Етань прекрасно понимал: вероятность того, что Сюанье, заглянув сквозь время и пространство Пурпурного дворца Цзисан Цзюньяня, сумеет распознать Его присутствие, была исчезающе мала. И всё же на миг Ему показалось, будто их взгляды действительно пересеклись.
Пока Он размышлял, окружившие Цзюньяня заклинатели вновь зашевелились.
— Вперёд! Цзисан Цзюньянь долго не протянет!
Раздался клич, сотни людей выхватили артефакты, талисманы и святое оружие, однако вокруг воцарилась леденящая тишина.
Каждый хищно впился взглядом в тяжелораненого Цзисан Цзюньяня, но ни один так и не решился нанести удар первым.
Никто из них не забыл недавнюю кровавую бойню, где смерть правила бал без разбора. Никто не желал собственной жизнью проверять предел сил Цзисан Цзюньяня, поэтому толпа единодушно застыла.
Едва прозвучал призыв, как все словно оцепенели.
Сцена выглядела комично, но ни у кого не вырвалось даже смешка.
Человек, стоявший в одиночестве против тысяч направленных на него климков, казался незыблемым. В его чертах замерли вечные снега — чище, холоднее и непреклоннее, чем ледники на вершине горы Било. Он выглядел сокрушительным и непобедимым.
Однако в его застывших темных глазах не отражалось ни тени отчаяния. В них не было ни глухой ненависти загонного зверя, ни дикого досадования зажатого в угол калеки — лишь отрешенное покойствие, которое со стороны можно было по ошибке принять за сострадание.
Так древнее изваяние, застывшее в безмолвной вышине, взирает на страдания слепых смертных: величественно, отрешенно и бессердечно.
И чем глубже казалась эта бесстрастная тишина, тем сильнее она внушала окружающим липкий, въедающийся в самые кости ужас.
В этом абсолютном равнодушии проступало нечто непостижимое, почти божественное. Словно перед ними стояла лишь смертная оболочка, лишенная человеческого сердца, но каждый в толпе помнил: эта оболочка таит в себе сокрушительную мощь, способную сравниться с силой демонов и богов.
Предатель, стоявший ближе всех, прямо перед Цзисан Цзюньянем, ощутил на себе всю тяжесть этого присутствия. Его охватила крупная дрожь. Забыв о всяком сопротивлении, он испуганно и моляще возрился на принца.
Взгляд Цзисан Цзюньяня остался безучастен. Скользнув мимо убийцы, он произнес без малейшей тени эмоций:
— Я не убью тебя.
Избежав гибели, тот вдруг опомнился, точно хватаясь за соломинку:
— Да! Да, императрица говорила!.. Когда она была беременна тобой, моя мать спасла ей жизнь и заставила тебя дать клятву Дао — защищать меня! Ты не имеешь права меня убить!
Получив помилование, он обессиленно обмяк. Но вместо облегчения или радости его лицо искривилось в обиженной, судорожной гримасе, и он разрыдался, точно затравленный ребенок:
— Ты презираешь меня! Вы все меня презираете, насмехаетесь, жалеете... Да кому нужна ваша жалость?!
Етань свысока опустил на него взгляд.
Тот закрыл лицо руками и навзрыд всхлипывал. Похоже, милость и великодушие Цзисан Цзюньяня причиняли ему куда большую боль, чем самые жестокие издевательства.
Из рядов замерших заклинателей донеслись полные презрения смешки:
— Не будь рядом... Цзисан Цзюньяня, разве эта тварь осмелилась бы ступить на Обитель Юйло Сяотай?..
— Тупой и гнусный... Извивается перед теми, кто его поносит, и всаживает нож в спину тому, кто его защищал...
— У него и ума-то нет, от рождения скудоумен. Неразумный зверь и тот сообразительнее...
— Говорят, среди смертных таких кличут дурачками... Ума не приложу, как его вообще занесло на Юйло Сяотай...
Слыша жалкие насмешки, убийца сжался и растерянно забормотал:
— Он мне не хозяин!.. Я тоже... тоже принц династии Чжэньюй...
Он искренне не понимал: почему даже после того, как он в решающий миг предал Цзисан Цзюньяня и перешел на их сторону, они продолжают презирать его?
Он ведь сразил самого Цзисан Цзюньяня! Первого заклинателя мира! Человека, бывшего Правоприменителем Небесного Дао!
— Вы же ничерта не могли с ним сделать! Вы боялись! А я убил его! Я же помог вам...
Его голос дрожал, а взгляд оставался жалким и блуждающим. Бормотание было настолько тихим, что услышать его могли лишь Цзисан Цзюньянь да он сам.
Однако слух культиваторов был чуток.
— Ха, неужто этот урод сам не понимает, почему смог ударить Цзисан Цзюньяня? Если бы не родственная связь и клятва Дао, от него и мокрого места бы не осталось!
— Неужели найдется идиота кусок, решивший, будто, уничтожив Цзисан Цзюньяня, он сам встанет с ним наравне? Не смешите меня!
— Чего это ты? За Цзисан Цзюньяня заступаешься?
— Я... просто гнушаюсь стоять в одном ряду с подобной гнидой!
— Если глаз мозолит, попозже прикончим да и дело с концом. Не будь Цзисан Цзюньяня, этому ничтожеству вообще не место в нашем мире — только чистую духовную ци оскверняет.
Этим людям не составило труда поднять руку на Священного наследного принца династии Чжэньюй, так станет ли кто-то считать жизнь какого-то паршивого принца?
Убийца сморщился и залился слезами, беззащитный и растерянный, точно обиженное дитя. Он так и не понял — и никогда не признает, — в чем именно согрешил.
Етань отвел взор от его ничтожного лица и вновь посмотрел на Цзисан Цзюньяня.
Он ведал, что всё происходящее лишь давно минувшее прошлое, и Цзюньянь не услышит Его голоса, но всё же не удержался от вопроса:
— Каков же твой грех? За что Небесное Дао отвергло тебя? За что каждый в этом мире жаждет твоей смерти?
Даже слабоумный калека, которого он оберегал, вонзил ему нож в грудь.
И во всем поднебесном мире не нашлось ни единой души, кто молвил бы за него хоть слово.
Очи Цзисан Цзюньяня были беспросветно черны, подобно бесконечной беззвездной ночи. Его безучастный взгляд прошел сквозь Етаня и пустоту мироздания, застыв на паланкине Сюанье:
— Где Шицзунь?
Кто являлся наставником Цзисан Цзюньяня?
У преемника Небесного Дао мог быть лишь один учитель — Владыка Обители Юйло Сяотай, первый из смертных, унаследовавший волю Небес.
В Юйло Сяотай могли сменяться сотни преемников и тысячи почтенных владык, но Владыка у нее был лишь один. Никто не знал его имени; миру надлежало знать лишь одно: он — Владыка Обители Юйло Сяотай, единственный и непререкаемый.
Сюанье в паланкине сидел с закрытыми глазами и кротко улыбался:
— Шисюн шутит. Я слеп, и если ты ищешь кого-то, спрашивать стоит явно не меня.
— Ты не слепой, — безразлично отозвался Цзисан Цзюньянь.
Сюанье запнулся, но глаз не открыл и возражать не стал.
— Ты хоть раз слышал его голос? — снова спросил Цзюньянь.
Сюанье улыбнулся:
— Я лишь поздний ученик, мне не выпало чести слушать его наставления.
Из Девяти Небесных Прислужников подле паланкина осталась одна Дао Цзяньсюэ. Решив, что Цзюньянь ставит под сомнение статус Сюанье как преемника, она вступилась:
— Владыка давно удалился для уединенной медитации, но повелел нам от его имени...
— Ты помнишь его облик и голос? — перебил ее Цзисан Цзюньянь, переведя на нее холодный взор.
Раз он давал поручения, как можно его не помнить?
— Разумеется, я... — Прислужница Дао Цзяньсюэ хотела было кивнуть, но внезапно осеклась. Ее лицо смертельно побледнело, брови сошлись к переносице, а в глазах вспыхнул дикий испуг.
Она не произнесла больше ни слова, но Цзисан Цзюньянь уже получил ответ. Очевидно, она осознала нечто невероятное.
— Восемь Прислужников, с которыми я сразился до тебя, реагировали точно так же, — ровным тоном произнес Цзюньянь.
— Это невозможно! — выдохнула Дао Цзяньсюэ, отступая на шаг.
Девять Прислужников были лично отобраны и обучены Владыкой Обители Юйло Сяотай. Они верой и правдой служили ему не одно тысячелетие — как они могли забыть собственного господина?!
Каждый из Девяти достиг стадии Преодоления Скорбей, являясь величайшим мастером своего века. Кто в поднебесной способен разом стереть память у таких могущественных сущностей? Стереть из их разума образ властелина мира, Владыки Обители Юйло Сяотай?!
Но как бы она ни пыталась, она действительно не могла вспомнить ни единой черты, ни звука его голоса. Словно едва она задалась этим вопросом, нечто неведомое с корнем вырвало эти воспоминания из ее разума.
Дао Цзяньсюэ давно не ощущала столь леденящего ужаса.
Цзисан Цзюньянь остался совершенно безучастен к ее смятению:
— Как давно никто из заклинателей не возносился на Небеса?
— Десять тысяч лет назад! — на автомате ответила Дао Цзяньсюэ.
— А когда явилась миру Обитель Юйло Сяотай?
— Десять... десять тысяч лет назад!
— И сколько Влыдык сменилось за это время?
—...
Что... что всё это значит?
Хотя стоявшие вокруг заклинатели не понимали сути их странного иносказательного разговора, каждый почувствовал: случилось нечто чудовищное. В Юйло Сяотай явно произошел катастрофический раскол.
Бледное лицо Цзисан Цзюньяня казалось высеченным из камня. Его черные глаза смотрели холодно и отрешенно. Подобно безучастному божеству, он продолжал взирать на Сюанье:
— Книга Небесной Судьбы повреждена. На мир заклинателей надвигается великая катастрофа. И лишь найдя Шицзуня, можно узнать правду.
— Что он несёт?! Какая еще катастрофа?!
— Пустые запугивания! Наглый чёс!
Всем в мире заклинателей было ведомо: любой перед лицом смерти способен на лживую уловку, но только не Цзисан Цзюньянь.
Будучи Правоприменителем Небесного Дао, он подчинял каждое своё слово высшему Закону. Любое его высказывание было равносильно клятве, и он никогда не осквернял уста ложью.
Однако то было прежде. Будь он безупречен, разве Небесное Дао отреклось бы от него?
Те, кто выжил в схватке с Цзисан Цзюньянем и до сих пор стоял здесь, являлись цветущим цветом мира культиваторов. Никто из них не был дураком. Ради Книги Небесной Судьбы они могли притворяться слепцами, сплотившись для расправы над Цзюньянем, но в глубине души каждый из них сохранял трезвый рассудок.
— А вы помните, почему Цзисан Цзюньянь вообще лишился статуса преемника Небесного Дао?
— Кто ж знает! Из Юйло Сяотай ни с того ни с сего громом среди ясного неба пришел указ: изгнать его, лишить наследия, принудить к уничтожению собственной культивации и заставить вернуть Небесную Книгу...
— Сказывали, будто само Небесное Дао явило волю и избрало иного преемника...
— В последнее время о Цзисан Цзюньяне всплыла тьма грязных слухов. Мол, пользуясь Указом Небесной Книги, он творил чудовищные злодеяния, да только ни единого доказательства так и не предъявили...
— Он за эти годы уложил столько народу, да всё признанных праведников. Вот их ученики да последователи и мутят воду, сводя личные счеты под шум волны.
— Неужто с Небесной Книгой и впрямь случилась беда?
— Даже если так, людей-то он сам убивал! Само Дао от него отреклось, разве можно верить хоть единому его слову?
— Если Цзисан Цзюньяню верить нельзя, то Сюанье, по-вашему, заслуживает доверия?
— Этот Сюанье в глаза не видел Владыку Обители Юйло Сяотай! Какой из него личный ученик? С какого перепугу он стал преемником Дао? Ещё большой вопрос, как он вообще взгромоздился на это место!
Толпа шумела, сомнения разрастались, и волна недоверия захлестнула Сюанье.
Тот по-прежнему сидел с закрытыми глазами, сохраняя на лице невозмутимую улыбку, и произнес со всей безмятежностью:
— Ты более не преемник Небесного Дао. Ни дела Обители Юйло Сяотай, ни судьбы мира заклинателей тебя больше не касаются. Отныне это моя забота.
Цзисан Цзюньянь остался глух к его словам. В его беспросветно-черных глазах царил ледяной покой:
— Я обыскал всю Юйло Сяотай и горные хребты Било. Осталось лишь одно место...
— К чему беспокоить Владыку Обители Юйло Сяотай? Здесь есть тот, кому ведом твой грех и причина, по которой Небесное Дао отвергло тебя! — внезапно прорезал воздух ехидный, въедливый голос.
Толпа выжидавших заклинателей подалась в стороны, и на передний план вышел тощий, длинный человек с женоподобными чертами лица.
Етань повернул голову на звук.
Нашельцем оказался мужчина в дворцовом одеянии. Он передвигался на цыпочках — привычка, выдававшая евнуха, привыкшего пресмыкаться перед господами в глубоких чертогах императорского дворца.
Но удивление вызывало другое: этот слуга обладал культивацией стадии Преодоления Скорбей!
Етань едва заметно нахмурился. С каких это пор величайшие мастера стадии Преодоления Скорбей стали валяться под ногами, точно сор?
Спрятав руки в широкие рукава, прибывший евнух отвесил Цзисан Цзюньяню глубокий поклон:
— Низкий поклон Его Высочеству наследному принцу! Да живет Его Высочество десять тысяч лет!
В смертных империях принцам желали тысячи лет жизни, но в династиях заклинателей, где век исчислялся тысячелетиями, подобное пожелание звучало бы как скорая гибель. Оттого пожелание десяти тысяч лет являлось обыденным почтением.
Слова евнуха звучали елейно, а поклон был безупречен, однако, не дожидаясь дозволения подняться, он медленно распрямил спину. Прищурив глаза, он смерил Цзюньяня холодным, ядовитым взглядом, а его бледное, синюшное лицо исказилось в злорадной ухмылке:
— Коли Его Высочество замялся и забыл свой тяжкий грех, стоит лишь достать Книгу Небесной Судьбы да открыть страницу со своим именем! Пусть вся почтенная публика своими глазами увидит правду, и всё мгновенно прояснится! Вот только боюсь, Ваше Высочество просто не смеет открыть истину, оттого и лжет, будто с Небесной Книгой случилась беда!
Етань слегка изумился и хлопнул ресницами. В Его взгляде сквозило недоуменное досадование.
Спустя десять тысяч лет мир заклинателей докатился до того, что Небесные Прислужники забыли облик господина, которому служили веками, а личный ученик ни разу в жизни не встречал своего Шицзуня.
Зато какая-то книга ведает обо всём на свете?
http://bllate.org/book/36800/4633904
Готово:
