Ночь. На гоночном треке медленно затормозил болид.
Мужчина средних лет выбрался из машины, снял шлем и радостно воскликнул: Ух, вот это драйв! С этими словами он подошел к краю трассы, схватил бутылку воды и жадно отпил несколько глотков, собираясь сделать еще один круг.
Внезапно лунный свет бесследно погас, фонари на трассе несколько раз мигнули и выключились, и всё вокруг мгновенно погрузилось в непроглядную тьму.
В следующую секунду по трассе прокатился оглушительный грохот.
Мужчина отложил бутылку и, насторожившись, направился на звук.
Зажглись фары гоночного болида, выхватывая чей-то силуэт. С каждой вспышкой света фигура приближалась. Лица было не разглядеть, лишь черный плащ, который, казалось, колыхался от ветра, сливаясь с темнотой.
Мужчина, словно что-то почувствовав, сжал зубы и бросился наутек.
Воздух становился всё гуще, дышать становилось невыносимо, но еще хуже было то, что темнота перестала быть просто отсутствием света — она превратилась в некое подобие пустоты.
Мужчина тяжело дышал и наконец остановился. Он поднял голову и встретился взглядом с парой темно-серых глаз, в которых сквозила торжественность, смешанная с отстраненной усмешкой, пронзающей до самой глубины души.
Мужчина ударил кулаком прямо в эти глаза, но рука прошла насквозь. Он недоверчиво посмотрел на свою руку — ошибки быть не могло, расстояние было минимальным. Он ударил снова, но опять ничего не коснулся.
Он поднял руки, пытаясь сжать запястья, но обнаружил, что ладони не сходятся. Ощущения были, но прикоснуться он ни к чему не мог: ни к собственному телу, ни к шее, ни к голове — всё было здесь, на виду, но абсолютно неосязаемо.
Мужчину охватила паника: Что происходит!
Серые глаза изогнулись, напоминая полумесяцы или уличные фонари: Разве ты еще не понял? Ты умер.
Голос звучал отовсюду, невозможно было определить, откуда он исходит.
Я умер? — пробормотал мужчина.
Внезапно в его памяти вспыхнули обрывки образов: врезавшийся в него странный грузовик, не умолкающий вой сирены скорой помощи, мелькающие одна за другой лампы на потолке...
Пришло время уходить.
Мужчина нахмурился: Кто я? Почему я умер? И кто ты такой?
Кто ты — неважно, когда срок жизни в Мире Людей истекает, человек умирает. Что касается меня...
Вместе с этими словами из пустоты возник мужчина.
Он был высокого роста, облаченный в приталенный безупречный черный плащ. Его лицо — тонкое и красивое, волосы слегка длинные и волнистые.
Бог Смерти? — хмыкнул мужчина. — Думаешь, я поверю? — С этими словами он снова выбросил кулак в сторону собеседника.
Цюй Чуань не уклонился, ибо мужчина попросту не мог его коснуться.
Расстояние оставалось крошечным, но коснуться было невозможно. Мужчина смотрел на свои руки: Почему так происходит?
Цюй Чуань терпеливо ответил: Потому что ты умер. Эта тьма — то, что ты чувствуешь, закрыв глаза. Ты не можешь ничего коснуться, потому что потерял физическое ощущение.
В этот момент луч света прорезал тьму, осветив мужчину и Цюй Чуаня.
Цюй Чуань взглянул на этот свет и произнес: Пойдем со мной. Отправимся на рассвете, сон уже развеялся, и нечего больше бояться в своем сердце.
Мужчина не поверил своим ушам: Счастливый родной дом? Бог Смерти знает об этом?
Это были последние слова предыдущей Души, которую Цюй Чуань забрал перед уходом. Ему показалось, что это очень подходит по настроению, вот он и запомнил. Оказывается, у этого есть название... Неужели люди теперь так ласково называют Преисподнюю? Поэтому он добавил: Именно так, пора возвращаться в счастливый родной дом.
Затем он протянул ему руку: Идем.
Его часы тикали: Пять, четыре...
Мужчина помедлил, но все же крепко ухватился за руку Цюй Чуаня.
Один.
Пи-и-ип —
Цюй Чуань закрыл глаза, а когда открыл их снова, он уже был в больничной палате.
Тот самый мужчина, который весь день гонял на машине, теперь лежал перед ним, весь в крови.
Цюй Чуань выдохнул и повернулся, чтобы уйти.
Врачи, вбегающие в палату, словно не видели его и проходили прямо сквозь него.
Мужчина навеки закрыл глаза. Последним, что он увидел, была группа врачей в белых халатах, среди которых стоял человек в черном, держа в руках сердце.
Это сердце горело — точно так же, как и глаза этого человека.
Старый Цюй.
Цюй Чуань только что отправил Душу в Преисподнюю, как услышал, что его кто-то зовет. Он поднял голову — это был его коллега, Бай Жуй.
Снова отправил одного? — с улыбкой спросил Бай Жуй. Здесь, в больнице, это было не самым подходящим местом для широких улыбок.
Цюй Чуань хлопнул его по плечу и с предельной серьезностью сказал: Статья триста сорок пятая Кодекса работы Бога Смерти: когда человек умирает, смеяться нельзя.
Бай Жуй проворчал: Чиновникам можно поджигать дома, а простолюдинам нельзя даже зажечь лампу. Ты сам-то...
Цюй Чуань бросил на него взгляд. Бай Жуй тут же опустил уголки губ, сделав скорбное лицо: Опять смерть, как же тяжело на душе...
Цюй Чуань одобрительно похлопал его по плечу и, шагая прочь, сказал: Вот так-то лучше. Когда люди сталкиваются с таким барьером, как смерть, мы должны сделать всё, чтобы они ушли счастливыми, не позволив им скатиться на путь злых призраков. Разве найдется хоть один человек, который, встретившись с таким хорошим Богом Смерти, как я, не захотел бы уйти радостно и без сожалений?
Бай Жуй явно не разделял этого мнения — иначе откуда бы взялись все те жалобы, которыми был завален кабинет Цюй Чуаня?
Бай Жуй спросил: Старый Цюй, а та Душа, которую ты только что забрал, как он умер?
Из-за пьяного вождения, автомобильная авария, — вздохнул Цюй Чуань. — Праздники у людей — это наш период сверхурочной работы.
А о чем он жалел перед смертью? — полюбопытствовал Бай Жуй.
Согласно Кодексу, об этом говорить не полагалось, но Бай Жуй всё равно спросил, так как знал, что Цюй Чуань соблюдает правила по принципу кота Шрёдингера.
Цюй Чуань, как и ожидалось, ответил: Он не смог стать гонщиком, а работал водителем в богатой семье. Поэтому я исполнил его мечту и позволил ему стать гонщиком.
А это была случайная смерть?
Об этом тоже нельзя было говорить. Но в этот раз Цюй Чуань внезапно остановился и замолчал.
Бай Жуй посмотрел на него и, увидев, что тот застыл на месте, поспешно спросил: Ты... ты что, не смотрел досье?
Цюй Чуань быстро пришел в себя и с улыбкой отмахнулся: Конечно, это несчастный случай, что там еще смотреть.
Бай Жуй искренне не понимал, как Цюй Чуань умудряется работать уже несколько сотен лет.
Цюй Чуань огляделся по сторонам: Больше дел нет? Может, сходим съедим блинчиков с начинкой? У больницы наверняка есть ларек.
Я не буду, — отказался Бай Жуй. Он и большинство небожителей считали, что человеческая еда — это нечисто, да и бессмертным не нужно есть.
Только Цюй Чуань каждый раз, когда приходил в Мир Людей забирать души, приносил с собой на небожительский уровень какие-то странные закуски. Однажды он принес пирожок с грибами и начал есть его прямо во время важного собрания — весь зал заполнился запахом.
В итоге его лично попросил удалиться сам Владыка Небесного Двора.
Ты... ты только не тащи это наверх, — предостерег Бай Жуй. — Смотри, как бы Владыки снова не рассердились.
http://bllate.org/book/36835/4583930
Готово:
