— Спасибо.
— Помоги мне взять мешок.
Бай Бай приказал щупальцу подтащить его ближе, а Му Шие выудил изнутри кухонный ножа и взмахнул рукой. Стоявшее в очереди щупальце протянуло ему рыбу. Одним движением тупой стороны лезвия он вырубил отчаянно бьющуюся рыбину.
Бай Бай проглотил рыбу и с любопытством поддвинулся ближе: стоило Му Шие сделать одно движение ножом, как брюхо рыбы распоролось, внутренности вывалились, а чешуя была счищена на редкость ловко. От этого слаженного каскада быстрых движений у Бай Бая глаза на лоб полезли.
— Воду.
Му Шие схватил ближайшее щупальце и направил его, словно шланг, на подготовленную рыбу.
Му Шие уже давно заметил, что у этой медузы, похоже, есть способность к очищению — вода, которую она источала, по качеству превосходила даже питьевую воду высшей очистки.
Бай Бай послушно пустил воду.
Му Шие быстренько ополоснул рыбу, а также кастрюли и миски, которые только что достал из мешка, водрузил утварь на огонь, закинул туда выпотрошенную рыбу, залил водой и накрыл крышкой.
Настоящий универсальный человеческий детёныш.
Очень сильный.
Этот котелок рыбного супа Му Шие приготовил для себя, так что, сколько бы Бай Бай ни облизывался, в конце концов ему досталась лишь половина котелка.
Бай Бай, держа котелок обеими руками, беззаботно устроился на аквариуме и наблюдал, как Му Шие делает подъёмы туловища из положения лежа, пока щупальце придерживало его ноги. Какое-то время в Океанариуме, помимо нарочито выровненного дыхания Му Шие, были слышны лишь звуки, с которыми Бай Бай время от времени прихлёбывал рыбный суп.
Одно щупальце украдкой подползло к спине Му Шие и легонько подтолкнуло его, но детёныш зыркнул на медузу, и Бай Бай виновато убрал отросток.
Высунув язык, Бай Бай вылизал котелок дочиста. Детёныш проделывал всё это уже довольно давно, и было неизвестно, когда всё это закончится, так что ему стало немного скучно.
— Всё, щупальца можно убрать.
Бай Бай убрал щупальце, спрыгнул с аквариума, отдал приказ щупальцам как следует вымыть котелок и заодно упаковать в пакет, сорванный с ветки, рыбные внутренности и чешую, оставшиеся после разделки Му Шие, после чего выбросил свёрток наружу.
Взглянув на детёныша — тот уже натянул наполовину высохшие штаны и переключился на планку, — Му Шие вовсе не обращал внимания на Бай Бая.
Щупальце тихонько отодвинуло персиковое дерево, выскользнуло наружу и снова затворило створки.
Бай Бай тщательно обошёл логово по периметру, убедившись, что детёныш не сбежит, и со спокойной совестью развернулся и ушёл.
Ему нужно было выбраться наружу и расспросить какого-нибудь человека о том, как правильно растить человеческих детёнышей. Этот малыш был донельзя тощим, его требовалось откормить, чтобы тело под пальцами стало помясистей.
Верно, поклявшийся больше никогда не растить людей Бай Бай поддался на подкуп в виде котелка рыбного супа.
Он решил возобновить своё великое дело по выращиванию человеков. На этот раз он подойдёт к делу серьёзно и наверняка сможет вырастить крошечного детёныша до размеров старика Лю.
Старик Лю — смотритель Бай Бая до наступления апокалипсиса, первый выращенный им человек и по совместительству лучший из всех людей, о которых он заботился.
*
На окраине района S253 на большой скорости промчался внедорожник.
— Скоро проезжаем опасную зону Океанариума, будьте начеку.
Это был отряд, совсем недавно зарегистрировавшийся в качестве приключенческой команды. В машине находились четверо мужчин и одна женщина, а говорил их капитан Линь Лэ — маг земли уровня B, ладный и крепкий молодой человек с миловидным лицом.
— Есть.
Внедорожник благополучно миновал врата Океанариума. Линь Лэ посмотрел в зеркало заднего вида на превратившееся в чёрную точку здание и тяжело выдохнул.
— Капитан, расслабься, не нервничай так. С такой скоростью мы до наступления темноты точно выберемся из Города Хай. — Единственная девушка в команде, глядя на весь путь трясущегося от напряжения Линь Лэ, весело рассмеялась, разряжая обстановку. На этот раз они неплохо справились с заданием, и награда должна быть немалой.
Не успела девушка договорить, как сидевший за рулём боец молча поднял руку:
— Капитан, в машине заканчивается бензин…
Девушка замерла: …
— Сестрица Линь Ти.
— Ха-ха, — Линь Ти, на которую уставилась вся команда, неловко усмехнулась. — Считайте, что я ничего не говорила, я замолкаю.
Линь Лэ провёл пальцем по навигационной карте на запястье:
— Впереди налево есть заправка. Едем туда, заодно вылезем и немного передохнём.
Остальные сгрудились вокруг машины. Линь Лэ взял бутылку воды, подошёл к забившейся в угол Линь Ти и протянул ей:
— Сестрёнка, ну и язык у тебя судьбоносный. Какая это уже по счёту за сегодня остановка?
Линь Ти выхватила воду, отвинтила крышку и закатила глаза.
— На кого сваливаешь? Сама виновата, кто тебя просил… Наконец-то выбился в люди и вылез из этого предвзятого Чёрного отряда, сам собрал команду и стал капитаном. Чего ты нервничаешь, чёрт побери, чего ты нервничаешь, сам же знаешь! Как только нервничаешь ты, следом начинаю нервничать я, а когда нервничаю я, у меня язык за зубами не держится. Стоит ему развязаться — и сразу ляпну что-нибудь пророческое.
— Я боюсь неприятностей, лучше уж проявить осторожность.
Бережёного бог бережёт — в словах Линь Лэ был резон, но Линь Ти не унималась и продолжала его отчитывать:
— Никчёмная ты какашка, и в кого только вымахал такой дылда…
Она всю дорогу дрожала от страха вместе с Линь Лэ и всю дорогу сдерживалась из-за его капитанского авторитета, но теперь, стоило подвернуться возможности остаться с ним наедине, как язык Линь Ти застрочил пулемётной очередью, выдавая тираду за тирадой:
— Да ты хоть знаешь, каков процент выживаемости в этом S253? И ещё говоришь про неприятности, да какие могут быть… неприятности.
Бам!
— Не… неприятности…
Линь Ти молча захлопнула рот.
Дурной глаз был у Линь Ти, но когда действительно что-то случалось, именно она, обладательница магии ветра, бросалась вперёд первой:
— Что случилось?
Боец в очках ответил:
— На заправке обнаружились две мутировавшие крысы, которые воруют топливо.
Линь Ти скомандовала:
— Убейте их.
— Их две, и обе уровня B. — Во всём их отряде маг уровня B был только один — Линь Лэ, не говоря уже о соотношении сил один к двум между магами и мутировавшими тварями. С одной справиться можно было, но две представляли определённую опасность.
Линь Лэ завопил:
— Тогда бежим!
— Не получится, они сожрали наше топливо, к тому же братец Цзянь и остальные уже полезли в бой.
— Тогда хрена ли бежать, мочим их!
Не успел боец в очках договорить, как Линь Ти мгновенно исчезла с прежнего места.
Линь Лэ последовал за ней следом, из земли выросла грязевая стена. Линь Лэ сковал одну из тварей, а Линь Ти вместе с остальными тремя бойцами окружила вторую.
— Черт побери, в наше время даже крысы вымахали до таких размеров, жить вообще дают или нет? — Линь Ти выругалась. Пара её лезвий ветра оставила на теле твари лишь несколько царапин.
Мутировавшая крыса взбесилась, издала яростный рев и взмахнула хвостом, сбив Линь Ти на землю.
Линь Ти смахнула кровь с уголка рта, бросила взгляд на уже державшегося из последних сил братца Цзянь с остальными, а также на занятого Линь Лэ, и снова исчезла.
— Сестрица Линь Ти, целься ей в брюхо!
Боец в очках наставил на крысу сканер и вперил взгляд в аналитические данные:
— Братец Цзянь, Сяо И, помогите мне её удержать!
— Есть!
Линь Ти растворилась в ветре, концентрируя в руках магию. Сейчас! Лезвие ветра вонзилось крысе в брюхо.
— Рррм! —
Мутировавшая крыса мучительно взревела, и всех отбросило взрывной волной.
Вслед за этим рёвом вторая мутировавшая крыса пробила грязевую стену Линь Лэ и помчалась прямо к ним.
Боец в очках панически водил детектором туда-сюда, не зная, на какую из них навести прибор.
Мутировавшая крыса уровня B, самец. Мутировавшая крыса уровня B, самка, беременна три недели.
Внезапно шкура упавшей на землю самки пошла буграми. Черноватая когтистая лапа прорвала рану, оставленную ударом Линь Ти, и вспорола брюхо. Самка издала пронзительный визг и отчаянно заколотила хвостом по животу, пытаясь раздавить ещё не появившихся на свет детёнышей, но было уже поздно.
Первый новорожденный мутант уже выполз из брюха матери, а следом за ним, один за другим, плотным потоком хлынули чёрные крысенята размером с человеческого младенца.
— Пи-пи-пи-пи! —
Нашёл.
Бай Бай стоял на крыше высокого здания, глядя на заправку сверху вниз.
Глава 9. Молочная конфета
Бай Бай одёрнул подол одежды, поправил волосы, убедившись, что все скрытые за спиной щупальца надёжно спрятаны, выверил направление и спрыгнул с высотки.
Несметное число новорожденных крысят набросилось на рану самки, жадно пожирая плоть и кровь. Самка каталась по земле, безумно терзая собственных детей: нескольких стряхнула, но на их место тут же лезла новая толпа.
Сопротивление слабело, и самка с грохотом рухнула на землю.
— Бам. — Примчался самец, и несколько крысят под его ногами в мгновение ока превратились в месиво.
Стая крыс бросилась врассыпную.
Следом за ними Линь Лэ быстро оттащил двух тяжелораненых бойцов назад к Линь Ти.
Оставшихся детёнышей, не пожелавших бросить мать, самец проглотил вместе с ней.
— Ур-р… —
От этого отвратительного зрелища Линь Ти затошнило.
Не успела Линь Ти справиться с тошнотой, как обращенная самцем в бегство крысиная стая внезапно сменила приоритеты и с жутковатым, жадным блеском в покрасневших глазах ринулась на них.
— Бежим!
По команде Линь Лэ все развернулись.
Именно в этот момент Бай Бай появился за спиной Линь Лэ и остальных, преградив им путь к отступлению.
Линь Лэ: Приятель, ты что творишь?
Бай Бай вежливо поздоровался:
— Здравствуйте, я…
— Бежим, приятель!! — Не успел Бай Бай договорить заготовленную речь, как боец в очках и Линь Лэ подхватили его под руки с двух сторон и поволокли прочь.
Бай Бай переставил волочившиеся по земле ноги и скосил взгляд на Линь Лэ:
— Я хотел задать один вопрос.
— Потом спроси, сперва спасайся!
Бай Бай с серьёзным лицом:
— Хорошо.
Линь Лэ:
— Впереди есть гостиница, нам туда.
Добравшись до отеля, группа быстро ввалилась в одну из комнат.
Захлопнув дверь, Линь Лэ наглухо запечатал проход землёй и рухнул на пол.
— Крыс тут столько, что у меня скоро разовьётся трипофобия, — поморщившись, братец Цзянь растянулся на полу, в то время как боец в очках с сияющими белым светом ладонями приложился к его груди, исцеляя раны. — Другие отряды тоже то и дело шастают на эту заправку, но никто из исследователей ни разу не упоминал про ворующих бензин мутировавших крыс.
— Пришлые, — Бай Бай пристально смотрел на белое свечение в руках бойца в очках — он сам тоже умел так светиться.
— А? — Братец Цзянь поднял голову и уставился на смазливого паренька, которого они попутно подобрали. — С чего ты взял?
— Раньше таких не видел. — И запах от них был какой-то неправильный, вонючие — сразу чувствуется, что крысы нездешние.
Линь Лэ перевёл дух и наконец нашёл время разглядеть случайного попутчика, которого они подобрали по пути:
— С чего это ты один околачиваешься в опасной зоне? — предположил Линь Лэ. — Из поискового отряда?
Людей, которых можно встретить за пределами Базы, в девяти случаях из десяти составляли боевые эсперы из экспедиционных отрядов, причём передвигались они исключительно командами, встретить кого-то в одиночку удавалось крайне редко.
http://bllate.org/book/36856/4586671
Готово:
