Чжоу Шунин произнес: — Конечно, вы же тот самый молодой господин из соседнего дома? На вашем поясе висит точно такой же кошелек, какой был у вчерашнего дедушки, когда он заходил за едой.
Чжансунь Цинмин: ???
На лице этого наследного принца появилось озадаченное выражение, он чувствовал себя крайне странно: разве она не утверждала, что является Наследной принцессой? Судя по ее поведению, она словно совсем его не узнает?
Чжансунь Цинмин, однако, не стал поднимать шум, желая лишь испытать свою будущую Наследную принцессу и понять, что вообще происходит. Поэтому он последовал ее словам и кивнул: — Именно так, прошу прощения, что потревожил барышню.
Чжоу Шунин холодно произнес: — Хватит болтать о пустяках, кто ты такой? Зачем забрался в Лагерь Сяоюй? Сумел обмануть моего кузена-солдата, значит, у тебя есть определенные навыки. Жаль только, что ты не учел: у меня с рождения обоняние намного острее, чем у обычных людей. Как я мог не почуять мужчину, объявившегося в моей собственной спальне?
Чжансунь Цинмин все понял и мысленно подумал: неудивительно, ведь его технику сокрытия дыхания еще никто и никогда не мог раскусить.
С запахами действительно ничего не поделаешь, у каждого человека есть свой неповторимый аромат.
Когда Чжоу Шунин только что вернулся, он уловил едва заметный шлейф амбры — благовоние, которое по карману разве что молодым господам из богатых семей.
Вдобавок во всей округе из четырех деревень всех дееспособных мужчин призывного возраста забрали на войну, так что оставался лишь этот чужак, временно поселившийся по соседству.
Чжансунь Цинмин немного подумал и ответил: — Я враждую с князем Сяо, а в его палатку проник, чтобы украсть его личную печать. Барышня испугалась? Почему бы вам не выдать меня князю Сяо прямо сейчас? Смотрите глядишь, и заработаете для своего кузена славу и богатство.
Прячась под кроватью, он ведь добрую половину прислушивался к их нежным и ласковым речам. И надо же, эта Наследная принцесса оказалась такой любительницей мужчин?
Кто бы мог подумать, что Чжоу Шунин в ответ лишь презрительно сплюнет и возмущенно воскликнет: — Да этот князь Сяо — заклятый враг, из-за которого погиб мой муж! Мы не можем жить под одним небом, я готова сожрать его плоть и размолоть его кости! Раз уж ты тоже враждуешь с князем Сяо, значит, враг моего врага — мой друг. Уходи! Я не стану тебя преследовать.
Покойный муж в лице Чжансунь Цинмина: …Ты уверена?
Твой муж стоит прямо перед тобой, но ты меня не узнаешь.
Он не знал, плакать ему или смеяться.
Чжансунь Цинмин начал испытывать интерес к стоящей перед ним женщине: она на каждом шагу твердит, что является Наследной принцессой, но при этом в упор не узнает самого наследного принца.
Какая у нее тайна или какой заговор за этим кроется?
Размышляя об этом, Чжансунь Цинмин сказал: — Большое спасибо барышне за спасение моей жизни. Если бы вы не преградили им путь впереди, меня, пожалуй, уже забрали бы люди из Лагеря Сяоюй.
Чжоу Шунин заметил: — Под моей кроватью и впрямь не смог бы спрятаться человек, молодой господин, должно быть, владеет искусством уменьшения костей!
На этот раз Чжоу Шунин угадал: Чжансунь Цинмин действительно весьма преуспел в изменении внешности и технике уменьшения костей.
Он нашел женщину перед собой не только толковой, но и умной, обладающей определенным хитрым расчетом.
Не став ничего скрывать, он прямо ответил: — Верно. Прошу прощения за то, что испугал барышню, это моя вина.
Чжоу Шунин холодно фыркнул: — Извиняться вовсе не обязательно. Раз уж спасся — уходи! У меня здесь лишь остатки вчерашней трапезы, оставлять вас обедать я не намерен.
Он чувствовал, что этот человек скрывает истинное лицо, а его боевые искусства непостижимо высоки, чего доброго, еще навлечет неприятности.
У него и без того хватает собственных секретов, ему вовсе не улыбалось заводить еще один, который превратит и без того запутанное положение в полный хардкор.
Тот не стал навязываться и уходить не торопился, лишь на прощанье обронил фразу: — Я живу по соседству, если у барышни возникнут какие-то вопросы, можете смело обращаться ко мне. Меня зовут Ся Сяо, горы не меняются, воды текут вечно, еще увидимся.
Чжоу Шунин подумал: ты — человек с сомнительным прошлым, и я уж точно не хочу с тобой больше видеться.
Сегодня я спас тебя лишь потому, что мы оба противимся князю Сяо. Надеюсь, впредь ты проявишь благоразумие и будешь держаться от меня как можно дальше.
Приближающиеся шаги Вэй Юй постепенно стали слышны отчетливее, и Чжансунь Цинмин легким движением перемахнул через окно.
В ночной темноте его фигура походила на проворную черную пантеру и в мгновение ока растворилась за забором.
Чжоу Шунин: …Жить по соседству с таким человеком — поистине тревожно.
Жалобы Вэй Юй вернули его к действительности: — И ради этой мелочи пришлось возиться полночи. Молодой господин, взгляните, все ли готово?
Чжоу Шунин бегло осмотрел вещи и похвалил: — Отличная работа, но сегодня тебе, похоже, придется не спать всю ночь, будешь помогать мне в качестве подручного.
Вэй Юй отозвался: — Слушаюсь, молодой господин, а что именно вы собираетесь делать?
Чжоу Шунин подбросил на ладони кусок серы и ответил: — Хлопушки.
Вэй Юй переспросил: — Что за хлопушки?
Чжоу Шунин улыбнулся и бросил: — Когда сделаю — узнаешь.
С этими словами он принялся мелко растирать серу в порошок с помощью маленькой ступки, после чего поручил Вэй Юй тщательно взвесить каждый компонент.
Затем он аккуратно смешал их и насыпал в заранее свернутые красные бумажные трубочки.
Чжоу Шунин в памяти восстанавливал каждый шаг, которому его учил дед при изготовлении самодельных хлопушек, и постепенно смастерил двойной петардовый залп.
Поправив фитиль, он сказал Вэй Юй: — Пойдем, девчонка, составишь компаньию молодому господину, опробуем ее мощь.
Вэй Юй сгорал от любопытства и тут же последовал за молодым господином во двор. Чжоу Шунин зажег благовонную палочку, положил хлопушку посреди двора и поднес огонь к фитилю.
Не прошло и нескольких мгновений, как хлопушка с грохотом взорвалась и устремилась в ночное небо.
Чжансунь Цинмин, отделенный от них лишь одной стеной, услышал шум и поднял глаза к небу: в угольно-черном пространстве разорвался удар грома, после чего до его нощздрей донесся невиданный прежде запах.
И тут же раздался радостный возглас Чжоу Шунина из соседнего двора: — Получилось!
Чжансунь Цинмин нахмурился: что это была за штука? Какая невероятная мощь!
Поддавшись любопытству, он взобрался на стену, чтобы заглянуть в соседний двор и во всем разобраться: Чжоу Шунин как раз подвешивал гирлянду петард, поджигая их ароматической палочкой, и округу снова огласило звонкое трещание.
В то же время крадущаяся в глубокой ночи парочка испугалась громоподобного звука, закрыла головы руками и бросилась в укрытие поблизости.
Девушка со слезами в голосе запричитала: — Братец Аму, мне страшно, я… давай лучше вернемся!
Мужчина, которого назвали Аму, твердо и решительно произнес: — Вернемся? Вернемся, чтобы выйти замуж за этого старика и дать ему себя замучить?
Девушка замотала головой, как китайский барабанчик: — Не хочу, я лучше умру, чем выйду замуж!
Аму прикрыл ее собой и успокоил: — Не бойся, вчера я неплохо заработал, тот заказчик отсыпал мне триста вэней. Возьми эти деньги, спрячь хорошенько, а когда все утихнет, я придумаю, как забрать тебя обратно.
Девушка наконец решительно кивнула, и они, воспользовавшись звездной ночью, продолжили красться дальше.
Глава 18. Лавка тофу открыта
На следующий день небо было чистым и прозрачным, а легкие облака лениво плыли по выси.
Не выспавшийся из-за ночных трудов Чжоу Шунин чувствовал себя так, будто его кости готовы рассыпаться, но при этом пребывал в удивительно бодром расположении духа.
Прошлой ночью они с Вэй Юй смастерили длинную гирляндную хлопушку и несколько мощных петард.
Имея под рукой такие шумовые снаряды, можно было не сомневаться, что сегодня они без труда привлекут публику.
Женщины тоже пришли на работу спозасветку: изначально планировалось разделить их на две смены, но, услышав об открытии, все явились в полном составе.
Чжоу Шунин был искренне растроган, чувствуя заботу и внимание каждого.
К тому же сегодня у всех были на редкость радостные лица, и Чжоу Шунин поинтересовался: — Что за радостное событие тут у вас стряслось?
Одна из женщин с улыбкой ответила: — Вторую половину ночи в доме Третьей сестры стоял такой галдеж: Эр'я сбежала, а завтра Богатей Чжан явится за невестой, и выдать ему будет некого, так что ей придется несладко.
Чжоу Шунин удивился: — О? У этой девчонки хватило смелости, и как же она сбежала?
Тутэй Чжао знала правду: посреди ночи она услышала взрыв во дворе девушки и собиралась встать, чтобы посмотреть, в чем дело, но по дороге случайно заметила, как Аму и Эр'я крадучись бегут в сторону окраины деревни.
Другая женщина радостно подхватила: — Все говорят, что Эр'я, скорее всего, сбежала с любовником, в ее комнате посреди ночи нашли мужской носовой платок.
Остальные принялись наперебой обсуждать новость: — По мне так Третья сестра поделом получила. Прекрасно знала, что за человек этот старик Чжан, а все равно толкала золовку в огненную пасть.
— Из-за жадности наживы, там же чистое серебро! Лежи себе потом сложа руки, полжизни в безмятежности проживешь.
— Уму непостижимо, как можно спать спокойно, заграбастав такие нечестные деньги?
За болтовней женщины дружно погрузили на телегу те самые несколько сотен цзиней тофу, приготовленные накануне, да так, что даже не все поместилось.
Да Ню тут же вызвался: — Ничего страшного, хозяйка, я сбегаю еще разок, открытию магазина это точно не помешает.
Вчера, после того как Чжоу Шунин объявил о находке лавки, женщины работали с таким рвением, что наделали куда больше обычного.
Да Ню вдобавок погрузил на телегу каменный жернов, рассудив, что в свободное время от присмотра за лавкой сможет молоть соевые бобы, а заодно прихватил деревянный таз и деревянную рамку.
Чжоу Шунин подумал, что подобранная им команда работников просто великолепна: нравом хороши, в труде усердны, а те, у кого нрав скверный, уже сами себя сгубили.
Когда все они, толкая ослиную повозку, направились в уездный город, им встретились подручные Богатея Чжана, которые куда-то волокли Третью сестру под конвоем.
Увидев такую картину, женщины больше не стали смеяться над ней: Третьей сестре, судя по всему, предстояло испить горькую чашу.
Тутэй Чжао тяжело вздохнула и произнесла: — Сама виновата, и жалеть ее не стоит. Вы тоже должны извлечь из этого урок: неправедна нажива впрок не идет. Мы зарабатываем на тофу вместе с барышней, и наш звездный час непременно настанет.
Остальные согласно закивали, и остаток пути до уездного города прошел в молчании.
Оказавшись перед арендованной Чжоу Шунином лавкой, они наконец радостно зашумели: — Какая просторная! Наверное, аренда такой лавки стоила кучу денег?
— С нашей барышней разве пропадешь? Торгуя тофу, точно заработаем!
— И то верно, сегодня открытие, гостей уж точно будет в избытке.
— Ой, барышня, я тут раздобыла парные надписи, наклейте их для удачи!
Взглянув на руки Хэ Сыцзе, Чжоу Шунин увидел новенькие ярко-красные парные свитки и с улыбкой кивнул: — Отлично, Да Ню, прикрепи-ка их!
Услышав это, Да Ню тут же повесил свитки по обе стороны от входа в лавку: Торговля процветает, как весна расцветает, новое дело превосходит старое.
Изготовление тофу в этой вымышленной династии Даянь как раз и было новым ремеслом, так что парный стих пришелся как нельзя кстати.
Соседи из винной и зерновой лавок с любопытством выглянули наружу. Чжоу Шунин заранее заготовил красные конверты и раздал по одному каждой соседней лавке. Оценив его учтивость, люди наперебой осыпали их благопожеланиями и поздравлениями.
http://bllate.org/book/36850/4585554
Готово:
