Глава 12. Приманка
Оставив товарищей с носом, Куроло и Винсент провели следующие три дня в абсолютном душевном покое. Ни малейшего чувства вины они не испытывали.
Точнее говоря, Винсент даже не подозревал о бушевавшей в душах Пауков обиде, а вот Куроло искренне этим развлекался.
Да уж, нелегко приходится бедным деткам из Геней Рёдан.
Спустя три дня Куроло соизволил явиться пред светлы очи своей команды. Натянув благообразную мину «я же стараюсь ради вашего блага», он с мягкой улыбкой изложил суть предстоящего дела и распределил обязанности.
План предполагал классическое внедрение. Разумеется, ничто не мешало им заявиться открыто и взять штурмом всё поместье, однако простая резня не гарантировала сохранности ценных документов. К тому же Куроло питал слабость к перевоплощениям и ролевым играм, от которых никогда не уставал.
На этот раз в операции под прикрытием предстояло участвовать сразу девятерым Паукам, включая Увогина и Нобунагу.
Координировать их действия извне и передавать указания должны были Мачи и Пакунода.
В резерве остались лишь двое: Фейтан и Пацзя.
Оба высказали крайнее недовольство таким решением. Винсент, даже не подняв глаз, хладнокровно отрезал:
— Фейтан превосходит всех в скорости, а Пацзя лучше остальных контролирует взрывную мощь в непредвиденных ситуациях. Если что-то пойдёт не так... они успеют прийти на выручку.
Против этого аргумента крыть было нечем — оба недовольных мгновенно заткнулись.
Куроло примиряюще улыбнулся:
— Набросок плана выглядит именно так. Дальнейшие шаги пропишем по ходу дела — всё будет зависеть от обстоятельств.
— Ну надо же... — Шалнарк беспечно усмехнулся. — Будет весело, уверяю вас.
Его взгляд скользнул по остающимся в резерве, и он по-лисьи ухмыльнулся.
Винсент молча наблюдал за ужимками Шалнарка, мысленно качая головой.
«Да уж, не зря его зовут Паучьим мозгом...»
Куроло склонился к его уху и вкрадчиво прошептал:
— Все мои ребята — исключительные мастера...
Винсент лишь красноречиво закатил глаза, предпочтя промолчать.
«Какой же... самовлюблённый...»
«Неизлечимый нарцисс!»
— О чём задумался? — заметив, как изменилось лицо Винсента, полюбопытствовал Куроло, подавшись ближе.
— О том... какими судьбами меня угораздило с тобой связаться. Глаза мои, должно быть, были закрыты, — флегматично отозвался Винсент.
Никаких криков, бурных сцен или лишних жестов — он сидел всё так же неподвижно, ровно и спокойно, терпеливо ожидая, когда намеченная жертва заглотнет наживку.
[Указание. Шаг первый: любыми путями внедриться в синдикат или войти в доверие к клану Матараки]
[Адресаты: все члены группы]
Куроло уже успел внедриться в Клан Матараки, в то время как Винсент выжидал удобного момента для сближения с мафиозными кругами. Когда придёт пора вырезать клан Курта и забирать их Алые очи, сторонние руки для грязной работы лишними не окажутся. Что касается остальных Пауков, те тоже постепенно налаживали контакты со своими целями.
Главной мишенью Винсента был конкретный человек — тот, кто уже давно вынашивал планы по истреблению клана Курта. Это был Мумутэ, один из влиятельных Десяти Донов.
— Мумутэ... — задумчиво протянул тогда Куроло, вспоминая их разговор. — Человек он хваткий, хитрый и расчётливый. Голова у него варит отлично, но, как ты любишь выражаться, горе от ума. Паранойя у него в терминальной стадии. Ни один подручный не задерживается у него в фаворитах дольше полугода — доверия нет никому. Власть у него огромная, а вот опереться не на кого. Кругом одни враги.
«Сыграть на его уязвимой психике?..»
Винсент прикрыл рот ладонью и предвкушающе улыбнулся.
«Что ж, господин Мумутэ, я устрою вам самый тёплый приём».
Мумутэ числился ключевым партнёром клана Матараки.
В этот раз он прибыл с единственной целью — выведать точные координаты земель, где обосновались выжившие из клана Курта.
Однако старейшины клана Матараки оказались тёртыми калачами. Двое престарелых лисов упорно держали оборону.
Мумутэ в ярости швырнул об стену хрустальную статуэтку. Осколки со звоном брызнули по полу. Дон заскрежетал зубами:
— Какая ещё священная клятва?! Древний обет?! Сплошное враньё! Старые маразматики просто взяли у кого-то на лапу и теперь вставляют мне палки в колёса!
Кое-как справившись с дыханием, Мумутэ уставился на блестящее крошево под ногами. Он вытащил трубку и набрал короткий номер:
— Начинаем раньше времени.
«Вы сами меня вынудили. Вините себя».
***
Местный бар
Винсент сидел в самом тёмном углу заведения. Лениво потягивая напиток, он разглядывал нескольких громил в строгих чёрных двойках, чьи мины недвусмысленно заявляли: «Мы мафия, с нами шутки плохи». Эта картина невольно заставила его вспомнить о собственном любовнике (хотя признавать этот статус вслух он всё ещё не собирался). Тот ведь тоже питал маниакальную страсть к чёрному цвету, забивая им весь свой гардероб.
«Вот кто настоящий, эталонный мафиози...»
— Вы... ищете проводника? — негромкий голос Винсента донёсся из полумрака. Он слегка изменил тембр — простейшая уловка, доступная мастеру Трансмутации.
— А ты хоть понимаешь, парень, какой именно проводник нам нужен? — Главарь наёмников снисходительно хмыкнул, смерив тёмный угол пренебрежительным взглядом. — Нам нужен тот, кто ориентируется в дебрях Горной цепи Матараки как у себя дома.
— Искренне сочувствую вашему боссу, — мягко отозвался Винсент. — Набрать сброд бездельников, неспособных довести до ума ни одно дело — это надо постараться.
Сложного книжного оборота наёмники, разумеется, не поняли, но суть уловили мгновенно:
— Кого ты там назвал ничтожеством, ублюдок?!
— Вас, — невозмутимо подтвердил Винсент. — Пустоголовый сброд.
— Да ты...
Винсент тихо рассмеялся:
— На вашем месте я бы не дёргался. Жизнь — штука хрупкая, глупо расставаться с ней по ошибке.
В его руке тускло блеснула двухметровая ледяная пика.
Спектр боевых техник Винсента ограничивался всего двумя способностями.
Первая — «Ледяная печать». Позволяла мгновенно заморозить противника или самого себя. В режиме самозаморозки запускался процесс медленной регенерации. Обязательным условием для активации был прямой физический контакт.
Вторая — «Создание льда». Способность напрямую конвертировать собственную ауру Нэн в чистый лёд. Необходимое условие — выпивать не менее трёх стаканов мятной воды ежедневно.
Когда Винсент только разрабатывал вторую технику, Куроло всерьёз беспокоился: как чистый Трансмутатор уживётся со смежной ветвью Материализации? Однако практика показала — истинный потенциал его типа превосходил любые скептические прогнозы.
— Кто ты такой? — Из густого сумрака глубины зала показался Мумутэ. Он с подозрением уставился на незнакомца. — Человек из Клана Матараки?
— Отнюдь, — без единой эмоции на лице отозвался Винсент.
В то же мгновение ледяной шип с глухим влажным треском пробил грудь нахального наёмника, намертво пригвоздив обмякшее тело к полу. Винсент перевёл спокойный взгляд на ошеломлённого босса:
— На самом деле, мне тоже нужен толковый проводник.
— Вот как? — Мумутэ медленно кивнул, мгновенно оценив силу незнакомца. — Коллекционер?
— Меня интересуют исключительно Семь великих красот, — лицо Винсента окончательно утратило всякую выразительность, превратившись в восковую маску. — Семейная традиция, так сказать. Наше общее стремление.
— Традиция? Значит, всё-таки собиратель редкостей? — Мумутэ с нарастающим любопытством вглядывался в лицо собеседника.
— Не совсем. У нас свои, весьма специфические мотивы, — Винсент скользнул по Дону оценивающим взором, окончательно убеждаясь, что перед ним нужная фигура. — Но я полагаю, наши интересы во многом совпадают. Мы могли бы договориться.
— Договориться со мной? — Мумутэ снисходительно усмехнулся. — И какие же у тебя козыри за душой, раз ты позволяешь себе разговаривать со мной в подобном тоне?
— Козыри? — Винсент поднялся со своего места и неторопливо шагнул на свет. — Хотя бы то, что я имею доступ к самым сокровенным тайнам клана Матараки. Скажем... к деталям их тайного соглашения и торговых сделок с кланом Курта.
Слово «соглашение» прозвучало едва слышно, но Мумутэ обладал чутким слухом. Он прищурился. Сменив гнев на милость, Дон расплылся в дружелюбной улыбке и протянул руку:
— Что ж. В таком случае — взаимовыгодного сотрудничества.
Винсент равнодушно перевёл взгляд на его ладонь и сухо бросил:
— Я брезглив.
—…… — Мумутэ покосился на истекающий кровью труп у ног Винсента и мысленно подивился причудам человеческой натуры.
Заключив негласную сделку, они вместе покинули бар. Винсент последовал за своим новым нанимателем.
Как только за ними захлопнулась дверь, оставленный на столике ледяной стакан начал таять. Из растаявшей лужицы выскользнула крошечная герметичная записка. Внутри синело короткое послание: «Наживка заглочена».
Официант с сине-фиолетовыми волосами бесстрастно смахнул записку в мусорный пакет, тщательно протёр столешницу сухой ветошью и скрылся в подсобном помещении.
В то же самое время в резиденции Матараки темноволосый мужчина с повязкой на лбу взглянул на экран вспыхнувшего мобильного телефона. Прочитав короткий текст, он на секунду задумался, а затем быстро набрал ответ:
[Действуй]
Всё-таки современные технологии значительно облегчали жизнь.
Поздним вечером Винсент вместе с Мумутэ прибыл в резиденцию Клана Матараки.
— На бумаге я видел это место сотни раз, но вживую созерцаю впервые, — пробормотал Винсент, разглядывая массивные ворота, которые больше походили на частокол какого-нибудь древнего укрепления, затерянного в глухих лесах. Творец сего архитектурного чуда явно не признавал временных рамок.
— Каждый раз, проходя здесь, я невольно задаюсь вопросом: о чём думал этот чертов архитектор?.. — На лице Мумутэ читалось явное облегчение от осознания того, что эта нелепица принадлежит не ему. — Сюда бы идеально вписался суровый средневековый замок, а не этот сарай.
«Понятно. Очередной ценитель готики...» — мысленно констатировал Винсент.
Мумутэ лишь молча покосился на него. Всего за час общения он успел убедиться в том, что его новый союзник — парень со странностями.
— Моя сфера ответственности — исключительно информация, — вполголоса напомнил Винсент перед тем, как они разошлись по своим комнатам. — По пустякам меня не дёргать.
Пока Мумутэ пытался расшифровать смысл этой реплики, Винсент уже блаженно растянулся на мягком шезлонге в отведённых ему покоях.
— Сил моих нет... — выдохнул он, прикрыв глаза. — Шпионаж — собачья работа.
Потерев подбородок, он ухмыльнулся.
«Но дальше ведь начнётся самое интересное?»
«Дон Мумутэ... Великий интриган, говорите? Обыкновенная посредственность».
Весть о том, что Мумутэ притащил в поместье какого-то пришлого мальчишку, дошла до верхушки клана Матараки в тот же вечер.
При иных обстоятельствах на это никто бы не обратил внимания, но буквально несколько часов назад глава семейства лично отказал Мумутэ в сделке по поводу Алых очей. В столь щекотливый момент появление неизвестного мастера не могло не вызвать подозрений.
— И где поселили этого гостя? — осведомился старший старейшина, мысленно воссоздавая план жилого крыла.
— В смежных покоях с господином Мумутэ, — почтительно доложил слуга.
— Вот как... — Глава клана тонко улыбнулся. — Жаль, если сегодня ночью на господина Мумутэ совершат покушение. Нам следует тщательно продумать меры безопасности...
— Слушаюсь! Мы костьми ляжем, но сбережём дорогого гостя! — Наёмник, беззаветно восхитившись коварством своего господина, поклонился и покинул зал совета.
Оказавшись в пустом коридоре, лже-наёмник осклабился. Шалнарк заговорщически подмигнул собственному отражению в стекле и связался со своими ребятами, координируя ночную «оборону».
«Винсент, приятель, ты слишком долго надо мной измывался... Так что не серчай, если этой ночью тебе будет не до сна».
«Лучше разозлить благородного мужа, чем мелкого пакостника. Тем более если этот пакостник — злопамятный лис».
«Винсент, у тебя намечаются весёлые часы».
Глубокой ночью Винсент безмятежно спал в своей роскошной постели. Дыхание его было ровным и спокойным.
Несколько неясных теней бесшумно скользнули в комнату, приближаясь к ложу.
Шедший первым убийца занёс клинок для сокрушительного удара сверху вниз.
Однако лезвие со звоном застыло в паре дюймов от подушки, словно наткнувшись на невидимую преграду.
Нападавший присмотрелся. Между резными столбиками балдахина выросла абсолютно прозрачная, чистейшая преграда.
Командир отряда осторожно коснулся пальцами поверхности. Ощущение было странным — стекло не бывает настолько холодным. Это...
— Это лёд, — подал голос Винсент, лениво принимая сидячее положение. — На будущее: если идёте на мокрое дело, ступайте тише и бейте резче. Разбудили посреди ночи, дилетанты...
Он прижал ладонь к прозрачной стене. Ледяной щит мгновенно пошёл трещинами, видоизменился и выстрелил веером острейших пик. Острия прошили грудные клетки застывших наёмников насквозь, мгновенно сковав их тела ледяным панцирем.
—... И не стойте так кучно, — вздохнул Винсент.
Взъерошив волосы, он нехотя покинул уютную постель, распахнул створку окна и без лишних церемоний выкинул замороженные статуи во двор.
— Шалнарк в своём репертуаре, — ворчал он себе под нос. — Чтобы эти идиоты не вздумали сбежать, он даже не поленился утыкать их спины своими антеннами...
Мстительный сукин сын, ничего не скажешь.
Избавившись от хлама, Винсент сладко зевнул и юркнул обратно под тёплое одеяло. Чтобы подловить Мумутэ, ему пришлось несколько суток провести на ногах без нормального сна, а тут ещё эти ночные забавы.
«Шалнарк, твой должок вырос вдвое. Я это запомнил. Сочтёмся при встрече».
Утром Винсента разбудил многоголосый гвалт, доносившийся со двора.
«Никакой организации», — недовольно подумал он, глубже зарываясь в подушки.
Крики и топот становились только громче. Терпение лопнуло.
Распахнув окно, Винсент швырнул вниз увесистую ледяную глыбу и рявкнул на весь двор:
— Трупы на моей совести! А ну заткнулись все живо!
Во дворе мгновенно воцарилась гробовая тишина.
— Будете шуметь — пеняйте на себя.
Наёмники внизу только молча переглядывались.
Захлопнув раму, Винсент задумался. Ожидание затягивалось, почему бы не скрасить досуг какой-нибудь невинной шалостью? А жертву долго искать не придётся — раз уж под рукой есть Шалнарк, незачем портить жизнь остальным Паукам.
Вскоре от Куроло пришёл сигнал: все необходимые сведения добыты. История умалчивала, какими методами они пользовались — шёл ли в ход грубый шантаж или тонкое соблазнение (хотя мысль о последнем вызывала нервную дрожь). Получив отмашку, Винсент тут же направился к Мумутэ для финального раунда переговоров.
— Нужные сведения у меня, — Винсент вальяжно откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. В левой руке он держал стакан с ледяной мятной водой, а правой лениво подпирал щеку, уставившись на Дона абсолютно безучастным взглядом.
— Называй свою цену, — Мумутэ прекрасно понимал, что этот странный парень пригласил его вовсе не ради праздной беседы за чашкой чая.
— Добыча составит порядка восьмидесяти или сотни пар Алых очей. Моя доля — двадцать.
Запрос требовал ювелирной точности. Загнёшь слишком много — старик взбрыкнёт, продешевишь — у него тут же взыграет паранойя.
— Не многовато ли берёшь? — Мумутэ прищурился, в его голосе зазвучали угрожающие нотки.
— Мне нужны только глаза, — Винсент едва заметно улыбнулся. — К тому же информация, которой я владею, не ограничивается одними лишь координатами Земель клана Курта. Там есть кое-что ещё...
— Раз уж мы партнёры, прояви уважение, — напряжение на лице Дона слегка спало. — Обычные координаты не стоят пятой части добычи. Это грабёж.
— Я предлагаю безопасный маршрут в обход всех их ловушек и застав. Или вы всерьёз полагали, будто эти дикари живут без всякой охраны? — Винсент тихо рассмеялся, обнажая безупречно белые зубы. — Какая восхитительная наивность...
— Это внутренние секреты клана, — недовольно поморщился Мумутэ, уязвлённый тоном собеседника. — Вполне естественно, что посторонним о них ничего не известно.
— Как легко вы находите оправдания собственным упущениям, — Винсент допил мятную воду и поставил пустой стакан на стол. — Повторяю: моя доля — всего четверть. И от вашего ответа напрямую зависит, поделюсь ли я ценными сведениями.
— Что ж... по рукам. — Мумутэ выдавил подобие дружелюбной улыбки и протянул ладонь.
— Приятно иметь дело с разумным человеком, — Винсент скрепил договор рукопожатием.
«И пусть эта сделка принесёт нам обоим массу удовольствия».
Вернувшись к себе, Винсент отправил короткое сообщение:
[Договор подписан]
На самом деле у Винсента не было никакой практической нужды торговаться за эти несчастные глаза. Но, как уже упоминалось, Мумутэ страдал тяжелейшей формой паранойи. Чтобы усыпить бдительность этого скрытого мазохиста, Винсенту пришлось примерить на себя роль безжалостного доминанта. И, надо признать, этот опыт пришёлся ему по вкусу. (Уж не планирует ли он однажды проделать нечто подобное с Куроло?)
Первая фаза плана завершилась полным успехом.
Вскоре Мумутэ покинул резиденцию клана под благовидным предлогом участия в экстренном совете Десяти Донов.
Три дня у него ушло на бессмысленные препирательства на заседаниях, ещё три — на столь же унылые светские рауты и банкеты, три дня заняли сборы боевиков, и, наконец, один день потребовался на перелёт к месту назначения.
Стоя на палубе парящего в облаках дирижабля, Мумутэ буквально дрожал от предвкушения скорого триумфа.
Винсент молча наблюдал за ним, едва заметно улыбаясь.
«Грядёт грандиозный пир. Что со мной не так? Кажется, у меня тоже начинает закипать кровь...»
Он повернулся к иллюминатору. Далеко внизу, укрытая вековыми лесами, раскинулись Земли клана Курта.
Куроло и остальные Пауки уже заняли позиции. Предатель, посмевший пойти против группы, понёс заслуженное наказание. Место Номера Восемь в Геней Рёдан временно пустовало. Когда пыль уляжется, придётся заняться поисками нового кандидата.
— Эх... — сокрушённо вздохнул Куроло. — Какая досада. В Геней Рёдан вечно не хватает рабочих рук.
— Ты сам предупреждал, что на первых порах текучка кадров неизбежна, — безжалостно оборвала его причитания Мачи. — Скоро вернётся Винсент, вот ему свои жалобы и изливай.
Куроло смущённо потёр кончик носа:
— Неужели я растерял весь свой авторитет в ваших глазах?
— Просто на фоне Винсента твоя надёжность выглядит... сомнительно, — не упустила возможности подколоть босса подошедшая Айтэ.
«Когда у твоей половинки сильный характер — это даже к лучшему, — философски рассудил Куроло. — Главное, чтобы во время постельных утех Винсент оставался послушным...»
В этом разрыве восприятия крылась вся суть их запутанных отношений. Пока Винсент лишь с большим скрипом соглашался переквалифицировать их статус из случайных любовников в постоянных партнёров, Куроло в своих мыслях уже праздновал золотую свадьбу. Очевидно, Винсенту было суждено до конца своих дней оставаться под чутким и плотным контролем этого обаятельного манипулятора.
— Нам сюда, — Винсент увлёк за собой авангард отряда Мумутэ на петляющую, едва заметную лесную тропинку. Этот потайной и чрезвычайно труднопроходимый лаз ему заранее указал Куроло.
Вскоре вековые деревья расступились, и взору нападавших открылось живописное поселение. Опрятные улочки, причудливая архитектура, непередаваемый колорит древней культуры.
Земли клана Курта.
— Разговоры излишни. Начинайте, — ледяным тоном скомандовал Мумутэ. По этому знаку наёмники лавиной ринулись в мирную деревню, неся с собой смерть и разрушение.
Винсент холодно усмехнулся и бесшумно растворился в густой чаще.
«Удачного вам развлечения, господин Мумутэ. Считайте это моим скромным прощальным подарком за вашу гостеприимность».
Первым делом, когда Винсент воссоединился со своими товарищами, он с обезоруживающе ласковой улыбкой поинтересовался:
— А где наш дорогой Шалнарк?
По рядам Пауков пробежал дружный озноб. Все как один молча указали пальцами в сторону густого кустарника:
— Там.
В самом неприметном углу лагеря сидел несчастный «Паучий мозг», чья некогда миловидная физиономия теперь напоминала спелую опухшую сливу. Понуро опустив голову, он уныло ковырял прутиком землю.
Натянув на лицо фирменную улыбку Куроло в стиле «возлюби ближнего своего», Винсент подошёл ближе и нежно потрепал бедолагу по взъерошенной макушке:
— Шалнарк, как поживаешь? Всё в порядке?
Остальные члены Геней Рёдан дружно уставились на своего лидера с немым укором:
«Полюбуйся на плоды своих трудов! Испортил приличного парня!»
Куроло лишь сохранял безмятежное выражение лица, хотя в душе чувствовал себя незаслуженно обиженным. Его-то в чём винят? Эта ядовитая стервозность всегда была подлинным нутром Винсента!
Шалнарк со скрипом повернул затёкшую шею. Стоило ему увидеть Винсента, как на глазах парня выступили слёзы:
— Винсент... умоляю, пощади...
— О чём ты, милый? Разве я похож на чудовище? — Винсент с видом чистейшей невинности захлопал ресницами.
Шалнарк лишь горестно шмыгнул носом. О былых прегрешениях лучше было не вспоминать — воспоминания приносили слишком много душевной боли.
— Будешь хорошим мальчиком — и тебя пальцем никто не тронет, — Винсент ласково погладил его по голове.
Шалнарк безмолвно содрогался в рыданиях. Тяжела и неказиста жизнь интеллектуала в банде безумцев...
http://bllate.org/book/36840/4717923
Готово:
