Ню Юйцянь поправила густую косую челку, толкнула Ци Юя плечом и, не переставая жевать жвачку, понизила голос:
— Ты что, близко знаком с Сяожу? Вы встречаетесь?
Ци Юй моргнул.
Ему не показалось.
Тень мужчины, идущего впереди, падала прямо к ногам Ци Юя, и хотя они с Ню Юйцянь шли плечом к плечу, под его собственными ногами тени… не было. Только тень самого Ци Юя.
Руку слегка покалывало, по коже пробежали мурашки.
Он сжал запястье, будучи готовым в любой момент выхватить Тибетский нож, и сделал шаг в сторону, подальше от Ню Юйцянь:
— Учитель, эта одноклассница клевещет на меня, обвиняя в романтических отношениях.
Ню Юйцянь: …
Хэ Чжоулин распахнул дверцу машины, жестом приглашая их садиться, и многозначительно бросил Ци Юю:
— Веди себя прилично.
Похоже, он раскусил, что Ци Юй — Одаренный.
Когда они втроем вошли в палату, Ши Сяожу как раз делала первые шаги под присмотром отца. У нее был перелом ноги и легкое сотрясение мозга, а вдобавок — многочисленные ушибы мягких тканей, из-за чего она провела в постели полмесяца. Недавно врачи разрешили ей понемногу вставать и двигаться.
Взгляд Ци Юя задержался на мужчине, который поддерживал Ши Сяожу. Это действительно был Ши Учан — тот самый, с которым Ци Юй был знаком. Когда он смотрел на дочь, в его глазах светилась нежность, какой Ци Юй в нем никогда раньше не видел. Такое выражение лица он уже встречал на заставке телефона у одной девушки из офисного здания у реки.
— Я классный руководитель Ши Сяожу, Хэ Чжоулин, — Хэ Чжоулин постучал в дверь.
Ши Учан и его супруга обернулись, расплываясь в улыбках:
— Здравствуйте, здравствуйте! Это учитель Хэ и одноклассники? Заходите, проходите скорее!
Ци Юй и Ню Юйцянь одновременно отступили на шаг.
Ци Юй отшатнулся, потому что прямо напротив двери в палату висело зеркало в санузле, в котором отражались все присутствующие — кроме Ши Учана.
А когда он выглянул из окна палаты на закат, то увидел не мягкие оранжевые тона, а кроваво-алый цвет, края которого словно плавились и медленно стекали вниз.
Ши Учан продолжал настойчиво приглашать Ци Юя:
— …А что же еще один ученик? Почему стоите у двери? Заходите же!
Когда он, склонившись набок, посмотрел на дверь из глубины палаты, картинка будто пропустила кадр: на какое-то мгновение лицо Ши Учана стало совершенно черным, лишенным черт, а на месте глаз зияли две глубокие дыры, в пустоте которых отражалось кровавое небо.
Воздух в тот миг стал настолько тяжелым, что Ци Юю пришлось сделать усилие, чтобы вздохнуть.
Значит, Ши Учан и есть хозяин этой Области ужаса. А те тени, что пожирали людей, — его Призрачные рабы.
Ци Юй повернулся и спросил:
— Ню Юйцянь, почему ты не заходишь?
Лицо Ши Учана мгновенно изменилось: черты лица исчезли, осталась лишь ледяная чернота. Позади него тень разделилась на три и поднялась с пола; из пустых глазниц на небо смотрело кровавое алое небо — словно три пары жаждущих крови глаз.
— Ню Юйцянь? Кто тебе позволил прийти? Это ты довела Сяожу до такого состояния, а теперь пришла лицемерить? Хватит притворяться добрячкой, проваливай! Убирайся подальше! — рявкнул Ши Учан в сторону двери.
Ню Юйцянь сжалась у дверного проема, на ее лице читались унижение и ярость.
Ши Сяожу застыла:
— Папа, что с тобой? А твоя тень?
— Что случилось, Сяожу? — Ши Учан обернулся к дочери, тень исчезла, и черты лица вернулись на место. — Что не так с моей тенью? — Он оглянулся, вид у него был искренне озадаченный.
Ши Сяожу решила, что ей просто померещилось, и не стала развивать тему. Она потянула отца за рукав, капризно надув губки:
— Папа, папа! Мы с Цяньцянь уже помирились! Выйди, пожалуйста, дай мне поговорить с учителем и одноклассниками! Они принесли мне записи уроков и домашние задания за эту неделю!
Ци Юй воочию наблюдал, как Ши Сяожу уговорила отца и мать временно выйти из палаты, и только после этого Ню Юйцянь, бросив на Ши Учана злобный взгляд, вошла внутрь.
Хэ Чжоулин вышел вместе с Ши Учаном, чтобы переговорить в конце коридора.
— Твой папаша больной на всю голову, да? — когда взрослых не стало, Ню Юйцянь перестала следить за языком. — Какое ему вообще дело до того, что между нами произошло?
Ци Юй встал у двери — позиция, позволяющая быстро среагировать, сбежать или вступить в бой.
В конце коридора тень у ног Ши Учана снова разделилась на три, протянувшись по длинному потолку прямо в палату. С трех разных сторон эти тени, раскрыв рты, склонились над Ню Юйцянь, прикидывая, откуда удобнее нанести удар.
Ци Юю показалось, что он чувствует зловоние, исходящее из их пастей.
Он тихонько отодвинулся, держась подальше от этих ртов.
Пока что его собственная тень выглядела нормально. Но как долго это продлится?
Ши Сяожу беспомощно вздохнула:
— Сестра Цянь, не говори так о моем отце. Кто виноват, что ты первой полезла в драку?
Ню Юйцянь закатила глаза:
— Я виновата? Вини Ван Юйча! Если бы ты не выпендривалась, пытаясь ее защитить, разве стала бы я бить тебя? Сама посуди, разве я не права?
Послушав их некоторое время, Ци Юй в общих чертах понял суть дела.
Ню Юйцянь, Ши Сяожу и Ван Юйча были одноклассницами. После перераспределения классов в начале восьмого года обучения они проучились вместе всего два месяца и едва знали друг друга.
В тот день после занятий между Ню Юйцянь и Ван Юйча возник конфликт. Ню Юйцянь привела шайку хулиганов и загнала Ван Юйча в безлюдный переулок. Ши Сяожу, проходя мимо, увидела это, и в ней взыграло чувство справедливости: она начала заступаться за Ван Юйча, чем привела Ню Юйцянь в ярость. В итоге та вместе со своими приспешниками избила Ши Сяожу до полусмерти.
А Ван Юйча, из-за которой все началось, ушла домой без единой царапины.
Из-за тяжести травм Ши Учан с женой решили заявить в полицию. Полицейские пообещали разобраться и завести на Ню Юйцянь дело. Но когда дошло до официального оформления, Ши Сяожу передумала и стала умолять родителей не давать делу ход, утверждая, что это испортит человеку всю жизнь. Родители уступили дочери.
Узнав об этом, Ню Юйцянь была глубоко тронута: она примчалась в больницу, слезно каялась перед Ши Сяожу и пообещала, что «отныне сестренка будет ее защищать».
С тех пор Ши Сяожу, Ню Юйцянь и Ван Юйча стали не разлей вода.
Ци Юй смотрел на Ши Сяожу и Ню Юйцянь, которые склонили головы друг к другу и о чем-то шептались, изображая лучших подруг, и поднял руку, потирая мочку уха.
Неужели жертва и мучитель могут вот так запросто помириться и забыть о случившемся после столь жестокой расправы?
Глава 9
В стекле автомобиля отражалось лицо Ци Юя.
Оперевшись локтем на дверцу, он смотрел на отражение Хэ Чжоулина в окне.
Очень знакомое чувство.
Ци Юй еще раз убедился, что уже видел этого человека, это лицо, но никак не мог вспомнить, когда именно. С его памятью такого быть не должно.
— Есть какие-то вопросы? — бесстрастно спросил тот, кто был сосредоточен на дороге. В его тоне чувствовалось властное превосходство — привычка отдавать приказы, выдававшая высокий статус.
Ци Юй убрал локоть и слегка повернулся к нему:
— Господин Хэ, мы раньше нигде не встречались?
Когда машина въехала на участок без уличного освещения и погрузилась в полную тьму, голос Хэ Чжоулина прозвучал глухо:
— Ты восемьдесят восьмой, кто мне это говорит.
Ци Юй слегка улыбнулся, и уголки его глаз красиво изогнулись в узкие дуги. Он чуть наклонил голову:
— Правда? Ну, тогда все сходится. Похоже, фотографии господина Хэ украли какие-то сомнительные заведения. Не забудьте потом отстаивать свои права. Если понадобится адвокат, могу порекомендовать нескольких экспертов, специализирующихся на подобных делах.
Машина резко затормозила. Хэ Чжоулин бросил взгляд на Ци Юя — в его глазах читалось изумление.
Как ключевая фигура проекта Тяньцзи, он обладал высочайшим уровнем секретности — в сети невозможно было найти никакой информации или фотографий с ним. Не говоря уже о том, что их могли использовать какие-то сомнительные заведения.
Собеседник явно отплатил ему той же монетой за фразу про «восемьдесят восемь человек».
Характер у парня оказался не из легких.
Усмешка мелькнула на губах, Хэ Чжоулин включил поворотник и свернул в общежитие для преподавателей школы.
Хотя оба вошли в Область ужаса, Хэ Чжоулин получил статус, соответствующий обстановке, даже с машиной и жильем, в то время как Ци Юю некуда было податься, и на ближайшие дни ему пришлось поселиться у Хэ Чжоулина.
Двадцать с лишним лет назад школы с хорошим обеспечением выделяли жилье штатным преподавателям.
Квартира, «выделенная» Хэ Чжоулину согласно логике Области ужаса, находилась на втором этаже: восемьдесят с лишним квадратных метров, две комнаты и гостиная. В квартире было чисто и пусто, признаков готовки на кухне не наблюдалось, а на обеденном столе лежали две местные газеты годичной давности, на первых полосах которых красовалась новость о пропаже девушки. Но стоило Ци Юю присмотреться, как его позвали.
Хэ Чжоулин провел его в гостевую спальню, и часы на его запястье скользнули перед глазами Ци Юя.
Заметив на циферблате знак «-», Хэ Чжоулин нажал кнопку сброса и спросил:
— Какой Показатель Духа у тебя получился при тестировании в Спецуправлении?
— Именно такой, — Ци Юй сложил руки на груди, кивнув подбородком на его часы.
Один из ключевых компонентов для создания этого детектора был предоставлен Спецуправлению самим Хэ Чжоулином.
Это были нервные волокна, ответственные за поиск добычи, извлеченные из тела некой Аномалии S-класса. Они были невероятно чувствительны к Показателю Духа и Аномальной ци, при этом никак не реагируя на обычных людей, лишенных энергии.
Другими словами, если детектор подавал сигнал, значит, присутствовало энергетическое колебание, и тестируемый мог быть либо Одаренным, либо Аномалией.
Хэ Чжоулин задумчиво посмотрел на Ци Юя.
У него были глубоко посаженные глаза, и приглядевшись, Ци Юй заметил, что зрачки были не черными, а темно-красными, близкими к черному. Довольно пугающее зрелище.
Ци Юй уставился на его лицо:
— Он сможет разглядеть?
Шэнь Синь был крайне уверен в себе: [Не волнуйся, ни один человек не способен это заметить! Даже Одаренный!]
Хэ Чжоулин не стал развивать эту тему и, бросив напоследок: «Не шляйся где попало», вышел из комнаты. Ци Юй усмехнулся, заметив еще одну деталь.
Рукава Хэ Чжоулина были закатаны. На запястье виднелся след от стягивающего предмета, а на крепком предплечье — ссадины, ожоги и даже красные следы, словно от ударов твердым предметом.
Однажды к нему на консультацию приходил клиент, жалуясь на трещину в отношениях с хозяином, не зная, как все исправить. Тот парень, весь в мышцах, сняв куртку в кондиционированном помещении, продемонстрировал похожие следы на теле и, совершенно не стесняясь Ци Юя, даже признался, что носит пояс верности.
http://bllate.org/book/36817/4581977
Готово:
