В большом зале лиц с восточной внешности было совсем немного, да и сам господин из финансовых кругов выглядел как метис.
Понад за спиной нёс пипа, а к самому Юй Наньцяо нежно прижималась по французской моде какая-то девица, но его угольно-чёрные волосы, тёмные глаза и утончённая отрешённость в один миг заглушили весь царивший вокруг галдёж.
Юй Наньцяо вовсе не был незнаком с тем, кто стоял рядом с финансовым магнатом. Это был Чарльз. Тот самый Чарльз, что в ту ночь вёл себя с ним столь дерзко и нагло, теперь держался подле господина словно нелюбимая крупная собака. Чарльз и сам по себе был высоким, но на фоне финансового магната выглядел блёкло — тот превосходил его абсолютно во всём: в росте, осанке и благородной внешности, вдребезги разбивая любые сравнения.
Магнат выделялся настолько сильно, что во всём зале лишь эта неожиданно появившаяся восточная красота могла с ним поравняться.
Заметив, с каким неподдельным интересом спутник разглядывает Юй Наньцяо, Чарльз услужливо и заискивающе произнёс:
— Господин Цзи, та шл... эта красотка — она вам интересна? Привести её попробовать?
Цзи Миньцзян не ответил. Когда Чарльз уже решил, что этот страшный человек рассердился, Цзи Миньцзян лишь чуть приподнял подбородок, однако смотрел вовсе не на него.
Его взгляд был устремлён на Юй Наньцяо.
Юй Наньцяо, очевидно, тоже заметил Цзи Миньцзяна.
Французская девица почему-то внезапно перехватила этот взгляд.
Глаза Цзи Миньцзяна казались одновременно ледяными и хищными; испуганная девушка торопливо отпрянула от руки Юй Наньцяо и, бледная как полотно, спряталась за спину собственного телохранителя.
Только после этого Цзи Миньцзян отвёл взгляд.
Рядом с Цзи Миньцзяном стояла золотоволосая дама — судя по всему, она была с ним хорошо знакома, а потому вела себя куда смежнее. С игривыми нотками в голосе она произнесла:
— Господин Цзи, прошу прощения за дерзость, но с чего это мне кажется... будто вы знакомы с этой восточной красотой?
Цзи Миньцзян мягко улыбнулся. Он был невероятно вежлив и, обращаясь к дамам, всегда слегка наклонялся. Губы у него были тонкими, и стоило ему приоткрыть рот, чтобы ответить, как Юй Наньцяо бросил:
— Не знакомы.
Всего три холодных слова.
Услышав это, золотоволосая дама подняла руку, и розовый перьевой веер скрыл её изящный подбородок.
Цзи Миньцзян с невинным видом склонил голову набок — казалось, равнодушие Юй Наньцяо смертельно его огорчило.
Однако пара густо-золотых глаз вдруг в упор уставилась на Юй Наньцяо с поистине хищным напором.
Юй Наньцяо отвёл взгляд.
Он терпеть не мог, когда на него смотрят с явным желанием подчинить.
Но в тот же миг активировалась системная команда:
[Поздравляем игрока Юй Наньцяо с первой встречей с NPC уровня SSS Цзи Миньцзяном. Текущий индекс прохождения составляет 0. Желаем удачи.]
Что?
В глазах Юй Наньцяо мелькнуло изумление: неужели это тот самый NPC, которого ему предстоит пройти?
Но он же терпеть не может Цзи Миньцзяна, как его проходить? Сразиться с ним, чтобы тот признал поражение?
Или сделать что-то ещё?
...Что всё это значит?
Юй Наньцяо, обычно соображавший мгновенно, на сей раз замешкался, а тем временем Цзи Миньцзян протянул к нему руку.
Инициатива ускользнула к Цзи Миньцзяну.
У Цзи Миньцзяна были длинные пальцы с крепкими, резкими суставами. По-английски, с истинно джентльменской учтивостью, он произнёс:
— Пусть мы и не знакомы, но это можно назвать встречей старых добрых друзей. Не окажете ли мне честь... пообщаться со мной с глазу на глаз?
Затем он подался ближе к Юй Наньцяо и, почти касаясь его волосами, тихо прошептал:
— Великий артист, вы убили моего друга. Как же мне теперь вам отомстить?
Сердце Юй Наньцяо пропустило удар.
—
С крыши Цзиньюйлоу был виден каждый уголок Города Гуаньинь: от роскошных и вычурных кварталов богатеев до бесчисленных трущоб, пропахших масляным дымом и гудками машин. Здесь воочию представали все личины человеческого бытия.
Если бы он еще не до конца разобрался со значением слова прохождение, Юй Наньцяо ни за что не поднялся бы сюда по совету Цзи Миньцзяна.
Он не стал пожимать Цзи Миньцзяну руку — он вообще не выносил телесных контактов.
Цзи Миньцзян не рассердился и никак не выказал недовольства, лишь небрежно прислонился спиной к железной двери. Одна его рука была сунута в карман, а в пальцах другой тлела сигарета, позволяя обжигающему пеплу подбираться всё ближе к коже.
Он прошёл через кибернетическую модификацию: его правая рука представляла собой высокотехнологичный биомиметический протез. Сила в этой руке многократно превосходила человеческую, а точность движений была столь безупречна, что он с лёгкостью обращался с любым, самым сложным огнестрельным оружием.
Его чувствительность и восприятие тоже были на высоте, однако мозг и тело вечно находились в состоянии бешеной активности, из-за чего стоило ему потерять бдительность, как он тут же проваливался в поверхностный сон. Он ненавидел прочищать мозги медикаментами и привык поддерживать рассудок и силы для выполнения заданий с помощью боли.
— Господин Юй Наньцяо, я ведь ваш самый преданный старый любовник, а вы со мной так холодно, — произнёс Цзи Миньцзян по-русски.
Сделав короткую паузу, он вспомнил, что в последние годы редко говорил по-русски, поэтому сегодня язык казался слегка подзабытым, да ещё и случайно назвал воздыхателя старым любовником.
Хм... если перенести это в музыкальное русло, кем его назвать — воздыхателем или старым любовником? И то, и другое звучало фальшиво, да и Цзи Миньцзян не был ни тем, ни другим — он просто лицемерно любезничал. Судя по выражению лица собеседника, он, пожалуй, ошибся словом.
Поэтому за пару секунд Цзи Миньцзян быстро перестроил и обновил воспоминания, уложившись в естественную паузу. Следующая фраза звучала уже без прежней заминки, но в ней проскользнула доля театральной манерности:
— Я с первого взгляда влюбился в ваше искусство игры на пипа, поэтому позвольте мне в следующий раз преподнести вам букет роз.
Юй Наньцяо прислонился к защитным перилам крыши. Простая белая рубашка облегала изгиб его талии, между этой линией и перилами оставался небольшой зазор. Холодный ветер дул без остановки. Он был донельзя тонок, а искусственная луна светила сегодня как-то неуютно — слишком мертвенно-бледно. Облака то набегали, то рассеивались, и под таким углом Цзи Миньцзяну казалось, что Юй Наньцяо — это призрачный силуэт, проступающий сквозь туманную дымку.
Юй Наньцяо посмотрел на Цзи Миньцзяна:
— Розы нельзя раздавать кому попало.
Цзи Миньцзян изобразил невинность. Ему было двадцать один год — на семь лет меньше, чем Юй Наньцяо. Он произнёс:
— Что угодно, лишь бы в нашу следующую встречу вы не забыли, что я ваш... воз... ды... хатель.
В глазах Юй Наньцяо мелькнуло равнодушие:
— Дорогой, с чего бы мне забывать тебя?
Цзи Миньцзян улыбнулся:
— Ты каждого называешь дорогим?
Юй Наньцяо парировал с мягкой невозмутимостью:
— Ты каждого называешь старым любовником?
— ...Ах ты языкастый остряк, — Цзи Миньцзян бросил сигарету на землю и раздражённо стукнул о бетон дорогие туровые туфли на заказ, но в глазах его всё равно плескался смех.
Молодой, красивый, богатый, наглый, дерзкий и при этом искусный мастер маскарада.
http://bllate.org/book/36843/4584844
Готово:
