Тени-аномалии невозможно было уничтожить физическими средствами.
Владелец небольшой лавки, торговавшей маратлатан, в спешке опустил защитные жалюзи. Ци Юй подбежал ближе и увидел, как хозяин веником выгоняет остальных людей, пытавшихся укрыться внутри:
— Убирайтесь! Это мой магазин!
Догнавшие выброшенного на улицу прохожего тени оторвали ему нижнюю половину туловища, и на землю хлынули внутренности. Отвратительный звук пережевываемых костей терзал человеческий разум и нервы. От этой картины хозяин лавки остолбенел, а его руки и ноги окаменели.
Воспользовавшись моментом, еще больше теней просочилось под рольставнями.
Мгновение спустя раздался отчаянный крик владельца, и лавка маратлатан пала.
Похоже, замкнутое пространство вовсе не было хорошим выбором при встрече с аномалиями.
Ци Юй развернулся и побежал вперед.
Петляя и уворачиваясь от преследования, Ци Юй был зажат двумя тенями в тупике переулка.
В тесном пространстве, когда движения были ограничены, эти создания, казалось бы, способные лишь убивать и пожирать жертв, неожиданно действовали сообща. Зайдя с обеих сторон, они заблокировали Ци Юю путь и, приподняв по руке, прижали его к плечам.
Тень по определению не должна была иметь веса, но Ци Юй не мог сдвинуться ни на йоту.
Зрачки Ци Юя сузились до размеров игольного ушка, и он воочию наблюдал, как еще одна тень склоняется над ним.
В критический момент жизни и смерти Ци Юй высвободил невероятный потенциал, вырвался от одной тени-аномалии и, выхватив нож, полоснул по другой.
Прежде чем лезвие коснулось тени, от плеча полыхнула острая боль.
На виске Ци Юя выступил холодный пот.
Ступня ощутила тяжесть. Подобно какому-то печенью, тень откусила его плечо вместе с ногой, и лишенная связи с телом рука рухнула прямо на его ботинок.
Тень-аномалия в спешке принялась подбирать и пожирать оброненную конечность.
У Ци Юя от боли потемвело в глазах, в мыслях пронеслось лишь одно желание — и пролитая на землю кровь зашевелилась, словно живая. Слившись воедино, она разинула пасть для поглощения, бросившись на тень, которая прямо на полу жевала его руку...
Внезапно снизошло нечто колоссальное.
Ночное небо, черное как смоль, позволило разглядеть лишь то, как эта махина внезапно возникла в воздухе и, распустив огромные костяные крылья, ринулась вниз. Затем последовали бесцеремонно раскинутые гигантские щупальца, и от легкого взмаха бесчисленные тени рассеялись, словно дымка.
У Ци Юя волоски на теле встали дыбом, а инстинкты вовсю голосили о необходимости бежать.
Это был первобытный страх, ничуть не уступающий ужасу при встрече с могущественным заклятым врагом перед лицом неизбежной гибели. Каждая клеточка кожи Ци Юя напряглась, а леденящая дрожь подступила от копчика к затылку и макушке.
Ци Юй посмотрел в сторону появления этого гиганта и замер на месте.
Не из-за страха или чего-то подобного — просто от желудка прямо к мозгу хлынуло невыразимое чувство голода.
На мгновение острое стремление подавило разум, заставив сердце Ци Юя забиться в бешеном ритме.
Хотелось... откусить и попробовать.
Столица, центральный круглый стол Спецуправления. На объемном экране стола транслировалось видео, снятое на телефон.
Родные мои, я Братец Ма, и прямо сейчас я нахожусь на трассе рядом с деревней Шуймэнь, и вот что я вижу...
Ракурс был сверху вниз — судя по всему, оператор вел съемку из окна верхних этажей.
Сначала перед зрителем предстала залитая солнцем деревня Шуймэнь: старые деревенские постройки и самострой прошлых лет здесь давно снесли, возведя вместо них кварталы переселенцев. В полуденный час этот новый жилой район кипел жизнью, и множество людей делали покупки или обедали в магазинах прямо у входа в комплекс.
Взгляните туда. Автор видео указал пальцем на окно высотки, откуда клубился туман.
Клубясь, этот туман становился все гуще и гуще, вопреки законам гравитации распространяясь все шире, пока постепенно не окутал всю деревню Шуймэнь.
Черт... Объектив видео качнулся, являя миру накрашенное лицо молодого интернет-блогера. Вы видели? Его переполняло воодушевление. Подписывайтесь на Братца Ма, я покажу вам еще больше интересных видео.
Голографические экраны перед пятнадцатью местами для заседаний погасли одновременно. Один из участников совещания, в чьих руках находился пульт, поправил очки на переносице:
— Мы уже связались с этим блогером и заставили его удалить видео. На данный момент достоверно установлено: место в кадре — это деревня Шуймэнь, что совпадает с координатами, где наша аппаратура зафиксировала внезапный скачок аномалии из класса А в класс S.
Все взгляды за длинным столом вмиг устремились на сидевшего во главе угла главу Спецуправления, чье лицо оставалось совершенно бесстрастным.
— В столице зафиксировано появление первой аномалии класса S, жертвы и разрушения огромны. Общественный резонанс стремительно нарастает и грозит далеко идущими последствиями. Где все это время находился Хэ Чжоулин, Одаренный класса S из Спецуправления? Почему он вовремя не пресек эти отклонения?
Глава ответил ровным тоном:
— Передвижения Хэ Чжоулина подпадают под секретную спецоперацию Тяньцзи, касающуюся будущего человечества. Я не имею права разглашать какие-либо сведения на этот счет, прошу прощения.
Остальные на мгновение умолкли.
— Каков текущий Показатель Хаоса у Хэ Чжоулина? Если он сорвется, есть ли у Спецуправления особый план действий?
Глава:
— На данный момент его Показатель Хаоса равен двадцати. До полного обнуления и погружения в безумие еще есть некоторый запас.
— Двадцать?! Это слишком мало!
— При столь низком уровне хаоса хватит пары пустяковых заданий, чтобы шкала зашкалила и он превратился в аномалию!
Один из руководящих работников взмахом руки пресег нарастающий шум. С мягкой улыбкой он поинтересовался:
— Будучи единственным Одаренным класса S в Хуаго, он отвечает за будущее всей нации. Не рассмотреть ли вариант временно отозвать его и направлять на задания лишь тогда, когда в этом возникнет реальная необходимость?
Глава ответил неторопливо и размеренно:
— Этот вопрос я подробно доложил руководству еще вчера во второй половине дня и получил одобрение. Хэ Чжоулин не просто единственный Одаренный класса S в Хуаго, он — единственный человек во всем мире, способный к симбиозу с аномалиями. Я ценю его безопасность и переживаю за его перемещения больше, чем кто-либо из присутствующих.
Однако, как инициатор операции Тяньцзи, Хэ Чжоулин обладает полной свободой и правом принимать решения относительно своих передвижений — это право даровано ему лично высшим руководством. Во-вторых, с его возможностями полное уничтожение человечества не составило бы труда, но он предпочел встать на сторону людей.
Хэ Чжоулин даже предоставил формулу ингибитора аномалий. Если Спецуправление зафиксирует его превращение в аномалию, то в любой момент сможет задействовать специальный металлический ошейник на его шее: доза спрятанного там ингибитора способна парализовать его ровно на полминуты. Фактически он вручил собственную жизнь в наши руки.
Уважаемые коллеги, при такой-то искренности о чем вам еще беспокоиться, и разве смогут ваши тревоги что-либо изменить?
Я предпочитаю верить ему. Надеюсь, вы разделяете мою позицию.
Ци Юй снова поднял голову и обнаружил, что вернулся в залитый затухающим солнцем класс, где календарь на соседней парте замер на дате 27 октября 2007 года.
Вокруг шумели одноклассники, собирающиеся домой после уроков, вдали пламенел оранжево-красный закат, а пожирающие людей тени и гигантские щупальца, что мерещились мгновение назад, казались лишь абсурдным сном.
Ци Юй прижал ладонь к плечу.
Оно было целым и невредимым, без следов от укуса или недостающих кусков плоти, рука тоже была на месте.
Судя по всему, это Искажение Времени стартовало 27 октября 2007 года, а завершится 11 ноября 2007 года, и отправной точкой должны послужить горькие рыдания той семейной пары.
Ци Юй поймал себя на мысли, что лицо мелькнувшего тогда перед глазами мужчины показалось ему знакомым.
Он закрыл глаза, выхватив этот образ из памяти...
В тот год, когда он десятилетним бежал из Семьи Ци, валил сильный снег. Закалка Ци Юя уже тогда проявилась в полной мере: с утра до ночи он в одиночку дошел до загородной трассы.
Среди бескрайней снежной пелены, кроме автомобильных колес посреди дороги, оставался лишь крошечный силуэт одинокого мальчика, бредущего сквозь бушующую метель.
— Малыш, в такой лютый мороз и так легко одет — куда тебя несет? А где твои папа с мамой?
Лишь когда его без лишних слов затащили в салон автобуса с работающим отоплением, Ци Юй словно заново почувствовал биение собственного сердца. С покрасневшим от холода кончиком носа он молча разглядывал сидевшего перед ним человека, а первым же делом после того, как к ногам вернулись силы и тепло, было отступить на два шага назад, вне зоны досягаемости мужских рук, и с настороженным взглядом уставиться на нагрудный бейдж: Инспектор маршрута 507, Ши Учан.
— Ты... — стоило Ши Учану взглянуть на него, как все вопросы отпали сами собой.
Он вздохнул и переложил принесенный женой контейнер с обедом на соседнее сиденье:
— Ешь. Моя благоверная только что собрала, говорит, аппетита нет, а меня и слушать не хочет.
Прошлой ночью он лишь мельком взглянул на него, но Ши Учан ссутулился куда сильнее, чем во времена их знакомства, а под уличным фонарем его голова казалась почти полностью седой, из-за чего Ци Юй не сразу узнал его.
Ци Юй поинтересовался у Шэнь Синь:
— [Пустотная Тень] — это тоже способность, пробужденная Ши Учаном?
Шэнь Синь отозвалась:
【Крошка, вообще-то я функционирую как программное обеспечение, и на данном этапе еще не могу выполнять те задачи, которые тебе хотелось бы. Но мне хочется сказать одно — доверяй своей интуиции.】
Уголки губ Ци Юй дернулись, и он перевел взгляд на потолок класса.
Стоило ему сосредоточиться, как тени на потолке зашевелились, заизвивались, словно в следующее мгновение собирались сорваться вниз ради кровавой бойни.
Внезапно все тени застыли на месте.
— Тсс... Учитель идет!
Класс мгновенно стих.
Хэ Чжоулин шагнул в класс под лучами заходящего солнца. Точно так же, как на самом Ци Юе школьная форма сменила прежнюю одежду, на Хэ Чжоулине красовалась белая рубашка с засученными рукавами, на переносице появилась оправа в золотой нити, а на шее по-прежнему чернел ошейник.
Подобный наряд придавал ему легкий налет элегантной порочности, но из-за волевых черт лица и врожденной жесткости во взгляде ощущение несерьезности быстро испарялось.
Хэ Чжоулин бросил беглый взгляд на шушукавшихся учеников. Внизу мгновенно воцарилась мертвая тишина.
— Ученица Ши Сяожу все еще в больнице. Сегодня пятница, кто после уроков составит мне компанию навестить ее? — спросил он.
Разве не этот силуэт он видел в лесу?
Ци Юй без колебаний вскинул руку.
Однако Хэ Чжоулин выбрал не его, а сидевшую на последнем ряду девчонку с черным лаком на ногтях и челкой, закрывавшей глаза:
— Ню Юйцянь, пойдешь со мной. Ван Юйча, ты тоже.
Хрупкая девочка с воздушной челкой поднялась со своего места и робко произнесла:
— Учитель, у меня дополнительные занятия, я не смогу пойти.
Ци Юй встал:
— Учитель, я тоже хочу пойти.
Хэ Чжоулин нахмурил брови:
— Как знаешь.
Ци Юй подхватил ранец и двинулся следом за ним, а Ню Юйцянь с последней парты, явно не питавшая страсти к учебе, точно так же выскочила из-за парты с пустой сумкой. Втроем они направились к машине Хэ Чжоулина, чтобы поехать в больницу.
Специальная парковка для преподавательского состава располагалась за учебным корпусом, и путь к ней лежал через залитый закатным светом коридор.
http://bllate.org/book/36817/4581976
Готово:
