ГЛАВА 1
Секта Таинственного Облака
Бессмертный дворец Сияния
Начало весны уже миновало, и погода, казалось бы, должна была стать мягче, но ледяные ветра раз за разом возвращались с яростной силой. Вместо долгожданного тепла по шее гуляли колючие сквозняки, заставляя невольно ежиться.
Вот уже несколько дней солнце не показывалось из-за свинцового занавеса туч. К вечеру, когда начало темнеть, с неба посыпалась мелкая ледяная крупа. Гонимая ветром, она хлестала по лицу, будто стремясь прорвать кожу и вшить в самые кости холод тысячелетних ледников. В такие минуты невольно закрадывалось сомнение: не была ли недавняя оттепель лишь мимолетным наваждением?
Впрочем, атмосфера в самом Бессмертном дворце Сияния была куда более гнетущей, чем любая снежная буря. Достопочтенный владыка снова был не в духе, и тень на его лице казалась куда чернее грозовых облаков. Мрачная аура накрыла дворец, не оставляя обитателям ни единого шанса на свободный вздох.
О былом оживлении не стоило и мечтать. Едва подул «ледяной ветер» владыки, как все звуки стихли, а птицы и звери попрятались вслед за людьми. Величественный дворец превратился в город-призрак. Даже дежурные ученики, получив ценные наставления от старших, в спешке изменили маршруты патрулирования, не смея приближаться к покоям хозяина. Кое-кто из наиболее робких от страха и вовсе слег с лихорадкой; их тут же, зажав рты, чтобы не сболтнули в бреду лишнего, утащили вниз по склону к родным пикам — от греха подальше.
В этой звенящей пустоте лишь одно место в огромном дворце хранило в себе иную жизнь.
То была заброшенная постройка, доверху забитая рухлядью, поросшая густой паутиной и покрытая слоями седой пыли — нечто вроде старого склада. На фоне сияющих золотом чертогов это место выглядело как сухая трава, втоптанная в грязь. Само существование подобного захолустья в столь роскошном дворце казалось нелепицей.
Но именно здесь была сокрыта вторая по значимости ценность Бессмертного дворца Сияния.
Сквозь щели старого деревянного ящика начали просачиваться струйки темной обиды. Постепенно они сгущались, обретая плотность, и, словно когтистые лапы, потянулись к стенам комнаты. Но стоило этой ауре подползти к двери, как в ящике раздался глухой удар — «дон!» — и клубящаяся тьма мгновенно рассеялась, не оставив и следа.
—... А?
Голос прозвучал едва слышно, словно вздох ветра в кронах деревьев. Но в мертвой тишине дворца этот звук показался оглушительным.
Это была человеческая речь.
***
Прошло три дня.
Фэн Сюйюй был заперт здесь уже трое суток. Если точнее — он находился в сознании ровно столько времени.
Он чувствовал тяжесть, тело отказывалось повиноваться. Чувства вроде бы работали, но всё вокруг казалось зыбким и нереальным. Фэн Сюйюй смутно осознавал, что находится в полной темноте и тишине. Лишь раз в день короткий луч света прорезал мрак, позволяя ему отсчитывать время и пытаться понять, где он.
Луч пробивался сквозь продольную трещину в дереве. Стало быть, вокруг него были деревянные стены.
Последнее, что помнил Фэн Сюйюй — как он открыл стеклянную дверь, за которой вспыхнул ослепительный свет, и сознание погасло. Неужели его похитили? Или он умер и его заколотили в гроб?
Однако Фэн Сюйюй чувствовал, что он жив и мыслит. Он даже помнил, что перед тем как войти в ту дверь, он успешно прошел собеседование.
«Точно, собеседование!»
Как он мог забыть? Ему пообещали двадцать юаней в час — его деньги на жизнь в следующем месяце! И он... он пропустил уже три дня!
От этой мысли в душе Фэн Сюйюя вспыхнула такая яростная обида, что он готов был вскочить и с боем прорваться на волю. Словно отвечая на этот порыв, в непроглядной тьме начали медленно формироваться четыре крохотные конечности, дюйм за дюймом прикрепляясь к его «телу».
Фэн Сюйюй, сам того не осознавая, рванулся вверх, опираясь на руки, и — «дон!» — с размаху врезался в какое-то препятствие. Удар отозвался в тишине комнаты, как камень, брошенный в зеркальную гладь пруда.
Фэн Сюйюй замер, ошеломленный.
Чувства, до этого бывшие в полудреме, мгновенно прояснились. Пока голова еще гудела от удара, он вдруг заметил нечто важное. Та самая щель, служившая ему часами, после его удара стала шире, пропуская внутрь слабый свет, которого в это время быть не должно.
Он отпрянул — свет исчез. Значит, если надавить сильнее, можно открыть эту преграду и выбраться?
Словно повинуясь инстинкту, Фэн Сюйюй развернулся, встал на четвереньки и, упершись руками в крышку над головой, начал медленно толкать ее вверх. Как он и предполагал, щель стала расти, превращаясь в полноценный проем.
Он действительно открывал «крышку» своего заточения.
Когда он выпрямился во весь рост и поднял руки над головой, он увидел поток света. Наконец-то Фэн Сюйюй смог рассмотреть, где находится. Снаружи был старый склад, заваленный хламом, а тем, что удерживало его — большой деревянный ларец.
Тусклый свет, пробивавшийся сквозь пыльные окна, падал на огромное бронзовое зеркало справа от ларца, отражался от него и попадал внутрь, позволяя пленнику следить за временем.
Но сейчас Фэн Сюйюй застыл, не в силах пошевелиться. В отражении бронзового зеркала он увидел свою фигуру.
В зеркале на него смотрело яйцо.
Белоснежное, гладкое яйцо, у которого почему-то выросли странные конечности.
Зрелище было настолько нелепым, что Фэн Сюйюй невольно отпустил крышку, желая потрогать себя и убедиться, что он не имеет ничего общего с этим существом. Он совсем забыл, что еще не выбрался из ящика.
Раздался звонкий «хлоп!» — тяжелая крышка ларца аккуратно приземлилась прямо на гладкую скорлупу, впечатав Фэн Сюйюя обратно в коробку и подняв облако мелкой пыли.
— Ой-ой-ой...
***
Фэн Сюйюй превратился в яйцо. Идеально круглое, белоснежное и, судя по ощущениям, твердое. У яйца не было лица, зато из туловища росли забавные конечности, делавшие его похожим на упитанного маленького морского котика.
Как бы то ни было, он решил смириться с реальностью. Нужно было срочно убираться из этого ларца.
Кое-как выбравшись, он встал перед дверью склада, уперев руки в бока. Но по сравнению с его крошечным телом — едва ли десять сантиметров в высоту, чуть выше порога — дверь казалась исполинской. Наверное, карп, решивший перепрыгнуть через Врата Дракона, испытывал те же чувства.
Фэн Сюйюй потер макушку. Сначала он получил крышкой по голове, потом не удержался за ножку стола, когда спускался, и снова ударился головой. Было не то чтобы больно, но страшно — а вдруг скорлупа треснет? Оказалось, он весьма крепкое яйцо. Вот только чье?
В глубине души уже закрадывались догадки. В одной из новелл о культиваторах, которую он читал недавно, был похожий персонаж... точнее, предмет.
Предсказывающее яйцо.
Название звучало пафосно, и в книге всё так и было. Предсказывающее яйцо считалось редчайшим артефактом, единственным в своем роде. Владыка души в нем не чаял, хвастался перед каждым встречным, называл не иначе как «сердечком» и «драгоценной крошкой». Весь мир знал, что это — вторая по значимости реликвия дворца.
Вот только реальный Фэн Сюйюй три дня пролежал в пыльном ящике, всеми забытый, и теперь, обросши странными руками и ногами, перепачканный в пыли, стоял у двери, собираясь в одиночку познавать мир.
Слишком большая разница. Фэн Сюйюй отказывался верить, что он и есть то самое легендарное яйцо. Если Владыка так обращается со своим «сердечком», то либо мир сошел с ума, либо сам Владыка. Это всё равно что ткнуть пальцем в ободранного уличного котенка и сказать: «Смотрите, какая красивая панда». Нельзя считать всех яйцеобразных Предсказывающими яйцами только из-за формы.
Пока он раздумывал, как бы подцепить щель в дверном проеме, створки ворот внезапно распахнулись.
Бум!
Фэн Сюйюя отбросило назад мощным потоком воздуха. Мир перевернулся, и в этом хаосе он увидел, что дверь открыта настежь.
В полосе яркого света, на фоне свинцового неба и белого снега, возник силуэт в черных одеждах. Человек вошел, даже не заметив яйца под ногами; край его великолепного одеяния пронесся над самой макушкой Фэн Сюйюя.
В следующий момент раздался чистый, переливчатый звук столкновения нефрита с полом, и мысли Фэн Сюйюя превратились в чистый лист.
Он увидел узор на дорогой ткани. Неброское, вышитое серебряными нитями изображение, которое в книге принадлежало только одному человеку — серебряный узор огненных облаков.
Ветер с улицы внезапно обрел голос. Он с воем ворвался внутрь, закружил снежинки, которые, смешиваясь с пылью на белоснежной скорлупе Фэн Сюйюя, превращались в грязные потеки.
Черная фигура уже стояла у стола. Длинные, изящные пальцы коснулись запыленного ларца, но в следующую секунду движение замерло. Человек медленно обернулся.
Его ледяной взгляд был подобен ядовитой змее.
Это был Цунду.
«Мир точно сошел с ума», — подумал Фэн Сюйюй.
http://bllate.org/book/36831/4620074
Готово:
