***
Глава 11. Облик
***
Собственный босс жестоко их подставил. Теперь члены банды обречённо созерцали маячащего перед ними извращенца, не зная, то ли плакать, то ли смеяться.
— Меня зовут Хисока-а-а~ О, мои спелые плоды~ Красная нить судьбы...
Договорить ему не дали.
Три дамы, заглянувшие проведать соратников якобы из «чистого сострадания», обречённо спрятали своё оружие. Если восстановить картину секундной давности, зрелище вышло впечатляющим: Мачи мгновенно спеленала Хисоку своими нитями Нэн, Пакунода приложила рукоятью пистолета по затылку, а Айтэ наложила проклятие немоты на целых полмесяца.
Пакунода, наступив каблуком на бесчувственную тушку поверженного шута, окинула соратников царственным взором и процедила:
— Сборище идиотов!
«Идиоты» дружно промолчали.
Они бы охотно поверили в женское сострадание, если бы на лицах этой троицы не читалось столь откровенное, тактическое злорадство.
***
Тем временем в тишине библиотеки Винсент и Куроло увлечённо изучали Семь великих красот мира: водный лазурит, алые очи, жидкую титановую руду, хрустальные перьевые кости, цветные яйца, белое пламя и... загадку.
Винсент впился глазами в это нелепое слово «загадка», венчающее список, и почувствовал непреодолимое желание прихлопнуть автора книги прямо на месте. Какая ещё, к чёрту, загадка?! Если вы не смогли ничего придумать, зачем вообще называть это «Семью великими красотами»? Халтура чистой воды!
— Что тебе больше по душе? — мягко поинтересовался Куроло.
— Алые очи звучат заманчиво, но хранить их — сплошная морока, — Винсент едва заметно нахмурился. — Хрустальные перьевые кости мы уже видели. Если все эти хвалёные «красоты» такого же уровня, то и марать руки не стоит.
Действительно, хоть те кости и отливали безупречной прозрачностью, по чистоте и глубине цвета они безнадёжно проигрывали благородному чёрному хрусталю.
— Ну, очи в любом случае долговечнее белого пламени, которое обращается в пепел от малейшей искры... — Куроло нежно запечатлел поцелуй на лбу Винсента и указал на пожелтевшие страницы. — К тому же те хрустальные кости были далеко не лучшего качества. Настоящие шедевры природы куда чище, так что не разочаровывайся раньше времени. А мне лично больше нравятся водный лазурит и жидкая титановая руда.
— Раз нравятся — пойдём и заберём, — равнодушно отозвался Винсент.
— Может, заказать из них серьги? — улыбнулся Куроло. — Две пары. По-моему, выйдет отличный комплект.
— А если сырья не хватит? — буркнул Винсент, упрямо отвернувшись.
— Всё, что нам нужно, мы добудем силой. А если окажется совсем мало — сделаем по одной серьге и будем носить на двоих, — Куроло тихо рассмеялся, явно довольный своей затеей.
Винсент едва заметно улыбнулся, но он тут же нацепил привычную ледяную маску.
— Сплошное позёрство и сладкие речи, — холодно отрезал он.
Но кого он обманывал? Типичный упрямец с мягким сердцем.
Куроло потянулся ближе, коснулся его губ невесомым поцелуем и негромко произнёс:
— Как скажешь... Стоит ли озадачить Шалнарка поисками земель клана Курта?
Бедный Шалнарк. Куроло распоряжался его судьбой с такой лёгкостью и изяществом, будто планировал обычную прогулку.
Винсент кивнул:
— Правильно. Нечего ему бездельничать.
Что ж, Шалнарк воистину был ходячим памятником безжалостной эксплуатации.
Пока главарь Пауков наяривал по телефону своему верному хакеру, Винсент вернулся к чтению, разыскивая новые занимательные факты.
Его пальцы замерли на уголке страницы. Взгляд зацепился за абзац:
«Джин Фрикс. Двухзвёздный Охотник за руинами и Охотник на магических зверей. Самый молодой двухзвёздный Охотник в истории; поговаривают, его заслуг давно хватает на получение третьей звезды... "Остров Жадности" (Greed Island, или просто GI) — игра, созданная под руководством Джина Фрикса, официальный релиз которой состоялся в 1987 году...»
Куроло, закончив разговор, заглянул через его плечо.
— Заинтересовался?
— Да, выглядит многообещающе, — кивнул Винсент. — Надо будет при случае раздобыть экземпляр на пробу.
— По поводу клана Курта — Шалнарк уже роет землю. Думаю, к январю у нас будут координаты. Говорит, задача не из лёгких, скрытные ребята... Как только закончим с алыми очами, я заставлю его разузнать про этот "Остров Жадности". Пойдём туда вдвоём, — без малейших зазрений совести, ослепительно улыбнулся Куроло. — Кстати, Шалнарк упомянул того клоуна, Хисоку. С тех пор как Айтэ лишила его дара речи на две недели, у ребят поубавилось хлопот. Правда, у этого шута ангельское терпение — таскается за ними хвостом с тех самых пор, как мы ушли...
Злорадство чистой воды.
— Значит, он не из Метеоритного города... — негромко протянул Винсент.
— Да, не наш, — согласился Куроло.
Сравнивая Винсента и Хисоку, Куроло невольно пришёл к выводу, что Метеоритный город — пожалуй, самое тихое и безопасное место на земле. Внешний мир таил в себе слишком много угроз, особенно детские приюты. Если верить слухам, этот безумный фокусник тоже был детдомовским. Поразительно.
Метеоритный город кишел смертоносными мастерами Нэн, но оставался предсказуемым. За его пределами простирался опасный хаос, где обычные люди казались копошащимися муравьями. А приюты являлись своего рода элитным полигоном, эволюционировавшей версией Метеоритного города — сосредоточением кошмаров, выходящих за рамки разумного.
Вердикт однозначен: приюты — это аномальная зона.
Почему опасен Метеоритный город? Потому что это гигантская свалка, где выживают сильнейшие.
Почему опасен внешний мир? Потому что там плодятся сиротские приюты, порождающие таких чудовищ, как Винсент, Хисока и иже с ними...
В противостоянии «Приют против Метеоритного города» первый одерживал сокрушительную победу по всем статьям.
— Пакунода и остальные сейчас держатся вместе? — этот вопрос интересовал Винсента сильнее прочих.
— Да, все в сборе, — охотно подтвердил Куроло.
— Вот как... — Винсент прикрыл рот ладонью, пряча предвкушающую улыбку.
***
Небесная арена
Хисока пребывал в глубочайшем, беспросветном унынии.
Из-за проклятия этой девицы Айтэ он напрочь лишился возможности говорить.
Он не мог поприветствовать свои обожаемые спелые плоды, нашептать им, как сильно он их ценит и как крепко их связала невидимая красная нить судьбы... Более того, он лишился даже возможности сделать банальный телефонный звонок. Какая трагедия! Он так давно не общался со своим милым Иллуми. А ведь Иллуми всегда так охотно поддерживал с ним беседу! Ну и пусть, что за каждую минуту приходилось отстёгивать кругленькую сумму, а в последнее время тариф и вовсе вырос до посекундного. Хисока свято верил: Сяо И его любит. Пылкой, искренней любовью, взаимной и чистой, прямо как его собственная любовь к плодам!
Стоило проклятию развеяться, как Хисока в ту же секунду набрал заветный номер:
— О-хо-хо-хо-хо~ Сяо И~ Это я-а-а-а~
Иллуми на том конце провода помолчал пару секунд, после чего бесстрастно спросил:
— Что с тобой?
— Ты о том, почему я так долго не звонил своему сладкому Сяо И, или о том, почему мой голос сегодня струится такой нежностью-ю-ю~?
Иллуми без малейших колебаний повесил трубку.
Через полминуты телефон зазвонил вновь. Иллуми ответил ледяным тоном автоответчика:
— Вы позвонили на эксклюзивную линию старшего сына Золдиков. Пожалуйста, назовите имя цели и бюджет заказа. Тарификация посекундная.
— Сяо И... это же я, — обиженно протянул Хисока.
— Я знаю. Просто напоминаю, чтобы ты не забыл оплатить счёт, — невозмутимый голос наёмника окончательно вывел фокусника из себя.
— Сяо И, ты совсем меня не лю-у-убишь! — фальшивый восторженный смех Хисоки скрывал глубокую досаду.
В ответ раздались лишь короткие гудки.
«Хм-м-м...» — Иллуми становился всё менее сговорчивым. Хисока вздохнул, убрал телефон и с хищной ухмылкой повернулся к присутствующим на арене бойцам:
— О, мои спелые плоды... Позвольте пригласить вас на свидание, которое вы запомните до конца своих дней!
Ответом ему было гробовое молчание.
Айтэ зловеще сощурилась, Мачи расправила смертоносные нити Нэн, а Пакунода демонстративно сняла оружие с предохранителя.
— Какая страсть! Какая горячая встреча! — кокетливо покачивая бёдрами, Хисока веером метнул охапку острых, как бритва, карт.
И, издав торжествующий хохот, позорно, но весьма довольный собой... сбежал.
Вдогонку ему полетел лес поднятых средних пальцев.
«О-хо-хо... Презирайте меня сколько угодно, мне решительно всё равно! Сяо И, любимый, жди, я уже лечу к тебе!»
Пребывая в неописуемом экстазе, безумный клоун растворился в толпе.
Не успели Пауки опустить руки, как у Мачи зазвонил телефон.
Спустя полминуты она убрала трубку и сухо объявила:
— Приказ босса. Сбор у подножия горной цепи Матараки.
Все присутствующие мгновенно хищно блеснули глазами.
***
Горная цепь Матараки
Куроло сидел на поваленном стволе у подножия хребта. Завидев приближающихся поодиночке и группами подчинённых, он с мягкой полуулыбкой захлопнул книгу.
Рядом стоял Винсент. На нём красовался элегантный бежевый плащ — по крою один в один повторяющий кожаное пальто Куроло, вплоть до вышитого на спине золотого перевёрнутого креста. А его высокие чёрные сапоги составляли безупречный парный комплект с обувью главаря.
Потягивая из высокого бокала ледяную мятную воду, которая, казалось, никогда не заканчивалась, Винсент безучастно наблюдал за тем, как вытягиваются лица прибывающих Пауков.
«Уважаемый соправитель, дело вовсе не в нашей слабой психике. Просто вы вырядились в парные костюмы со своим ненаглядным... Эта нелепая семейная идиллия разит наповал».
Члены банды ощутили глубокую, бесцветную тоску.
— У вас какие-то претензии к моему наряду? — ледяной тон Винсента не предполагал возражений.
— Никаких... — хором выдавили струсившие бандиты.
Пакунода и Мачи предусмотрительно сделали пару шагов в сторону, наглядно демонстрируя, что они к этой толпе трусов отношения не имеют.
— Замечательно. Все, кроме Мачи и Пакуноды, — тридцать кругов вокруг горного массива. Бегом, марш, — ласково улыбнулся Куроло.
— Это ещё за что?! — послышались возмущённые возгласы.
Мачи и Пакунода синхронно вскинули брови. В руках одной замерцали тонкие нити Нэн, вторая без лишних слов погладила пальцем спусковой крючок.
В ответ последовала гробовая тишина.
Винсент равнодушно махнул рукой:
— На всё про всё тридцать минут. Кто опоздает... пеняйте на себя.
Секунда — и на поляне остался лишь плотный столб пыли от рванувших с места Пауков.
Надо признать, эта зловещая недосказанность обладала поистине колоссальным психологическим эффектом.
— Забавно. Мне кажется, они боятся тебя куда больше, чем меня, — весело подмигнул Куроло. — Слушай, может, возьмёшь на себя их дрессировку?
— Ещё чего, — Винсент упрямо отвернулся, про себя раздражённо чертыхаясь: «Дрессировка? Что за идиотские формулировки...»
— Вообще-то, де-факто ты уже наполовину управляешь Рёданом, — не унимался Куроло.
Он ляпнул это без задней мысли, но для Винсента фраза прозвучала двусмысленно. В его голове мгновенно всплыли недавние безумные ассоциации, преследовавшие его ещё на дирижабле.
— Я не нанимался опекать это стадо дегенератов.
Куроло от удивления чуть не поперхнулся. Столь абсурдное заявление заставило его покачать головой в немом замешательстве.
Фантазия у Винсента, конечно, работала на износ. Разгадав ход его мыслей, умудрённый опытом лидер Пауков ощутил лёгкую головную боль. Если его партнёр продолжит мыслить в том же ключе, это создаст массу неловких ситуаций в будущем.
Действительно, весьма щекотливое положение...
Когда запыхавшиеся бегуны наконец вернулись, едва держась на ногах, Куроло негромко хлопнул в ладоши, призывая к тишине.
— Наша цель — клан Матараки. Они выступают посредниками между скрытным кланом Курта и внешним миром. Скупая их уникальные поделки за бесценок и перепродавая коллекционерам втрое дороже, эти дельцы сколотили колоссальное состояние, уступая в богатстве разве что Десяти Донам. Наша задача — внедриться в их поместье без лишнего шума, не привлекая внимания Совета Десяти. Нужно выведать всю информацию об алых очах и, если представится возможность, забрать их себе.
— Босс, и это всё?! — недовольно выкрикнул Пацзя. — Почему бы просто не вырезать их подчистую и не выгрести все сейфы?!
— Видишь ли... — Винсент аккуратно поставил стакан с мятной водой и на удивление тёпло и благожелательно улыбнулся. — Они пока ещё могут нам пригодиться.
«Да неужели?! Мы и сами понимаем, что они нужны живыми! Нам интересно, для чего именно!» — мысленно взвыли Пауки. Их жажда наживы осталась неутолённой, а на лицах застыло разочарование.
Но заметив, что Винсент улыбается всё шире, даже самые безмозглые предпочли помалкивать.
Когда этот парень улыбался, по спине пробегал леденящий ужас. Он казался куда опаснее самого Куроло!
Куроло окинул взглядом присмиревшую банду и заговорщически усмехнулся:
— Вопросы? Если возражений нет, свободны. Сбор на этом же месте через трое суток. Если же у кого-то остались сомнения... — его взгляд скользнул к источающим убийственную ауру Пакуноде и Мачи. — Можете детально обсудить их с девочками. Но ровно через три дня все должны быть здесь. А те, кто опоздает... последствия вам не понравятся.
Оба лидера синхронно и пугающе хитро улыбнулись.
Учитывая их одинаковые наряды, зрелище вызывало стойкое ощущение дежавю — словно перед ними стояли безжалостные близнецы-заговорщики.
«Адская парочка...» — пронеслось в головах притихших бандитов. Смертоносная аура Мачи и Пакуноды за их спинами ощущалась почти физически. Руководство явно сделало это намеренно! Без вариантов!
— Верно, — подтвердил догадки Куроло, ласково сощурившись. — Намеренно и осознанно.
Давление жажды крови со стороны прекрасной половины Пауков мгновенно возросло вдвое, заставив остальных вжаться в землю от бессильной злобы.
Впрочем, новоиспечённые «родители» этой буйной семейки дружно отвернулись, сделав вид, что ничего не замечают. Непринуждённо прихватив свои вещи — книгу и бокал, — они не спеша зашагали прочь, демонстрируя полную гармонию и единение.
Провожая их взглядами, бандиты дружно закатили глаза.
— Фейтан... — плаксиво затянул Финкс, ища поддержки у напарника.
Фейтан даже ухом не повёл — одарил его презрительным взглядом и смачным пинком отправил в затяжной полёт:
— Исчезни!
Финкс, описывая красивую дугу, скрылся за кронами деревьев.
— Пойду прилягу... — зевнула Айтэ и лениво побрела прочь.
Шалнарк перевёл взгляд с мрачных лиц Мачи и Пакуноды на удаляющиеся фигуры лидеров. Зная коварные повадки своего босса, он решил не искушать судьбу. Пока остальные зависли в экзистенциальных размышлениях о том, как лучше умереть — быстро или мучительно, — он тихонько бочком скользнул в кусты и испарился. Всё равно Куроло выдаст ему персональное задание отдельно от всех. «Считать ли это привилегией особо доверенного лица?» — иронично подумал хакер.
Дурной пример заразителен: Пауки один за другим начали потихоньку рассасываться в лесной глуши.
Пакунода ласково взъерошила волосы Кортопи, который оказался самым нерасторопным и остался отдуваться за всех.
— Не переживай, малыш. Мы за тебя отомстим... — слово «отомстим» она выговорила с такой зловещей интонацией, словно собиралась лично содрать шкуру с беглецов.
Кортопи сглотнул подступивший к горлу ком. «Сестра Паку, твоя улыбка меня пугает...»
Мачи тем временем молча намотала на пальцы ещё пару витков острой лески, она смотрела на него, словно метая невидимые кинжалы.
Бедный Кортопи мысленно разрыдался и бросился наутек. «Сестра Мачи, а твой взгляд ещё страшнее!»
Несчастный ребёнок. Расти в столь деструктивной обстановке с малых лет... Стоит ли удивляться, что в будущем он выбрал скользкую дорожку криминала?
Поздним вечером, перед тем как приступить к традиционной постельной «разминке», Винсент внезапно вспомнил одну деталь:
— Слушай, Куроло. А Мачи и Пакунода вообще в курсе, кто у нас крыса?
— А-а... — Куроло, чьи руки уже вовсю хозяйничали под чужой одеждой, даже не замедлил темпа. — Совсем вылетело из головы им сказать. Впрочем, Паку наверняка сама обо всём догадалась...
Он улыбался с самым бесстыдным коварством.
— Ну и славно, — кивнул Винсент, отдаваясь во власть чужих прикосновений.
Что ж... нелёгкая доля выпала вам, детки из Геней Рёдан. Держитесь там.
В этот момент Пакунода лихорадочно перебирала в уме кандидатуры. Кто же предатель?!
Мачи всё ещё буравила взглядом Кортопи, пыталась сообразить, в чём именно тот умудрился напортачить во время прошлого дела.
А сам несчастный Кортопи в своей комнате яростно истыкал иголками тряпичную куклу с надписью «Куроло Люцифер» и горько рыдал в подушку: «Босс — чудовище... Винсент, умоляю, спаси меня!»
***
Флэшбек (воспоминание)
— На этот раз планирование операции я полностью возлагаю на ваши хрупкие плечи, — Пакунода и Мачи, оставшись наедине с Куроло, увидели, что тот пребывает в состоянии вселенской благодати, и искренне пожалели, что не побежали нарезать круги вокруг хребта вместе с остальными парнями.
— Наша первоочередная цель — алые очи и другие реликвии клана Курта, хранящиеся у Матараки. Точнее, — Винсент сделал глоток ледяной воды, — нам нужны алые очи. Все до единого.
Куроло плавно перехватил инициативу:
— Мы должны выведать точное местонахождение деревни Курта, стереть с лица земли клан Матараки и, между делом...
— Вычислить предателя, — безэмоционально закончил Винсент. — Его игры подрывают стабильность Рёдана. Любые помехи должны быть устранены.
— Когда мы доберёмся до племени Курта, — Куроло коснулся татуировки в виде креста на лбу и кровожадно улыбнулся, — он не должен выжить.
— Мы уже присмотрели ему замену, — проигнорировав вытянувшиеся лица девушек, ровным тоном добавил Винсент. — Так что действуйте без колебаний. Его способность не представляет особой ценности, потеря невелика.
***
Конец воспоминания
Подобный расклад наглядно демонстрировал крайнюю степень безответственности этой правящей верхушки.
Пакунода задумчиво перебирала варианты, механически тиская Кортопи за щёку.
Если это Пацзя... ради чего ему предавать Рёдан?
До того как банда окончательно разорвала связи с Метеоритным городом...
Наверняка замешан Совет Старейшин или Парламент.
Глупец, неужели настолько не верил в собственные силы?
С Пацзя разобраться не составит труда. Но что, если это... Фейтан?
Его мотивы явно были бы иными.
Они выросли бок о бок, и Пакунода знала характер каждого до мельчайших деталей.
В её воспоминаниях Фейтан всегда оставался на удивление прямолинейным и одиноким. Возможно, это прозвучит странно, но ему жизненно необходим был кто-то, ради кого он мог бы снять свою маску.
Неужели здесь замешаны чувства?
Пакунода взвесила все «за» и «приемлемо» и пришла к логическому выводу: если Фейтан уже давно спелся с Финксом, то мотив для предательства вырисовывался вполне отчётливый.
http://bllate.org/book/36840/4709923
Готово:
