Тот человек опустил голову и посмотрел на свои мокрые туфли.
Лу Цзя в панике бросился к парадным дверям. Сохранить чистую репутацию было крайне важно: он — натурал на все сто, ему никак нельзя поворачивать не туда!
— Старший брат! — едва ухватившись за створку ворот и пытаясь протиснуться в щель, чтобы сбежать, Лу Цзя услышал, как жалобный голос за его спиной сменился леденящим душу зловещим шёпотом.
Вместе с шелестом холодного ветра, пронёсшегося по лицу, Лу Цзя мгновенно притянуло прямо к Шэнь Синъяо… точнее, перед ним оказалось сразу двое Шэнь Синъяо.
Лу Цзя решил, что у него двоится в глазах. Он часто-часто замигал, но Шэнь Синъяо перед ним по-прежнему выглядел раздвоенным. неужели у него теперь не только красно-зелёная дальтоническая слепота, но ещё и астигматизм?
— Вот чёрт! — Лу Цзя снова потёр глаза. Один Шэнь Синъяо сидел на табурете и колотил себя по голове, пытаясь унять боль, а второй — с багровыми от ярости глазами — в упор буравил его взглядом.
— Как ты посмел расстроить А-Яо? — от голоса этого Шэнь Синъяо с алыми глазами кровь стыла в жилах. Лицо его было мертвенно-бледным, он походил на готового сорваться на драку бунтаря.
— А-Юань, кто просил тебя выходить? — сидевший на табурете Шэнь Синъяо выглядел явно слабым и злобно прикрикнул на стоявшего рядом Шэнь Синюаня: — А ну вернись!
— Он тебя обидел.
Лу Цзя ничего не понимал, но уголки его губ побелели от потрясения. Выходит, в бессмертной секте скрывается ещё столько неведомых ему тайны?
— Старший братик Лу, это мой младший брат-близнец — Шэнь Синюань. Не бойся, он очень послушный и тебе не навредит.
Шэнь Синъяо терпеливо объяснял Лу Цзя: они с Шэнь Синюанем — родные братья. Поскольку в клане Шэнь положен лишь один мальчик, в детстве Шэнь Синъяо отправили в бессмертную секту.
Позже Шэнь Синюань не захотел разлучаться со старшим братом и тайком пробрался на Пик Циньюнь, прибыв в секту только сегодня.
— Ох, — Лу Цзя тут же нашёл повод уйти. — Тогда я не буду мешать вам, братья, общаться!
Сделав вид, что сохраняет полное спокойствие, Лу Цзя направился к выходу, но Шэнь Синюань преградил ему путь.
— Что-то ещё?
Шэнь Синюань ничего не ответил, лишь опустил голову. Его взгляд скользнул по его собственным сухим туфлям, а затем переместился на обувь Шэнь Синъяо. Лу Цзя ничего не понял, но из вежливости слегка наступил тому на носок.
Ходили слухи, что близнецы всегда хотят получить абсолютно одинаковые вещи!
Лу Цзя уже доводилось возиться с детьми, и в своё время он изучил немало руководств по воспитанию. Он остался весьма доволен собственной догадливостью, однако, подняв голову, увидел, что лицо Шэнь Синюаня помрачнело. Тот покачал головой и с глубокой тоской произнёс:
— Неправильно.
— Что неправильно? — неужели он только что ошибся?
— И что теперь делать?
— Только что познакомились, а он уже наступил человеку на ногу — и впрямь не очень вежливо.
— Но раз уж наступил...
Лу Цзя робко выставил вперёд собственный чистый ботинок, а в ушах снова прозвучал низкий хриплый голос:
— Рисунок не тот, и степень сырости тоже.
— Ай! — у Лу Цзя кругом шла голова.
— Связался же я с перфекционистом.
Шэнь Синъяо принялся вонзать серебряную иглу себе в точку Фэн-чи, и без того бледное лицо его совсем осунулось. Он знаком велел Лу Цзя сделать то же самое… и обязательно повторить с Шэнь Синюанем.
Все эти годы Шэнь Синюань считал, что с ними, братьями, поступили несправедливо, и ещё в комнате ругал Шэнь Синъяо за то, что тот дома прозябал, пока он сам беззаботно жил в секте.
Сравнивая узоры на двух парах обуви, Лу Цзя стиснул зубы и наступил на ногу Шэнь Синюаню. К сожалению, на этот раз нажим оказался слишком сильным, и, видя, что Шэнь Синюань вот-вот заплачет, ему пришлось возвращать должок Шэнь Синъяо.
— Слишком сильно!
— Лишнее!
— Слишком мокро!
Лу Цзя стоял перед придиравшимся к каждой мелочи Шэнь Синюанем с совершенно беспомощным выражением лица. Обернувшись к Шэнь Синъяо и заметив, что тот собирается сорвать с себя одежду и продолжить иглоукалывание, он в панике ухватил его за соскользнувший с плеча ворот и аккуратно поправил.
— Только не раздевайся! Ночи холодные, ещё простудишься! — в голосе Лу Цзя сквозило неподдельное участие. Скорбный взгляд Шэнь Синъяо вдруг озарился радостью, а уголки губ тронула улыбка.
— Батюшка ты мой родной, умоляю, не раздевайся.
— А то я боюсь, что отпечаток любых твоих ран твой братец скопирует точь-в-точь.
Самой извращённой вещью, которую Шэнь Синъяо вытворял за эти годы, было то, что он целыми днями изо всех сил пытался удержать Лу Цзя. Стоило тому собраться уходить, как в ход шло вовсе не грубое рукоприкладство.
Он жестоко истязал себя.
Иногда он капал на своё тело горячий воск от свечи, а порой втыкал в себя серебряные иглы, угрожая, что если Лу Цзя уйдёт, то он полностью уничтожит свою культивацию.
Душевное здоровье Лу Цзя подверглось жесточайшим испытаниям.
И повторять подобные страдания с другим человеком, чьё лицо точь-в-точь повторяло лицо Шэнь Синъяо, ему хотелось меньше всего.
Лу Цзя не сомкнул глаз за всю ночь. Он так и бегал по комнате Шэнь Синъяо, пытаясь добиться идеального отпечатка на обуви, но в итоге так и не смог сделать узоры совершенно одинаковыми.
Когда он, измученный, поднял обе пары туфель, налетевший порыв ветра смахнул всю обувь прямо в деревянную кадку с водой. Теперь она промокла насквозь.
Лу Цзя посмотрел на стоявшего рядом Шэнь Синюаня: морщины на лбу того наконец разгладились, и он облегчённо выдохнул.
— Похоже, он послушный мальчик.
— Не шумит и не скандалит.
— Вот только до жути въедливый.
Одежда на Лу Цзя превратились в лохмотья, но отпускать его Шэнь Синъяо категорически отказался — в столь поздний час Лу Цзя всё равно не смог бы вернуться в общежитие внешних учеников.
Поэтому ему пришлось поневоле остаться на ночь в покоях Шэнь Синъяо, причём тот дал ему твёрдое обещание:
— Всё будет как в детстве, я буду паинькой.
Лу Цзя прекрасно знал, что Шэнь Синъяо страдает хронической бессонницей, переходящей в мигрень. В конце концов, этого ребёнка он растил сам, и сердце его дрогнуло.
Ночью он лежал посередине: слева устроился Шэнь Синъяо, справа — Шэнь Синюань. Братья легли на бок, закинув ноги прямо на живот Лу Цзя — полная симметрия.
Лу Цзя закрыл глаза и боялся даже шевельнуться.
Оба соседа вели себя прилично и больше не донимали его ни единым движением, однако сам Лу Цзя никак не мог уснуть.
Служба в этой бессмертной секте — сплошная зона повышенного риска.
Судя по поведению Шэнь Синюаня, этот юноша вовсе не был лишён культивации, и укротить его оказалось куда сложнее, чем Шэнь Синъяо!
·
В бессмертной секте началась торжественная церемония принятия новых учеников.
Старейшины произнесли множество высокопарных речей по случаю приветствия новичков. Новоприбывшие светились от предвкушения, словно впервые в жизни столкнулись с подобным грандиозным событием.
Старожилы же во главе с Лу Цзя выглядели совершенно сонными и унылыми: они слушали эту церемонию каждый год, и старейшины из года в год повторяли одни и те же заученные фразы без малейшего намёка на разнообразие.
— Наш нынешний отбор завершился полнейшим успехом, в общей сложности три сотни адептов допущены к постижению Дао на Пике Циньюнь... Надеюсь, каждый из вас обретёт здесь то, к чему стремится.
Как только глава Янь закончил речь, зал разразился аплодисментами.
Пять великих старейшин огласили критерии отбора для новобранцев: в этом году число принятых учеников значительно превысило прошлые показатели, поэтому сразу же стартуют внутренние испытания секты.
— Тот, кто займёт первое место, сможет сразу перейти в разряд внутренних учеников.
Стоило прозвучать этим словам, как все присутствующие переглянулись. Кто-то был совершенно сбит с толку, кто-то безумно радовался, а кто-то с унылым выражением лица принялся возмущаться:
— Слыхали? В состязании разрешено участвовать как новичкам, так и старшим ученикам. Разве это справедливо?
— Если за столько лет они так и не стали внутренними учениками, значит, у них просто не хватает таланта...
— Да мы просто поучаствуем ради компании! Говорят, за одно лишь участие положены щедрые награды, способные повысить уровень культивации.
— И то верно, хоть на мир посмотрим, наберемся опыта на будущее.
Старейшина дисциплины Се Учэнь прямо на глазах у всех учеников активировал Нефритовую стену определения духовных истоков, и знаменитая Четвёрка красавцев бессмертной секты повела новичков проверять духовные корни. Лу Цзя с огромными тёмными кругами под глазами тяжело поплёлся следом.
— Это же...
— Неужели эта Нефритовая стена способна выявлять духовные корни? Пик Циньюнь и впрямь невероятно богат, у них аж целых пять таких стен?
— Говорят, в соседней Секте Хэхуань такая всего одна.
Лу Цзя сглотнул слюну. Всю прошлую ночь он проспал в комнате Шэнь Синъяо, так и не дождавшись прибавки очков привязанности, зато получил прескверную новость.
С напряжённым лицом он вышел вперёд и, глядя в спину Шэнь Синъяо, мысленно воспылал такой яростью, что был готов сбросить парня со скалы — до чего же тот мелочен.
И это после всего...
Он ведь пожертвовал ради него своей репутацией.
Перед Нефритовой стеной определения духовных истоков выстроилась длинная очередь. Четверо старших учеников охраняли каждый свою стену, и новички, оценив их внешность, выстраивались к тому, кто приглянулся больше остальных.
— Почему ты выглядишь таким бледным? — спросил Бай Вэйюй, заметив приближающегося Лу Цзя, и достал платок, чтобы вытереть ему пот. Его ясный и утончённый облик всегда легко располагал к себе людей.
В тот же миг Лу Цзя почувствовал на себе чей-то ледяной колючий взгляд и поспешил опустить голову, скрываясь от заботы Бай Вэйюя:
— Второй... Второй старший брат... Сегодня слишком душно, мне что-то нездоровится.
— Опять пытаешься... уклониться от испытания? — покосившись на него, бросил Сяо Цзинь. Он легко поддал Лу Цзя ногой под колено, и тот, споткнувшись, обеими руками уткнулся прямо в Нефритовую стену определения духовных истоков.
— Погодите-ка...
— Что происходит?
— Почему она меняет цвет?
Уголки губ Лу Цзя побелели, со лба непрерывным потоком катился пот. Толпа вокруг уставилась на него с странными выражениями лиц, да и обычно невозмутимые старейшины переменились в лице.
Примечания переводчика:
— Ходят слухи о следующей тайне бессмертной секты —
Кто бы мог подумать, что сегодня вечером у меня в глазах двоится.
Там оказалось сразу два четвёртых старших брата: один добрый и мягкий, а второй — холодный и зловещий?
Как же это увлекательно! До того как я пришёл учиться в секту, никто не говорил мне, как здесь интересно.
Кажется, они оба неравнодушны к старшему брату Лу.
Как же трудно приходится старшему брату Лу нянчить этих детей! Этот дурачок и правда всерьёз пытался топтаться по туфлям.
Я только вздохнул, как налетел ветер!
Обе пары обуви промокли насквозь, и оба четвёртых старших брата сразу угомонились.
— Из записок Му Лянь.
http://bllate.org/book/36763/4573713
Готово:
