Янъян молча смотрела на Чэнь Дие и чуть шевельнула губами. Её губы были чётко очерчены, и каждое движение было видно невооружённым глазом.
— Ты… убийца.
— Смерть двух мирянок напрямую связана с вами, госпожа Чэнь Дие, — спокойно произнёс монах. — Дело о человеческих жизнях требует вмешательства властей.
— Это ложь! Вы оклеветали меня! Это ты! Ты спустился с горы, чтобы погубить девушек деревни, и убил этих людей! Только ты!
Чэнь Дие указала на Цзюэфэя. В её глазах не осталось и следа прежнего обожания — лишь ядовитая, безумная злоба раскрытой преступницы.
Её способность выворачивать правду наизнанку поистине поражала. Янъян потянула старосту за рукав и снова и снова беззвучно шевелила губами.
Она повторяла это множество раз, и всем было ясно: Янъян обвиняла убийцей именно Чэнь Дие!
Усы старосты задрожали от ярости:
— Чэнь Дие! Что всё это значит?! Если не объяснишься — тебе не уйти!
— Правда не я, дядюшка! Я не делала этого!
Чэнь Дие, разумеется, не собиралась признаваться и отчаянно качала головой.
— Надо сообщить властям.
Те, кто не принадлежал к роду Чэнь, смотрели на неё с леденящим душу страхом. Пусть убийцу и трудно было определить, никто не верил, что Янъян без причины обвиняет именно её — ведь до этого уже погибли двое.
— Нельзя обращаться к властям!
Пятая тётушка Чэнь резко вскричала:
— Моя Дие — девица на выданье! Как ей жить после допроса?!
Кто-то из зевак, не скрывая злорадства, фыркнул:
— А вернётся ли она вообще после допроса — вот в чём вопрос.
За ним последовал хохот других, не принадлежащих к роду Чэнь. В конце концов, двое погибших и одна почти убитая — все из рода Чэнь, а им до этого нет дела.
— Подумайте хорошенько! Чэнь Дие — девушка из деревни Тунхуа! Если её поведут к властям, об этом узнают все деревни и городки! Как тогда выдавать замуж наших девушек?! Это серьёзное дело, не то, что можно решить простыми словами!
Пятая тётушка Чэнь чётко обозначила выгоды и угрожающе уставилась на Янъян и Цзюэфэя.
— Убийца, скорее всего, этот монах! Он хотел остаться наедине с этой испорченной девчонкой Янъян! Янъян теперь нема — отправим её прямо к старому помещику, а этого монаха… отправим к властям! Дело о человеческих жизнях требует разрешения.
Двое погибших — из рода Чэнь, убийца, скорее всего, тоже из рода Чэнь, да ещё и девица-потомок. Род Чэнь не знал, как всё дошло до такого. Но слова Пятой тётушки имели смысл: это дело рода Чэнь, и репутацию деревни нельзя позорить! Неважно, виновна ли Чэнь Дие — вина не должна остаться на ней!
Староста, будучи наполовину из рода Чэнь, принял решение:
— Свяжите этого монаха! Ведите к властям!
Только что пришедшие на пожар члены рода Чэнь, словно голодные волки, бросились на Цзюэфэя и связали его верёвкой, которой Чэнь Дие душила Янъян.
Цзюэфэй не сопротивлялся. Вернее, он не тратил силы впустую. Деревенские жители уже ослепли собственной выгодой — какую бы ни была правда, они не примут её. Поэтому обращение к властям стало для него наилучшим выходом.
Янъян в отчаянии бросилась перед монахом, указывая на Чэнь Дие, лицо её исказилось от тревоги.
Но жители деревни Тунхуа, или, точнее, рода Чэнь, больше не заботились о правде. Они грубо оттолкнули Янъян и погрузили связанного Цзюэфэя на телегу. Староста вместе с несколькими крепкими парнями отправился к властям.
Шум постепенно стих.
Остались в основном женщины.
Чэнь Дие пряталась за спиной матери, не в силах сдержать улыбку.
Без Цзюэфэя Янъян точно погибнет!
— Найдите лекарство, чтобы эта девчонка больше не могла говорить. Сегодня же ночью отправим её к старому помещику, — распорядилась Пятая тётушка Чэнь и тут же велела женщинам связать Янъян.
Сегодня ночью все увидели: Янъян можно убить! Она не всесильна, несмотря на своих призраков.
Женщины осознали это и, сняв с себя повязки, зловеще улыбаясь, направились к ней.
С тех пор как Янъян появилась перед деревенскими после пожара, она выглядела измученной: в слезах, с повреждённой шеей, не могла говорить, растрёпанная, в изорванной одежде — вызывала жалость, а не прежний ужас.
После того как Янъян с отчаянием проводила глазами увозимого Цзюэфэя, она опустила голову и медленно вытерла слёзы рукавом.
Движения её были неторопливыми, совершенно не похожими на поведение только что напуганной и беспомощной девушки.
Когда она подняла глаза, в них сияла та самая холодная улыбка, которую деревенские женщины так хорошо запомнили за последнее время.
Подходившие к ней женщины невольно вздрогнули и остановились.
Вот в чём дело! Сегодня ночью Янъян вела себя слишком похоже на прежнюю себя! Но она уже не та беззащитная Янъэр, которую можно было унижать. Нынешняя Янъян внушала страх.
— Тётушки собираются заставить меня выпить лекарство, чтобы я онемела? — мягко спросила Янъян. Её голос звучал так же нежно, как и раньше, без малейшего хрипоты от удушения.
Зрачки Чэнь Дие сузились, дыхание перехватило. Руки и ноги её похолодели.
Чэнь Янъэр… притворялась! Она нарочно делала вид, что нема!
— Сестрица Дие, ты и вправду жестокая. Даже до такого додумалась — заставить меня онеметь. Но, конечно, для тебя, которая отравила дядюшку и тётю Чжу, это пустяки.
Все присутствующие повернулись к Чэнь Дие. Даже если они и подозревали, что убийца — она, слова жертвы звучали как самый сильный довод.
Чэнь Дие дрожала, лицо её побелело, и она судорожно сжала в рукаве оберег.
«Чэнь Янъэр блефует! Она просто пугает! Со мной всё будет в порядке!»
Янъян улыбалась, и её слова звучали так мягко, будто она делилась секретом с близкой подругой:
— Сестрица Дие, за убийство платят жизнью. Неужели к тебе уже пришли духи погибших, чтобы забрать тебя?
— А-а-а-а-а-а-а-а!!!
— Спасите! Помогите!!!
Пронзительные крики раздавались один за другим. Двор Янъян превратился в ад. Крики не смолкали.
Тучи закрыли луну.
Во тьме на руке Янъян сидела Байлин, и та с насмешливым любопытством наблюдала за корчащимися женщинами.
Остальных женщин атаковали вороны, но Чэнь Дие была особенной.
Рядом с ней никого не было, но она, словно видя перед собой демонов, с широко раскрытыми, налитыми кровью глазами, отчаянно царапала лицо. Вскоре она сама разорвала на себе одежду и бросилась к воротам, в отчаянии вцепившись в плетень и ударяясь о него.
— Простите меня! Тётушка, не убивайте! Я не должна была убивать вас! Простите! А-а-а-а-а!!!
— Нет! Дядюшка! Простите меня… Нет, нет…
Слёзы и сопли текли по её лицу. Она билась в истерике, отчаянно мотая головой, будто пытаясь убежать от чего-то невидимого.
Деревенские жители, отгоняя ворон, ясно слышали каждое слово Чэнь Дие.
У всех, включая Пятую тётушку Чэнь, кровь стыла в жилах.
Чэнь Дие и вправду убила двоих.
Какой же демон родился у неё!
Байлин созвала всех ворон с окрестных гор и подарила Чэнь Дие цветок, сбивающий с ума. Та погрузилась в иллюзию, где перед ней предстали самые страшные её кошмары.
Чэнь Дие ползала по земле, дрожа, как осиновый лист.
Шум пожара и крики быстро привлекли новых жителей деревни.
Они спешили, зажигая фонари. Зайдя во двор Янъян, они остолбенели.
Вороны больше не нападали, а чинно сидели на заборе, ряд за рядом. Их чёрные силуэты в ночи напоминали посланников из царства мёртвых, источая леденящий холод.
— Что здесь происходит?!
Один из пришедших, увидев Чэнь Дие, корчащуюся в ужасе, не решался подойти и растерянно оглядывался.
— Дие убила людей… — закричал кто-то. — Дядюшку и тётю Чжу убила она! За ней пришли духи погибших!
Десятки людей в ужасе втянули воздух. Их буквально остолбенило.
Но теперь, когда всё вышло наружу, Чэнь Дие точно не спасти. Даже если бы и можно было, никто не стал бы спасать женщину, способную убить собственных родных.
— Чэнь Янъян, это твоя проделка?! — закричал один из пришедших, глядя на ворон на заборе и сглотнув ком в горле. — Ты губишь своих же!
Янъян почесала Байлин под подбородком и небрежно ответила:
— Дядюшка ошибаетесь. Это вы хотели погубить меня. Пятнадцать лянов серебра для старого помещика — вы уже решили, как их поделите?
Тот побледнел:
— Какие пятнадцать лянов! Ты же в трауре! За такую девчонку и ляна не дадут!
— Отдайте мне пятнадцать лянов сейчас.
Янъян отпустила Байлин. Та взмыла в небо и крикнула.
Все вороны хором ответили ей пронзительным карканьем.
В глубокой ночи их крики звучали жутко и пронизывали до костей.
— Ты… что ты хочешь этим сказать?! — переглянулись пришедшие.
Только женщины из рода Чэнь, которые были здесь с самого начала, завизжали:
— Дайте ей! Дайте всё, что она просит! Пусть уходит и больше не возвращается!
Они дрожали. Пришедшие позже не видели того ужаса, который испытали они — ощущение, будто перед ними открылись врата в ад.
Остальные не хотели отдавать пятнадцать лянов — это же выброшенные деньги!
— Дайте ей! Пятнадцать лянов — ничто по сравнению с нашей жизнью! — заплакала Пятая тётушка Чэнь и, даже не взглянув на дочь, бросилась к мужу с причитаниями.
Янъян склонила голову и молча наблюдала за ними.
Кто-то невольно встретился с её взглядом и поежился.
Её глаза были чёрными, яркими и глубокими, словно бездонные водовороты тьмы.
— …Дайте ей!
http://bllate.org/book/3685/396644
Готово:
