Сто семнадцатый год эпохи постапокалипсиса, заброшенный океанариум в восточном районе.
Посреди руин величественно возвышалось нетронутое здание, где располагался Аквариум с медузами. Внутри царил мрак.
Внезапно вспыхнул белый свет. Мягкое сияние мгновенно разлилось по потрескавшимся стенам, освещая уцелевший Аквариум с медузами. В самом центре зала, уходя высоко вверх и пронзая потолок, возвышался массивный, мрачный и глубокий водяной столб — он доминировал в пространстве, поддерживая шаткие перекрытия верхних этажей. В толще воды, словно призрачные нити, извивались длинные тонкие щупальца.
Плюх!
В воздух взметнулись клубы пыли.
Парящая в водяном столбе медуза, окутанная белым свечением, медленно просочилась сквозь мембрану и выплыла наружу. Она свысока оглядела нарушителя, вновь пробравшегося в ее логово. Бай Бай был знаком с этим незваным гостем: это был грязный, похожий на уголек человеческий детеныш, крошечный, меньше, чем спутанный клубок щупалец.
Этот грязный человеческий детеныш уже в третий раз вторгался в гнездо Бай Бая.
Длинные щупальца со свистом вытянулись вверх, угрожающе извиваясь перед пришельцем. Однако нарушитель лишь свернулся калачиком на полу и замер, напоминая прилипший к земле комок сажи.
Бай Бай нахмурился.
Пришелец не пытался подняться, как в прошлые разы. Медуза на мгновение замерла, затем осторожно вытянула щупальце и ткнула крошечный черный комок. Тот не шелохнулся, зато кончик щупальца Бай Бая стал серым от грязи.
Бай Бай медленно подплыл ближе, приподнял испачканное щупальце и, нехотя обхватив детеныша за пояс, решил вышвырнуть его вон.
Но тот... прилип.
Бай Бай потряс грязным щупальцем — безрезультатно. Он наклонился, пытаясь рассмотреть, в чем дело, но из-за того, что его истинный облик, заполнявший весь океанариум, был слишком огромен, а сам он парил слишком высоко, с высоты своего роста он видел лишь крошечную черную точку.
Бай Бай посмотрел на свои длинные щупальца и оральные лопасти, а затем начал уменьшаться — раз за разом, пока гигантская медуза не превратилась в существо размером с автомобиль.
Бай Бай снова заглянул вниз. На этот раз он увидел: человеческий детеныш вцепился в щупальце всеми четырьмя конечностями. Полупрозрачное, светящееся щупальце было густо измазано грязью. Бай Бай задумчиво уставился на пятно, как вдруг почувствовал зуд. Он отвел взгляд и увидел, что маленький черный детеныш поднял голову.
Двое темных, равнодушных глаз встретились с его взором.
Через несколько секунд напряженного противостояния Бай Бай пришел в движение. Он без колебаний оторвал испачканное щупальце.
В то же мгновение, как длинное щупальце коснулось пола, оно превратилось в воду. Му Шие, рухнув на землю, оказался с ног до головы облит морской водой. Грязь смыло, и кожа Му Шие обнажилась: теперь он стал похож на выцветшую куклу, чьи черты были нечеткими и размытыми.
Бай Бай опешил. Его щупальца хлынули потоком, подталкивая сидящего на полу выцветшего детеныша к главным дверям. Не хватало еще, чтобы кто-то пытался нагло обосноваться в его владениях — гнать, немедленно гнать!
Несколько щупалец подхватили детеныша под мышки, резко приподняли и тут же бросили обратно. Му Шие, неожиданно оказавшийся на ногах, выглядел растерянным, но не успел он опомниться, как бесчисленные щупальца принялись толкать и тянуть его к выходу.
Щупальца были склизкими и липкими. Му Шие отрывал одно, но на его месте тут же возникало новое. На них оставались отпечатки крошечных черных ладоней. Терпение Бай Бая лопнуло. Щупальца, окружавшие Му Шие, отступили, подобно приливу, и собрались перед ним. Позади Му Шие раздался холодный, резкий голос:
— Ты уйдешь или нет?
Му Шие обернулся.
Перед ним стоял мужчина с серебристыми волосами, из-под пояса которого тянулись длинные тонкие щупальца. Мужчина обладал холодными чертами лица, а его выразительные глаза казались невероятно опасными. Нечеловеческие, бледно-лиловые глаза смотрели на Му Шие остро и пронзительно, в них не было ни капли тепла — лишь ледяное равнодушие. От этого взгляда сверху вниз по спине пробежал мороз.
Щупальца на поясе Бай Бая угрожающе раскачивались, запугивая несмышленого человеческого детеныша.
Но того побега, на который рассчитывал Бай Бай, не случилось. На глазах у медузы детеныш развернулся, сделал шаг и наступил на какое-то щупальце, с грохотом рухнув на землю.
Бай Бай, чье щупальце случайно задели, молниеносно втянул его обратно и прижал к себе. Он с ледяным лицом принялся внимательно осматривать конечность, убеждаясь, что та не пострадала. Вновь подняв глаза на грязного детеныша, он увидел, что тот потирает ушибленное место. Внезапно все извивающиеся в воздухе щупальца замерли.
Кап.
Благодаря своему невероятному зрению, способному четко различать добычу даже в глубокой темной воде, Бай Бай ясно увидел, как из глаз детеныша выкатились слезы, оставляя на щеках неровные дорожки.
Щупальца отхлынули, как прилив, и послушно улеглись у ног Бай Бая.
Бай Бай на мгновение замер, медленно подплыл к человеческому детенышу и, превратив щупальца в подобие ног, неуклюже опустился на корточки. Его бледный длинный палец коснулся края глаза Му Шие.
Он слизнул влагу с кончика пальца своим красным языком. Соленая? Бай Бай склонил голову набок. Маловато, трудно сказать наверняка.
— Продолжай плакать.
Му Шие помолчал, не ответив. Он вытер глаза рукавом, который уже невозможно было отличить от лохмотьев — просто в глаза попала пыль, когда он падал.
Видя, что человек больше не плачет, Бай Бай выпустил щупальце, которое проскользнуло под воротник Му Шие, зацепило его и потащило к выходу.
Снаружи, у самого входа, притаился мутировавший крокодил — огромный, с переливающейся чешуей. Вдоль его спины до самого хвоста тянулись длинные острые шипы. Глаза твари налились кровью, черные зрачки сжались в точки. Густая слюна капала с острых зубов на сухую землю.
Крокодил долго голодал и наконец нашел добычу, но та ускользнула в логово медузы. Он отчаянно хотел броситься внутрь, но опасался исходящей оттуда мощной ауры, поэтому лишь кружил у входа, захлебываясь слюной от аромата пищи.
Увидев Бай Бая, крокодил испуганно отступил на несколько шагов, продолжая алчно следить за Му Шие, которого медуза держала в щупальцах.
Му Шие вытянул руки, пытаясь отодрать щупальце от воротника, но как бы он ни старался, оно оставалось неподвижным. Совсем не то, что раньше. Похоже, на этот раз Белолунная медуза настроена серьезно.
Казалось, Бай Бай понял, почему этот детеныш раз за разом прорывается в его гнездо.
Он перевел взгляд с цветастого крокодила на грязного человеческого детеныша и беззвучно пригрозил щупальцами: плакать будешь или тебя съест вонючий крокодил?
Му Шие: ...
— Я буду плакать, — спокойно произнес Му Шие.
Бай Бай одобрительно взглянул на детеныша.
Медуза опустила Му Шие на землю, похлопала его по грязной макушке, а затем... безжалостно оторвала испачканное щупальце.
Оно испачкалось.
Му Шие, которого снова окатило морской водой, лишь молча вытер лицо.
Бай Бай, игнорируя угрожающе рычащего крокодила, присел на корточки, поравнявшись с Му Шие. Он уперся локтями в колени, подпер подбородок руками и, не мигая, принялся пристально всматриваться в глаза детеныша.
Му Шие моргнул раз, моргнул другой, затем потер глаза грязными руками изо всех сил. Ни одной слезинки.
Му Шие продолжал хлопать ресницами, Бай Бай делал то же самое — человек и медуза безмолвно смотрели друг на друга.
В этот момент мутировавший крокодил, разинув пасть, внезапно выскочил из-за спины Бай Бая, решив нагло похитить лишнюю порцию еды.
Но тут же получил увесистую пощечину щупальцем.
Мутировавший крокодил сверкнул глазами: — Р-р-ры!
Еще одна пощечина.
— А-у-у-у...
Крокодил обиженно заскулил и в ужасе бросился наутек.
Му Шие посмотрел на медузу, которая все еще терпеливо ждала, не мигая, когда же он заплачет. Щеки Му Шие почему-то заныли.
Поняв, что попал в безвыходную ситуацию, Му Шие отступил на пару шагов и бросился наутек.
http://bllate.org/book/36856/4586662
Готово:
