Цунду неспешно приближался, пока не замер в паре шагов.
Фэн Сюйюй еще не успел толком разглядеть лица Цунду, но это не мешало воображению рисовать отчетливую картину: Владыка смотрит на него сверху вниз, и то, как холодно прищурился Цунду, точь-в-точь напоминает взгляд ядовитой змеи. По яичной скорлупе едва не покатился холодный пот.
Руководствуясь незыблемым принципом «пока я молчу — я просто яйцо», Фэн Сюйюй уставился в напольную плитку и принялся прикидываться мертвым. Каждое мгновение растягивалось для него в вечность.
Цунду не был протагонистом этой истории — ни главным активом, ни главным пассивом. В этой вдохновляющей повести о мести, культивации и любви, где главный герой шел к вершине через тернии, Бессмертный предок выступал в роли и тяжелейшего испытания, и величайшего шанса, и надежной опоры, и источника вечного трепета.
Будучи абсолютным авторитетом, которого весь мир совершенствующихся величал не иначе как «Бессмертный предок», Цунду оставался личностью непредсказуемой и пугающей. Подозрительный и переменчивый, он был настоящим тираном, который не доверял никому и ни к кому не проявлял ни капли дружелюбия. Исключение составляло лишь Предсказывающее яйцо, которое он вечно сжимал в ладони.
Казалось бы, быть этим самым яйцом — лучшая страховка. Гарантия не только выживания, но и безбедной жизни. Однако реальность оказалась куда суровее.
Тот, кто способен бросить свое «сокровище» в дырявой деревянной коробке на несколько дней, а затем, сбив его с ног, просто перешагнуть и пойти дальше — вряд ли пылает нежностью. И даже если Цунду сделал это ненамеренно, его взгляд, когда он обернулся, был полон такого ужаса, что надежда таяла на глазах.
Либо статус «любимой крошки» изначально был преувеличением, либо Фэн Сюйюй угодил в тот временной отрезок, когда яйцо уже утратило былую милость.
Он склонялся ко второму варианту: в книге привязанность Цунду к артефакту была прописана буквально на подкорке. Но в любом случае, столкнуться с этим непредсказуемым божеством в столь неопределенный момент было худшим сценарием из всех возможных.
Поможет ли игра в имитацию смерти? С одной стороны — да, ведь у яйца нет лица, и невозможно понять, открыты его глаза или закрыты. С другой — абсолютно нет, ведь из этого самого яйца вызывающе торчали нелепые конечности. Сейчас, распластавшись по полу, Фэн Сюйюй раскинул свои маленькие отростки, словно ласты, став похожим на донельзя растолстевшего тюлененка.
В ушах свистел ветер, донося редкие снежинки, которые таяли на скорлупе крохотными каплями. Пронзительный взгляд, упершийся в спину, не становился мягче — казалось, Цунду хочет проткнуть его насквозь.
Под гнетом этой чудовищной ауры Фэн Сюйюй почувствовал себя снежинкой, готовой вот-вот растаять. В какой-то момент он даже подумал, что исчезнуть из поля зрения этого человека было бы не самым плохим исходом.
Но в следующий миг невидимая сила намертво прижала его конечности к грязному полу. Воздух прошила невидимая сталь; резкий свист клинка, бьющего на поражение, был направлен прямо на его маленькие ручки и ножки.
Интуиция взвыла: добром это не кончится! Не раздумывая ни секунды, Фэн Сюйюй отчаянно задергался.
Путы, удерживавшие его, оказались на удивление слабыми. Одним резким движением он выдернул конечности и поджал их под себя, сворачиваясь в плотный клубок. Все произошло так стремительно и плавно, что он сам не успел осознать собственную прыть. Однако инерция сыграла злую шутку: потеряв равновесие, яйцо завалилось на бок.
Динь.
Невидимый клинок вонзился в то место, где только что были его лапки, оставив в плитке глубокую борозду и подняв облачко каменной пыли. Если бы Фэн Сюйюй замешкался хоть на мгновение, лезвие срезало бы его белоснежную скорлупу вместе с плотью.
Цунду намеревался попросту отсечь ему конечности.
Сердце Фэн Сюйюя пропустило удар. Повалившись, он несколько раз качнулся туда-сюда, прежде чем окончательно замереть. И тут в поле его зрения попал расшитый золотом подол мужских одеяний.
Ну конечно, он повалился аккурат лицом — если бы оно у него было — к этому жестокосердному божеству.
Обида и гнев, на миг притупленные страхом, вспыхнули с новой силой. Фэн Сюйюй вскинулся, готовый яростно выпалить всё, что он думает о методах воспитания этого «предка», но слова застряли в горле.
Ослепительно.
Если и можно было описать стоящего перед ним человека одним словом, то это слово — «великолепие». Облаченный в изысканные шелка, Цунду буквально сиял: в волосах поблескивали жемчуга и изумрудные перья, на шее и плечах громоздились ярусы драгоценных украшений, а с пояса свисали тяжелые нефритовые подвески. Весь его облик казался воплощением избыточности.
И всё же, эта тяжелая роскошь ни капли не затмевала самого мужчину. Напротив, под гнетом его властной ауры и при виде его точеных черт лица, богатство убранства казалось единственно верным фоном. Будто так и должно быть.
Но блеск золота оставался блеском золота. Фэн Сюйюй, впервые увидев «живое воплощение золотой статуэтки», не смог сдержать невольного вздоха восхищения — даже несмотря на то, что Цунду посмотрел на него с ледяной пронзительностью, словно змеиное жало вонзилось ему прямо в душу.
Безупречное лицо. Словно высеченное из чистейшего мрамора.
Даже тот факт, что между идеально очерченных бровей пролегла складка откровенного отвращения, не портил картины. Фэн Сюйюй на мгновение выпал из реальности, сраженный этой аристократичной красотой.
Пока он пребывал в ступоре, Цунду заговорил первым.
— Оборотень?
Голос был спокойным и низким, подобно шуму ветра в глубоком ущелье, едва тревожащему павшую хвою. Это был звук, дарующий странное умиротворение — если, конечно, забыть о том, что его обладатель только что пытался тебя расчленить.
Мозг Фэн Сюйюя, всё еще ослепленный увиденным, отказался работать логически. Он выпалил первое, что пришло на ум, вложив в голос все свои жалобы:
— Ага, едва не обернувшийся покойником.
Чистый и звонкий, как удар по нефриту, голос Фэн Сюйюя повис в воздухе. Наступила нелепая, звенящая тишина. Кажется, само мироздание удивилось столь бессмысленному диалогу.
Впрочем, скорость реакции — это одно, а осознание — совсем другое. Фэн Сюйюй запоздало понял, что ляпнул лишнего. Снова прикинуться мертвым? Перекатиться на другой бок и сделать вид, что это не он?
В голове вихрем пронеслись эпитеты: «самовластный», «бесчеловечный», «коварный», «кровавый тиран»... Каждый из них идеально подходил Цунду. В ушах начало звенеть.
Прошло немало времени — а может, всего лишь миг, — когда окончательно запутавшийся в собственных мыслях Фэн Сюйюй пробормотал в этой тягучей тишине:
— В конце концов, ты слова не сказал, а уже за нож хватаешься...
Аргумент железный, но вряд ли убедительный.
Голос над его головой прозвучал сухо и властно:
— Верни прежний облик.
Это был приказ, не допускающий возражений.
Фэн Сюйюй с трудом заставил свои мысли зашевелиться. В тоне Цунду чувствовалась стальная непреклонность, а он сам, с темным и глубоким взглядом, заставлял содрогаться от ужаса. И всё же Фэн Сюйюй подсознательно выпалил:
— Не могу.
Ветер рванул с новой силой.
Фэн Сюйюй сильнее прижал лапки к телу.
— У каждого должно быть право на самоопределение... на то, чтобы стать духом!
По сути, он признал, что «обрел разум». Ведь если он попытается объяснить, что он попаданец из другого мира и вообще-то порядочный молодой человек, его сожгут на костре быстрее, чем он успеет договорить.
Цунду молчал. Тяжелая змеиная аура, сжимавшая сердце Фэн Сюйюя, медленно отступила за спину хозяина. Давление стало рассеиваться, успокаиваться, замирая в мирном потоке. Невозможно было понять, о чем думает этот человек. Все это пугающе напоминало затишье перед бурей.
Кажется, он наступил на больную мозоль. Очевидно, великий Владыка не был сторонником свободы для всякой нечисти. Но Фэн Сюйюю было жизненно необходимо оставаться в этом облике, иначе...
— Может, мне лучше вернуться в коробку? — предложил он и, для пущей убедительности, ткнул коротким пальцем в сторону стола, стараясь выглядеть максимально невинно.
Цунду смотрел на него, не проронив ни слова. Он смотрел с такой бездонной глубиной, что казалось, вытягивал из него саму душу, заставляя внутренне сжиматься.
Но внезапно мужчина поднял руку. Медленным, исполненным изящества жестом он достал из-за пазухи угольно-черный шелковый платок, явно стоивший целое состояние, и небрежно бросил его в сторону Фэн Сюйюя.
Черный шелк плавно опустился, накрыв собой всё поле зрения и целиком окутав белое круглое тело, словно роскошное парчовое одеяло.
В нос ударил густой, изысканный аромат благовоний — обволакивающий и на удивление приятный.
Фэн Сюйюй на миг опешил. Затем, нелепо забарахтав короткими ручками, похожими на ласты тюленя, он стянул платок с головы и, с надеждой глядя на Цунду, выпалил:
— Спасибо! Мне очень нравится!
В той жалкой деревянной коробке не было ничего, лежать в ней было жестко и неуютно. И хотя этот платок был тонким и невесомым, это всё равно было лучше, чем голые доски.
На глаза Фэн Сюйюя чуть не навернулись слезы благодарности. Наконец-то в этом тиране проглянули черты того самого великолепного Бессмертного предка из книги!
Растроганный, он сжал шелк в лапках и изо всех сил помахал Цунду:
— Пусть мы только встретились, но я буду беречь...
Не в силах больше слушать этот бред, Цунду холодно прервал его:
— Умойся.
И прежде чем Фэн Сюйюй успел ляпнуть что-то еще, добавил:
— В моем дворце нет места столь чумазой нечисти.
Фэн Сюйюй поперхнулся на полуслове. Он опустил взгляд на свои ладони и невольно поморщился.
Белоснежная когда-то скорлупа была изгваздана в пыли и подтаявшем снегу. Вид и впрямь был жалкий, совершенно не подобающий роскошному платку в его руках.
Значит, это не одеялко...
Впрочем, выбора у него не было. Коротко кивнув, он тут же принялся нещадно тереть грязные пятна драгоценным шелком, ничуть не заботясь о Цунду.
Но через пару мгновений до него дошло: разве слова Цунду не означали, что тот смирился с его новым обликом?
Фэн Сюйюй подпрыгнул на месте, едва не светясь от радости:
— Значит, мне не нужно превращаться обратно?
Цунду всё так же смотрел на него своим тяжелым взглядом, лишь слегка удивившись, словно не понимая причин такой бурной реакции.
«Видимо, пока можно?»
Фэн Сюйюй уже готов был облегченно выдохнуть, когда голос Цунду прозвучал вновь — на этот раз в нем отчетливо слышалось сомнение:
— Однако...
http://bllate.org/book/36831/4627145
Готово:
