Глава 15
Тесное помещение художественной студии занимало едва ли десяток квадратных метров. Су Наньчжи бывал здесь уже дважды, но до сих пор совершенно её не замечал.
Студия словно пряталась в самых глубинах древнего замка. В узком, душном и сыром пространстве, едва освещённом холодным закатным солнцем, проступали контуры давно забытых вещей.
Стены по кругу были уставлены картинами. Почти все они запечатлели повседневную жизнь Второго молодого господина в замке: вот он лакомится десертом в розовом саду, вот жарким летним днём с вожделением смотрит на спелые грейпфруты под деревом, а вот катается на лодке, касаясь пальцами кувшинок у Озёрного павильона лотосов... Возраст мальчика на полотнах постоянно менялся, да и расставлены они были в полном беспорядке. Но у всех этих портретов была одна пугающая общая черта.
У изображённого на них ребёнка не было лица.
Если пробраться внутрь через пролом в стене, всю студию можно было обойти буквально за пару минут. Здесь не нашлось ничего, кроме художественных принадлежностей да нескольких пятен запекшейся крови. До полуночи оставалось ещё пять-шесть часов.
— Обиженный призрак с картины этого так не оставит, — заговорил Ван Синчжи. — Сегодня мы разворотили его логово. Ночью он точно придёт по наши души.
При одной мысли о том, как обиженный призрак с картины заносит тяжелый тесак, чтобы искромсать его лицо, Су Наньчжи невольно коснулся щеки. Только сейчас он по-настоящему осознал, насколько жуток босс этого сценария. В горле встал комок, глаза защипало от подступивших слёз, но он упрямо шмыгнул носом, сдерживая плач.
— Что же нам делать? — тихо, в нос спросил Су Наньчжи и инстинктивно повернулся к Гу Цзиншуану.
Однако тот держался подчёркнуто отстранённо. Встретившись с ним взглядом, Гу Цзиншуан даже не подумал утешить его, как делал это прежде, — в его глазах читалось лишь ледяное равнодушие.
Су Наньчжи растерянно ущипнул себя за мягкую щёку.
"Почему вечно болезненный Гу Цзиншуан так переменился?"
Наверное, опять забыл принять лекарство и плохо себя чувствует.
Су Наньчжи ни о чём таком не думал, но проницательный Ван Синчжи мгновенно уловил натянутость между ними. Он-то полагал, что эти двое близки, но, похоже, ошибся. Для него это был отличный шанс вклиниться. Если сейчас удастся наладить контакт с богом Гу, это сильно облегчит прохождение и принесёт огромную выгоду в будущем.
Решив прощупать почву и понять настрой Гу Цзиншуана, Ван Синчжи с усмешкой произнёс:
— Если уж у нашего маленького предшественника Наньчжи нет идей, то откуда им взяться у нас, простых смертных?
Су Наньчжи обиженно и жалобно посмотрел на него. Его тёмные, блестящие от влаги глаза не выдержали колкости; страх взял верх, и слеза всё же сорвалась с ресниц. Крупная, чистая капля покатилась по бледной щеке и застыла на кончике аккуратного подбородка.
Ван Синчжи с досадой взъерошил волосы и отвернулся, раздражённо вскинув брови:
— Сука, ну ты и неженка! Из воды, что ли, сделан?
Этот плач злил его. Рождал внутри странное, доселе незнакомое беспокойство — будто кошка мягко, спрятав когти, скребёт подушечками лап прямо по сердцу. Вдоль позвоночника пробежала зудящая дрожь. Это новое, пугающее чувство заставляло терять контроль. Ван Синчжи стиснул зубы, его взгляд потемнел.
Стримы по играм ужасов не всегда были билетом в один конец. С некоторых пор в системе появилось спасительное правило: каждый игрок мог досрочно выйти из игры, но не более трёх раз, и с каждым разом цена побега возрастала.
Первый выход обрекал на муки расчленения.
Второй — на ужас разрываемой в клочья души.
Третий... Третий означал окончательную смерть.
Никто толком не знал, что именно происходит при третьем выходе, ведь те, кем двигала жажда наживы, редко шли на попятную. Ван Синчжи принадлежал к их числу. Обычно он просто ставил новичков перед фактом, объясняя правила выхода, но никогда никого не уговаривал сдаться.
Но сейчас его словно бес попутал. Глядя в эти влажные, полные испуга глаза, он упрямо сжал губы и процедил:
— Если совсем невмоготу — выходи из игры.
— Выйти? — растерянно переспросил Су Наньчжи, ничего не понимая.
Гу Цзиншуан тихо, издевательски усмехнулся. Он смерил Су Наньчжи нечитаемым взглядом прищуренных глаз и обронил:
— Хм, отличный выход.
Су Наньчжи был не настолько глуп, чтобы расспрашивать их напрямую, поэтому поспешил обратиться к Системе.
"Господин Система, а разве можно просто так взять и выйти? Я тоже могу покинуть игру?"
В сознании раздался тяжёлый вздох.
"Нет, не можешь, — терпеливо разъяснил менторский голос. — Видишь ли, хост, изначально тебе предназначалась роль одного из боссов этого сценария, но после смерти твоя душа оказалась слишком слаба, и твоё место заняла другая тварь. По сути, ты остаёшься NPC, неразрывно связанным с этим местом. Ты не можешь выжить за пределами этой локации... Конечно, из-за небольшого сбоя ты получил статус особого NPC, но между тобой и обычными игроками всё равно лежит пропасть"
Система сделала паузу, выделяя интонацией следующие слова:
"У игроков есть право на три ошибки, у особого NPC — нет. Твой единственный способ вырваться — полностью пройти сценарий до конца. Либо..."
Голос Системы резко оборвался, сменившись оглушительным скрежетом системных помех, от которого у Су Наньчжи болезненно зазвенело в ушах.
Заметив замешательство на лице юноши, Ван Синчжи не стал настаивать, лишь сухо добавил:
— Решай быстрее, пока есть время.
И это было правдой. Если мальчишка уйдёт сейчас, Ван Синчжи хотя бы пальцем его не тронет. Но когда прибудет вторая волна игроков, Су Наньчжи пощады не ждёт, кем бы он ни числился в системных логах. От верхушки Организации X уже поступил чёткий приказ — забрать из этого сценария одну конкретную вещь. Как только начнётся делёж добычи, даже авторитет бога Гу никого не остановит.
Тем временем в чате стрима началось невообразимое оживление — на трансляцию внезапно заглянули несколько топовых игроков из верхних строчек рейтинга. Они сразу же принялись швыряться дорогими подарками, взвинтив онлайн до предела.
[Что происходит? Обалдеть, откуда здесь эти титаны?]
[А-а-а, богиня Бинбин! Я не верю своим глазам!]
[В этот сценарий забросят вторую группу?]
Несколько богатых донатеров тут же подтвердили слухи в чате:
[Через пару дней мы зайдём в этот мир, чтобы объединиться с отрядом капитана Вана. Надеемся на вашу поддержку!~]
Это заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Чат буквально взорвался сообщениями.
[Да ладно?! Неужели все так помешались на зачистке новых локаций?]
[Ха-ха, ледяная богиня тоже в деле? Она что, за богом Гу пришла?]
[А почему нет? У Чжоу Бинбин на руках редчайший артефакт уровня SSR — Сердце суккуба. Перед такой вещью даже Гу Цзиншуан не устоит]
[Эй, а про Моли вы забыли?]
[Неужели у нашего неприступного бога Гу наконец-то появится пара? Мечтаю увидеть день, когда этот ледяной принц по уши влюбится!]
[Да катитесь вы, не приплетайте его сюда! Руки прочь от бога Гу!]
Пока в чате бушевали страсти, Су Наньчжи, не подозревая о грядущей буре, твёрдо ответил Ван Синчжи:
— Я не уйду.
Поняв, что покинуть этот мир невозможно, юноша сосредоточился на поиске зацепок. Безликие портреты явно изображали одного и того же человека. Его самого. Су Наньчжи был абсолютно уверен, что на холстах запечатлён именно он. Но откуда в обиженном призраке столько злости? Связано ли это с его приёмным отцом? Наньчжи отчаянно хотел выяснить, что же здесь произошло после его трагической кончины.
Носком ботинка он лениво разворошил груду щебня на полу и заметил зажатый под обломками край холста. На картине был изображён замок под чистым лазурным небом, ещё не заросший дикой колючей россыпью роз. Солнечный свет лился сквозь распахнутые французские окна, колыша лёгкие белые занавески. На просторной кровати в винтажном стиле спал Второй молодой господин.
У него тоже не было лица. На мальчике была старинная пижама, и при ближайшем рассмотрении Су Наньчжи заметил странную деталь: спящий судорожно сжимал пальцами край своей сорочки, выдавая крайнее напряжение. Рисунок не баловал обилием красок или чёткими линиями — лишь несколько стремительных, уверенных мазков, виртуозно передающих объём и настроение. Но именно эта мимолётная мелочь заставила Су Наньчжи замереть.
Кажется, на картине был вовсе не он.
Даже если этот человек носил ту же одежду и копировал его позы, в мелочах крылось разительное отличие. Наньчжи торопливо вытащил ещё несколько уцелевших эскизов и принялся сравнивать их один за другим.
На многих набросках безликий мальчик испуганно комкал ткань рукава или подол рубашки. Но важнее было другое: сквозь слои краски угадывались сухие, безжизненные и совершенно прямые волосы призрачного двойника.
Су Наньчжи был устроен совсем иначе. Его шевелюра всегда оставалась мягкой, пышной и слегка вилась, а на макушке вечно топорщился непослушный вихор, на укрощение которого каждое утро уходило уйма времени.
Но если на картинах запечатлён другой ребёнок, зачем ему носить чужие вещи и разыгрывать чужую жизнь?
За окном тоскливо каркали вороны. Небо над замком висело тяжёлым свинцовым куполом, пропитанным удушливой сыростью. Су Наньчжи поднял взгляд к потолку, силясь воскресить в памяти яркую синеву и пушистые облака из своего детства, но эти воспоминания блекли с каждой секундой, уступая место чужому, мрачному пейзажу.
— Нашёл что-нибудь? — спросил Ван Синчжи, подходя ближе. — Мы тут уже несколько дней топчемся, а зацепок кот наплакал. Я облазил все окрестности — вокруг замка вообще нет дорог. Будто мир обрывается.
— Нет дорог? — Су Наньчжи вздрогнул от неожиданности. — Как это нет?
Он прекрасно помнил, что неподалёку от их замка стояло ещё несколько роскошных вилл. В детстве ему требовалось от силы минут пять, чтобы добежать до соседских мальчишек. Неужели всё это просто испарилось?
Охваченный сомнением, Су Наньчжи бросил Гу Цзиншуану и Ван Синчжи:
— Я ненадолго выйду.
До сих пор никому из них и в голову не приходило как следует осмотреть территорию за пределами вилл. Парень поспешил наружу, ориентируясь по обрывкам старых воспоминаний. Минут через десять его нагнали спутники.
Су Наньчжи замер на приличном расстоянии от ворот замка. Перед его глазами простиралась лишь бескрайняя, звенящая пустота. Почувствовав, что к нему кто-то подошёл, он не глядя ухватился за край чужого пиджака. Его лицо выражало полное смятение.
— Скажите... этот мир вообще настоящий?
Рядом стоял Гу Цзиншуан. Он опустил взгляд и заметил, как в больших, похожих на спелые абрикосы глазах юноши снова задрожали слёзы.
"Опять хнычет," — равнодушно подумал мужчина.
Однако Су Наньчжи неожиданно совладал с собой. Он упрямо сморгнул влагу, его покрасневшие веки мелко задрожали, а аккуратный носик забавно сморщился.
Гу Цзиншуан за свою жизнь насмотрелся на чужие смерти. Его сердце давно очерствело, а чужие переживания не трогали душу. Жалость? Эмоции? Слабые глупцы обречены на гибель. Мир признаёт лишь силу, и только сильные имеют право на существование. Он небрежно достал из кармана раздавленные крошки леденцов и высыпал их прямо под ноги, на влажную землю.
— Считай это суровой реальностью, — сухо обронил он.
В воздухе разлился тонкий, деликатный аромат вишнёвого цвета, но в этом сладком запахе не было ни капли тепла или романтики.
Су Наньчжи посмотрел на россыпь розовой крошки в грязи, но промолчал. Лишь вздохнул, достал из кармана уцелевший целый леденец и бережно протянул его Гу Цзиншуану:
— Ты точно раздавил их, пока мы пробирались через завалы в студии. Как жалко... Это самый последний. Держи и больше не ломай, хорошо?
Снова этот жест. Мальчишка упрямо пытался вложить конфету в его ладонь, но Гу Цзиншуану это было даром не нужно. Это раздражало, вызывало глухую досаду. Он резко оттолкнул его руку, и леденец отлетел обратно Су Наньчжи.
— Мне это не нужно, — отрезал мужчина.
— Да что с тобой такое?! — растерялся Су Наньчжи.
Он искренне не понимал причин такой резкости. Глядя в спину удаляющемуся Гу Цзиншуану, Су Наньчжи подумал, какой же тот всё-таки несчастный человек. Ни одного друга на всём белом свете! Здоровье ни к чёрту, да ещё и характер невыносимый.
В сердцах сорвав обёртку с вишнёвой конфеты, он сунул её в рот и крикнул вслед:
— Не хочешь — и не надо! Сам съем!
Гу Цзиншуан даже не обернулся.
Накатила глухая, детская обида. В груди противно защемило. Родной мир рушился: всё вокруг исчезло — и любимый дворецкий, и соседи, с которыми он когда-то играл. Во всей вселенной остался лишь этот угрюмый, одинокий замок среди бездонной пустоты. Да ещё и Гу Цзиншуан срывает на нём злость.
Глаза вновь защипало. Он медленно катал во рту леденец, но сладость казалась пресной и безвкусной.
Шмыгнув носом, Су Наньчжи тихо, обиженно пробормотал себе под нос:
— Всё, Гу Цзиншуан. Больше ты мне не лучший друг на всём белом свете.
Гу Цзиншуан прекрасно расслышал эти слова.
http://bllate.org/book/36791/4754020
Готово:
