Господин Чжао постоянно ставил его в один ряд с императрицей-вдовой, и Ту Юдэ, разумеется, внимал этим словам с глубоким удовольствием.
— Довольно, господин Чжао, — сказал Ту Юдэ, решив не давить на удачу, — пойдёмте в тайную комнату и обсудим дела.
Он повёл за собой Ту Шижаня, Ту Хунъюня, господина Чжао и Су Сюаньаня. В тайной комнате не было ничего, кроме пяти чашек чая и подсвечника со свечой. Пятеро расселись по порядку, дверь закрылась, и свет от отверстия в потолке померк, оставив лишь слабое, дрожащее пламя свечи, не больше зёрнышка сои. Ту Шижань дёрнул за верёвку на стене — тяжёлая чёрная ткань опустилась, словно живая, плотно прилегла к стене и замерла без малейшего колебания.
— Мы пригласили судью Су по вопросу расширения литейной мастерской, — начал Ту Юдэ, как подобает главе семьи. — Мастерская построена у подножия горы и не может расширяться внутрь, только в стороны. Однако по краям расположились несколько деревень, которые нам мешают. Нам понадобится ваша помощь, судья Су.
Су Сюаньань нахмурился и промолчал.
На деле Ту Юдэ стремился не к расширению мастерской, а к захвату земель для семьи Ту. Деревни по краям обладали исключительным фэн-шуй: несколько лет назад семья Ту уже пыталась выселить жителей под предлогом общественной пользы, чтобы построить там загородную резиденцию. Но Су Сюаньань, человек честный и непреклонный, всё это время блокировал их планы. Благодаря его упорству господин Чжао тоже лишь уклончиво отшучивался и не давал согласия.
Теперь же Ту Юдэ явно воспользовался моментом, чтобы вынудить их согласиться.
Су Сюаньань вспомнил наказ Хуа Чэньли и неохотно кивнул.
Ту Юдэ самодовольно усмехнулся и велел Ту Хунъюню принести чертежи. Они давно всё спланировали — даже проект загородной резиденции был готов. Су Сюаньань рассеянно взглянул на бумаги и формально похвалил их.
Ту Шижань подробно обсудил с Су Сюаньанем детали выкупа земель, и тот согласился на всё, заверив, что окажет полную поддержку: если жители взбунтуются — за это отвечает уездная администрация, и семье Ту не придётся волноваться.
— Дедушка, отец, — вдруг почтительно произнёс Ту Хунъюнь, как только господин Чжао закончил изучать чертежи и Ту Хунъюнь убрал их, — раз судья Су готов забыть прошлые разногласия и помочь литейной мастерской, позвольте мне выпить с ним чашу вина и развеять недоразумения.
Ту Юдэ захлопал в ладоши, одобрительно кивнул, и господин Чжао тоже не возражал.
Ту Хунъюнь подошёл к двери и дважды постучал. Дверь приоткрылась, и слуга передал ему поднос с вином. Ту Хунъюнь взял его, вернулся к столу, налил Су Сюаньаню чашу, себе — другую и поднял её в знак уважения.
Су Сюаньань «восхитился такой честью», поспешно встал и, держа чашу, сказал:
— Молодой господин Ту слишком великодушен! Это я, недостойный чиновник, сошёл с ума и принял доброго человека за злодея. Молодой господин Ту — как канцлер с животом вместо лодки: вместил в себя всё и не стал со мной считаться. Это великая удача для меня!
Ту Хунъюнь больше не церемонился и выпил с ним три чаши подряд.
Ту Шижань, видя, что настроение у всех хорошее, тоже встал, налил по чаше Ту Юдэ и господину Чжао и предложил:
— Давайте все вместе выпьем одну чашу! После этого всё прошлое останется в прошлом, и никто не будет держать зла.
— Отлично! — господин Чжао, человек прямой и решительный, встал и двумя руками поднял чашу для тоста.
Ту Юдэ медленно поднялся — он был старше всех и главой семьи Ту, поэтому все ждали его, прежде чем чокнуться.
Он тоже поднял чашу двумя руками, и Ту Хунъюнь тут же перехватил свою чашу обеими ладонями. Пятеро, десять рук, каждая держала свою чашу. На громкое «Выпьем!» пять чаш одновременно столкнулись над столом, издав звонкий звук.
Столкнулись слишком сильно, и из переполненных чаш брызнуло вино, смочив пальцы. В тот же миг свеча погасла.
В тайной комнате воцарилась кромешная тьма. Казалось, воздух мгновенно вытянули наружу, и даже дыхание стало тяжёлым и слышимым. Прежде чем кто-либо успел вскрикнуть, все услышали глухой звук — будто лезвие вспороло кожу, разрезало плоть и перерезало сосуд.
Все застыли в прежней позе: руки подняты, чаши соприкасаются, пальцы мокры от вина. Каждый чувствовал дыхание других и запах вина, но никто не опустил руки и не имел свободной кисти, чтобы издать такой звук.
Внезапно Ту Юдэ закричал:
— Сюда! Откройте дверь!
Дверь с грохотом распахнулась!
Ту Юдэ был евнухом, и в обычной речи его голос звучал не то мужски, не то женски. Но в чрезвычайной ситуации, как бы он ни старался сохранять хладнокровие, его тембр неизбежно становился пронзительным и высоким — ещё более женственным, чем у настоящей женщины. Слуги за дверью так испугались этим воплем, что даже не стали искать ключ: трое здоровяков собрали ци в ноги и одновременно пнули дверь, с трудом выбив прочную деревянную створку.
Дверь рухнула им под ноги, и в комнату ворвался порыв ветра. Чёрная ткань взметнулась, как молитвенный флаг, и яркий солнечный свет, рассечённый на полосы, упал на пол.
Среди всех господин Чжао первым заметил, что Ту Хунъюнь лежит, склонившись на столе.
— Молодой господин Ту! — от тела исходил запах крови. Господин Чжао почувствовал неладное, толкнул его — и тело Ту Хунъюня с глухим стуком рухнуло на пол.
На его горле зиял трёхдюймовый разрез, тянущийся от передней части шеи к правой сонной артерии. Кровь фонтаном хлынула наружу. Глаза Ту Хунъюня были широко раскрыты, но он уже не чувствовал ничего. Из горла, наполненного кровью, доносилось странное бульканье — жуткое и пугающее в этой внезапной тишине.
— Сынок! — Ту Шижань бросился к телу и прижал ладони к шее сына. Лезвие перерезало правую сонную артерию, и густая алого цвета кровь хлестала сквозь пальцы, наполняя воздух медью. Су Сюаньань, ошарашенный видом крови, вдруг запрокинул голову и громко рассмеялся:
— Небеса видят всё! Небеса видят всё!
— Су Сюаньань! — закричал Ту Шижань, обычно тихий и сдержанный, но теперь превратившийся в зверя. — Семья Ту уважала вас как уездного судью и оказывала всяческие почести! А вы не только не отплатили добром, но и убили моего сына, снова и снова прерывая род Ту! Верните мне сына!
Он схватил Су Сюаньаня за ворот мундира, и на чиновничьем одеянии тут же проступили кровавые пятна. В нос ударил запах крови врага — и странно, но показался сладковатым.
Ту Шижань уже был на грани безумия, но и Су Сюаньань был не в лучшей форме — он смеялся, как одержимый. Среди ворвавшихся слуг был Сюй Можи. Он холодно взглянул на тело Ту Хунъюня, подошёл к Ту Юдэ и, сжав кулаки, встал в боевую стойку, готовый к действию.
Остальные слуги окружили тело, убедились, что Ту Хунъюнь мёртв, и подошли к Ту Юдэ, чтобы доложить об этом шёпотом.
— Шижань, успокойся. Господин Чжао здесь и наведёт порядок. Не говори глупостей, — сказал Ту Юдэ без тени эмоций. Смерть внука не вызвала у него и проблеска горя — будто он увидел, как прихлопнули муху. Жизнь была слишком ничтожной, чтобы тревожить его чувства.
Это было понятно: Ту Хунъюнь был сыном Ту Шижаня, а не кровным родственником Ту Юдэ. Ту Юдэ усыновил Ту Шижаня, но мог легко усыновить другого из рода. Ту Шижаню пятьдесят лет — при желании он ещё сможет взять наложницу и родить двух-трёх сыновей.
Поэтому «наведение порядка» со стороны Ту Юдэ было не столько требованием справедливости за убитого внука, сколько давлением на господина Чжао: мол, не смей недооценивать семью Ту, иначе и тебе не поздоровится.
Господин Чжао помолчал и сказал:
— Обыщите всех.
Слуги и стражники из гарнизона обыскали Ту Юдэ, Ту Шижаня и самого господина Чжао — оружия не нашли. Но когда дошла очередь до Су Сюаньаня, у него за пазухой обнаружили нож. Лезвие было коротким, очень тонким и покрытым кровью. Господин Чжао приложил его к ране на шее Ту Хунъюня и подтвердил: это и есть орудие убийства.
Господин Чжао тяжело вздохнул.
Когда они входили в комнату, никого не обыскивали. Семья Ту могла утверждать, что Су Сюаньань заранее спланировал убийство. Но господин Чжао знал: Су Сюаньань не способен на такое. Свеча погасла не от сквозняка, а от направленного удара ци. В тот же миг Ту Хунъюнь был убит. От погасания свечи до крика Ту Юдэ и выбивания двери прошло не больше времени, чем нужно, чтобы дважды кашлянуть. За это время все пятеро стояли в одной позе — с поднятыми чашами, соприкасающимися краями, мокрыми пальцами. Даже если Су Сюаньань стоял рядом с Ту Хунъюнем, он не мог убить его, спрятать нож и сохранить видимость спокойствия.
Но в комнате больше никого не было, и мотив был только у Су Сюаньаня. Теперь, когда нашли нож, даже желание господина Чжао защитить его не имело смысла.
— Арестуйте судью Су! Поместите его в уездную тюрьму и берегите как зеницу ока. Если с ним что-нибудь случится — отвечать будете вы! — приказал господин Чжао.
Стражники гарнизона тут же окружили Су Сюаньаня, оттеснили слуг семьи Ту и увели его в тюрьму.
Ту Шижань уже потерял сознание от горя, а Ту Юдэ спокойно допил свою чашу и смотрел на тело Ту Хунъюня в луже крови с неопределённой усмешкой.
Возможно, годы жизни евнухом лишили его всех чувств. Жизнь и смерть для него стали лишь мимолётным дымом. Кто знает, какие мысли живут в сердцах таких людей в старости?
Господин Чжао посмотрел на лицо Ту Юдэ — то тёмное, то светлое — и вспомнил его неестественный голос. Вдруг подумалось: молчание — тоже благо. По крайней мере, не вызывает отвращения.
— Надеюсь, господин Чжао не станет проявлять пристрастность? — Ту Юдэ, заметив, что господин Чжао не уходит, а садится рядом с ним пить вино, хихикнул и сказал: — Забыл, что господин Чжао — полководец с поля боя. Видел реки крови и горы трупов. Кровь одного мальчишки для вас — пустяк.
Господин Чжао остался серьёзен.
— Кровь одного человека или десяти тысяч, кровь праведника или злодея — всё равно, раз пролилась, должна быть установлена истина.
— Отлично! — Ту Юдэ захлопал в ладоши. — И что вы намерены делать?
— Установить истину! Никакого попустительства и несправедливости, — спокойно ответил господин Чжао. — Прежде всего, нужно вызвать судебного лекаря для осмотра тела вашего внука.
Ту Юдэ приподнял бровь — если бы она у него была.
— Судебного лекаря?
— Да. В гарнизоне есть стражники, умеющие проводить осмотр. Выберем нескольких.
Ту Юдэ, увидев, что господин Чжао уже принял решение, кивнул. Тот позвал одного из стражников, что-то шепнул ему на ухо, и тот ушёл. Вскоре вернулись те, кто уводил Су Сюаньаня. Один из них осмотрел тело и доложил: смерть наступила от удара в горло, и орудие убийства — именно тот нож, что нашли у Су Сюаньаня.
— Господин Чжао, ещё какие-либо распоряжения? — Ту Юдэ проявил терпение и оставался на месте до тех пор, пока кровь Ту Хунъюня не засохла и не запеклась. Только тогда он лениво спросил: — Может ли семья Ту забрать тело?
— Конечно, — ответил господин Чжао. — Семья Ту пережила трагедию. Мне стыдно оставаться в вашем доме. Сейчас же отправлюсь в уездную управу и добьюсь справедливости для вас.
С этими словами он ушёл из Дома Ту со своей стражей.
Через полчаса после прибытия в управу господин Чжао и его люди переоделись и тайно вышли через заднюю дверь, незаметно проникнув в «Мэй Жо Сянь». Едва войдя в комнату, один из них сорвал с лица маску, обнажив истинное лицо — Хуа Чэньли.
— Дядюшка Чжао, оставайтесь в управе на случай, если семья Ту решит устранить свидетеля! — Хуа Чэньли, редко бывающий серьёзным, говорил без тени улыбки.
Господин Чжао фыркнул:
— Ты, мальчишка, привязал старика к этой парфюмерной лавке! Если кто-нибудь узнает, куда я делся, как мне тогда смотреть людям в глаза?
Хуа Чэньли улыбнулся, сел с ним за стол, сделал глоток чая и сказал:
— Мой племянник уже осмотрел место преступления. Но мне нужно, чтобы вы подробно всё рассказали.
Господин Чжао кивнул и пересказал всё, что произошло, затем вздохнул:
— Даже если Су Сюаньань — великий мастер боевых искусств, он не смог бы совершить такое. В момент убийства все пятеро держали чаши, соприкасаясь краями. У Су Сюаньаня просто не было возможности нанести удар. Более того, перед смертью Ту Хунъюня его зафиксировали точечным уколом, поэтому он упал на стол только тогда, когда дверь выбили и порыв ветра нарушил равновесие.
Господин Чжао не только имел богатый опыт полководца, но и обладал глубокими знаниями внутренней энергии. Такой способ убийства требует не только отличного циньгуна и скорости, но и мощной внутренней силы — иначе невозможно было бы погасить свечу и переместиться, не создав ни малейшего шума или движения воздуха.
Хуа Чэньли кивнул, позвал остальных сесть за стол, обошёл его дважды и сказал:
— Судья Су сидел напротив вас, дядюшка Чжао. Справа от него был Ту Хунъюнь, слева — Ту Шижань и Ту Юдэ. Если бы судья Су действительно нанёс удар ножом, его тело должно было бы повернуться, и он увидел бы левую сторону шеи Ту Хунъюня, а не правую!
Хуа Чэньли продемонстрировал движение удара и продолжил:
— Если хочешь убить мгновенно, проще вонзить нож в грудь или в левую сторону шеи. Зачем так усложнять — резать от передней части к правой… — он сделал ещё пару движений. — Или вообще свернуть шею — это быстрее, вернее и эффективнее!
http://bllate.org/book/3678/396075
Готово:
