Ци Юй отвел взгляд от окна и окинул взглядом психологическую студию Ай Сы.
Все следы появления аномального существа в комнате были тщательно стерты, и лишь разбросанные стулья и стол доказывали, что всё произошедшее той ночью не было галлюцинацией Ци Юя.
В этой чересчур тихой обстановке непрекращающееся бормотание Шэнь Синя звучало словно предопределенная самой судьбой мелодия: [Подобно тому, как некоторые виды животных на Земле мигрируют и возвращаются в места своего рождения, аномальные существа испытывают такое же влечение и инстинкт. Всё зависит от того, обладает ли конкретное создание определенным интеллектом, способным обуздать этот инстинкт — в конце концов, у аномальных существ нет никаких странных условий, гласящих, что для размножения обязательно нужно вернуться в родные места. Похоже, этот уродец, мутировавший из самого умного органа, — настоящий дурачок, и это поистине ирония судьбы.]
За дверью хлопанье створок лифта заглушило чей-то испуганный крик, прямо над головой раздался треск ожесточенной схватки, а брань из соседнего помещения, достигнув пика шума, внезапно оборвалась.
Повсюду разлилась леденящая кровь, пугающая тишина.
Ци Юй задел локтем привязанный к поясу тибетский нож, подошел к прихожей и включил монитор системы видеонаблюдения.
Мрачный и глубокий коридор тонул в полумраке, а светодиодные лампы, установленные лишь каждые четыре метра, освещали лишь крошечный клочок стены и пола прямо под собой. Камера висела как раз под одной из таких ламп и сквозь мерцающий, прерывистый свет запечатлела картину в противоположном конце.
В офисе шестьсот второго номера софт-компания работала круглосуточно, без деления на дни и ночи. Сотрудники слонялись туда-сюда в любое время с чашками кофе в руках, под их глазами залегли темные круги, а в шаткой поступи сквозило сильное недосыпание. В этот час здесь собрался самый полный штат за всё время.
У входа, рядом с матовым стеклом, стоял аппарат для отметки прихода на работу, зафиксировавший того, кто только что приложил карту.
Окровавленный человеческий мозг.
Хлюп!
Брызнувшая кровь полностью залила устройство, а на матовом стекле отразилось несколько силуэтов аномалий. Они охотились и пировали, вонзая поднятые членистые конечности в головы стоявших или сидевших перед ними людей, а спустя несколько секунд вытаскивали их обратно. Сначала тела цепенели, а затем безвольно валились на пол.
— Ты не говорил мне, что здесь будет целая грёбаная стая аномалий, — произнес Ци Юй.
[Ох… крошка, сюрпризы никогда не приходят поодиночке. Не бойся, эти глупышки, сами пришедшие в ловушку и доставившие себя прямо к порогу — всего лишь E-класса призрачные рабы Владыки Зоны Аномалий. Как раз разомнешься.]
— Кто такой Владыка Зоны Аномалий?
[Это та самая рыбка, что ускользнула из студии в тот день. Некоторые мутации имеют отложенный эффект. Этот счастливчик, должно быть, каким-то образом усилил себя, вернулся к истокам зарождения своей мечты, раскинул Область ужаса и заодно обзавелся огромной армией призрачных рабов.]
На экране монитора напротив офис шестьсот второго пал целиком. Новоиспеченные аномальные существа внутри поднялись на длинных ходулях-ногах и принялись бесцельно и слепо бродить вокруг. На глаз их рост составлял около двух метров; когда одна из тварей пронеслась перед камерой, ее мозги уткнулись прямо в объектив, вызывая сильнейшее отвращение.
Но еще сильнее отвращало то, что Ци Юй вдруг поймал себя на мысли, будто не прочь отведать этих мозгов.
Лицо Ци Юя слегка потемнело, и он смутно догадался, что именно Шэнь Синь имел в виду под питательными веществами.
Он потер переносицу и достал телефон, чтобы позвонить Линь Мо. Вчера при уходе он нарочно раздобыл номер Линь Мо, не думая, что он понадобится так скоро — впрочем, воспользоваться им всё равно не выходило. Телефон показывал лишь одно деление сети, дозвониться было невозможно, раздавались лишь бесконечные гудки занятой линии.
[Крошка, Область ужаса можно считать неким измерением за пределами Земли, и существующие человеческие правила и знания здесь действуют далеко не всегда.]
Это была первая бойня нового пищевого цепочного порядка, свидетелем которой стал Ци Юй.
Когда он, крепко сжав тибетский нож, пытался выявить закономерности и слабые места этих бродячих аномалий, дверь в шестьсот четвертый офис напротив отворилась.
Это была та самая студия дизайна интерьеров, которую посоветовал младший сокурсник Ай Сы и которая делала ему ремонт. В компании числилось всего два человека — и сотрудник, и босс работали дизайнерами. Обладая прекрасным вкусом и ответственным подходом, они регулярно выезжали на объекты для контроля за ходом работ вместо Ци Юя, избавляя его от множества хлопот.
Вот только тот единственный подчиненный был несколько рассеян: составляя дизайн-проекты, он вечно забывал о мелочах, а порой ремонт затягивался на день-другой из-за того, что он забывал заказать материалы.
И наружу вышел именно этот рассеянный молодой парень.
Все бродящие по коридору аномалии разом развернули туловища в его сторону — впереди мозгов покачивались оставшиеся глазные яблоки, слабо удерживаемые парой нервных волокон.
Больше дюжины суставчатых ног одновременно взметнулись вверх, их кончики заострились и превратились в лезвия, после чего синхронно обрушились вниз...
Ци Юй вспомнил жизнерадостную улыбку и серьезное выражение лица этого паренька при первой встрече с чертежами, а также его слова о том, что раз вы наш самый первый клиент на открытии, мы просто обязаны сделать всё идеально!
Он отвел взгляд, и аппетит к мозгам заметно угас.
Вслед за мимолетной тишиной, помимо шаркающих звуков, коридор наполнился легким звяканьем.
Нахмурившись, Ци Юй снова перевел взгляд на экран.
Парень ничком лежал на холодном полу, его пустая глазница смотрела прямо в камеру, а из головы медленно расплывалось лужица крови. Следом из спины и боков юноши вырвались членистые конечности. Вновь сформированное аномальное существо неуверенно оперлось на длинные ходули; сперва оно немного скользило, но вскоре научилось управлять своими ногами и зашаталось по коридору.
Тот самый тихий металлический звон издавало ожерелье на его шее.
— Как это всё прекратить? — Ци Юй медленно повернул голову к входной двери, его лицо окаменело, словно изваяние из льда.
[Убить Владыку Зоны Аномалий, тогда и Область ужаса рассеется. Кстати, у меня есть две новости — хорошая и плохая, какую хочешь услышать первой?]
-
На следующее утро в шесть часов, бизнес-центр «Хэпань».
Восемнадцатиэтажное офисное здание от макушки до пят было окутано черным туманом. Этот туман напоминал клубящиеся грозовые тучи или некую живую субстанцию, в бушующей пелене которой то и дело проступали причудливые рога и щупальца. Проходившие мимо по своим делам пешеходы сегодня останавливались, чтобы в два голоса поглазеть на это чудо природы.
Что это? Спецэффекты? Трехмерное изображение без очков?
Я сам в этой сфере кручусь, разве бывают такие реалистичные спецэффекты?
Разве в новостях пару дней назад не говорили о каком-то жутком нападении? Помните ведь? Ой, да на самом деле это вовсе не то, это вот такой туман! Я сам видел своими глазами, там внутри монстры...
Воющий сиренами кортеж Спецуправления приближался издалека, промчавшись по разделительной желтой линии посередине дороги, и с помощью вооруженных до зубов людей мгновенно отрезал зевак от места событий.
— Противотеррористические учения, посторонним немедленно покинуть зону! — Быстрее, быстрее уходим!
Вокруг натянули заградительную ленту, и вооруженные бойцы взяли в кольцо территорию радиусом в один километр.
Линь Мо и его напарник Огромный Глаз предъявили удостоверения и встали прямо перед плотной пепельной завесой. Приборы в их руках показывали уровень хаоса в текущей зоне, равный пятидесяти. Выражения лиц обоих мужчин были суровыми.
— Область ужаса класса D, источник неизвестен. По данным спутникового наблюдения, туман появился вчера около шести вечера, с тех пор прошло уже более двенадцати часов, о пострадавших данных нет.
После Пробуждения аномалий весь мир погрузился в пучину кризиса, рук одаренных в Спецуправлении катастрофически не хватало, и Линь Мо с Огромным Глазом не смыкали глаз почти целую неделю, мотаясь по всем направлениям тушить пожары. Если бы не мутация, укрепившая их физические данные, они бы наверняка уже умерли от переутомления прямо на ходу.
Линь Мо сверился с наручными часами и по протоколу доложил:
— Линь Мо и Огромный Глаз прибыли на объект бизнес-центра «Хэпань» в 6:09 утра. Область ужаса класса D.
Сообщение улетело в командный центр Спецуправления в Цзиньчэне. Согласно инструкции, если они не выйдут на связь в течение трех часов, Спецуправление направит на поддержку одаренных более высокого уровня.
Огромный Глаз тоже отчитался перед своими часами:
— Аба-аба.
-
Вчера в семь вечера, спустя час после появления Области ужаса.
[Хорошая новость заключается в том, что течение времени здесь совпадает с внешним миром, и Спецуправление скоро обнаружит аномалию и прибудет на поисково-спасательную операцию. Плохая новость в том, что тебе пора подкрепиться. После пробуждения духовного тела худшее, с чем ты можешь столкнуться — это голод. Впрочем, ничего страшного, бродящие в коридоре мозги как раз послужат тебе едой, считай это шведским столом.]
— ...
Его догадки подтвердились именно так.
На лице Ци Юя читалось отвращение к подобному совету, и он отверг предложение Шэнь Синя. Пассивно ждать помощи тоже не входило в его привычки, и Ци Юй мыслил реалистично и далеко наперед. Если неизвестно, сколько придется пробыть в Области ужаса, лучше запастись ресурсами по максимуму.
Неизвестно, в каком именно офисе люди начали движение, или же именно в этот час закончилась чья-то смена, но из лифта донесся звенящий сигнал, и все призрачные рабы тут же устремились на звук.
Ци Юй немедленно сжал рукоять тибетского ножа, распахнул дверь, рванул вперед, вбежал в дизайнерский офис напротив и захлопнул створку.
Таков был первоначальный план.
Но один из призрачных рабов не побежал со всеми за добычей к лифту: он заметил метнувшегося к соседней двери Ци Юя и, взмахнув двухметровыми членистыми ногами, яростно бросился в атаку! От этого гигантского удара кафельный пол покрылся паутиной трещин, а поднятый шум привлек новых тварей. Ци Юй принял молниеносное решение: подпустив монстра ближе, он боком проскользнул внутрь и захлопнул противоугонную дверь!
Прибежавшие следом аномалии растерянно покружили снаружи, упустив отличную возможность перекусить у лифта, и вернулись в режим хаотичного патрулирования.
Ворвавшаяся внутрь тварь заскользила всеми четырьмя конечностями и потратила некоторое время, прежде чем снова удержать равновесие. За этот миг Ци Юй уже отыскал превосходную возвышенность, спрятавшись за высоким шкафом и тяжелыми шторами.
Судя по его наблюдениям, эти создания охотились главным образом с помощью зрения и слуха — хотя в теории оставшийся у них единственный таламус и не должен был поддерживать такие функции, но, как и говорил Шэнь Синь, человеческий здравый смысл здесь не работал.
Ци Юй замедлил дыхание, прячась в засаде с грацией леопарда в траве, в ожидании наилучшего момента.
Тварь металась по офису громя столы и стулья в щепки. Она повернулась к нему спиной, качнув висящими на мозгу глазными яблоками, и Ци Юй оказался в ее слепой зоне.
Сейчас.
Движения Ци Юя были молниеносными: оттолкнувшись левой ладонью от пола, он согнутым в полуприседе телом мгновенно взмыл вперед, выхватил тибетский нож и метнул клинок прямо в мозги призрачного раба!
Шуршание штор не укрылось от чуткого слуха твари. Она резко развернулась, высоко задрав две передние конечности, намереваясь вонзить их в лакомую голову добычи!
Лишь в этот момент Ци Юй осознал, что ее реакция была куда быстрее, чем он предполагал — пожалуй, прежде чем он успел бы срубить ей суставы, ее длинные ноги уже прошили бы его череп насквозь.
Ци Юй отпрыгнул в сторону.
Длинная конечность насквозь пробила его плечо и вонзилась в деревянный шкаф позади, пригвоздив Ци Юя к стене, при этом сама тварь не могла вытащить застрявшую ногу.
Острая боль пронзила тело, и на лбу Ци Юя мгновенно выступила испарина. Превозмогая боль, он изо всех сил полоснул ножом, отрубив пронзившую его конечность по суставу, и, уперевшись в дверцу шкафа, с успехом вырвался, освободившись вместе с торчащим в плече обломком.
http://bllate.org/book/36817/4581970
Готово:
