Отец взял письмо и спросил: На почте, наверное, уже закрываются, обязательно идти именно сегодня?
Да, — Яо Чунь подняла голову и посмотрела на отца. — Это письмо моему хорошему другу Сяо Ян, я попросила ее помочь мне заполнить анкету для поступления в университет Цзин. Анкету нужно сдать уже завтра, так что отправить ее нужно обязательно сегодня. Я занята поисками А Ся, поэтому побеспокою тебя, папа, сходи пожалуйста.
Отец опираясь на трость поднялся. — Хорошо, доченька, тогда я пойду отправлю письмо. Скоро вернусь, поедим вместе.
Да. — Яо Чунь кивнула и сказала: — Иди помедленнее, папа.
Дождавшись, когда старик выйдет за дверь и его силуэт скроется из виду, Яо Чунь перестала улыбаться, накинула куртку и направилась к полевым межам за деревней.
Цюй Чуань и Чэнь Чжоу последовал за ней. Цюй Чуань заметил, что небо, кажется, стало еще более хмуримым.
Стоило им выйти за деревенские ворота, как Яо Чунь остановилась.
Перед небольшим наделком земли семьи Яо несколько мужчин с палками методично избивали человека, лежавшего на земле.
Тот человек сжался в комок, прикрывая голову руками, и тихо всхлипывал — это был Яо Ся.
Яо Чунь яростно сжала кулаки.
Хотя ее тело откровенно дрожало, она всё же сделала несколько шагов вперед и громкокрикнула: — Что вы делаете?!
Услышав голос, те мужчины прекратили свои действия и обернулись к ней. Главарь был совсем молодым, а его волосы, судя по всему, были завиты в каком-то деревенском магазинчике и имели соломенно-желтый оттенок.
Яо Чунь? — желтоволосый мужчина приподнял подбородок, обращаясь к ней.
Это я. — ответила Яо Чунь, ее голос дрожал, но звучал громко. — Среди бела дня вы нагло похищаете и избиваете людей, совсем возомнили себя местными царьками?!
Желтоволосый мужчина усмехнулся: — Именно так, твой дед — царек и есть. Яо Чунь, батя знает, что в вашей семье всем заправляешь ты. Отвечай сегодня, отдашь ты этот наделок или нет?
Говоря это, он ткнул палкой в слегка подрагивающего Яо Ся.
Яо Чунь фыркнула, заложила руки за спину и шагнула вперед: — Ты же У Гуан из соседней деревни, верно?
У Гуан заявил: — Это я. Твою мать, сколько же у тебя болтовни, скажешь еще хоть слово — и я ударю твоего брата палкой.
Яо Чунь бросила взгляд на младшего брата, а руки за спиной судорожно сцепились в замок. — Сначала отпусти моего брата. Ты ведь всего лишь добиваешься земли, доводить дело до человеческих жертв ни к чему.
А теперь, — произвел У Гуан, — вали обратно за закладной.
Сначала отпусти моего брата. Закладная у моего отца, пока он не убедится в нашей безопасности, он ее не отдаст.
У Гуан закатил глаза, больше ничего не говоря, снова поднял палку и тяжело опустил ее на Яо Ся несколько раз.
Яо Ся лишь глухо стонал, не плача и не крича. Увидев это, Яо Чунь бросилась вперед, чтобы помешать, но подручные У Гуана перерезали ей путь.
Встревоженная Яо Чунь закричала: — У Гуан, прекрати бить, я пойду и принесу её!
У Гуан сплюнул на лицо Яо Ся и только после этого остановился. — Девчонка, не проще ли было сразу проявить благоразумие. — С этими словами он махнул рукой стоявшему рядом человеку: — Сходи с ней.
Тот кивнул и подошел к Яо Чунь.
Чэнь Чжоу и Цюй Чуань переглянулись: оба сразу поняли, что этим человеком был покойный муж Яо Чунь, У Мин.
У Мин с самого начала избиения не наносил тяжелых ударов — поднимал палку высоко, а опускал легко. Чэнь Чжоу обратил на это внимание еще раньше.
У Мин был растрепан, а на лице выделялся заметный загар. Бросив на Яо Чунь косой взгляд, он бросил: — Пошли.
Но идти никуда было не нужно: отец Яо, видимо, получив подсказку от кого-то из односельчан, уже ковыляя, спешил сюда.
Яо Ся заметил его первым и испуганно закричал: — Папа, не подходи!
Оглянувшись, Яо Чунь подбежала, загородила дорогу отцу и воскликнула: — Папа, ты как здесь оказался! Разве я не просила тебя отправить письмо и ждать дома?
Дома, — гневно бросил отец, — буду я сидеть дома, пока вас, брата с сестрой, здесь истязают! — Он указал палкой в ту сторону, где находился Яо Ся.
Люди семьи У! Этот земельный надел — наследство наших предков. Вы хотите отобрать его, но предлагаете лишь три тысячи за переселение — куда делись остальные деньги?! Вы же хотите загнать семью Яо в могилу!
Посмотрев на отца Яо, У Гуан насмешливо произнес: — Дедушка Яо, раз ослеп, так сиди дома и не вопи. Семь тысяч — хватит, чтобы вернуть тебе зрение на десять лет.
А как нам быть с едой и одеждой?! Как моей дочери учиться?!
Иди спроси у правительства, спроси в градостроительном управлении, — отрезал У Гуан. — Мы всего лишь исполнители, к нам это отношения не имеет.
Правительство и градостроительное управление выделили нам всего семь тысяч? — шагнув вперед, потребовал ответа отец Яо. — У Гуан, пользуясь тем, что вашей родни много, сколько денег вы присвоили, сколько грязных дел натворили?
Чем дольше говорил старик, тем сильнее раздражался У Гуан. Вокруг уже вовсю вытягивали шеи любопытные соседи, так что дело требовало быстрого конца.
Ладно, — нахмурившись, бросил У Гуан, — всего тридцать тысяч. Хватит и на лечение глаз, и на твой паршивый университет. Живо беги за закладной.
Землю все равно не удержать, но получить такие условия уже неплохо, пусть даже брату и досталось зазря.
Яо Чунь поспешила помочь брату подняться. Хромая, Яо Ся поднялся на ноги и при поддержке сестры направился к отцу.
Отец Яо нащупал руку сына и тяжело выдохнул.
Одной рукой обняв отца за плечи, а другой поддерживая брата, Яо Чунь не оглядываясь зашагала в сторону деревни.
В этот момент к У Гуану подбежал какой-то местный хулиганистый парень и шепнул ему что-то на ухо. Лицо У Гуана мгновенно исказилось. — Стоять!
Обнимавшая отца Яо Чунь еще крепче прижала его к себе, заслоняя отца и брата спиной: — Чего вам надо?
У Гуан в упор уставился на нее. Помедлив пару секунд, он подорвался с места, поднял брошенную в поле палку и с злорадной усмешкой посмотрел на всю троицу: — Яо Чунь, а ты крута, решила на меня в суд подать?
Поскольку всё это происходило в воспоминаниях Яо Чунь, и Цюй Чуань, и Чэнь Чжоу отчетливо заметили: стоило У Мину произнести эти слова, как небо над ними стало еще чернее.
Что? — переспросила Яо Чунь.
У Гуан расхохотался и бросил подельникам: — Приведите их сюда!
Троих грубо растолкали, заломили руки за спину и приволокли к У Гуану.
У Гуан взвесил в руке палку, а затем безжалостно обрушил ее на седеющую голову отца Яо.
Это тебе за то, что вздумал жаловаться на меня, мать твою!
От удара голову отца откинуло в сторону, губы беззвучно зашевелились, и на землю упало несколько окровавленных зубов.
Цюй Чуань и Чэнь Чжоу замерли на месте.
У Гуан!! — безумным голосом закричала Яо Чунь, едва удерживаемая подручными У Гуана. — Что ты делаешь?! Хочешь бить — бей меня, не трогай отца!
У Гуан посмотрел на нее: — Я знаю, что написать донос — это твоя идея, но письмо-то отправлял твой старик. Так что смотри внимательно, как твой батя отправится на тот свет раньше всех.
Цюй Чуань сжал кулаки: — Это всё работники почты, они вскрывали письма тайком. Но погоди, на конверте у Яо Чунь четко было указано имя друга.
Лицо Чэнь Чжоу тоже помрачнело: — Держу пари, они увидели адрес. Яо Чунь отправила письмо прокурору по фамилии Ян.
Откуда ты знаешь? — повернулся к нему Цюй Чуань.
Прокурор Ян ходит ко мне на массаж, — ответил Чэнь Чжоу. — Ходит часто, так что адрес я запомнил невольно.
Цюй Чуань хотел было что-то добавить, но его прервал крик Яо Чунь.
У Гуан, пощади папу, умоляю, пощади его, я больше никогда не буду писать доносы... — Яо Чунь уже опустилась на колени, заливаясь слезами, растеряв всю свою недавнюю решимость.
Брат еще молод, в свои семнадцать он перенесет побои, но отец... Отец под ударами У Гуана уже лежал на земле при смерти.
У Гуан не шутил: удар за ударом обрушивались на старика, звук ударов плоти о палку резал слух. Никто вокруг не смел вымолвить ни слова, раздавались лишь отчаянные мольбы детей семьи Яо.
Соседи украдкой выглядывали из-за углов, но лишь вздыхали и качали головами, будучи не в силах помочь.
Самим не зная почему — прекрасно понимая, что они лишь духи в чужих воспоминаниях, — ноги Цюй Чуаня помимо его воли сделали шаг вперед.
Он громко выкрикивал прекратите снова и снова, отчаянно пытаясь перехватить палку руками. Но палка пролетала сквозь его руки, снова и снова обрушиваясь вниз.
Хватит, остановитесь...
Про себя твердил Цюй Чуань, задействуя все силы в попытке применить божественную энергию. Пот катился градом со лба, капли падали на тело отца Яо, но бесследно исчезали.
Он не смел смотреть на слезы старика под ногами, а в ушах стоял истошный крик Яо Чуня вперемешку со все более слабыми хрипами умирающего.
У Гуан вновь высоко поднял палку, но когда она пошла вниз, чья-то уверенная рука перехватила ее на лету.
Все взгляды устремились на вмешавшегося — это был У Мин.
Опустив голову, он по-прежнему стоял со здоровым загаром на лице: — Братец Гуан, хватит. Если дойдет до убийства, расхлебывать замучаемся.
У Гуан склонил голову набок, смерив его взглядом. Поразмыслив пару секунд и, видимо, посчитав его слова разумными, он опустил палку.
У Мин разжал пальцы, отпуская его руку.
Но в тот же миг У Гуан молниеносно взмахнул палкой вновь, со страшной силой целясь прямо в голову отца Яо.
Нет!!
Крики Яо Чунь, Яо Ся и Цюй Чуаня слились воедино, но предотвратить случившееся было уже невозможно.
Палка прошла сквозь фигуру Цюй Чуаня и с глухим стуком впечаталась в висок старика.
Отец Яо испустил последний вздох.
Глаза Яо Чунь расширились от неминуемого ужаса, она оцепенела, забыв даже плакать и сопротивляться.
Сначала она тихо всхлипнула, а спустя мгновение, словно обретя голос, простонала: — Папа, папа...
Зовя его, она безумным движением бросилась на бездыханное тело: — Папа, очнись, я же скоро поеду в университет, собиралась в университет! Мы же договорились жить в Пекине... Папа, проснись... Мы ведь даже не поужинали...
Она уже невнятно выговаривала слова, уткнувшись лицом в грудь отца и зарыдав в полный голос.
Обессиленный Цюй Чуань рухнул на землю, чувствуя тупую, невыносимую боль в груди. Чэнь Чжоу подошел ближе, взял его за руку и помог подняться.
Это уже произошло в прошлом, — произнес Чэнь Чжоу, глядя на происходящее гораздо спокойнее.
Цюй Чуань потер уголки глаз: — Почему это не проматывается? В таких воспоминаниях положена кнопка перемотки...
http://bllate.org/book/36835/4583936
Готово:
