пользовался одним единственным железным мечом с весны до зимы — из года в год, вплоть до сегодняшнего дня.
Бывали у него и отчаяние, и нежелание мириться с этим. Но, глядя, как неуклонно растет сила младших соучеников, принятых в секту одновременно с ним, как они из малышей превращаются в юношей, способных повелевать духовными мечами и сражаться со свирепыми чудовищными зверями, он понимал, что у него, кроме закаленного ежедневными тренировками тела, нет ровным счетом ничего.
Пролетели десять с лишним лет. Он по-прежнему оставался смертным, навек отрезанным от мира бессмертных.
Трудно сказать, в какой именно момент это началось — пожалуй, в десять или двенадцать лет.
Когда тело подросло, влияние физиологии на его мысли ослабло, и тот Лу Тинлань из прошлой жизни наконец вернулся.
Он обладал достаточной трезвостью и рассудительностью, чтобы начать подготовку к грядущему дню.
Он по-прежнему упорно трудился, но теперь всё было иначе.
Он изо дня в день продолжал упражняться с мечом, но делал это лишь ради того, чтобы однажды покинуть Секту Непревзойденной Высоты, спуститься в Смертный Мир и обрести способность защитить себя.
Поскольку духовной силой он не обладал, ни ученические мантии, ни духовные мечи применить не мог, поэтому он распродал их за бесценок. Духовные камни он бережно откладывал, чтобы в будущем обменять на звонкую монету, а Пилюли Возрождения Весны, способные исцелять раны и боль, он тоже копил по кропице.
По идее, еще в прошлом году, когда он окончил обучение в Зале познания секты, ему следовало покинуть Секту Непревзойденной Высоты и спуститься с гор. Однако его мнимый учитель, Преподобный Янцзин, всё еще странствовал где-то в дальних краях и не возвратился. Раз уж они состояли в ученических узах, подобало хотя бы попрощаться лично.
К тому же нынешний год ознаменовался великим турниром мира бессмертных, что проводится раз в столетие, причем главная арена располагалась прямо в Секте Непревзойденной Высоты. Судя по отпущенному ему как смертному сроку жизни, до следующего подобного торжества он бы не дожил, а потому Лу Тинлань бесстыдно задержался здесь подольше, чтобы проститься с Учителем, повидать грандиозное зрелище, а уж затем спуститься с гор и начать новую жизнь простого смертного в древние времена.
Два дня спустя.
Мощная ци меча то вспыхивала, то угасала над горным хребтом Линцзюэ, и вскоре длинный меч вонзился в пределы секты, а над Пиком Ночных Облаков разлилось мягкое, чистое сияние, возвещая о возвращении хозяина этой главной вершины.
В мгновение ока все влиятельные фигуры Секты Непревзойденной Высоты были встревожены, и, не дожидаясь, пока хозяин переведет дух, поспешили туда.
Лу Тинлань узнал об этом лишь на следующий день в полдень.
Спустившись с горы, чтобы поесть, он встретил по дороге нескольких соучеников и, заметив, как странно они на него смотрят, заподозрил неладное. Прислушавшись к их обрывкам фраз, он только и понял, что Преподобный Янцзин вернулся.
Пора, подумал он, надобно самому навестить Пик Ночных Облаков.
Неподалеку от Трапезного Зала располагался полигон задней горы.
Лу Тинлань изредка заглядывал туда после трапезы, чтобы понаблюдать за поединками старших соучеников и полюбоваться зрелищной мощью заклинаний этого не поддающегося научному объяснению мира, однако нынче он пришел сюда с конкретной целью — разыскать старшего соученика Шаня.
Когда он подошел, на тренировочной арене стоял галдеж: как раз разворачивался очередной поединок.
— Отлично! Младший соученик поистине великолепен!
— На сей раз Бессмертный Владыка и впрямь сокровище отыскал.
— Младший соученик, бей его в нижнюю стойку!
Арена сияла вспышками света, время от времени за её пределы отлетали мелкие щепки и обломки, являя захватывающее дух зрелище.
http://bllate.org/book/36866/4587930
Готово:
