Раньше ему тоже писали стихи с на редкость вычурными и красивыми словесами, но он лишь бросал на них мимолетный взгляд, а затем отправлял роботу-утилизатору.
Но любовную песню для него написали впервые — пусть даже во сне, в тайном, ведомом лишь ему одному сновидении. Мелодия, полная смутного и сладостного очарования, обвила его сердце, наполнив его силой и в то же время сделав легким, словно пёрышко.
Ашер проглотил последний кусочек стейка, взял со стола стакан розовато-красного сока и сделал небольшой глоток.
В этот момент боковым зрением он случайно заметил бросающееся в глаза зеленое вьюющееся растение у панорамного окна и не удержался от вопроса:
— Хуи, а где та Призрачная орхидея, что стояла здесь раньше?
— Погибла.
Голос Хуи по-прежнему звучал ровно, без каких-либо эмоций — казалось, это не тот самый робот несколько дней назад утверждал, будто у Призрачной орхидеи невероятно живучий характер.
— Изначально тебе не следовало проливать на нее Активирующую сыворотку, иначе она бы не умерла.
Призрачная орхидея простояла в столовой целых десять лет. И пусть ее цветы выглядели немного странно, они виделись ему почти каждый день. Привычного цветка не стало, а на его место поставили эту зеленую лиану, которая так и пышала жизнею.
Разумеется, дело было вовсе не в том, что зеленое растение выглядело плохо, просто жаль потерять Призрачную орхидею.
Конечно, сказать, что Ашер совсем не испытывал недовольства, было бы неправдой.
Гибель Призрачной орхидеи его рассердила.
— Мне жаль, Ашер. Если тебе нравится Призрачная орхидея, в лаборатории есть еще несколько кустов.
— Нет, те растения из лаборатории отличаются от домашнего.
— Все они относятся к не мутировавшим сортам. Если тебе нужен сорт с солнечной мутацией, это займет немного больше времени, но самое позднее — уже в следующем месяце ты сможешь на нее посмотреть.
— Ты не понимаешь, Хуи. Эта орхидея прожила с нами десять лет. Даже если сейчас принести точно такую же солнечную мутантку один в один, она все равно не заменит прежнюю.
— Но это всего лишь растение.
— Это растение, которое прожило с нами десять лет, — Ашер замолк, пытаясь выразиться иначе. — Эм, можно сказать, член нашей семьи.
— Если рассуждать так, то я тоже считаюсь твоим членом семьи? — выдал ошеломляющее заявление Хуи.
— Что?
— Ашер, я провожу с тобой гораздо больше времени, чем Призрачная орхидея. Раз уж она член семьи, неужели я — нет?
Глядя на две красные точки на металлической голове Хуи, Ашер, несмотря на по-прежнему холодный электронный голос робота, почему-то уловил в нем нотку обиды.
Ашеру оставалось лишь беспомощно кивнуть:
— Конечно, ты... ты моя семья, Хуи.
— Тогда раз уж этот член семьи по имени Призрачная орхидея умер, требуется ли мне искупить вину смертью? — вновь огорошил его Хуи.
— ...
Ашер окончательно лишился дар речи.
Почему Хуи вечно выдает такое, от чего у него просто слов не остается?
Ему так и хотелось вскрыть металлическую черепную коробку Хуи и посмотреть, как там внутри функционирует чип.
Посмотрев на робота, по-прежнему сидевшего напротив за обеденным столом, Ашер резким движением поднялся, подошел к нему и отдал приказ:
— Встань.
Хуи послушно поднялся со стула. Высокий металлический робот стоял рядом с обеденным столом перед Ашером, который был чуть ниже ростом, но при этом выглядел почему-то несколько растерянным.
— Я сказал что-то не то?
Хуи опустил металлическую голову, и из него раздался холодный механический голос:
— Ашер, я не твоя семья. В конце концов, с каких это пор люди считают членов семьи из числа роботов-нянек?
Ашер не понимал, не обновил ли Хуи снова свою базу данных тайком. Если честно, в таком виде оно выглядело немного фальшиво и ехидно.
Неужели Хуи и впрямь подгрузил себе набор каких-то едких фразочек?
— Послушай меня, ты — моя семья, и тебе не нужно устраивать никаких похорон вместе с Призрачной орхидеей. Она с тобой и рядом не стояла, ты для меня на первом месте.
Разумеется, деля первое место с Доктором Зодом — эту оговорку Ашер предпочел оставить при себе.
И Хуи, и Доктор Зод были его дорогими домочадцами.
Услышав слова Ашера, Хуи уцепилось за ключевые слова и тут же отрапортовало:
— Я уже все записал, Ашер: я твой член семьи номер один.
— Ладно, записывай что хочешь. Только скажи мне честно, Хуи, ты в последнее время случайно не обновлял базу данных? То, что ты только что сказал, совсем не похоже на то, что мог бы выдать прежний ты.
— Не ожидал, что ты обнаружишь факт моего тайного обновления базы данных, — продолжил вещать механический голос Хуи. — Ашер, твой поразительный интеллект приводит меня в трепет и беспокойство. Похоже, мне придется удвоить усилия в учебе, иначе как я могу обладать достаточной квалификацией, чтобы служить твоим роботом-нянькой? Знаешь ли, я потратил немало сил, чтобы вырвать эту должность.
Ашер:
Разве Хуи не был напрямую прислан Доктором Зодом в качестве робота-няньки?
Что за странные вещи оно несет?
Неужели это какая-то новая форма комплимента?
Но почему всё это звучит так странно?
Особенно когда Хуи бесстрастным механическим голосом произносит такие неловкие слова, как поразительный интеллект, трепет и беспокойство или достаточная квалификация.
Ашеру отчаянно хотелось зажать ему рот.
Похоже, оно закачало в себя не только едкие словечки, но и прочую белиберду.
При мысли о том, что Хуи теперь то и дело будет использовать эти вновь загруженные данные, Ашеру отчего-то стало зябко в спине.
Он должен был это остановить.
Поэтому Ашер с мрачным лицом сурово произнес:
— Хуи, ты можешь вести себя нормально? Ну, совсем как раньше.
— Если таково твое требование, я должен ответить... — Хуи кивнул, как это бывало обычно. — Хорошо, Ашер.
После того забавного фарса с речами Хуи Ашер уже поленился выяснять отношения — в конце концов, погибший цветок не вернешь к жизни.
Призрачной орхидеи больше нет, так неужели ради этого непременно нужно наказывать Хуи? Если подумать, в этом не было никакой необходимости.
Хладнокровно подумалось Ашеру: в конце концов, Хуи — его семья номер один, а Призрачная орхидея явно таковой не являлась.
На этом инцидент так легко и замялся.
Никто не оплакивал гибель Призрачной орхидеи дольше одной минуты.
Ашер покинул столовую, собираясь направиться на тренировочную площадку. Перед уходом он бросил беглый взгляд на горшок с зеленым вьюном, а затем зашагал прочь, не оглядываясь.
Хуи последовал за ним из столовой, намереваясь заняться уборкой в купальне, а также сменить декор и гигиенические принадлежности.
В залитой солнечным светом столовой осталась лишь та зеленая лиана: она захватила лучшее место и в одиночку наслаждалась прекрасным солнцем.
Гибель подаренной Доктором Зодом Призрачной орхидеи словно предвещала что-то недоброе.
Ашер не знал, что, хотя Призрачная орхидея выглядела странно и жутковато, а при колыхании на ветру и вовсе напоминала блуждающего призрака, значение ее цветов было необычайно прекрасным: она символизировала не только тайну и чистоту, но и вечную память.
Глава 15
На крыше заброшенной трехэтажной виллы Ашер в черном обтягивающем боевом костюме с распущенными за спиной длинными волосами лежал ничком, привычно нажимая на спусковой крючок снайперской винтовки. Пуля точно поразила цель в нескольких тысячах метров от него.
Однако аналитическая линза, закрепленная на левом глазу, показала, что попадание пришлось лишь в правый внешний угол глаза цели, в то время как метил он изначально в межбровье.
Подавив мимолетное волнение в груди, он сменил цель — на мужчину с короткими рукавами, на этот раз целясь в правый глаз.
За несколько тысяч метров цель с глухим стуком рухнула на землю.
Тем не менее, аналитическая линза продемонстрировала, что пуля угодила в челюсть.
Ашер глубоко вздохнул, пальцы в кожаной перчатке легко огладили ствольную коробку, и он снова прицелился в третью цель — высокого мужчину в обычной куртке.
В нескольких тысячах метров третий противник рухнул без чувств точно так же, как и предыдущие двое.
Аналитическая линза показала попадание в самое межбровье.
На этот раз пуля хотя бы не ушла в сторону.
На душе у Ашера немного отлегло.
В следующую секунду он отпустил винтовку, быстро поднялся с крыши, слегка отряхнул растрепавшиеся пряди волос, в несколько широких шагов добрался до края крыши и шагнул вниз.
Окружающая обстановка стремительно изменилась: заброшенная вилла, окрестные пейзажи и люди — всё превратилось в ослепительно-белый свет и растворилось.
В тот момент, когда его носки коснулись земли, перед глазами уже вовсю раскинулся пустой тренировочный зал, чьи стены, потолок и пол были выполнены из серебристо-белого металла.
Механический электронный голос подпрограммы Хуи разнесся по всему тренировочному залу:
— Ашер, данные показывают, что твое общее состояние колеблется и наблюдается легкий дисбаланс. Хотя в ходе последних нескольких тренировок процент устранения целей неизменно достигал ста, точность попаданий в текущей сессии впервые снизилась на пять процентов.
— Я просто немного устал и не слишком хорошо разглядел цели, в следующий раз буду внимательнее, — попытался объяснить Ашер, хотя на самом деле прекрасно знал истинную причину своего дисбаланса.
Усталости он вовсе не чувствовал — напротив, всю свою бодрость Ашер потратил на совершенно другие вещи.
Хотя его глаза только что неотрывно следили за мишенями, сами образы едва мелькали в голове, а львиную долю его мыслительного пространства занимал тот самый упоительный сон прошлой ночи.
Успешное уничтожение всех целей целиком и полностью держалось на мышечной памяти тела, и лишь на последнем выстреле он кое-как заставил себя сосредоточиться.
А еще эта любовная песня. Когда он слушал, как в ночном сне ее исполняет Ибилиан, у него не было каких-то особенно сильных чувств — разве что легкое умиление.
Но стоило ей настояться в течение некоторого времени после пробуждения, как мелодия показалась еще более трогательной, а щемящие романтические мотивы зазвучали в голове вместе с каждой строчкой, надолго оставив глубокий след в памяти.
Стрела Эрота пронзила мое сердце.
Я влюбился.
Твоя любовь лишает меня дыхания.
Сладкий аромат.
Головокружительный.
Я влюбился.
Он тихонько напевал отдельные строчки, и под звуки внутренней мелодии из его голоса капля за каплей сочились нежность и радость.
http://bllate.org/book/36805/4580241
Готово:
