Встретившись взглядом с усмешкой на дне глаз Му Цяньшаня, Му Чжао застряли слова в горле, не в силах вырваться наружу, и холодная волна покатила вверх по позвоночнику.
Это была давняя история, и раз Му Цяньшань поднял ее сейчас, значит, он все это время таил в сердце злобу.
Он пришел отомстить!
Как бы то ни было, теперь было уже поздно. Му Чжао помрачнел, сожалея лишь о том, что тогда, действýя, он не довел дело до конца!
Раз уж маски были сорваны, Му Чжао больше ничего не боялся. Он холодно усмехнулся и спросил:
— Чего ты хочешь? Убивать людей средь бела дня под самым носом у императора?
Взгляд Му Цяньшаня холодно блеснул, и он молниеносно выхватил меч.
Му Чжао даже не успел увернуться, как вспышка клинка уже пришлась прямо в грудь.
— Ты и впрямь думаешь, что твоя смерть привлечет внимание императора? — на лице Му Цяньшаня появилась холодная ухмылка, полная неприкрытой дерзости. — Да я могу перебить здесь всех в твоем поместье, и ни одна душа не посмеет прийти и спросить с меня за это. Сколько людей я сгубил на поле боя? Сколько раз гражданские чиновники устраивали мне импичмент при дворе, но император все равно не смеет меня тронуть. С чего ты взял, что ваши жизни чего-то стоят?
Его холодную усмешку было почти невозможно сдержать.
— Дядя, всё кончено.
Сверкающий клинок рассек воздух, и стоявшая позади Му Чжао сандаловая книжная полка рухнула, разрубленная надвое. Не меняясь в лице, Му Цяньшань с мечом в руке шаг за шагом надвигался на него, словно сошедший из пучины зловещий демон.
Раздался влажный звук, и острие меча пронзило плечо. Му Чжао дико закричал от боли, но его крики не привлекли никого постороннего. Му Цяньшань бросил на него беглый взгляд:
— А ты умом вышел, перевез всех домашних жить в загородное поместье! Только все труды напрасны. Неужели ты думал, что я их не отыщу?
Кровь текла не переставая, багровые пятна уже пропитали большую часть ковра. Му Чжао, привыкший к роскоши и изнеженности, когда-либо испытывал подобные муки? Он уже одурманено кричал от боли, все его тело непроизвольно дрожало. Глядя, как Му Цяньшань с мечом неумолимо приближается к нему шаг за шагом, а по желобку клинка извиваясь стекают капли крови, он против воли затрясся от страха.
Сапоги Му Цяньшаня остановились прямо перед ним.
— Убивать тебя, — в его глазах застыла ледяная насмешка, — только пачкать мой меч.
— Му Цяньшань! — в крайнем ужасе завопил Му Чжао, в расширенных зрачках которого отражалось сияющее лезвие. — Ты не можешь меня убить! За мной стоят люди, если ты убьешь меня, то непременно пожалеешь! Та власть, что у тебя в руках…
— И кто же за тобой стоит, заставив меня пожалеть об убийстве? — перебил его Му Цяньшань, равнодушно и пресно.
Однако губы Му Чжао плотно сжались, точно створки раковины, на дне его глаз проступил глубокий страх, но он не произнес больше ни единого звука.
Му Цяньшань издал пренебрежительный звук и бросил в сторону двери:
— Войдите.
За дверью стояли двое стражей из Теневого отдела.
— Господин.
Му Цяньшань с мечом в руке обернулся и с легкой улыбкой приказал:
— Отведите его в Теневой отдел, бросьте в темницу. Посмотрим, окажутся ли его кости такими же крепкими, как его язык.
— Есть.
Стражи не стали расспрашивать о причинах, шагнули вперед и подхватили измазанного в крови Му Чжао. Трясясь всем телом, Му Чжао забормотал бессвязный бред:
— Му Цяньшань, как ты смеешь чинить произвол в двух шагах от Сына Неба?
— Казнокрадство, притеснение простого народа — доносы на тебя уже давно лежали на моем столе, вина полностью доказана, — Му Цяньшань свысока посмотрел на него. — Ты воображаешь, будто до сих пор остаешься Гуанпин-ваном? Увести. Ах да, — он вдруг словно что-то вспомнил, — окажите ему в темнице самый радушный прием, мне нужно узнать, кто за ним стоит.
Стражи низко поклонились, отдавая приказ, и увели Му Чжао.
Оставив нескольких бойцов Маньчжурской стражи опечатать поместье Му, Му Цяньшань в карете вернулся домой. Сегодняшний балаган невольно напомнил ему о прошлом. Если Му Чжао и посмел бросить ему вызов, то лишь по старой памяти. Теперь же он — безусловный вельможа, обладающий огромной властью. В своих расчетах Му Чжао полагался на две вещи: во-первых, на то, что тот не сможет выследить автора ходивших слухов, а во-вторых — на то, что если обман вскроется, его собственная опора окажется достаточно прочной.
Ведомство наказаний, ведающее тюрьмами, Министерство наказаний, Великий судебный приказ, Маньчжурская стража. Хотя сегодня в его руках сосредоточена огромная власть, в серьезных делах все равно нельзя действовать опрометчиво. Судя по всему, силы, стоявшие за спиной Му Чжао, были немалыми. Но в Столице хватало тех, кто трепетал перед ним, круг подозреваемых получался слишком широким, и Му Цяньшань не мог с ходу определить, кто же ведет столь изощренную игру. Уж не Император Цзяань ли?
Вернувшись в поместье, он призадумался: нужно было любыми средствами раздобыть список. В этот самый момент Управляющий Лю со взволъеванным лицом поспешно выбежал из-за дверей, выглядя так, будто случилось нечто грандиозное.
— Князь, — доложил он, — император приказал вам явиться во дворец.
К утру у ворот уже ожидал высланный из дворца экипаж. Сойдя у ворот дворца, Му Цяньшань под сопровождением двух евнухов прошел внутрь и заметил, что у внешних ворот стоит еще одна карета, украшенная знаками Поместья князя Ань.
Уголки его глаз едва заметно дернулись.
Великий князь Ань.
Император Цзяань недавно взошел на престол, и удельные князья из всех областей должны были отправить послов с поздравительными адресами и преподнести дары. Однако нынешний императорский двор производил впечатление вопиюще слабого, и удельные князья отбывали эту повинность без всякого усердия.
Император, разумеется, прекрасно это понимал, но ведь он взошел на трон лишь по счастливой случайности, а его собственные корни были слабы. Он жаждал совершить многое — например, устранить Ван Тин и Благородную супругу Дэ, или же полностью прибрать к рукам Му Цяньшаня, заставив того служить исключительно его интересам... но он также осознавал нехватку собственных сил. Слухи о Му Цяньшане и Мин Сюане гремели на всю Столицу; раз он был способен проявлять столь трепетную заботу даже к двойнику, то если бы Мин Сюань не погиб, кому именно стал бы предан Му Цяньшань — сомнений не возникало.
Му Цяньшань прекрасно ведал обо всем этом.
Однако владения великого князя Ань Мин Лая лежали на юго-западной окраине, он почти никогда не ездил в Столицу, а по случаю праздников отправлял лишь послов с поздравительными донесениями. И вот теперь он явился собственной персоной — неужели стряслась какая-то беда?
Му Цяньшань пользовался полным доверием императора, да и провожавший его евнух был старым знакомцем, так что, поразмыслив мгновение, он поинтересовался:
— Евнух Фу Шунь, неужели великий князь Ань сегодня вернулся в Столицу?
Фу Шунь на секунду растерялся, но тут же натянул на лицо услужливую улыбку:
— Ваша Светлость, в той карете впереди сидит вовсе не великий князь Ань, а наследный сын князя. Ему исполнилось восемнадцать, и он прибыл засвидетельствовать почтение Вашему Величеству.
Выражение лица Му Цяньшаня не изменилось, но в душе он холодно усмехнулся. Великий князь Ань, судя по всему, отправил сына к императору не просто для визита вежливости, а в качестве заложника.
http://bllate.org/book/36829/4583250
Готово:
