— Хрусь! — раздался резкий звук, оборвавший речь незнакомца. Все опустили глаза и увидели: под ногами Линь Мяомяо рассеялись облака, обнажив зелёную брусчатку, расколотую на части. Трещины змеились вдаль, извиваясь уродливыми узорами, и толпа мгновенно замолчала от страха.
— Ну и ну! Откуда у этой девчонки такая сила?!
Ведь дороги в Небесном Городе вымощены не простыми камнями!
— Мяо-эр, — в этот момент вернулся Юань Чжоу, принёсший Линь Мяомяо разные духовные яства. Он бросил взгляд на остолбеневших зевак и, не задавая лишних вопросов, взял девушку за руку и вывел из толпы.
Он и так уже слышал в других лавках всё, что наговорили о ней, и прекрасно понимал, отчего она так разозлилась.
— Юань Чжоу-гэгэ, — в переулке Линь Мяомяо вдруг остановилась и схватила его за рукав, — скажи мне честно: я правда такая грубая, уродливая и отвратительная?
Юань Чжоу с трудом сдержал смех. «Если бы эти люди знали, кто она на самом деле, — подумал он, — на этот приём в Небесный Город желающих выстроилась бы очередь до самого горизонта!»
— А ещё говорят, будто я развратна и не знаю стыда? — продолжала возмущаться Линь Мяомяо.
— Они тебя не видели, просто повторяют чужие слова, — спокойно ответил Юань Чжоу, ласково потрепав её по голове и подняв взгляд к Небесному Дворцу.
«Приём в Небесный Город превратился в смотр женихов? Это действительно идея старшего брата Цянь Яня? Похоже, ему не помешало бы хорошенько потренироваться…»
— Хм! Второй императорский брат говорил: «Я — принцесса Божественного Царства, и никто не смеет так обо мне судачить!» — глаза Линь Мяомяо вспыхнули огнём, а щёчки стали ещё ярче от гнева.
— И что ты собираешься делать? — вдруг почувствовал Юань Чжоу тревожное предчувствие. «Если бы сейчас здесь был Сяньцзюнь Ци Хэ, я бы точно попросил его погадать мне!»
— Хе-хе! У меня есть план! — Линь Мяомяо хитро улыбнулась. — Юань Чжоу-гэгэ, давай… подадим заявку!
— На что подадим? — голова Юань Чжоу закружилась, и он почувствовал, что его предчувствие вот-вот сбудется.
— Мы пойдём на ПРИЁМ В НЕБЕСНЫЙ ГОРОД!
Юань Чжоу: …
Вскоре по улице прошёл юноша в белоснежном парчовом халате — статный, красивый, с веером в руке и лёгкой походкой. За ним следовал загадочный человек в плаще с белой маской на лице.
Они спешили к месту регистрации на приём в Небесный Город.
Регистрация проходила прямо у главных ворот Небесного Дворца. Возможно, это был самый пустынный и одновременно самый оживлённый приём за всю историю Небесного Города.
На расстоянии целой ли от места регистрации собралась огромная толпа, перекрывшая все улицы и переулки.
Линь Мяомяо, переодетая в юношу, никак не могла протолкнуться сквозь толпу. Она хитро прищурилась и потянула Юань Чжоу в боковой переулок.
— Пойдём короткой дорогой, я знаю тут одну…
Она вела его за руку, свернула за угол и уже собиралась выскочить на улицу, как вдруг у выхода из переулка заметила двоих.
Одна — хрупкая девушка, прижавшись к стене, дрожала всем телом и прикрывала лицо руками.
Другой — щеголеватый господин в роскошных одеждах, прижав её к стене, одной рукой опирался на камень, а другой настойчиво хватал девушку за руку:
— Девушка, я вижу: твой лик румян, а кости чисты и ясны. Жаль только — в судьбе тебе не хватает меня. Не хочешь ли заняться со мной совместной практикой?
— Мечтай дальше! — девушка оттолкнула его и закричала: — Помогите!
— Цыц! Все разбежались посмотреть на шоу, — усмехнулся юноша, — даже если ты будешь кричать до хрипоты, никто не придёт на помощь… Лучше прогуляйся со мной под фонарями. Как насчёт романтической ночи под луной? Я — младший сын семьи Чжао, мой даосский псевдоним Цзюнь И, и я тебя не опозорю.
— Вы… вы сын богача Чжао? — девушка робко убрала руку и подняла на него глаза, сияющие, как драгоценные рубины. Её нежность и красота заставляли сердце трепетать.
— Благодарю за внимание, юный господин, — прошептала она, — но у меня уже есть возлюбленный. Прошу, отпустите меня.
— О? А кто он такой? Сравнится ли с домом Чжао? — Цзюнь И взял её ручку и поднёс к губам, дыша на неё таким образом, что даже у самой девушки щёки залились румянцем.
Но в этот самый миг с неба обрушился маленький кулачок и со всей силы врезался в челюсть Цзюнь И.
Тот завыл от боли, отлетел на середину улицы и растянулся посреди толпы, вызвав всеобщее оживление.
— Кто?! Кто посмел ударить меня?! — Второй сын семьи Чжао с трудом поднялся, растирая распухшую щеку, и злобно уставился в переулок на неизвестного обидчика.
— Тот, кто тебя приложил! — Линь Мяомяо вышла вперёд и встала между ним и девушкой, гордо подбоченившись. — Хочешь ещё? Давай, попробуй!
— Хм! Запомните мои слова! Никто не смеет обижать семью Чжао и уйти безнаказанным! — Цзюнь И, бросив эту избитую фразу, свой излюбленный девиз всех бездарных наследников, резко развернулся и исчез в толпе, оставив за собой впечатление героя, скрывающегося в тени.
Линь Мяомяо презрительно фыркнула ему вслед и повернулась к спасённой девушке, нарочито огрубив голос:
— Девушка, всё в порядке. Можете идти.
— Благодарю вас, господин, за помощь! — та изящно поклонилась и подняла лицо.
Перед ними предстала юная красавица с кожей белее фарфора и яркими, сияющими красными глазами. Даже Линь Мяомяо, переодетая в юношу, чуть не растаяла от её взгляда.
— Меня зовут Яо-эр. Скажите, как ваше имя, господин?
Глаза девушки переливались, как весенняя вода, и от их взгляда даже Линь Мяомяо почувствовала лёгкое головокружение.
— Я… я… меня зовут Линь Мяо! — Линь Мяомяо почесала затылок, чувствуя неловкость.
— Если господин не откажется, не желаете ли заглянуть ко мне домой на чашку чая? — Яо-эр сделала шаг вперёд и прикрыла рот ладонью, улыбаясь.
— Я… — Линь Мяомяо не успела ответить, как рядом раздался холодный голос Юань Чжоу:
— У нас важные дела. Некогда.
— Ах да! Мне же на регистрацию! В другой раз, в другой раз! — Линь Мяомяо быстро схватилась за подсказку и, поклонившись девушке, бросилась прочь из переулка.
— Удачи вам на испытаниях, господин! — крикнула ей вслед Яо-эр, помахав рукавом. Но как только фигура Линь Мяомяо исчезла в толпе, девушка опустила руку и долго смотрела ей вслед, пока из глаз её не потекли слёзы.
— Она вернулась… — прошептала Яо-эр, и в уголках губ заиграла нежная улыбка. — Принцесса наконец вернулась…
Линь Мяомяо прорвалась сквозь толпу и, наконец, добралась до центра площади.
К её удивлению, прямо перед столом приёма почти никого не было — лишь прохладный ветер гулял между двумя экзаменаторами.
Главные экзаменаторы приёма — Вэньцюй Цзяньци и Уцюй Юйцзинь — чувствовали себя одиноко и скучно. Те немногие, кто осмеливался подавать заявку, были либо уродливы, либо глупы до невозможности. Когда же появится хоть один достойный кандидат?
Они сидели по обе стороны стола, подперев щёки ладонями, и мечтательно смотрели вдаль, наслаждаясь северо-западным ветром.
Внезапно перед ними раздался двойной голос:
— Мы хотим подать заявку!
— Я хочу подать заявку!
Толпа сразу зашумела, и все взгляды устремились к столу регистрации.
Там стояли три фигуры. Слева — юноша в золотом парчовом халате, величественный и благородный. Справа — миловидный, юный красавец и загадочный человек в плаще с белой маской на лице.
Даже не говоря о последнем, оба первых кандидата были столь прекрасны, что встречались раз в десять тысяч лет. Что заставило их явиться на этот приём? Неужели они не знают, какова его настоящая цель?
Не только толпа, но и сами экзаменаторы остолбенели от их вида. Но прежде чем они успели что-то спросить, двое кандидатов обменялись взглядами, резко отпрыгнули друг от друга и уставились с настороженностью и враждебностью.
— Это ты?!
— Это ты?!
Перед Линь Мяомяо стоял не кто иной, как Цзюнь И — тот самый бездельник из переулка, получивший от неё кулаком по морде!
Вот уж действительно — злые судьбы сводят врагов!
— Ха! Кого я вижу! — Цзюнь И презрительно фыркнул. — И ты осмеливаешься подавать заявку? — Он резко раскрыл веер, на котором крупными иероглифами было написано: «БОГАТСТВО».
Затем он захлопнул веер и подошёл к Линь Мяомяо, приподняв его к её подбородку:
— Скажи-ка, юный братец, сколько тебе лет? Уже вырос?
— Не слышал ли ты пословицу: «Всё самое ценное — в малом»? — Линь Мяомяо подняла кулачок, и Цзюнь И инстинктивно отступил на шаг, явно испугавшись.
Линь Мяомяо холодно усмехнулась и убрала руку:
— Ростом вырос, а мозгов не нажил. Что толку от высокого роста, если мозгам не хватает крови?
— Крови… что? — растерялся Цзюнь И.
Пока он недоумевал, Линь Мяомяо подошла к столу и громко заявила экзаменаторам:
— Господа, мы хотим подать заявку!
— И я тоже! — Цзюнь И тут же протиснулся вперёд и бросил свой веер на стол. — Я — Цзюнь И из рода Чжао!
— Из рода Чжао? — Цзяньци внимательно осмотрел его. — Чжао Шу, богач и бессмертный, — он твой отец?
— Именно! — Цзюнь И гордо поклонился.
Цзяньци и Юйцзинь переглянулись и одновременно втянули воздух.
Наконец-то явился представитель знатного рода!
Линь Мяомяо тоже удивилась. Ранее Цзюнь И упоминал, что из семьи Чжао, но она не думала, что он сын того самого дядюшки Чжао Шу, который в детстве так её баловал, даря всякие сокровища.
А ведь она только что ударила его сына… Ну да ладно! Раз уж парень такой бездарный, она просто помогла дядюшке Чжао воспитать отпрыска!
С этими мыслями Линь Мяомяо снова почувствовала себя правой и уверенно уставилась на Цзюнь И, в её глазах мелькнула решимость.
Эти знатные детишки считают её недостойной? Отлично! Она разобьёт их лица в лепёшку — начиная с этого Цзюнь И!
— Так вот он, представитель знати! — громко рассмеялась Линь Мяомяо. — И это всё, на что способны знатные семьи Небесного Города? Одни бездарные повесы! Не стоят и внимания!
Её слова прозвучали дерзко и громко — все вокруг услышали их!
Этот юноша вызывает на бой ВСЕХ знатных семей города?!
Он совсем сошёл с ума?!
— Ха! Ничтожество! Ты ещё пожалеешь о своей наглости! — Цзюнь И попытался сохранить лицо, но в этот момент перед ним возникла тонкая сталь.
Он вздрогнул и увидел, что загадочный человек в маске уже стоит рядом, и клинок перегораживает ему путь.
— Давай заключим пари! — Линь Мяомяо подошла ближе, заложив руки за спину. — Пусть весь приём станет нашим спором. Если победишь ты — я лично приду в каждый дом знати и извинюсь. Если выиграю я — это докажет, что вся знать Небесного Города — ничтожества!
— Да ты смеёшься! Один человек не может представлять всю знать! — Цзюнь И закатил глаза.
— Род Чжао — один из четырёх великих семей Небесного Города, верно? — улыбнулась Линь Мяомяо. — А ты — второй сын Чжао. Разве ты не лучший представитель знатной молодёжи?
— Ну… допустим… но… но какое это имеет значение? — запнулся Цзюнь И, чувствуя себя неловко.
Ведь в городе все знали: он — бездельник, а в восемнадцать лет застрял на стадии основания, как его шестилетний младший брат.
http://bllate.org/book/3679/396182
Готово:
