Однако сам он получил титул вана, не носящего императорскую фамилию, а посреди дороги застрял Му Цяньшань, словно заноза в глазу и шип в боку. Пока Му Цяньшань жив, его собственный сын не сможет унаследовать титул — как Му Чао мог с этим примириться?
Не смирившись, он естественным образом протянул руки к Му Цяньшаню. Скрытый умысел императора в этот момент проявился в полной мере. Му Цяньшань, будучи наследным сыном вана Гуанпина, рос маленьким и слабым, а потому неизбежно не смог бы себя защитить. Стоило окружающим людям начать действовать против него втайне, как он наверняка не дожил бы до совершеннолетия. К тому же времени даже старые сподвижники Му Чэня не смогли бы сказать ни слова против.
Если бы всё шло гладко, ребёнок попросту не выдержал бы подобных явных и скрытых козней. Шло ли дело о медленно действующих ядах или тайных побоях, его здоровье постепенно было бы подорвано. События развивались именно так, как задумывал Император Фэнлэ, но Му Цяньшань вопреки всему дожил до одиннадцати лет, прежде чем его силы оказались практически на исходе. Его здоровье разрушилось, состояние резко ухудшилось, и он почти не вставал с постели.
Но он не умер.
Второй принц Мин Сюань неизвестно откуда узнал об этом и забрал его во дворец, где несколько месяцев тщательно выхаживал, пока здоровье Му Цяньшаня не восстановилось. Позже он испросил императорский указ, позволив Му Цяньшаню стать дворцовым чтецом.
То дело наделало много шума: старые сподвижники семьи Му подали Императору Фэнлэ петицию о том, что Му Цяньшаню ни в коем случае нельзя продолжать жить в особняке Му Чао, и императору пришлось издать указ, согласно которому Му Цяньшань должен был жить во дворецких покоях. Му Цяньшань постоянно нёс службу при наследном принце, поэтому семья Му, разумеется, уже не смела его изводить, и он словно выкарабкался из пасти дракона.
Это было спасение жизни.
Но, возможно, из-за трёх лет издевательств характер Му Цяньшаня резко отличался от нрава его предков в трёх поколениях: он был холодным и угрюмым, переменчивым в вопросах добра и зла, а его методы отличались предельнейшей жестокостью. Быть может, из-за того, что жестокие удары в темноте ему наносила супруга Гуанпин-вана, а спас его Второй принц, повзрослев и окрепнув, он вовсе не желал сближаться с женщинами. Хотя в его резиденции и принимали девушек в качестве гостевых советников, у него никогда не было ни единой жены или наложницы.
Позже даже поползли слухи, будто он питает запретную страсть к спасшему его из огня и воды Второму принцу Мин Сюаню, и именно поэтому сторонится женщин. Тогда все этому не верили, пока кто-то воочию не разглядел в резиденции Гуанпинского вана человека, чьё лицо до крайности напоминало внешность Второго принца. Это посеяло во всех сомнения наполовину с правдой, и подобные разговоры постепенно распространились повсюду.
Старый Гуанпин-ван и княгиня Гуанпин умерли рано, оставив нынешнего Гуанпин-вана сиротой — кажется, ему тогда еще и десяти лет не исполнилось? — сидевший напротив мужчина опустил чашку с чаем и задумчиво произнес: Я слышал от людей из дворца, что до того, как он в одиннадцать лет вошел во дворец в качестве чтеца, у него уже выработался нынешний нрав, и император его тоже не жаловал. Лишь Второй принц обладал чистым и добрым сердцем и замолвил за него словечко перед императором.
Неудивительно. Пусть это дело и абсурдно, но всё же объяснимо.
Я слышал, что Гуанпин-ван в юности, хоть и жил в собственном доме, ничем не отличался от человека, приютившегося на чужбине: терпел издевательства злодеев и едва не лишился жизни, — тот человек понизил голос. — И только Второй принц забрал его к себе и поручил дела в своем подчинении. Едва ли сам Второй принц предполагал, что Гуанпин-ван воспылает к нему запретной страстью.
Окружающие шумно вздохнули, и кто-то не удержался от любопытства: Это ведь неизбежно роняет достоинство императорского рода, почему же император ничего не предпринимает?
Эх, — худой мужчина схожий с книжником помахал веером и проговорил: Император только взошел на престол, его власть еще не окрепшая, он все еще рассчитывает опираться на него. Раз уж тот упорствует в своем, императору остается лишь идти на компромисс, к тому же речь идет вовсе не о настоящем Втором принце.
Слышал, что внешностью Второй принц пошел в мать-императрицу, от одного взгляда на него захватывает дух, а увиденное невозможно забыть, — на лице роскошно одетого среднего возраста мужчины проступило выражение глубокого чувства. — В те годы меня приглашали на пир, и мне довелось увидеть легендарную императрицу Фань: поистине природная красота и поразительное очарование. Если Высочество лицом действительно уродился в мать, неудивительно, что Гуанпин-ван помнит его столько лет и в его резиденции отродясь не было наложниц.
Второй принц — тоже достойный ван, ему не следовало рождаться в императорской семье. Не будь этого, сейчас он, пожалуй, жил бы благородным и изнеженным господином в каком-нибудь знатном и великом клане. Но если бы не его самоотверженность перед лицом смерти, Северная граница, боюсь, была бы прорвана, и мы бы сейчас не сидели здесь за спокойным чаепитием, — вздохнул странствующий торговец.
Гуанпин-ван тоже принадлежит к партии сторонников войны. После его великой победы народ Ухань больше не смеет тревожить пограничные земли и заключил мир с Великой Цзинь, отчего мои торговые дела пошли куда лучше. Говорят, на этот раз по возвращении в столицу даже мирные переговоры отложили. Интересно, прибудет ли делегация от народа Ухань?
Трудно сказать. Но нынешняя государственная мощь, пожалуй, уже не выдержит долгой войны с Уханью.
Окружающие еще немного поболтали о том о сём и позвали слугу рассчитаться. Хотя они разговаривали тихо, сидевший за соседним столиком седой старик в синем одеянии с тонкими костями уже давно внимательно выслушал весь их разговор.
Если бы кто-нибудь узнал его, то обнаружил бы, что этот на вид непримечательный старик — не кто иной, как начальник Маньчжурской стражи третьего ранг-чина, в обычные дни держащийся крайне скромно, Ван Линь.
Допив чай, он поставил чашку на стол, завернул с собой порцию чайных сладостей, оставил на столе несколько цяней серебра, спустился вниз, и шаги его постепенно ускорились. На оживленной улице внизу сновали люди, приближался полдень, и кипящий говор людей казался способным разогнать немного зимнего холода. Он повернул налево в переулок и вскоре увидел резиденцию Гуанпинского вана.
Резиденция Гуанпинского вана занимала огромную площадь, это был величественный и благородный особняк, перед воротами которого стояли два каменных льва, молчаливо подчеркивающие его долгую историю. Три поколения хозяев, сменившихся в этих стенах, словно окутали всю усадьбу мрачной аурой убийств. К тому же стража в резиденции была строжайшей, а дурная слава Му Цяньшаня гремела повсюду, поэтому проходящие мимо прохожие опасались принять их за соглядатаев и обходили стороной, опустив головы.
Ранним зимним утром здесь почти никто не ходил, а ступени покрывал тонкий слой холодных заморозков. Ван Линь сунул одну руку в рукав, а другой придерживал дымящиеся чайные сладости и, стоя на ступенях, постучал в парадные ворота усадьбы. Он тоже был человеком привычным в резиденции Гуанпинского вана: привратник ушел докладывать, и прошло совсем немного времени, как кто-то вышел — но вышел не кто иной, как Управляющий Лю.
Ван Линь приходился старым знакомым в этом особняке, все эти годы он хаживал сюда без стеснения и состоял в прекрасных отношениях с Гуанпин-ваном, с которым, как говорят, они были знакомы еще с юношеских лет. Увидев его, Управляющий Лю спешно проводил гостя за ворота.
Господин Ван, давно не виделись, — произнес он. — Старик я уже добрые три месяца вас не наблюдал, не так ли?
А где князь? — спросил Ван Линь.
Стоило ему задать этот вопрос, как на лице Управляющего Лю проступила тень тревоги. На этот счет вам, пожалуй, придется сперва подождать, — высказался он сдержанно. — Князь сейчас занят, но в его дела мы, слуги, никогда не вмешиваемся, да и не смеем расспрашивать. Не лучше ли вам пока пройти в цветочную гостиную и испить чаю?
http://bllate.org/book/36829/4583238
Готово:
