В этом году Всекитайскую спартакиаду по зимним видам спорта принимал автономный район Внутренняя Монголия. Атлеты, вошедшие в основную заявку, вместе с наставниками отправились на соревнования за неделю до старта. Сяо Иян остался в Пекине: под его опекой продолжали тренироваться те из юниоров, кто не попал на турнир.
В субботу на базе произошло изрядно переполошившее всех событие.
К тренеру Сяо приехала жена.
Поговаривали, будто в прошлом она и сама выступала за сборную, а теперь преподавала художественную гимнастику в Пекинском спортивном университете. Едва завершив тренировку, парни толпой ринулись к тренерскому кабинету — всем не терпелось хотя бы краем глаза взглянуть на невероятную красавицу, о которой Лао Сяо прожужжал им все уши.
Лишь Ци Ую остался совершенно равнодушен к общей суматохе.
— Наш Сяо про неё проушины протрещал! Она, наверное, ангел во плоти, раз терпеливо сносит такой деспотичный характер!
— Давай живо, глянем!
Ребята наперебой делились впечатлениями.
Перед тем как рвануть к кабинету, кто-то окликнул Ци Ую:
— Ую, ты чего? Не охота поглазеть, какая она из себя?
— Нет, — коротко отрезал тот. — Идите без меня.
Его голова была занята куда более значимым событием: сегодня в полдень должен был приехать Сюй Хуай.
С женой Сяо Ияна тот дружил уже много лет, так что они собирались вместе пообедать. А сразу после обеда Сюй Хуай обещал забрать Ци Ую и рвануть на машине в Чунли.
Сообщая об этом, Сяо Иян шутливо поддел парня: «Ну и привилегированный же ты у нас, раз сам Сюй Хуай за тобой приезжает».
Ую отлично понимал: Сюй Хуай выбрался сюда главным образом ради встречи со старой знакомой, а захватить его — лишь попутная любезность. Но как бы там ни было, одна только мысль о предстоящей поездке наполняла грудь тихой, светлой радостью.
Какова из себя супруга тренера, Ую не волновало — представление о ней он составил со слов Сяо Ияна. А вот если бы речь шла о девушке Сюй Хуая... тут бы его, пожалуй, разобрало любопытство.
"Постой-ка...
А есть ли у Сюй Хуая девушка?" — неожиданно поймал себя на мысли Ци Ую.
Наверняка. С его-то редким обаянием — странно было бы сомневаться.
Впрочем, в последнее время Сюй Хуай казался абсолютно свободным от любых романтических обязательств. Ую отслеживал его свежие ролики в Твиттере: кроме сноубординга там мелькали самые разные развлечения, но в кадре постоянно находились исключительно парни — как китайцы, так и иностранцы. Никаких намеков на романтическую привязанность.
А если девушка все же есть... кто она? Китаянка или иностранка?
Его это, по сути, не касалось. Но удержаться от мыслей он не мог. Без всякой на то видимой причины ему хотелось знать о Сюй Хуае абсолютно всё.
Ближе к полудню от Сюй Хуая пришло сообщение: он только что прибыл на базу, поинтересовался, чем занят Ую, и предложил пообедать вместе.
Парню до безумия хотелось согласиться, но, поразмыслив, он сдержанно отказался. Не хотелось влезать в компанию старых друзей и мешать их беседе.
Пообедав в одиночестве, Ци Ую вернулся к себе. Вещи он упаковал ещё с вечера, так что был полностью готов к выезду.
Ую присел на край кровати и от нечего делать включил на телефоне ролики с трюками на доске. Когда заиграл рингтон, он тут же снял трубку — звонил Сяо Иян.
— Ую, сборы закончил? — бодро прогремел в динамике голос тренера.
— Всё готово.
— Перепроверь всё хорошенько, чтобы ничего не забыть, — по привычке запричитал тот, словно заправская наседка.
— Хорошо.
— Найдешь всё — спускайся. Не торопись, мы с Сюй Хуаем ждем тебя у главных ворот.
***
У центрального КПП тренировочной базы стоял серебристо-серый автомобиль. Возле него неспешно беседовали Сюй Хуай и Сяо Иян.
В Пекине резко похолодало: столбик термометра опускался ниже минус десяти, и только к полудню, когда солнце вступало в полную силу, становилось хоть немного теплее.
Сюй Хуай, судя по всему, плохо переносил мороз. Он оделся довольно тепло: из-под расстегнутой куртки виднелся мягкий серый свитер с высоким горлом, выгодно оттенявший его и без того светлую, фарфоровую кожу.
Раньше Сюй Хуай зимой так не кутался. Заметив это, Сяо Иян искренне удивился:
— Ты чего, мёрзнешь?
— Есть немного.
— Да ладно тебе! Человек с Севера — и боится холода?
— А где написано, что северянам мороз непочём? — с улыбкой парировал тот. — Мы же не белые медведи.
Увидев Ци Ую, который одной рукой катил чемодан, а на другом плече тащил чехол со сноубордом, Сяо Иян направился навстречу, чтобы помочь. Сюй Хуай тем временем обошел машину, подхватил у Сяо Ияна чемодан и уложил его в багажник.
— Спасибо, тренер Сяо.
Сяо Иян тяжело вздохнул. Глядя на невозмутимого парня, он ощущал укол грусти от расставания, однако сентиментальничать не умел и лишь молча мялся на месте.
Ци Ую заговорил первым:
— Я буду усердно тренироваться.
— Эх... Эти несколько дней даны тебе, чтобы перевести дух. Выбрось тренировки из головы, — наставник с затаенной печалью похлопал его по плечу и повернулся к Сюй Хуаю: — Ну всё, сдам тебе Ую с рук на руки.
— Не переживай, всё будет в лучшем виде, — кивнул Сюй Хуай и шутливо добавил: — Лао Сяо, только не плачь.
«Не плачь»! Легко ему рассуждать!
— А как тут не расстраиваться?! — вспылил Сяо Иян. — Я, считай, своими руками вырастил такой талант, а ты его у меня бессовестно увёл!
— Да ладно тебе, какое «увёл»? Мы же в одной сборной, — не поддался на провокацию Сюй Хуай, лишь улыбнулся уголкам губ. — Вот увидишь, я верну тебе будущего чемпиона мира в биг-эйре.
— Ага, конечно, — фыркнул тот. — Языком молоть — не мешки ворочать.
— Сяо Ци, — Сюй Хуай распахнул перед застывшим парнем пассажирскую дверь, — садись, на улице дубак.
Ую послушно залез в салон. Уже прихлопывая дверцу, он услышал ворчание Сяо Ияна:
— Ишь ты, заботливый какой нашёлся.
Сюй Хуай перекинулся с тренером ещё парой фраз и только после этого занял водительское кресло.
Пристегнув ремень, он опустил стекло и помахал рукой:
— Лао Сяо, до встречи в свободных водах!
— Каких ещё водах, дурень! Сразу после Нового года увидимся! — огрызнулся Сяо Иян.
Машина выехала на автостраду. Из печки потянуло приятным, разнеживающим теплом. Сюй Хуай уверенно держал руль, но на миг бросил взгляд на пассажира:
— Сяо Ци, если станет жарко — снимай куртку. Ехать долго.
Он выудил откуда-то горсть апельсиновых леденцов и протянул парню.
— Спасибо, тренер Сюй, — Ую бережно принял угощение обеими ладонями.
— Ну что за официоз, — фыркнул Сюй Хуай.
Заметив, насколько натянуто и строго сидит парень — выпрямив спину, сложив руки и даже не вынимая телефон, — Сюй Хуай решил его немного растормошить:
— Давай без «тренера Сюй»? Может, придумаешь обращение поуютнее?
— А... — Ую на мгновение растерялся. — Как же мне вас звать?
Сюй Хуай терпеть не мог официальные титулы. Младшие воспитанники и коллеги за границей обычно обращались к нему просто по имени — Райан. Но Ци Ую, в силу воспитания, вряд ли решился бы на такую фамильярность.
Он вспомнил, как во время недавнего визита на базу Цзинь Шуньцзэ называл Сяо Ияна «братом Сяо» — так же поступали и некоторые другие старшие ребята, хотя совсем юные юниоры вроде Ци Ую дисциплинированно чеканили «тренер Сяо».
Поразмыслив пару секунд, Сюй Хуай косо взглянул на юношу:
— Зови меня брат Хуай. Договорились?
— Хорошо, — без колебаний согласился тот. — Брат Хуай.
— Вот и славно. Кстати, на какой курорт хочешь рвануть? Юньдин, Ваньлун или Тайву?
— Без разницы. Как скажешь.
— Хм... — протянул Сюй Хуай. — Я забронировал отель в Тайву, так что давай сначала пару дней покатаемся там.
Пока они мчались по трассе, он мысленно перебирал варианты: куда ещё, помимо заснеженных склонов, можно затащить этого мальчишку?
— Брат Хуай, — неожиданно подал голос Ци Ую.
— А?
Уставившись на его точеный профиль, парень как бы между прочим поинтересовался:
— А тебе в праздники не нужно проводить время с девушкой?
— Чего? — Сюй Хуай явно не ожидал подобного вопроса и на секунду даже растерялся. — Какая ещё девушка? Кто тебе такую глупость ляпнул? Сяо Иян, что ли?
— Никто. Я сам так подумал, — без зазрения совести соврал Ую.
Сюй Хуай усмехнулся:
— Нет у меня никакой девушки. Я не... — Он осекся, словно споткнулся о собственную мысль, и лишь покачал головой, так и не закончив фразу.
Ую попытался угадать, что сорвалось у него с языка, но, не найдя ответа, сменил тему:
— Брат Хуай, тренер Сяо говорил, что ты ездил на Чанбайшань. Там красиво?
— Отличное место. База на Чанбайшане — это, считай, родной дом твоего тренера Сяо. Пока не ушёл из большого спорта, он каждый зимний сезон проводил именно там.
Климат Северо-Востока — настоящий подарок судьбы для зимников: снег здесь лежит невероятно долго. Высокогорье Чанбайшаня с его сухим воздухом и бескрайними сопками славилось особым снегом — лёгким, рассыпчатым и сухим. Недаром эти места крестили «раем пухляка»: кататься по такой мягкой пудре было одно удовольствие.
— Как-нибудь выберем время — обязательно съездим вместе.
— Хорошо, — кивнул Ци Ую.
Перед съездом с магистрали образовался затор. Машины выстроились в плотную вереницу и двигались со скоростью черепахи.
От откровенной скуки Сюй Хуай покосился на пассажира: тот всё так же чинно восседал в кресле, вытянув спину и сложив руки на коленях.
— Сяо Ци, сколько тебе лет?
Разумеется, он досконально изучил анкету парня и прекрасно знал возраст, но ему просто хотелось завязать непринуждённый разговор. В Ци Ую забавляла эта трогательная послушность — словно перед ним сидел маленький робот, строго следующий заданной программе.
— Шестнадцать. После Нового года исполнится семнадцать, — отчеканил юноша с бесстрастной точностью.
— И что, у Сяо Ци есть девушка?
Парень на мгновение замер, переваривая вопрос. Слегка повернув голову, он наткнулся на лукавый, подначивающий взгляд Сюй Хуая.
— Нет, — буркнул он.
— А раньше? Встречался с кем-нибудь?
Сюй Хуай помнил слова Сяо Ияна: юниорам в сборной строго-настрого запрещали крутить романы, дабы не отвлекать от тренировок.
— Тоже нет.
— Хм. А кто-нибудь нравится?
Сюй Хуай неожиданно подался чуть ближе, сокращая дистанцию.
Считаные сантиметры между ними мгновенно заполнились его ароматом — чистым, освежающим, где тонкие ноты бергамота сплетались с прохладой мяты. В теплой кабине этот запах ощущался точь-в-точь как глоток ледяного шампанского.
В голове у Ци Ую на секунду образовался звенящий вакуум. Заминаясь, он едва слышно прошептал:
—... Нет.
Сюй Хуай лишь добродушно улыбнулся:
— Ну да, ты ведь ещё совсем ребёнок.
http://bllate.org/book/36775/4794118
Готово:
