Ся Сяоцзюй сердито взглянула на него:
— Как можно всё это съесть? Разве я такая прожорливая?
Она просто не хотела разговаривать. Если бы не набивала рот едой, было бы слишком неловко.
Фан Туо собрался ответить: «Да ты и половины своего потенциала ещё не показала», — но, оказавшись среди полузнакомых друзей, лишь приоткрыл рот и вовремя сдержался. Он ясно видел: сегодня Ся Сяоцзюй не в настроении поддразнивать его и шутить — стала заметно тише и мягче. Разве что только что огрызнулась. Неужели это протест? Напоминание, чтобы он не портил при посторонних её образ благовоспитанной девушки?
Он тоже опустил голову и стал пить суп, чувствуя лёгкое раздражение. Зачем прятать свою настоящую натуру? Ему нравилась именно такая — живая, искренняя. Неужели она собирается маскироваться перед ним всю жизнь?
Гу Синцюнь, заметив, что двое замолчали, вставил:
— Раз уж заговорили о походах, то самой удивительной здесь, конечно, Ся Сяоцзюй. У остальных — просто хобби или мечты, а они, не щадя себя, занимаются делом по-настоящему важным и значимым, чтобы сохранить для будущих поколений ещё больше прекрасных пейзажей.
Ся Сяоцзюй чуть не поперхнулась бараниной в бульоне и закашлялась так, что лицо её покраснело:
— Да это просто моя работа, просто мне нравится, и всё тут.
После завтрака компания вернулась на луг, но не спешила садиться на лошадей. Пока солнце ещё не поднялось высоко, Гу Синцюнь сделал несколько фотографий девушкам у озера. Те толпились вокруг него, весело обсуждая кадры. Ло Чао, держа фотоаппарат, пожал плечами:
— У меня тоже зеркалка с собой! Видимо, разница в мастерстве всё-таки огромна.
Он повернулся к Фан Туо:
— А То, давай я тебя пару кадров сниму? Прими свою обычную позу после восхождения — такую, будто весь мир у твоих ног.
Фан Туо рассмеялся, бросил в ответ что-то ругательное и отвернулся, уйдя прочь. Гу Синцюнь всегда умел подобрать нужный ракурс и показать в кадре каждого таким, какой он есть на самом деле — живым и трогательным. И слова его в адрес Ся Сяоцзюй, по мнению Фан Туо, не были преувеличением. Но сам он не мог так спокойно и уверенно её похвалить, даже если каждое слово было правдой.
Сделав снимки, Гу Синцюнь и Ло Чао развернули над машиной солнцезащитный тент, а на горелке уже булькала мока-кофеварка с молотым кофе — отличное дополнение к хлебу и печенью.
Фан Туо взглянул на часы:
— Только что позавтракали, а уже устраиваете утренний чай? Животы раздулись — и вы ещё собираетесь ехать верхом?
— Конечно, поедем! — весело ответила Чжан Цзяминь. — Хотя мы и не умеем кататься, будем просто неспешно прогуливаться.
Ло Чао отломил кусочек декоративной булочки с начинкой из бобовой пасты и удивился:
— Это вы сами испекли?!
Сяоань пояснила:
— У нас дома есть хлебопечка и духовка, но обычно мы делаем только самый простой тостовый хлеб. А вот Цзяминь решила попробовать что-нибудь необычное и нашла рецепт в интернете.
— Здорово, настоящий исследовательский подход! — воодушевился Ло Чао и достал фотоаппарат. — Надо это зафиксировать.
Он зашёл на кухню, нашёл белую тарелку, поставил её на пень рядом с очагом, аккуратно разложил хлеб и печенье, добавил пару ярко-жёлтых полевых цветов для украшения, подобрал несколько ракурсов и показал снимки Чжан Цзяминь:
— Средств маловато, но получилось неплохо.
— О, уже очень красиво, прямо как в журнале! — воскликнула Чжан Цзяминь, доставая телефон. — Научи, как снимать, я тоже хочу попробовать.
Она подняла телефон, подбирая композицию:
— Раз уж это хлеб, может, добавить пару колосьев пшеницы рядом? Будет эффектнее?
Ло Чао кивнул:
— Отличная идея! Ты быстро соображаешь.
Чжан Цзяминь высунула язык:
— Просто ты уже почти всё сделал, а я лишь подражаю. Сама я не очень творческая, но копировать умею.
Под руководством Ло Чао она сделала пару снимков и осталась довольна. Выбрав самый удачный, отправила его Мо Цзинцзэ с подписью:
«Хлеб, печенье и фотография — всё моё творчество. Как тебе?»
Он уже прибыл в Шанхай, где ему предстояло встречаться с клиентами и старыми университетскими друзьями. Где именно он сейчас — неизвестно. Ответ пришёл быстро, но состоял всего из одной строки:
«Ты становишься всё круче! Хорошо отдыхай!»
Похвалили — но радости не было. Это напомнило ей стандартные комментарии в школьных отзывах: «старательная, добрая, всегда помогает одноклассникам» — фразы-клише, которые годятся кому угодно.
Она тихо вздохнула. Чем больше нравится место и чем веселее происходящее, тем сильнее хочется, чтобы ты был рядом — чтобы разделить это со мной.
В персонале курорта нашли нескольких лошадей у местных пастухов и наняли двух проводников. Чжан Цзяминь никогда не ездила верхом и попросила проводника выбрать для неё самую спокойную лошадь. Тот привёл высокого, статного коня тёмно-каштановой масти с блестящей шкурой и насторожёнными ушами:
— Этот отлично подходит, очень послушный.
Чжан Цзяминь стояла рядом с лошадью, и её голова едва доходила до седла.
— Он слишком высокий, я даже не заберусь, — покачала она головой и указала на другую лошадь, у которой грива была заплетена в две косички. — А эта как?
— Характер неплохой, но ходит медленно.
— Тогда она мне самое то!
Пока все выбирали лошадей, другой, более молодой проводник достал рогатку, метнул камешек и попал в ком земли под деревом — «пух!» — поднялось облачко пыли.
— Не попал! — досадливо воскликнул он.
— А в кого стреляешь? — спросил Ло Чао.
— В сусликов.
— А, тех, что мы вчера видели? — вмешалась Чжан Цзяминь. — Я думала, это сурки, такие милые!
— В некоторых районах грызуны — серьёзная проблема: и суслики, и слепыши, — пояснила Ся Сяоцзюй. — Из-за чрезмерного выпаса скота степи деградируют, и большинству животных там уже не выжить. А вот грызуны, наоборот, прекрасно адаптировались к короткой траве. При этом они разрушают почвенный слой и корневую систему растений, что ещё больше ускоряет деградацию пастбищ. Плюс к этому сократилось количество естественных врагов грызунов. Всё это порочный круг.
Она похлопала молодого проводника по плечу:
— Стрелять в грызунов можно, но ни в коем случае не в птиц и хорьков!
Проводник улыбнулся простодушно:
— Понял, не буду.
Чжан Цзяминь попробовала натянуть резину рогатки — не смогла.
— Дай-ка мне! — Ло Чао с энтузиазмом взял рогатку, но тоже не попал.
Сяоань подначила Фан Туо:
— А То, попробуй ты! Ты ведь во всём таком разбираешься.
— Никогда особо не пользовался, — ответил он, доставая из рюкзака длинный ремешок. — Зато вот это привёз.
— Что это? — удивилась Чжан Цзяминь.
— Удо. Это праща, которую используют тибетские пастухи, — объяснил Фан Туо. Он поднял камешек, положил его в ромбовидную петлю посередине ремня, раскрутил и резко дёрнул — камень полетел и точно ударил в ствол дерева.
Ло Чао заинтересовался:
— Можно посмотреть?
— Смотри, но не вздумай крутить! — предупредила Чжан Цзяминь. — Когда А То метнул камень, мне даже страшно стало — вдруг мимо и куда-нибудь в толпу?
Ло Чао пригляделся:
— Кажется, я где-то такое видел.
— В фильме «Красная долина», — напомнил Гу Синцюнь. — Говорят, во время битвы за Цзянцзы тибетцы использовали удо против британских солдат.
— Гу, ты что, всё помнишь? — удивился Ло Чао.
— Недавно проезжал мимо крепости Цзуншань и специально пересмотрел фильм, — улыбнулся Гу Синцюнь. — Но Фан Туо, конечно, молодец — попал точно в цель.
Ло Чао уговорил и его попробовать. Гу Синцюнь не отказался, но предупредил:
— Тогда отойдите подальше.
Все без стеснения спрятались за машину. Гу Синцюнь раскрутил пращу, и камешек полетел, чиркнув по стволу и упав рядом.
— Уже очень неплохо! — воскликнул Ло Чао. — Это удача или мастерство?
— Когда-то катался на велосипеде по Тибету и учился у местных пастухов. Думал, уже всё забыл, — ответил Гу Синцюнь, возвращая удо Фан Туо. — Приятно снова увидеть.
Сяоань поддразнила Фан Туо:
— Ты всё время в разъездах — скоро сам станешь представителем национального меньшинства! И даже на степь берёшь с собой любимую пращу.
— Ну так ведь мы в степи! — парировал он. — Вдруг нападут бродячие псы?
Все приняли это за шутку и весело засмеялись. Только Ся Сяоцзюй на мгновение взглянула на Фан Туо. Он аккуратно убрал удо и подмигнул ей.
Проводники продолжили распределять лошадей. Остались две высокие и сильные — Фан Туо и Гу Синцюнь сказали, что раньше часто ездили верхом, и каждый взял себе по коню. Ся Сяоцзюй должна была поехать в соседнюю деревню, чтобы договориться с жителями о времени интервью, и не могла задерживаться с друзьями надолго. Пока компания неторопливо двинулась вдоль озера, она села в машину и поехала в противоположную сторону.
В деревне Ся Сяоцзюй побеседовала с несколькими членами сельсовета и руководителями производственных групп, уточнив сроки и участников интервью на следующей неделе. Закончив к полудню, она зашла в дом к знакомому связному, чтобы перекусить. Ей подали юймянь фыфы и большое рагу. Голодная Ся Сяоцзюй только начала есть, как зазвонил телефон. Увидев номер курортного персонала, она ответила.
Голос на том конце был встревоженным:
— Сяоцзюй, ты ещё в деревне? С твоим другом случилась беда — он упал с лошади.
— Что?! Как это? — сердце её сжалось.
— Парень упал, и рука у него не шевелится. Они уже едут в больницу.
Ся Сяоцзюй быстро спросила:
— Когда это произошло? В какую больницу они поехали?
— Только что двое вернулись за машиной, и я узнал. Решил сразу тебе сообщить. Я указал им, где находится районная больница и к кому обратиться за народным лечением переломов.
— Хорошо, сейчас сама с ними свяжусь, — ответила Ся Сяоцзюй. Перед тем как положить трубку, она на секунду замялась и спросила: — Кто именно упал?
Она быстро доела юймянь фыфы, схватила ключи и вышла. По дороге позвонила Чжан Цзяминь, чтобы выяснить подробности.
Голос Чжан Цзяминь дрожал:
— Это Ло Чао. Он упал с лошади.
Ся Сяоцзюй, слушая и домысливая, примерно поняла, что произошло. Все веселились, проехали вдоль озера до защитной лесополосы у подножия холма, потом обошли лес и вернулись обратно, наслаждаясь пейзажами и делая фотографии. Под руководством проводника даже немного поскакали рысью. Ло Чао запел, и все подхватили: «Пусть миром правит страсть, пусть жизнь течёт легко и ясно; мчи на коне сквозь бурю дней, дели с друзьями счастье ясно!»
Лошади Фан Туо и Гу Синцюня были молодыми — лет четырёх-пяти, — энергичными и резвыми, но при этом послушными и легко управляемыми. На открытой степи они зачали резвиться, и гонка началась сама собой. Сначала они просто рысью обгоняли друг друга, но вскоре лошади понеслись во весь опор. Один из проводников, испугавшись за них, поскакал следом, оставив молодого товарища с остальными.
Лошадка Чжан Цзяминь была низкорослой и шла неспешно, иногда даже упрямо останавливалась. Она уже перестала бояться и даже подгоняла коня. Но на повороте увидела на расстоянии табун свободно пасущихся лошадей — и её кобылка вдруг рванула вперёд. Чжан Цзяминь впервые почувствовала, как лошадь мчится, поднимаясь в воздух всеми четырьмя копытами. Сердце её подпрыгнуло к горлу от страха, и она закричала.
Молодой проводник догнал и остановил лошадь. Та сделала пару кругов и остановилась. Дрожащая Чжан Цзяминь ещё не пришла в себя, как услышала сзади стон:
— А-а-ай!
Ло Чао хотел подскакать помочь, но его конь резко остановился перед проводником. Ло Чао не удержался и вылетел из седла.
— Вы уже доехали? — спросила Ся Сяоцзюй. — Почему мне сразу не сказали?
— А То сказал, что ты занята, и велел не беспокоить.
Чжан Цзяминь назвала адрес и, положив трубку, увидела, что Фан Туо стоит в стороне. Она тихо сказала:
— Я всё же сообщила Сяоцзюй-цзе. Не могла же молчать! Она сейчас приедет.
Фан Туо нахмурился:
— Ну пусть приезжает.
Ся Сяоцзюй прибыла в травматологический пункт как раз вовремя: Ло Чао уже сделали рентген, и, стиснув зубы от боли, он позволял Фан Туо и Гу Синцюню держать руку, пока врач накладывал шину.
Чжан Цзяминь виновато смотрела в пол:
— Это всё моя вина — напугала всех своим криком.
Ло Чао скривил губы в улыбке:
— Да ладно, ерунда! Кость не сместилась. Просто не удержался — сам виноват.
http://bllate.org/book/3686/396762
Готово:
