Янъян только недавно приехала в дом и ничего не знала о прежних проделках Пятого молодого господина, поэтому ей и в голову не могло прийти, что у них в доме такой бесстыжий хозяин. А Пятый молодой господин, напротив, при ней разыгрывал из себя благородного и изысканного. Теперь же слуги не могли прямо сказать, что он явился сюда ночью, чтобы тайком ворваться к ней в комнату.
Наконец Пятого молодого господина подняли на ноги.
Няня попыталась сорвать с его лица чёрную повязку, но он крепко прижал её руками и не дал снять.
— Кхм… разве вы не собирались отвести меня — меня — к управляющему? Так и пойдёмте.
Пятый молодой господин долго пребывал в оглушении. Столь неожиданная и жестокая трёпка заставила его на время забыть, кто он и зачем здесь. Лишь когда его окликнули «Пятый молодой господин», его затуманенная голова наконец прояснилась: он пришёл сюда, чтобы ухаживать за Янъян.
И ведь как раз Янъян оказалась начеку — услышала шорох за окном и, даже не зная, кто там, сразу же набросилась с ударами.
Он же мужчина, влез в окно к служанке и получил в ответ! Пусть Пятый молодой господин и был известен своими выходками, но такого позора ему ещё не приходилось терпеть.
Он уже бывал у Янъян, и та говорила, что сложила о нём впечатление как о добром и учтивом хозяине. Сейчас же он крепко держал повязку на лице — ни за что нельзя было позволить Янъян узнать, что этот «воришка» — он сам.
Он — добрый и благородный хозяин, человек с величавой осанкой! Ни в коем случае не мелкий воришка!
Янъян перевела дух и наконец бросила свою стиральную доску.
— Вот именно! Пятый молодой господин — словно небесное существо, как он может быть таким подлым лазутчиком? Няня, скорее отведите этого человека к управляющей, пусть проверят, не пропало ли чего в покоях.
Так Янъян сама приписала Пятому молодому господину воровство.
У того язык буквально прилип к нёбу: с одной стороны, он тайно радовался, что оставил у Янъян такое хорошее впечатление, с другой — презирал самого себя за столь позорный провал. Прикрыв лицо рукавом, он поскорее увёл за собой няню.
Все ушли с крайне смущёнными лицами, а Янъян, убедившись, что они далеко, неспешно заперла окна и дверь.
Она наклонилась, подняла стиральную доску, бросила в корыто ещё пару грязных вещей и устроила всё так, будто у неё есть неопровержимое алиби. Лишь после этого она легла спать, не раздеваясь.
После такого случая Пятый молодой господин точно не посмеет больше лезть к ней в окно.
Так она временно его приручила.
Перевернувшись на другой бок, она подумала:
«Интересно, годится ли Пятый молодой господин для моих целей? Сможет ли он пригодиться против моего монаха?»
На следующий день во всём доме Лянь уже знали историю о том, как Пятый молодой господин полез ночью в комнату к новой служанке, а та приняла его за вора и избила. При этом сам Пятый молодой господин строго запретил кому-либо говорить Янъян, что это был он, — любой ценой он хотел сохранить перед ней свой образ доброго и учтивого хозяина.
Эта новость дошла и до ушей няни Лянь Юэ, которая сразу же пошла доложить своей госпоже.
— Похоже, Пятый молодой господин серьёзно увлёкся Янъэром. Почему бы госпоже не сделать доброе дело и не отдать Янъэра Пятому молодому господину?
Лянь Юэ в последнее время и так была взволнована множеством дел, а тут ещё и эта история — на душе стало ещё тяжелее.
Её жених умер молодым, а его семья строго соблюдала ритуалы, поэтому она три года соблюдала траур за ним. Теперь ей уже девятнадцать, и родители, как только она вернулась в столицу, начали подыскивать ей жениха. Из-за возраста все кандидаты, которых находили для неё в доме Лянь, ей не нравились.
А ведь в сердце она до сих пор хранила чувства к Цзюэфэю.
Если Цзюэфэй оставит монашеское служение и вернётся в свет, он станет одной из самых желанных партий в столице — любая девушка с радостью отправилась бы в его дом.
В таком случае у неё тоже появится шанс выйти за Цзюэфэя?
Пусть даже это лишь слабая надежда, Лянь Юэ не хотела отказываться от неё.
Она нервно теребила свой платок.
— Позови Янъэра.
Янъян несколько дней ждала этого вызова — и вот он наконец пришёл.
Лянь Юэ, как всегда, была мягка и приветлива. Она сидела на главном месте и поманила Янъян к себе.
— Янъэр, как тебе на кухне? Привыкла?
Янъян сделала вид, будто не знает правил этикета: Лянь Юэ велела ей сесть — и она села рядом с ней.
— Благодарю вас за заботу, на кухне всё хорошо.
— Вот и отлично.
Лянь Юэ улыбнулась:
— Ты так красива, да и дома, наверное, никогда не занималась тяжёлой работой. Придя ко мне, ты, конечно, многое терпишь. Тебе ведь уже исполнилось пятнадцать — пора думать о замужестве. В твоей деревне, кажется, тебе никто не сватался? Как твоя госпожа, я хотела бы устроить тебе хорошую судьбу.
Хотя Лянь Юэ говорила вежливо, в её тоне не было и тени вежливости.
— Госпожа шутит. Я слышала, что служанки, подписавшие контракт, полностью зависят от воли хозяев. А я пришла сюда лишь помочь вам на время — через несколько лет уйду. Тогда сама найду себе доброго и честного человека и выйду за него. Не стоит из-за меня беспокоиться.
Улыбка Лянь Юэ на мгновение замерла.
Она забыла, что у Янъян нет контракта.
Это осложняло дело.
Будь у неё контракт, Лянь Юэ могла бы просто передать его Пятому брату — и Янъян стала бы его служанкой. А дальше — либо наложницей, либо наложенной жёнушкой, как решит Пятый брат.
Если бы Янъян попала в покои Пятого брата, она стала бы женщиной другого мужчины. Неужели Цзюэфэй посмеет отбирать у своего брата наложницу?
Принц Му никогда не опустится до подобного!
Так можно было бы сразу перерезать любую связь между Янъян и Цзюэфэем.
К тому же Лянь Юэ искренне считала, что поступает правильно.
Пятый молодой господин столько лет не проявлял интереса ни к одной служанке, а тут вдруг начал так заботиться о Янъян — даже запретил говорить ей о своих прежних выходках и не спешил силой забирать её к себе. Разве это не признак серьёзных чувств?
Раз он так увлечён, значит, стоит отдать Янъян ему. Под защитой Пятого брата у неё будет уважение даже у будущей главной жены, а если родит ребёнка — жизнь её точно не будет бедной.
Ведь она всего лишь деревенская девушка! Попасть в столицу, войти в дом Лянь и стать наложницей законнорождённого сына — разве это не величайшая честь?
Янъян уж точно не откажется.
— У тебя и нет контракта, но раз ты пришла со мной, твоей судьбой распоряжаюсь я.
Теперь Лянь Юэ заговорила твёрдо.
— Сейчас у Пятого брата нет ни одной служанки. Янъэр, ты ведь из моих покоев — пойдёшь теперь к нему и позаботишься о нём вместо меня, как младшая сестра.
Янъян опустила голову.
— Госпожа, я вас не совсем понимаю. Как я, простая служанка, могу стать младшей сестрой Пятого молодого господина? Если даже вы, родная сестра, не заботитесь о нём, почему я, посторонняя, должна это делать?
— Госпожа, на кухне ещё много дел. Пойду.
Янъян встала и поклонилась.
— Чэнь Янъэр!
Няня тут же нахмурилась и швырнула чашку под ноги Янъян.
— Госпожа так вежливо с тобой разговаривает, а ты не слушаешь? Ты всего лишь служанка — как смеешь так себя вести перед госпожой? Слушай сюда: сегодня же соберёшь вещи и пойдёшь служить в покои Пятого молодого господина! Когда станешь наложницей, обязательно придёшь благодарить меня и госпожу.
Под ногами Янъян лежали осколки чашки.
Она аккуратно обошла их, приподняв подол.
— Благодарю вас, госпожа и няня, но… не стоит беспокоиться.
Когда Янъян ушла, Лянь Юэ занервничала.
— Няня, как думаешь… неужели Чэнь Янъэр всё ещё думает о принце?
— Госпожа, не пугайтесь понапрасну. Эта девчонка ведь даже не знает, что принц Му — и есть Цзюэфэй. Она считает его обычным монахом! Как простая деревенская девушка может выйти замуж за монаха? Она сама прекрасно это понимает — значит, и думать о нём не станет.
— Моя госпожа, вы и принц Му столько лет кружите друг вокруг друга: вы не вышли замуж, он не женился — это небесная участь! Как только принц вернётся в свет, вы сразу же станете его женой.
Лянь Юэ слегка покраснела:
— Но принц… будто не замечает меня.
— Глупышка! Принц много лет провёл в монастыре, привык к уединению. Как только вы выйдете за него, он всё поймёт.
Щекотливая улыбка Лянь Юэ постепенно исчезла. Она сжала губы, вспомнив, как Цзюэфэй проявлял к Янъян ту нежность и терпение, которых никто никогда не видел в нём.
Может, он всё понимает… просто всё это предназначено только одному-единственному человеку?
Грудь Лянь Юэ сдавило от боли.
Чем она хуже какой-то деревенской девчонки?
В её глазах мелькнула решимость.
Обычно она была доброй и мягкой, но теперь речь шла о её собственном счастье. Она — госпожа, а Янъян — всего лишь служанка. Она не позволит слуге перехватить у неё жениха.
— Няня… каким бы то ни было способом заставь Янъэра последовать за Пятым братом.
Лянь Юэ произнесла это медленно и твёрдо.
Жизнь Янъян на кухне стала невыносимой.
Все начали её притеснять.
То не оставят ей еды, то подпилят ножку табурета, чтобы она упала.
Какая ненависть может быть у целой кухни к простой горничной? Из-за нескольких монет такого не бывает.
Но Янъян было всё равно. Не дали поесть — отлично, значит, Байлин сможет добавить в еду кое-что особенное. Раз весь кухонный персонал объединился против неё — пусть все и пострадают вместе.
В большой кухне работало человек пятнадцать, и все, кроме Янъян, одновременно подхватили расстройство желудка. Ни одного повара не осталось, когда наступило время подавать обед господам. Лишь Янъян сидела у входа и чинила ножку табурета.
Служанки первой и второй госпож пришли как раз в этот момент и увидели совершенно пустую кухню.
— Где все на кухне? Почему никого нет?
Янъян встала:
— Не знаю, что случилось. Прямо после обеда всех скрутило — сейчас все, наверное, в уборной.
Одна из служанок удивилась:
— У всех расстройство, а ты — как ни в чём не бывало?
Янъян развела руками:
— Наверное, потому что мне сегодня не досталось обеда.
Две-три служанки узнали Янъэра и кое-что слышали о том, как госпожа Лянь и Пятый молодой господин решили заставить эту девчонку понести наказание, чтобы та скорее согласилась перейти к нему. Теперь всё стало ясно.
Кухонные служанки обидели Янъэра, не дали ей еды — и как раз в этот день подали испорченную пищу. Все пострадали, кроме неё.
Это было неприятно.
Поскольку поваров и помощников не осталось, из разных крыльев пришлось прислать по одному человеку, чтобы хоть как-то приготовить обед.
Когда кухонные работники вернулись, всех лишили месячного жалованья и заставили полчаса стоять на коленях во дворе.
Только Янъян избежала наказания — она всё ещё чинила табурет.
Из-за этого первая госпожа даже вмешалась лично и запретила хозяевам так жестоко обращаться со служанкой — нечего портить репутацию дома Лянь, будто господа в нём жестоки и скупы.
Первый план провалился, и няне пришлось придумать второй.
Если в доме Лянь нельзя — значит, нужно выманить Янъян наружу.
— Янъэр, госпожа собирается выйти за покупками. Иди с нами.
Служанка из покоев Лянь Юэ пришла за Янъян и велела ей следовать за ней.
Янъян вымыла руки и неторопливо пошла вслед.
Отлично! Она уже так долго не выходила из дома — интересно, скучает ли по ней её монах?
Лянь Юэ сказала, что хочет заказать себе новую шпильку. Такое дело вполне можно было поручить слуге, но она сама вызвалась выйти из дома и села в карету вместе с тремя служанками и одной няней.
http://bllate.org/book/3685/396652
Готово:
