Глава 4. В бой
— А вообще, он неплохой парень, — с серьезным видом кивнул Винсент.
Куроло беспомощно усмехнулся:
— Не знал, что Шалнарк настолько жалок... Хотя сочувствия он точно не заслуживает.
— Надо же, у него так плохо с друзьями? Может, мне проявить к нему немного заботы? — Винсент уже понимал, что этот проницательный человек разгадал его натуру почти до донышка, так что скрытничать не имело смысла. Он говорил то, что думал.
— Лучше не надо, — вздохнул Куроло. — Прояви ты к нему ещё немного «заботы», и он, чего доброго, лишится жизни. Шалнарк, конечно, порой так и напрашивается на зуботычину, но как специалист он исключительно полезен. Иначе ему бы не досталась роль мозга Паука.
«Бедный, бедный Шалнарк... Ну и трагедия»
Посочувствовав Шалнарку ровно три секунды, Винсент чуть шире приоткрыл глаза. С его вечно безучастного лица на миг сползла маска ледяного равнодушия:
— Ты пришёл по делу?
— К какому типу Нэн ты принадлежишь? — спросил Куроло.
— Понятия не имею. Шалнарк не успел объяснить, как определять тип.
«Да и когда ему было? Бедняга тогда только и думал, как бы не дать мне умереть во время пробуждения Нэн... Тут уж не до тестов»
— Давай я помогу тебе во всём разобраться, — предложил Куроло.
В руке Куроло мгновенно материализовалась книга — «Секреты вора». Страницы сами собой зашелестели, раскрываясь на нужном месте.
В тот же миг перед ними возник круглый столик, на котором стоял наполненный до краёв стакан с водой, а сверху плавал зелёный листок.
— Это называется Гаданием на воде. Направь свой Нэн на стакан, и мы увидим, к какой категории ты относишься.
Винсент послушно применил Рен. Вода в стакане осталась совершенно неподвижной, листок не сдвинулся ни на миллиметр. Куроло опустил кончик пальца в стакан, лизнул каплю и задумчиво склонил голову набок:
— Надо же, действительно Трансмутация... — его голос был полон искреннего удивления.
— Вы поспорили с Мачи, — утвердительно произнёс Винсент.
— Было дело. Я ставил на то, что ты Манипулятор, но, к моему удивлению, ты оказался Трансмутатором. — Куроло мягко и слегка фальшиво улыбнулся. — Попробуй сам. Вкус весьма интересный.
В глазах Винсента эта улыбка выглядела запредельно фальшиво, напоминая ухмылку пронырливого торговца живым товаром.
Винсент покосился на прозрачную, с виду совершенно безобидную жидкость, пытаясь угадать, какую ловушку на этот раз приготовил лидер Пауков.
Если Куроло видел его насквозь, то и сам Винсент успел неплохо изучить повадки своего предводителя. За вежливой маской этого человека всегда скрывалась бездна ледяного расчёта и коварства.
При взгляде на довольное лицо Куроло, поверить в его искренность было решительно невозможно.
Куроло страдальчески вздохнул:
— Послушай, ты теперь член моей группы. Вредить тебе мне нет никакого резона. Эта вода — порождение твоего собственного Нэн, я лишь хотел, чтобы ты убедился лично. К тому же... — Он ослепительно, почти по-ангельски улыбнулся. — Я ведь тоже её пил, разве нет?
— Твоя улыбка... у меня сейчас глаза вытекли, — пробормотал Винсент, зажмурившись от этого сияния фальши.
Куроло лишь пожал плечами, показывая, что ничуть не раскаивается:
— Спрошу у Мачи, сможет ли она пришить тебе новые глаза, если эти окончательно откажут. Да, и не забудь зайти к ней за татуировкой.
Когда Куроло покинул комнату, Винсент ещё немного постоял перед столом. Поколебавшись, он опустил палец в воду и лизнул его. Хм, на вкус — чистая перечная мята. Действительно приятно.
Недолго думая, он взял стакан и осушил его до дна. Освежающая прохлада прокатилась по горлу, оставляя за собой приятное чувство лёгкости.
— Вкусно, — констатировал он.
На следующее утро Винсент спустился только к завтраку. Но стоило ему доесть последний кусок, как весёлая и шумная толпа набросилась на него, повалила и принялась... бесцеремонно стягивать одежду!
— Что вы творите? — поинтересовался он.
В такой двусмысленной ситуации обычный человек вопил бы как невинная дева, спасающаяся от насильников. Однако Винсент произнёс это настолько бесстрастно и безучастно, словно был случайным прохожим, наблюдающим за чужой потасовкой со стороны. Его тон разом сбил весь задор нападавших. Раздался разочарованный гул.
— А сам как думаешь? — Увогин тряхнул гривой спутанных волос. — Раздеваем, чтобы набить паука.
— А я решил, что вы собрались шить мне новый костюм и решили снять мерки.
В помещении воцарилась гробовая тишина. От его ледяного юмора у всех присутствующих пробежал мороз по коже.
Мачи коротким взмахом руки распустила свои нити Нэн. В мгновение ока все шутники и зачинщики оказались намертво спелёнуты и подвешены к потолочным балкам. Одарив Винсента пристальным золотистым взглядом, она спросила:
— Куда колоть?
— Выбирать можно любое место? — Винсент наклонил голову, оглядывая жалкие лоскуты одежды, оставшиеся на его теле.
В голове замелькали образы уличной шпаны из его прошлой жизни — татуировки на груди, плечах, предплечьях... Нет, нужно что-то оригинальное.
— Давай на шее.
— Хм, на задней стороне шеи устроит? Если набивать слишком высоко, будет неудобно работать иглами.
— Пойдёт.
Не прошло и двух минут, как на задней части шеи Винсента обосновался аккуратный, миниатюрный двенадцатилапый паук, а на спине красовалась цифра «12».
Он попытался вывернуть голову, чтобы рассмотреть работу, но, разумеется, ничего не увидел.
«Какая глупость... О чём я думал? Как мне теперь на неё смотреть?»
Мысленно Винсент горько сокрушался, но внешне сохранял железобетонное спокойствие. С невозмутимым видом он повернулся к остальным:
— Сегодня мы ведь приступаем к боевым тренировкам Нэн?
— Именно, — с мягкой улыбкой кивнул Куроло.
В душе лидер Пауков откровенно забавлялся. Мачи наверняка тоже это заметила: этот ледяной парень умудрился расстроиться из-за пустяка. С тех пор как Куроло разгадал его истинную суть — внешнюю невозмутимость, под которой скрывался изрядный внутренний хаос, — наблюдать за новичком становилось всё интереснее.
— К бою! Живо, погнали драться! — заорал Увогин, висящий под потолком вниз головой. — Винсент точно стал сильнее! Давай проверим его в деле!
Остальные подвешенные шумно поддержали призыв.
Мачи распустила волосы и принялась неторопливо расчёсывать их пальцами. Она бросила на крикунов равнодушный взгляд и лениво обронила:
— Ещё одно слово, и я зашью вам рты.
Угроза подействовала мгновенно. Шум оборвался, словно по щелчку выключателя.
Айтэ отвесила Пацзя крепкий пинок под зад и с чувством произнесла:
— Мачи, ты просто чудо.
Бедолаги, качающиеся под потолком, были готовы разрыдаться от жалости к себе. Разумеется, порвать эти нити для любого из них не составило бы труда — прочности в них для закалённых бойцов было маловато. Но стоило им вырваться силой, и их жизнь превратилась бы в сущий кошмар: пришлось бы самим готовить еду и зашивать одежду до конца своих дней.
В Геней Рёдан существовало золотое правило — никогда не переходить дорогу троим: Главе, Мачи и Айтэ (особенно по утрам).
Иначе рискуешь лишиться если не жизни, то половины здоровья точно.
Столкнёшься либо со смертоносной паутиной интриг лидера, либо с перспективой умереть с голоду в рваных обносках, либо с проклятием, которое лишит тебя сна и покоя... Пауки прекрасно понимали: шутки с этой троицей плохи.
Пожаловавшись на горькую долю, освобождённые пленники всё же с энтузиазмом пристроились в хвост колонны, выходящей на улицу.
Чего зря голову забивать? Лучше посмотреть, на что теперь способен их новоиспечённый товарищ.
Природный оптимизм, помноженный на суровую закалку Метеоритного города, подсказал им лучший выход: выплеснуть накопившуюся досаду в хорошей драке.
Шалнарк, надо сказать, был парнем на редкость злопамятным — об этой его черте знали все Пауки.
Однако Винсент, как новичок, ещё не успел изучить характер каждого соратника, ограничиваясь лишь пониманием натуры Куроло.
Поэтому, когда Шалнарк замыслил месть, его жертва даже не заподозрила неладного.
Началась грандиозная свалка. На Винсента навалились гурьбой. Раз уж он освоил Нэн, церемониться никто не собирался — колотили в полную силу, не делая различий между боевым авангардом и вспомогательным составом. Главное было хорошенько прицелиться и не зашибить ненароком соседа.
Винсент метался из стороны в сторону, уклоняясь от ударов, но всё равно то и дело пропускал тяжёлые тычки. О контратаке не шло и речи.
«Какого чёрта?! — мысленно бесился он. — Они вообще помнят, что я пробудил силу всего несколько дней назад?! О Четырёх столпах я имею лишь самое смутное представление!»
Он стал ещё суровее и холоднее. Пауки веселились от души, входя во вкус.
«Развлекаетесь, значит? — холодно усмехнулся Винсент про себя. — Ну погодите, сейчас я вам убавлю веселья».
Нэн — сила поистине удивительная.
В памяти Винсента всплыли древние предания о мастерах боевых искусств, способных перенаправлять чужую энергию против самих нападающих. Подобно легендарному герою, познавшему тайну перераспределения сил, он сощурился, уловил ритм чужих атак и попытался использовать инерцию вражеских ударов для контратаки.
Конечно, до истинного мастерства ему было далеко, а за грубое подражание в реальном бою всегда приходится платить.
Его замысел провалился. Хотя ему удалось опрокинуть двоих не самых сильных бойцов, в итоге его самого безжалостно впечатали в землю.
Но на этом его мучения не закончились. Куроло, заметив дерзкую попытку Винсента огрызнуться, сначала удивлённо приподнял брови, а затем он предвкушающе и зловеще усмехнулся. Книга «Секреты вора» вновь зашелестела страницами, и в руке лидера материализовался длинный кожаный хлыст.
Короткий взмах — и с Винсента слетел изрядный кусок рубахи. Ещё взмах...
Поймав этот издевательский взгляд, Винсент мысленно поставил напротив имени Куроло жирную галочку. Светить нагишом перед этой оравой он не собирался, из-за чего его движения стали скованными — приходилось прикрываться.
К несчастью, эти бесстыжие дикари мгновенно раскусили его слабость. Общая цель быстро сменилась: теперь все дружно пытались изорвать на нём остатки гардероба.
В итоге случилось неизбежное. Винсенту пришлось спасаться бегством в чём мать родила.
Вдогонку ему неслись издевательский хохот, улюлюканье и заливистый свист.
Влетев в свою комнату и захлопнув дверь, он до боли стиснул зубы. Ярость кипела в груди. Он принялся лихорадочно соображать, как заставить этих мерзавцев заплатить за позор.
Спустя несколько дней Винсент спустился к утреннему сбору с сияющей, необычайно радушной улыбкой — точной копией той, которой обычно щеголял Куроло.
Вся труппа, от предводителя до последнего громилы, застыла в немом шоке.
Когда вечно хмурая ледяная глыба внезапно расплывается в приторно-любезной гримасе, это зрелище не для слабонервных.
— Доброе утро всем, — вежливо произнёс он, как образцовый пай-мальчик.
В ответ раздалась звенящая тишина. Пауки превратились в каменные изваяния, начисто лишённые дара речи.
Винсент поочерёдно похлопал каждого по плечу, словно проверяя, сохранили ли они способность двигаться. Когда оцепенение спало, на него уставились с прежним ужасом.
Он одарил их напоследок ещё одной лучезарной улыбкой, после чего его лицо мгновенно приняло привычный суровый вид.
— Да, так гораздо привычнее, — ровно произнёс он. — Что ж, время вышло.
В ту же секунду большинство застывших фигур покрылось толстой коркой сверкающего инея, превратившись в настоящие ледяные скульптуры.
Избежать этой участи смогли лишь двое — Куроло и Мачи.
— Как жаль, — вздохнул Винсент. Ладно ещё Мачи с её чутьём, но то, что Куроло увернулся от его новой техники, уязвило его самолюбие, хотя такой исход и был предсказуем.
— Должен же я соответствовать статусу лидера, — мягко рассмеялся Куроло. — Отличная работа, Винсент. Трансмутатор из тебя вышел превосходный. Лгать ты умеешь мастерски.
— Мне до тебя далеко, — парировал тот и повернулся к девушке: — Мачи, завтрак готов?
Она кивнула, покосившись на заледеневших товарищей:
— И сколько они так простоят?
— Способность совсем новая, я ещё не до конца её освоил. Так что точного времени не знаю.
— Понятно.
Куроло с улыбкой наблюдал за тем, как эта парочка невозмутимо уминает утреннюю стряпню прямо под присмотром безмолвного караула ледяных фигур. Ни тени раскаяния, ни капли сочувствия. Глава вздохнул, мысленно посокрушавшись о тяжкой доле руководителя, которому приходится тащить на себе весь этот балаган.
Впрочем, его меланхолия продлилась не дольше трёх секунд. Усевшись за стол, он спокойно принялся за еду.
Ожидать от Куроло совести было делом заведомо гиблым.
Когда лёд наконец растаял, пострадавшие, мелко дрожа и с трудом разминая затекшие мышцы, кое-как расселись по местам и принялись за остывшую пищу.
Куроло достал из кармана карманные часы:
— Впечатляет. Полная заморозка длилась ровно двадцать семь минут и сорок шесть секунд.
— Плюс тридцать секунд на подготовку и активацию, — деловито добавил Винсент.
— Отлично, — кивнул Куроло с выражением крайнего самодовольства. — Твоим запасам Нэн и контролю пока недостаёт точности, но когда ты отточишь этот навык, он станет превосходным оборонительным средством.
— Вообще-то, я предпочёл бы иметь тип Материализации, — обронил Винсент, потягивая созданную им мятную воду.
— И почему же? — полюбопытствовал Куроло, ухватившись за эту неожиданную реплику.
— Материализованное оружие избавляет от необходимости касаться врага руками. — Винсент сделал ещё один глоток. — Терпеть не могу, когда чужая кровь пачкает кожу.
Окружающие, до этого мало что понимавшие в его рассуждениях, наконец уловили суть. Шалнарк, обладавший поистине неистребимой тягой к сплетням, превозмогая ломоту в теле, хитро улыбнулся:
— Ого, неужели наш ледяной принц боится вида крови?
Винсент залпом допил воду, поднялся, неторопливо подошёл к Шалнарку и стальным хватом вцепился в его воротник.
— Если тебе так не терпится узнать истину, я могу продемонстрировать её прямо сейчас. На твоём примере.
Перед Шалнарком встала извечная дилемма: сохранить лицо или сберечь шкуру?
Разумеется, собственная жизнь была куда дороже дешёвой гордости!
— Ладно-ладно, шучу я! — заискивающе заулыбался Шалнарк. — Какая глупость, откуда тебе бояться крови? Это я сболтнул не подумав, бес попутал...
Удовлетворённый ответом, Винсент разжал пальцы и вернулся на своё место.
Поведение Шалнарка до боли напомнило ему Блэка.
Тот кривлялся точно так же, стоило ему рассердить Винсента или Кэтрин.
«Как они там?..»
Раз уж он сам выжил, с ними тоже всё должно быть в порядке. Если ему когда-нибудь доведётся встретить Кэтрин, нужно будет расспросить её о причинах сбоя того проклятого аппарата. Оказавшись в этом глухом месте, он полностью лишился связи с прежним миром и не имел ни малейшего представления, забросило ли его друзей сюда же. Искать их вслепую было бессмысленно.
В этот момент в Винсенте с новой силой взыграли дремавшие инстинкты заботливого старшего брата. Повинуясь внезапному порыву, он бесшумно скользнул обратно к Шалнарку, ласково потрепал его по волосам и приторно-нежным голосом произнёс:
— Да ладно тебе, братец, я же просто пошутил.
Шалнарк остекленел, закатил глаза и плашмя рухнул со стула.
Все присутствующие застыли в гробовом молчании.
— Что это с ним? — искренне удивился Винсент. — Почему он упал?
Ответом ему была всё та же немая тишина.
Спустя год, в одно прекрасное утро, сытые и довольные жизнью Пауки лениво развалились в главном зале убежища.
Со второго этажа спустились Куроло и Шалнарк, следом шли Винсент и Мачи.
— Подъём, народ. Есть дело, — Куроло негромко хлопнул в ладоши.
Валявшиеся на полу бойцы мгновенно подобрались, явив поразительную бодрость духа. Винсент лишь покачал головой: этим бездельникам только дай повод почесать кулаки.
Убедившись, что все внимание обращено на него, Куроло взял слово. Он заговорил в своей излюбленной манере — веско, вдохновляюще, проникая в самые потаённые уголки чужого разума:
— Наша цель — покинуть Метеоритный город.
Винсенту стоило огромных усилий не испортить торжественность момента дурацким смешком. В его памяти всплыл нелепый рекламный слоган из прежней жизни: «Наша цель — чтобы зубы были здоровыми!».
Пока внутри него бушевал беззвучный хохот, внешне он оставался непоколебим как скала.
— А значит, нам предстоит сокрушить любого, кто посмеет встать на пути. Будь то люди... или нечто иное. — Куроло сделал многозначительную паузу и хищно усмехнулся. — Наша ближайшая цель — Район 1.
Район 1 — цитадель Совета Старейшин и Парламента, обитель местной знати.
Этот шаг означал открытую войну против правящей верхушки.
За прошедший год Винсент значительно развил свои способности. Геней Рёдан провели множество совместных вылазок, распределили роли в бою и научились понимать друг друга с полуслова. Кое-кто даже прошёл суровую школу выживания под тяжёлыми ударами товарищей, закалив тело до предела.
Пришло время дать волю амбициям, которые они так долго копили.
— Всё, что нам нужно, мы просто заберём силой, — негромко произнёс Куроло. — Ведь наша главная цель — вырваться из этих трущоб.
Зал взорвался неистовым гулом одобрения. Забрать то, что хочется... Простая и понятная философия. Винсент задумчиво прикрыл рот ладонью, подражая излюбленному жесту своего лидера.
«Пугающий человек. Сила его убеждения настолько велика, что даже у меня внутри что-то зашевелилось»
Куроло Люцифер действительно внушал трепет. Запредельное могущество, скрытое под маской утончённого изящества, обманчиво мягкий голос и слова, бьющие точно в цель.
Он походил на змея-искусителя.
Нет, сравнение со змеем было слишком мелким для масштаба этой личности. В какой-то безумный миг Винсенту показалось, что он сам готов поддаться этому мрачному очарованию.
Истинный владыка тьмы.
Когда Пауки уже двинулись к выходу, Куроло заметил, что один из них отстал. Он обернулся:
— Винсент?
Спрятав лицо в ладонях, Винсент едва заметно улыбнулся. Безумие схлынуло, оставив лишь холодный рассудок. Наваждение рассеялось.
«Интересно, сколько жизней унесёт этот человек, когда мы покинем город?..»
Прирождённый разрушитель. Окружённый толпой безумцев. Похоже, в Геней Рёдан действительно не было ни одного нормального человека. Включая его самого.
Смирившись с этой мыслью, Винсент неторопливо зашагал вслед за остальными.
План был прост: Мачи во главе основных ударных сил пробивает дорогу, Куроло и Шалнарк осуществляют скрытное проникновение, чтобы нанести удар изнутри, а Винсент берёт на себя защиту тыла и тех, кто не участвует в прямом столкновении — Айтэ, Пакуноды и Кортопи. Шалнарк, конечно, тоже порывался записать себя в некомбатанты, но после тяжёлого взгляда Винсента быстро оставил эту затею.
Перед самым выходом бойцы получили последние напутствия. Куроло и Шалнарк бесшумно растворились в рассветных сумерках. Увогин с остальными шумно спорили, обсуждая детали предстоящей резни, а Винсент расспрашивал Мачи о тонкостях ведения ближнего боя для мастеров Трансмутации.
Внезапно над горизонтом медленно поднялся сигнальный воздушный шар.
Пакунода, неотрывно следившая за вражеским периметром, коротко бросила:
— Глава подал знак. Всё готово.
Мачи молча кивнула и скомандовала:
— Выдвигаемся.
http://bllate.org/book/36840/4640879
Готово:
