– Спасибо, старший соученик! Наговоришь там пару слов наобум, адрес я тебе скинул, потом с меня обед!
Ци Юй бросил взгляд на сообщение.
Небо уже погрузилось во тьму, холодный свет экрана выхватил из полумрака его чёткие черты лица. Ответив коротким «угу», он погасил телефон, закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья.
Он отпахал восьмичасовое совещание с самого утра, а едва оно закончилось, сломя голову помчался выручать младшего соученика. Ци Юй надеялся немного вздремнуть по дороге, но голос из фонового режима на телефоне водителя так и норовил просверлить уши:
— …В последнее время во многих местах происходят странные убийства: то расчлененка на рынке, то отрубленная голова в общественном туалете, то возвращение покойников к жизни в крематории — что это вообще за новости? А в репортажах передают про каких-то гуманоидных монстров? Наводить порядок в этом медийном хаосе уже нельзя медлить…
— Шеф.
Ци Юй подался вперёд и постучал по стеклу перегородки:
— Сделайте потише, пожалуйста, я хочу отдохнуть.
Водитель недовольно покосился на него через зеркало заднего вида:
— Отдыхай себе, мой телефон-то тебе чем…
Остаток фразы застрял у него в горле.
Пассажир на заднем сиденье обладал чересчур красивой внешностью, а красная родинка под глазом придавала ему особую, чарующую привлекательность. Это был безупречный во всех отношениях красавец. К прекрасному люди всегда испытывают колоссальный запас терпимости.
— Ой-ой, хорошо, — водитель тут же убавил звук на телефоне и, заметив, что пассажир снова откинулся на спинку, стал гораздо мягче выжимать газ и тормоз, очевидно, стремясь обеспечить человеку сзади наилучший сон в дороге.
Спустя полчаса машина остановилась у офисного здания бизнес-центра «Хэпань» на окраине города.
Водитель почесал за ухом и негромко позвал:
— Уважаемый? Уважаемый?
Тон был тихим, с оттенком неловкости за то, что потревожил чужой отдых.
Ци Юй открыл глаза, расплатился с совершенно ясным взглядом и вышел из машины.
Прямо перед ним в ночной темноте возвышалось здание, где располагался кабинет психологического консультирования младшего соученика. В офисном центре насчитывалось восемь этажей, а студия младшего брата занимала шестой.
— Постойте, вы к кому? — охранник у входа преградил ему путь. — Пройдите регистрацию.
Ци Юй аккуратно заполнил нужные графы и, случайно бросив взгляд на пояс собеседника под расстегнутым краем куртки, между делом спросил:
— В охране сменился персонал? Когда я бывал здесь в прошлые разы, вас не видел.
Охранник окинул его долгим взглядом и небрежно бросил:
— Ага, я тут первый день.
Ци Юй кивнул, отложил ручку и шагнул внутрь.
[Ты заметил? У него на поясе пистолет.]
Этот голос звучал в его голове сколько он себя помнил. Он называл себя Шэнь Синь, то есть «информация от богов», и имя это отличалось невероятным подростковым пафосом.
В лифтовом холле ночного офисного центра царил полумрак, и в пустом пространстве гулко отдавались шаги, создавая атмосферу мрачного коридора из фильма ужасов. Ци Юй нажал кнопку лифта и вошел внутрь:
— Заметил.
[Заметил и всё равно пошёл?]
— Обещал младшему соученику.
Шэнь Синь нашелся что ответить: [Неужели человеческие обещания имеют такой большой вес?]
«Дзынь», — лифт остановился на шестом этаже. Ци Юй открыл электронную дверь с помощью пароля, переданного младшим соучеником:
— Да не особо. Просто его папа — акционер нашей компании.
Ци Юй учился на бакалавриате и в магистратуре по специальности «финансы», а младший соученик был аспирантом-заочником, которого тот свел со своим научным руководителем. По первому образованию младший брат был психологом, но сейчас его главным призванием было наследование императорского престола, а эта студия психологического консультирования служила исключительно хобби. Изначально сегодняшние три клиентки договаривались о встрече с младшим братом заранее, но тут батюшка-император внезапно взял наследника на светский раут набираться ума-разума, и соученику пришлось умолять Ци Юя выручить его и подменить.
Что же до того, что Ци Юй абсолютно ничего не смыслил в психологическом консультировании и не имел ни малейшего опыта — ничего страшного, сегодняшние клиентки — закоренелые обладательницы влюбчивого мозга, им как раз нужен старший соученик, чтобы их… нет, чтобы просто дать им несколько здравых советов.
Вскоре все три объекта консультации прибыли.
Увидев Ци Юя, они оживились:
— Ого, красавчик, а вы кто?
— А где преподаватель Ай?
— Вы его друг?
— Он занят, сегодня я за него, — ответил Ци Юй.
Три девушки переглянулись, их лица выражали возбуждение.
Все собрались, консультация официально началась.
Ци Юй устроился в одиночном кресле, закинул ногу на ногу и, взглянув на наручные часы, дождался, пока стрелки ровно отсчитают двадцать ноль-ноль, после чего кивнул девушкам подбородком:
— Начинайте, какие у вас проблемы.
Он был с головы до ног одет в строгий деловой костюм, пальцы обеих рук переплелись, бриллиант в циферблате часов ловил и отражал свет, а всем своим видом он напоминал вовсе не психолога, а элитного инвестора, оценивающего проект подчиненных.
Три студентки, еще не успевшие познакомиться со всеми прелестями жесткой корпоративной борьбы, послушно заняли свои места: свели ноги, выпрямили спины, подобрались и принялись излагать свои проблемы точь-в-точь как ученицы, отвечающие на вопросы учителя.
Вскоре эмоции девушек взяли верх.
Одна из клиенток, чистая душой обладательница влюбчивого мозга, со слезами на глазах принялась жаловаться на то, какой подлец ее парень и как она выяснила, что он одновременно переписывается с семью девушками, включая ее саму — нынешним офисным работникам по системе 007 и то далеко до такого трудоголизма!
— Даже если выделять на каждую по дню в неделю, и то можно успевать общаться! Как он мог целую неделю не обращать на меня внимания?!
Ци Юй не особо разбирался в тонкостях влюбчивого мозга, но кое-что смыслил в офисной жизни:
— Он выделил тебе эту неделю под отгулы.
Девушка всхлипнула и горько зарыдала. Две ее подруги, с одной стороны, утешительно похлопывали ее по спине и протягивали салфетки, чтобы вытереть слёзы, а с другой — бросали на Ци Юя тайные взгляды, полные осуждения: как можно совмещать такую внешность и столь нулевой уровень эмоционального интеллекта?
— Следующая. На что жалуешься ты?
Малышка А мгновенно сникла и принялась тихо жаловаться на то, что после окончания стажировки ей так и не предложили постоянную работу, из-за чего она испытывает колоссальный стресс. К тому же честным трудом разбогатеть невозможно, если только ты не родился в богатой семье, как владелец компании, где она стажировалась.
— Получается, ты с самого начала находилась на финише, — заметил Ци Юй. — Усердная работа помогает приблизиться к Риму, а ты в этой упряжке просто лошадь. Следующая.
Малышка Б переполняла обида на несправедливость этого мира:
— Мы же вместе покупали лотерейный билет, почему он выиграл двадцать тысяч, а мне не досталось ни единой монеты? Неужели в этой жизни для людей вообще не случается ничего хорошего?
— Будет, — ответил Ци Юй.
Малышка Б оживилась в предвкушении.
— Случится, но с кем-нибудь другим.
Малышка Б: …
Ци Юй сменил ногу на ногу и снова взглянул на часы: прошло всего полчаса. Младший соученик утверждал, что одна консультация длится от часа и больше — как он вообще умудряется тянуть целый час? Проблемы этих клиенток казались донельзя простыми.
И пока Ци Юй размышлял, как бы еще продлить беседу, подал голос Шэнь Синь.
Непонятно было, каким образом создание, похожее на сплошной внутренний монолог, умудрилось сымитировать звук человеческого вдоха, но в его тоне звучали невиданные прежде предвкушение и восторг: [Назначенный час наконец настал.]
Шэнь Синь то и дело выдавал подобные перлы, полные подросткового пафоса и смахивающие на бредни какого-нибудь жреца. Зачастую Ци Юй всерьёз подозревал, что этот голос — просто еще одна личность, порожденная его собственным раздвоением рассудка. К сожалению, все пройденные им психологические тесты эту гипотезу опровергали.
— Что ты имеешь в виду?
[Посмотри на окно.]
Кресло, в котором сидел Ци Юй, располагалось как раз напротив окна. Снаружи виднелись ряды отдельных офисных зданий высотой не более пяти этажей; в редких окнах горел свет, а внизу по дорожке изредка медленно брели мелкие фигурки прохожих, отбрасывая длинные тени. Самый обыкновенный вид летнего вечера.
Внезапно за окном наступила непроглядная тьма — словно нечто заслонило оконный проем. Стекло превратилось в зеркало, четко отразив красную родинку под глазом Ци Юя. Темнота продлилась ровно три секунды, после чего фонари на территории парка снова ярко вспыхнули.
Однако те самые прохожие, только что шагавшие в тени деревьев, бесследно исчезли.
По коже на тыльной стороне ладоней и на шее пробежал знакомый холодок, заставив Ци Юя вернуть взгляд в помещение, где он находился.
Ради уюта в студии горела лишь одна настольная лампа, требовавшаяся по задумке девушек, и тень плачущей влюбчивой студентки падала прямо к ногам Ци Юя.
В этот самый момент тень начала жутко деформироваться.
У девушки стали выпадать волосы, череп начал отслаиваться, точно лепестки увядающего цветка, обнажая кровавое, лишенное кожи человеческое полушарие мозга. Эта форма выглядела настолько анатомически безупречной, что любой судмедэксперт выразил бы восхищение.
Но вслед за этим извилины на поверхности мозга разгладились, словно растающий крем, и слои мозговой ткани потекли вниз, густо пачкая светлую одежду девушки красно-белыми разводами, пока на ее шее не остался крошечный таламус.
Ци Юй судорожно вцепился пальцами в подлокотник кресла, чувствуя, как лицо каменеет от ужаса.
Шэнь Синь подал голос вновь, его тон источал сдерживаемое до предела наслаждение:
[Это и есть воздух нового мира, я наконец вдохнул его полной грудью… Я знаю, о чем ты хочешь спросить: можешь считать, что в этот миг два разных измерения пришли в резонанс струн и сливаются воедино; а можешь думать, что мир, в котором ты живешь, переживает «Пробуждение аномалий» — с этой секунды аномальная ци станет вездесущей, точно воздух.]
http://bllate.org/book/36817/4581966
Готово:
