Из-за двери послышался быстрый ответ: — Угу, заходи.
Шэнь Лю переступил порог и увидел, что Гу Юньчуань всё ещё что-то пишет. Сам он грамоте не был обучен, но даже ему было видно, что знаки выходят из-под кисти легко и плавно — наверняка это было мастерское письмо.
Шэнь Лю потер ладони друг о друга и тихо произнёс: — Вода готова. Хотел спросить, когда ты собираешься отдохнуть?
В последние дни Гу Юньчуань взялся за мелкие заказы: писал пожелания долголетия, поздравительные свитки, тексты для подношений духам... В основном, благодаря тому, что он в своё время прочёл немало мудрых книг и владел прекрасным каллиграфическим почерком, дела его шли куда лучше, чем у остальных.
Когда-то его ценили за благородный дух настоящего учёного, а теперь, когда он связался с денежными делами, бывшие однокашники лишь сокрушённо качали головами, упрекая его в том, что ради грошей он забыл свои идеалы.
Но Гу Юньчуань прекрасно понимал: семья Гу пришла в упадок, а он сам в делах не силён. Титул лучшего ученика на экзамене больше не давал возможности поступить на службу, а теперь, после того как он повредил ногу, он и вовсе оказался на самом дне. Если бы он продолжал тешить свою гордыню и переложил всё бремя на плечи матушки и младшей сестры, это было бы совершенно бесполезно.
Заказы требовали срочности, зато и платили за них щедро. Из-за свадебных хлопот в последние дни он много времени упустил, вот и приходилось теперь сидеть допоздна при свете лампы.
Услышав просьбу Шэнь Лю, он аккуратно положил кисть на подставку и поднял голову: — Сейчас иду.
Сказав это, Гу Юньчуань взял масляную лампу и медленно поднялся.
Свет луны проникал сквозь дверной проём, и на стене заплясали две тени — высокая и низкая.
Закрыв дверь кабинета, они один за другим вошли в спальню. Гу Юньчуань поставил лампу на тумбочку у кровати и, опустив взгляд, увидел, что вода для умывания уже приготовлена и от неё всё ещё исходит пар.
Гу Юньчуань знал, что это для него. Нога никак не заживала, матушка приглашала немало лекарей, и один странствующий врач посоветовал ей делать ему массаж и парить ноги: даже если полностью не вылечится, это поможет наладить ток крови, и станет намного легче.
Только тогда он осознал, что, скорее всего, навсегда останется калекой, и целыми днями ходил как в тумане, словно живой труп.
Он не хотел, чтобы кто-то прикасался к его больной ноге, поэтому матушка и сестра не настаивали, но продолжали безропотно носить воду. А теперь это место занял его новоиспечённый фулан.
Гу Юньчуань сел на край кровати и уже собрался разуться, как вдруг к нему потянулись маленькие, огрубевшие от работы руки.
Он поспешно перехватил ладони Шэнь Лю, а затем мягко их отпустил: — Не нужно, я сам справлюсь.
Шэнь Лю на мгновение застыл, растерянно отдёрнул руки и принялся теребить подол рубахи.
Гу Юньчуань, зная, что этот сяогэр любит накручивать себя, поспешил добавить: — Я не брезгую тобой. Просто целый день был в пути, испачкался.
Шэнь Лю хотел было сказать, что не считает его грязным, но лишь закусил губу: — Тогда… тогда я постелю постель.
Шэнь Лю не знал, будет ли Гу Юньчуань снова спать на полу, и спрашивать боялся. Он подумал, что лучше сразу расстелить матрас, а то встал он сегодня рано и понятия не имел, куда муж убрал постельные принадлежности…
Гу Юньчуань, наблюдая, как сяогэр рыщет по комнате, почему-то почувствовал сильное раздражение. Он сухо бросил: — Не ищи. Матушка забрала матрас, чтобы просушить.
После того как днём они ходили возвращать посуду, Чжао Чуньмэй воспользовалась моментом, зашла в комнату и унесла матрас на задний двор.
Хоть и говорили, что на просушку, но ведь одеяла и матрасы были сшиты всего пару дней назад, перед самой свадьбой. Хлопок был новый, белоснежный и пышный — зачем его сушить? Скорее всего, Гу Чжиси сболтнула лишнего, а матушка услышала.
Но сейчас он даже подумал, что хорошо, что матраса нет — иначе этот сяогэр снова заставил бы его спать на полу.
Шэнь Лю почесал щеку: — Тогда я схожу на задний двор и принесу его.
— Не нужно, — Гу Юньчуань поджал губы. — Матушка сказала, что Бао Мэй по ночам холодно, она забрала его к себе.
— А… — ушки Шэнь Лю покраснели. — Значит, ты сегодня будешь спать на кровати?
Гу Юньчуань невозмутимо взглянул на него, увидел румянец на маленьком личике и, отвернувшись, тихо произнёс: — Угу.
Шэнь Лю не удержался и широко раскрыл глаза, а затем расплылся в улыбке: — Хорошо.
Когда они оба умылись, ночь уже была глубокой. Жара конца лета ещё не отступила, в комнате было душно, но к середине ночи стало прохладнее, поэтому Гу Юньчуань закрыл дверь, оставив лишь маленькое окошко для проветривания.
Из-за больной ноги он лёг с края, а Шэнь Лю уже устроился у стены. Шэнь Лю так стеснялся, что сердце колотилось, словно барабан, а кончики ушей и даже шея залились красным цветом, и он спрятал лицо в тонком одеяле.
Гу Юньчуань тихо сказал: — Гашу лампу.
Сяогэр глухо отозвался: — Угу, хорошо.
В ночи воцарилась тишина, слышно было лишь, как где-то за окном поют цикады и квакают лягушки.
Гу Юньчуань устал за день, особенно после долгой ходьбы — левая нога совсем не слушалась, и весь вес тела приходился на правую, отчего она теперь невыносимо ныла.
Он не хотел, чтобы Шэнь Лю знал об этом, поэтому сжал зубы и терпел, нахмурив брови.
Прошло немало времени, прежде чем послышалось шуршание — Шэнь Лю приподнялся из-под одеяла.
В тусклом лунном свете он смутно видел, что мужчина слегка подрагивает.
Гу Юньчуань, услышав движение, негромко произнёс: — Ещё не спишь? Разве мы не договорились с Бао Мэй, что завтра утром пойдём на рынок покупать цыплят?
В городке многие держали огороды и кур. У семьи Гу был большой участок — помимо просторных переднего и заднего дворов, имелось и поле под овощи, но кур они не держали.
Гу Чжиси говорила, что раньше матушка боялась, что шум помешает брату заниматься учёбой. А позже, когда готовились к приходу сяогэра из семьи Су, побоялись, что ему будет неприятен птичий запах, и оставили эту затею.
Теперь же, когда об этом спросил Шэнь Лю, Гу Чжиси снова загорелась идеей.
Обсудив всё с Чжао Чуньмэй и Гу Юньчуанем, они договорились вместе сходить на рынок за цыплятами.
Не дождавшись ответа от Шэнь Лю, Гу Юньчуань мягко добавил: — На столе я оставил тебе немного денег. Завтра я не смогу пойти, купи всё, что хочешь.
Сегодня матушка дала пять лянов серебряной мелочью, и Шэнь Лю, жалея тратить их, отобрал самый маленький кусок, решив, что завтра утром пойдёт и разменяет его на медные монеты.
Стоило Гу Юньчуаню вспомнить, с каким видом он это делал, как на губах сама собой появилась улыбка — ну и корыстный же малый.
Вдруг сяогэр, долго молчавший, подал голос: — У тебя нога болит?
Долгое время Гу Юньчуань не отвечал. Он не любил говорить о своей ноге, даже если это была проблема, которую невозможно игнорировать. Его взгляд потускнел: — Я в порядке, ложись спать.
Но Шэнь Лю сел и на ощупь подобрался к нему: — Давай я помассирую тебе ногу.
— Не нужно.
— Я… я не брезгую… К тому же, ты совсем не грязный.
— Нет, я не об этом.
— И я… я тоже не грязный, — затараторил Шэнь Лю, запинаясь от волнения. — Я помыл руки и умылся, я правда не грязный.
Что вообще происходит… Гу Юньчуань беспомощно вздохнул и, только собрался объяснить, как увидел в полумраке его жалобные глаза.
Он сглотнул, пальцы сжались так сильно, что костяшки побелели: — Тогда… побеспокою тебя.
Как только слова слетели с уст, он тут же пожалел об этом, но сяогэр, сидевший перед ним на коленях, просиял, словно получил помилование, и его глаза согнулись в дужки, как у маленького жёлтого щенка, который от радости, что ему дали мясную косточку, даже уши навострил.
Гу Юньчуань не мог понять, зачем он вообще на это согласился, и со злостью на самого себя снова зажёг лампу — огонёк размером с горошину принялся дрожать.
Шэнь Лю попросил мужчину лечь на живот, а Гу Юньчуань с таким выражением лица, будто у него всё внутри узлом завязалось, проворчал: — Давай просто посижу, помассируешь так…
— Какая от этого польза? — Шэнь Лю притянул подушку. — Ложись сюда.
Видя, насколько серьёзен этот сяогэр, Гу Юньчуань глубоко вдохнул и выдохнул, но в итоге всё же послушался и лёг на подушку.
Шэнь Лю перебрался в ноги кровати и потянулся к штанине Гу Юньчуаня. Когда он коснулся левой ноги, мужчина инстинктивно вздрогнул: — Не трогай.
Словно обжёгшись, Шэнь Лю отдёрнул руку. Глядя на лодыжку, которая явно отличалась по толщине, он почувствовал, как сжалось сердце, и осторожно положил ладони на правую, здоровую ногу.
Руки у него были небольшие, но сильные. Он сжал их в кулаки, костяшками надавил на подколенную впадину и плавно повёл вниз по икре.
Больно… Гу Юньчуань вытянулся в струну, готовый уткнуться лицом в подушку.
Шэнь Лю взглянул на его напряжённые мышцы бедра: — Больно?
Гу Юньчуань украдкой вытер холодный пот со лба: — Нет.
Сначала растяжка, потом разминание затекших мышц — рука Шэнь Лю двигалась уверенно и очень старательно.
Гу Юньчуань в свете слабой лампы украдкой бросил на него взгляд и заметил, что, хоть Шэнь Лю и худощав, черты лица у него оказались довольно приятными. Он невозмутимо отвернулся и поджал губы.
Гу Юньчуань относился к своей левой ноге с болезненной скрытностью, и Шэнь Лю не решился лишний раз к ней прикасаться, закончив массаж правой и сразу убрав руки.
Гу Юньчуань перевернулся. Ноющая боль в голени действительно значительно утихла. Рядом сяогэр уже клевал носом, едва открывая глаза. Он протянул руку, сжал её в кулак, а затем разжал, медленно похлопав его по тонкой спине: — Спи давай.
＊
Небо начало светлеть, разрывая край тонкого облака и выпуская яркие золотистые лучи.
В городке уже дважды прокричали петухи. Шэнь Лю ещё не проснулся, а вот Гу Юньчуань открыл глаза. Он смотрел на крепко спящее личико и подумал, что тот, должно быть, очень устал.
В это время года светало рано, и уже приближался час Кролика. Гу Юньчуань протянул руку и похлопал сяогэра по плечу: — Сяо Лю-эр, пора вставать.
Шэнь Лю сонный завозился и протёр глаза.
Снаружи раздался стук в дверь. Гу Чжиси уже была готова и, боясь, что брат ещё спит, тихо позвала: — Братец-фулан, ты проснулся?
Шэнь Лю, ещё не до конца придя в себя, услышал, как Гу Юньчуань отозвался за него: — Сейчас идём.
Его утренний голос звучал хрипловато, отчего у Шэнь Лю уши загорелись — он окончательно проснулся.
Он был в нижней рубахе и уже хотел переодеться, но вспомнил, что Гу Юньчуань всё ещё здесь. Повернувшись в другую сторону, он замямлил: — Я… я буду одеваться.
Гу Юньчуань всё понял и отвернулся к стене: — Хорошо, я не смотрю.
Когда Шэнь Лю вошёл в дом, у него не было никакого приданого. Семья Су знала, что обман долго не скроешь, и решила действовать напролом: в сундуке, накрытом красной тканью, лежали лишь две циновки. Даже сменная одежда была подготовлена Чжао Чуньмэй. Хорошо, что летние вещи сохли быстро, и двух комплектов на смену вполне хватало.
Одежда лежала в ногах кровати — короткая рубаха с круглым воротом цвета озерной глади, сшитая по меркам Су Цинланя. На Шэнь Лю она сидела немного мешковато, и только когда он затянул пояс, стало получше.
Шэнь Лю слез с кровати, вставил в волосы серебряную заколку и уже хотел идти умываться, как сзади раздался низкий, спокойный голос Гу Юньчуаня: — Не забудь взять деньги со стола.
http://bllate.org/book/36768/4574872
Готово:
