Ямайские фрукты были великолепны на вкус, жаль только, что здесь не существовало легендарного пространственного кольца, в котором время не властно над предметами, иначе Златопуст наверняка скупил бы весь местный фруктовый рынок. Он упрямо верил, что фрукты, купленные на их исторической родине, намного вкуснее и свежевее. Разумеется, другие традиционные лакомства тоже были неплохи.
Красавец-блондин считал, что им следовало бы задержаться на Ямайке подольше — по сравнению с едой всякие там тренировки по выживанию в дикой природе казались сущим пустяком, полной чепухой...
К сожалению, Северус уже устал от назойливых ухаживаний и попыток познакомиться со стороны самых разных мужчин и женщин со всего света, съехавшихся на этот курорт.
— Быть может, тебе и доставляет огромное удовольствие купаться в восхищенных взглядах окружающих — как мужчин, так и женщин, — но меня это просто смертельно утомило. Наверное, сэр Златопуст Локонс считает, что чувства спутника вообще не заслуживают его внимания, м?
Златопуст подумал, что этот тянущийся на конце носовой звук «м» прозвучал донельзя соблазнительно.
Ох, боже мой, с тех пор как он увидел этого черноволосого мужчину в плавательных шортах, он начал помимо своей воли подмечать каждую его соблазнительную деталь. Пожалуй, теперь он мог с уверенностью сказать, что его будущим избранником станет именно мужчина. Ведь среди всей притягательности — как мужской, так и женской — чисто мужская привлекательность безоговорочно манила его куда сильнее.
Спустя тридцать лет — если считать двадцать четыре года из прошлой жизни плюс еще шесть лет в этой — мистер Златопуст Локонс наконец-то осознал собственную ориентацию. Какое радостное и знаменательное событие!
Хорошо еще, что я осознал свою ориентацию лишь благодаря его привлекательности, а не потому, что влюбился в этого черноволосого мужчину, — мысленно съязвил блондин.
— Златопуст, иди играть в волейбол! Нам как раз не хватает двух человек... — Лиза, та самая красотка, что пыталась познакомиться с Северусом в прошлый раз, подбежала к ним в коротком топе и ультракоротких шортах. Залитая солнечным светом смуглая кожа девушки излучала здоровую, спортивную привлекательность.
Златопуст с удивлением понял: эта красотка не вызывает у него ни малейшего сексуального отклика.
Что ж, раз уж к этому моменту он уже твердо уяснил, что принадлежит к числу людей с нетрадиционной ориентацией, удивляться тут было нечему.
— У меня ужасно получается играть, — Златопуст потер нос, признавая собственные недостатки, и решил, что в любом случае это куда лучше, чем потом ходить с разукрашенным синяками и шишками лицом от ударов волейбольного мяча.
Северус ответил куда короче:
— Я не умею.
Смуглокожая красотка слегка разочарованно вздохнула, окинула профессора оценивающим взглядом с ног до головы и с легким сожалением произнесла:
— Судя по вашим фигурам, вы явно регулярно занимаетесь спортом, так что это просто непростительно. Впрочем, мистер Снегг, то, что вы не играете в пляжный волейбол, ни капли не удивляет. Мне кажется, вам ближе какой-нибудь гольф или верховая езда. Ну а ты, Златопуст, ничего страшного, если не умеешь играть — главное просто выйти на площадку. Это всего лишь игра, никто не станет требовать от тебя слишком многого.
В конце концов Лиза со спокойной душой привела обоих мужчин к месту сражения. Разумеется, на поле предстояло выйти лишь одному из них.
— Я правда совсем не умею играть, — почти жалобным голосом произнес Златопуст, обращаясь к Северусу, предчувствуя, как сильно он сегодня опозорится.
Северус без малейшей тени сочувствия тронул уголком рта:
— Кто просил тебя быть джентльменом, не умеющим отказывать дамам, сэр Локонс...
Хотя в его голосе не звучало прямой иронии, Златопусту все равно казалось, что над ним издеваются.
Сняв верхнюю одежду, точно так же, как и остальные мужчины на площадке, и оставшись в одних пляжных шортах, Златопуст ступил на песок.
Раздавшиеся среди зевак восторженные возгласы и свист — что ж, под синевой неба и лучами солнца блондин с белоснежной кожей, стройной и ладной фигурой выглядел и впрямь чертовски привлекательно.
— Златопуст, давай, поднажми! — стоявшая на противоположной стороне красавица Лиза махала рукой, подбадривая явно не уверенного в своих силах парня.
В этот момент Северус настороженно бросил взгляд за спину Златопуста: какой-то рослый парень лет двадцати злобно буравил спину блондина враждебным взглядом. Золотоволосый болван начисто не замечал недоброжелательности за своей спиной и, получив порцию поддержки от красотки, похоже, обрел некое подобие уверенности.
Профессор скептически приподнял бровь, с чистой совестью скрестил руки на груди и преспокойно замер у кромки поля, даже не помышляя о том, чтобы хоть словом предупредить золотоволосого дурня — хотя целью красотки Лизы всегда был он сам, а вовсе не Златопуст.
К своему величайшему удивлению, золотоволосый красавец обнаружил, что его реакция и впрямь невероятно быстра, а физическая форма после определенных тренировок заметно улучшилась. Среди играющих на поле он неожиданно даже вышел на средний уровень — спасибо Мерлину, — удовлетворенно подумал Златопуст.
— Осторожно! — раздался чей-то истошный вопль, и в ту же секунду Златопуст Локонс краем глаза заметил падающую тень: на него кто-то несся. Он судорожно шарахнулся в сторону, но, увы, его спортивной подготовки все еще не хватало — хотя увернуться частично удалось, избежать столкновения не получилось. Он рухнул прямо на песок, а сверху на него обрушилась тяжелая ноша.
Хорошо хоть кругом был мягкий песок, — ошарашенно промелькнуло в голове у Златопуста, грохнувшегося со всего маху.
— Ты как, в порядке? — подбежав, участливо поинтересовался кто-то из товарищей по команде.
Златопуст поднялся на ноги, отряхнул налипший песок и озарил окружающих ослепительной улыбкой, свежей и легкой, как морской бриз. От такого зрелища у многих тут же рябило в глазах — поодаль снова послышались восторженные визги и свист.
Матч возобновился, борьба развернулась не на шутку, и счет неуклонно рос вровень для обеих команд. Наконец наступил матчбол.
Златопуст со всех ног бросился вперед, сосредоточенное лицо исказилось от напряжения, его запястья успели покраснеть и припухнуть от беспрерывного приема мячей. Он выбросил руку вперед и задел мяч, но погасить удар полностью не смог.
С глухим стуком запястье пронзило резкой болью, однако волейбольный мяч полетел совсем не туда, куда ему хотелось, а отскочил резко назад, по диагонали.
Не удержав равновесие, Златопуст рухнул на колени и тяжело задыхался, а градиент пота катился с высокого лба прямо по острому подбородку. Он мысленно попрощался с победой.
Кто же знал, что прошло всего несколько секунд, как его макушку пронзила тупая боль. Последовала короткая пауза всеобщего молчания, а затем над площадкой грянул дружный хохот.
Зажав голову руками, Златопуст задрал голову и растерянно огляделся по сторонам.
Кто-то подбежал к нему, заключил в крепкие объятия и принялся изо всех сил хлопать по спине:
— О боже мой, ты просто гений! Черт побери, гений из гениев!
С трудом вырвавшись из пропахших потом объятий товарища, Златопуст обнаружил, что абсолютно все вокруг откровенно ржут над ним, и в крайнем недоумении уставился на единственного адекватного человека на площадке, который не смеялся.
Северус изящно приподнял бровь и затянул в своей извечной неторопливой и ровной манере, свойственной всем слизеринцам и аристократам:
— Какое великолепное — представление. И впрямь стоило ожидать подобного от сэра Златопуста Локонса?
Златопуст Локонс готов был поклясться своей палочкой, неизвестно куда заброшенной, что в глазах этого проклятого черноволосого мужчины плескалось чистейшее веселье!
Что я вообще сделал?!
— Ах ты ублюдок! — взревел кто-то басом, и тут же со смесью досады и еще большего непонимания Златопуст осознал, что его схватил за грудки какой-то парень с разбитым носом и совершенно жалким видом.
Тот самый мужчина, что секунду назад бросился обнимать Златопуста, теперь оттаскивал разъяренного парня, не давая ему нанести удар, и на ходу сыпал примиряющими уговорами.
Воспользовавшись моментом, Златопуст вырвался из чужой хватки. Черт побери, запястье адски болело, да к тому же его еще и трепали изо всех сил добрую минуту. Жалобно прижав к груди травмированную руку, блондин стремглав умчался за спину профессора.
— Да что здесь вообще произошло? Старший курс!
— М? Разве ты это не специально сделал?
Златопуст закатил глаза: уж я-то точно не делал этого специально, а вот ты наверняка всё спланировал, ублюдок!
— Я ничего не знаю.
— Какое... поразительное совпадение. — Снова эта неторопливая мелодекламация!
Златопуст мысленно взвыл: как же я ненавижу этот заунывный тон!
— Тот мяч после отскока от твоего запястья полетел так стремительно, что никто не успел среагировать, — неторопливо принялся пояснять Северус, развивая мысль. — А затем он угодил тому пареньку... — профессор кивнул подбородком, указывая на парня с сочащимся кровью носом, — аккурат в нос. Мяч отскочил во второй раз, и на сей раз точкой его приземления стала твоя голова. Ну а после он перелетел через сетку. На противоположной стороне его никто не принял, так что, полагаю, вы выиграли матч. Мои поздравления!
И ни капли эмоций в голосе!
Однако Златопусту было некогда разбираться с этим — сейчас его куда больше терзал вопрос: опозорился он или, напротив, спас положение.
Северус с жгучим любопытством наблюдал за сменяющимися на его лице эмоциями; честно говоря, это театральное представление доставило ему немало удовольствия.
— Пойдем отсюда. Завтра же отправимся на эту чертову тренировку по выживанию... — тяжело вздохнув и так и не придя к какому-то определенному выводу, Златопуст махнул на всё рукой и решил, что завтра они определенно убираются отсюда. В конце концов, местную ямайскую кухню он уже испробовал вдоль и поперек, да и пора бы уже приступать к выживанию в дикой природе...
Оба направились обратно, поскольку Златопусту было физически больно выдерживать насмешливые взгляды каждого встречного на пляже и непрекращающийся шепот за спиной.
— Ты ведь и вправду не планировал этого. — Это было утверждение, а не вопрос. Северус действительно не уловил никаких колебаний магии, пусть для управления подобным «волейбольным мячом» ее потребовалось бы совсем микроскопическое количество.
— Чего не планировал?! — Златопуст уже начинал сходить с ума: можно подумать о чем-нибудь другом, кроме этого инцидента?!
— Изначально я возлагал хоть какие-то надежды на твои умственные способности, но теперь вижу, как сильно заблуждался.
Северус ответил далеко не сразу, и оскорбленному до глубины души Златопусту отчаянно захотелось парировать: «А ты умрешь, если не будешь язвить?»
— Тот идиот, что не сумел увернуться от мяча... — профессор говорил так, словно сам термин идиот охватывал куда более широкий круг лиц, чем казалось, — ...этот тот самый тип, который раньше толкнул тебя и даже не извинился. Похоже, этот одержимый бушующими гормонами магл остался крайне недоволен тем, как мисс Лиза увлеклась тобой, и решил предпринять кое-какие ответные меры.
Златопуст потерял дар речи: это же чистейшей воды несправедливость и удар исподтишка! Лиза-то явно сохла по Северусу Снеггу, так какого черта под раздачу в итоге попал он?!
— Ты точно учился в Слизерине? Пропустить мимо ушей столь явную враждебность, — презрительно протянул профессор ровным голосом.
— Если у вас возникли хоть малейшие сомнения в моем дипломе, пожалуйста, отправляйтесь в архив Хогвартса и проверьте лично, — мгновенно отреагировал Златопуст. В конце концов, никакой особой гордости за слизеринское прошлое он не испытывал, так что попытки уколоть его тем, что он «не похож на настоящего слизеринца», заранее были обречены на провал.
При этой мысли Златопуст вдруг отчетливо осознал: черт возьми, да он же только что невольно отомстил обидчику?!
Вспомнив и бедолагу, получившего мячом по носу, и собственного себя, добывшего победное очко собственной макушкой, Златопуст замер в полном изумлении, не зная, смеяться ему или плакать.
Автор пишет:
Продолжаю клянчить ваши лапки...
Кхм, чуть не забыл уточнить — это не ложное обновление. Эпизод с волейболом в конце введен специально, чтобы продемонстрировать: у самого Локонса неожиданно трансформировалась его фирменная дурацкая удача.
http://bllate.org/book/36807/4580472
Готово:
