Его слова прозвучали с лютой злобой. Пальцы, сжимавшие её руку, невольно впились сильнее, а на виске пульсировала набухшая жилка.
— Нет, только Ваше величество, — Чу Нин больше не стала лукаво увиливать, как прежде. Она мягко и покорно произнесла то, что могло его успокоить: ведь она прекрасно помнила, зачем пришла сюда сегодня. — Шестой дядюшка, у племянницы к вам просьба…
Она хотела не только найти у него защиту, но и просить восстановить честь отца, желала воспользоваться его острым клинком, чтобы заставить Сяо Юя признать и раскаяться в преступлении, совершённом когда-то.
Лишь полностью выговорившись и увидев его реакцию, она сможет почувствовать себя в безопасности.
Однако Сяо Кэчжи, похоже, твёрдо решил сегодня не слушать её. Не дав ей продолжить, он наклонился и жадно впился губами в её рот, страстно целуя.
Все оставшиеся слова оказались заперты во рту.
От поцелуя у неё закружилась голова, взгляд стал затуманенным. Ей почудилось, будто перед ней уже не человек, а тот самый серый волк, которого он держит в загоне: зверь крепко прижал её к земле и рвёт на части, как свою добычу.
«Ладно, всё равно придётся пройти через это. Раз уж решилась — не стоит бояться ни рано, ни поздно», — подумала она и, решившись, сама приподнялась, подаваясь ему навстречу, и страстно ответила на поцелуй.
В этом прикосновении тихий и пустынный боковой павильон, казавшийся до того холодным и безжизненным, вдруг наполнился жаром, от которого участилось дыхание и забурлила кровь.
Чу Нин одной стройной рукой обвила его крепкое плечо, стараясь приподнять голову, а другой нащупывала пуговицы его одежды, чтобы расстегнуть их.
Но именно эта страстность, казалось, задела его за живое.
Он вспомнил прежние мучения, и в душе вспыхнула ярость: сегодня он пришёл сюда мстить!
Прикусив губу, он выпрямился, схватил её непослушные ручки и отвёл их от пуговиц, после чего извлёк из-за пазухи два знакомых предмета и медленно покачал ими перед её глазами.
— Помнишь эти вещицы?
Чу Нин, с влагой в глазах, взглянула на две одинаковые шёлковые платочки с вышитым лотосом и, не скрывая улыбки, прошептала сквозь размазанную помаду:
— Оказывается, дядюшка до сих пор носит при себе платки племянницы.
Сяо Кэчжи с высоты своего роста смотрел на неё — на эту врождённую соблазнительницу, чья нынешняя поза и выражение лица так резко контрастировали с тем благопристойным обликом, что она демонстрировала в парадной одежде. По его груди пробежала волна сладкой дрожи.
— То, что ты так старалась подарить Мне, Я, конечно, должен беречь, — в его суровых чертах мелькнула загадочная усмешка. Он резко вывернул её запястья назад и связал их за спиной.
Один платок он жёстко засунул ей в рот, чтобы она больше не могла говорить, а вторым крепко стянул её руки.
Она лежала на ложе, вынужденная из-за связанной позы выгнуться вперёд. Гладкий шёлк, отражая свет свечи, переливался, словно жемчуг. Её чёрные волосы рассыпались по постели, ещё больше подчёркивая изящные изгибы тела.
Он оперся ладонями по обе стороны её лица и, наклонившись, внимательно разглядывал красавицу, хрипло произнося:
— Сегодня Я хорошенько усмирю твой нрав.
…
В главном зале пир продолжался. Императрица-вдова Ци, утомившись, уже удалилась в павильон Байфу. Многие дамы тоже покинули застолье, и те, кто остался, без стеснения веселились всё откровеннее.
А в другом боковом павильоне Цуйхэ молча стояла во внешней комнате, прислушиваясь к далёким звукам музыки и гуся, и чувствовала, будто они доносятся из иного мира.
Её ладони были ледяными от пота. Она тревожно думала о Чу Нин, которая уже так долго не возвращалась: с одной стороны, ей не терпелось, чтобы госпожа скорее вернулась, с другой — молила небеса, чтобы Сяо Юй проснулся как можно позже, желательно проспал целый час, как обычно бывало после сильного опьянения.
Но Сяо Юй не оправдал её надежд.
Вероятно, потому что сегодняшний отрезвляющий отвар варили служанки из дворца Тайцзи — он выпил несколько чашек и уже через полчаса с трудом открыл глаза, лёжа на ложе и дважды окликнув: «Ань…»
Цуйхэ вздрогнула и поспешила внутрь.
— Ваше высочество проснулись? Не желаете ли чаю?
Голова у Сяо Юя раскалывалась, и он неясно промычал в знак согласия. Но, увидев, что помогает ему Цуйхэ, он мгновенно пришёл в себя и нахмурился:
— Где Ань?
Он был сильно пьян и плохо помнил, что произошло. Лишь спустя мгновение вспомнил, будто его куда-то проводили, и тогда Чу Нин ещё была рядом.
Сердце Цуйхэ дрогнуло. Вспомнив наставления госпожи, она подала ему чашу тёплого чая и спокойно ответила:
— Госпожа всё это время сидела у вашего ложа, но вдруг вспомнила, что потеряла браслет по дороге, и отправилась искать его сама.
Сяо Юй, морщась от боли и тяжести в голове, сделал пару глотков и раздражённо бросил:
— Всего лишь браслет! Зачем ей самой бегать за ним?
Цуйхэ опустила глаза, приняла чашу и тихо проговорила:
— Я хотела пойти вместо неё, но госпожа сказала, что браслет — ваш подарок, и ей следует самой его найти. Поэтому она велела мне остаться и присматривать за вами.
Сяо Юй, всё ещё оглушённый, некоторое время молча вспоминал. Потом до него дошло: сегодня на запястье у Чу Нин был браслет из белого нефрита, который он подарил ей в прошлом году. От этой мысли раздражение постепенно улеглось.
— Ладно. Который сейчас час?
— Примерно три четверти десятого, — ответила Цуйхэ наугад, ведь в комнате не было водяных часов. Внутри у неё всё сжималось от тревоги.
В этот момент вернулись два евнуха, посланные за одеждой в Восточный дворец. В руках они несли короб с лёгкой похлёбкой и закусками.
Цуйхэ впустила их и сказала Сяо Юю:
— Госпожа велела приготовить для вас чистую одежду и похлёбку. Может, поешьте немного? Если желаете видеть госпожу, я сейчас же пойду за ней.
— Ступай, — буркнул Сяо Юй, не поднимая головы и махнув рукой.
Цуйхэ, получив разрешение, вышла, низко кланяясь. Закрыв за собой дверь, она поспешила кратчайшей дорогой к западным воротам Ицюймэнь.
…
Единственная красная свеча в комнате погасла от сквозняка, проникшего сквозь щель в двери. Лишь тонкие струйки дыма медленно растворялись во тьме.
Чу Нин лежала на спине, чувствуя невыносимую истому.
От пыток её покрывал лёгкий пот, дыхание сбилось, глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться. Но рот был заткнут платком, и кроме тихих, умоляющих стонов она больше ничего издать не могла.
Сяо Кэчжи, как всегда, проявлял завидное терпение: то и дело доводя её до предела, он упрямо не переходил черту. Даже измятое нижнее бельё всё ещё висело на ней, пусть и в беспорядке. Сам он мучился не меньше, но не давал ей ни капли облегчения.
Он словно победоносный полководец, уже одержавший верх в битве, но желающий отомстить за прошлые обиды и потому жестоко издевающийся над побеждённым врагом, прежде чем окончательно сломить его.
— Помню, твоё девичье имя — Ань? — Он наклонился к ней, одной рукой поддерживая её затылок, а другой бесцеремонно шаря под юбкой. Голос его звучал особенно хрипло.
Чу Нин не могла говорить и не в силах была размышлять о том, насколько грубыми были его движения, в которых всё же проскальзывала неопытность. Она лишь кивнула сквозь слёзы.
— Хорошая моя Ань, — он поцеловал её мокрые ресницы и, прикусив кончик носа, спросил: — Поняла, в чём провинилась?
Она беспомощно кивнула.
Он вытащил платок из её рта, оставив на губах липкую влагу.
— Скажи дядюшке, в чём именно ошиблась?
— Ань виновата, — прошептала она с красными глазами, без тени прежней кокетливости. — Не следовало несколько раз вызывать дядюшку на дерзость. Больше не посмею.
— Умница, — наконец удовлетворённо улыбнулся он и медленно развязал второй платок на её запястьях.
В этот миг снаружи раздались короткие стуки в дверь, и евнух приглушённо доложил:
— Ваше величество, только что сообщили: наследный принц проснулся.
Завтра откроют дверь павильона Удэ.
Атмосфера в комнате мгновенно стала напряжённой.
Сяо Кэчжи застыл над Чу Нин, упираясь ладонями в ложе. При свете луны он пристально смотрел на неё, будто пытался разглядеть насквозь или высечь искры из её тела.
Он молчал. И евнух снаружи тоже замолк, не осмеливаясь добавить ни слова.
Чу Нин, наконец освободившись от платков, тяжело дышала и потирала онемевшие руки.
— Ваше величество, наследный принц проснулся. Мне пора возвращаться, — тихо сказала она.
Её глаза всё ещё были красны, а на длинных ресницах дрожали крупные капли, готовые упасть.
— Тебе так хочется вернуться к нему на службу? — Сяо Кэчжи сдерживал раздражение от внезапного прерывания, но в душе уже бурлила неясная злоба.
Он прекрасно знал с самого начала, что она — его племянница по браку. Обычно он не цеплялся за формальности и, проявив интерес к ней, никогда не придавал значения разнице в положении. Но теперь, осознав, что она так торопится оттолкнуть его лишь для того, чтобы скорее вернуться к другому мужчине, он почувствовал раздражение.
Чу Нин действительно хотела уйти. Встретившись с его явно недовольным взглядом, она поняла, что сейчас нужно его умиротворить. Медленно отвела лицо и уставилась на полоску лунного света на полу, жалобно прошептав:
— Не хочу… но должна.
Неизвестно почему, но, глядя на её изящный профиль, он мгновенно утихомирился. Однако обида в душе никак не проходила и требовала хоть чего-то взамен.
Особенно его раздражала эта дерзкая и соблазнительная одежонка на ней. Едва подумав, что она в таком виде вернётся к нему, он почувствовал, будто чья-то рука сжала его сердце. Ведь его племянник — не монах из храма. Завтра он уезжает, и даже если сегодня напился до беспамятства, Сяо Кэчжи всё равно не верил, что тот легко её отпустит.
Стиснув зубы, он приказал:
— Принесите воды и нижнее бельё.
Услышав последнюю фразу, Чу Нин сразу поняла, чего он хочет, и быстро обернулась к нему:
— Ваше величество, что вы собираетесь делать?
Сяо Кэчжи не ответил, а резко перевернул её на живот, заставив лечь лицом вниз.
— Ваше величество…
Она попыталась приподняться, но он с силой прижал её ладонью, и она снова уткнулась в постель.
Его грубые пальцы замерли на краю ткани у неё за спиной.
Она слегка дрогнула, почувствовав, как он схватил край её нижнего белья и резко дёрнул. Раздался звук рвущегося шёлка — гладкая ткань разорвалась по шву.
Он поднял её, грубо сбросил изорванную одежду в сторону и сквозь зубы процедил:
— Не смей возвращаться к нему в этой бесстыжей тряпке.
Чу Нин, сидя на ложе спиной к нему, с распущенными волосами, казалась беззащитной и невинной девушкой.
— Когда принесут вещи, сама переоденешься, — бросил он.
В душе у него всё клокотало от обиды и ревности. Он схватил прядь её волос и впился зубами в плечо, оставив на коже два ряда отчётливых отметин, прежде чем отпустить.
— Ваше величество, вещи доставлены, — снова раздался голос снаружи, на этот раз Главного евнуха Лю Кана.
— Войди, — отозвался Сяо Кэчжи, спускаясь с ложа. Его высокая, мощная фигура, будто случайно, загородила Чу Нин от взгляда входящего.
Лю Кан, прекрасно понимая ситуацию, вошёл, опустив голову как можно ниже. Он поставил поднос и тут же вышел во внешнюю комнату, встав спиной к ним и ожидая дальнейших указаний.
Он, разумеется, не знал, чьё именно нижнее бельё им нужно, поэтому принёс по одному экземпляру — оба простого покроя.
Чу Нин бросила быстрый взгляд и поняла, что вода в тазу предназначена не для неё. Она поспешно вытерлась изорванным бельём и взяла меньшее из двух нижних платьев, надев его под его пристальным, полным противоречивых чувств взглядом. Собрав растрёпанные волосы, она обратилась к Лю Кану во внешней комнате:
— Главный евнух, это, верно, Цуйхэ пришла? Не могли бы вы впустить её, чтобы она помогла мне уложить волосы?
Только Цуйхэ могла сообщить о пробуждении Сяо Юя. Её причёска растрепалась, да и одеваться самой займёт слишком много времени.
— Да, Цуйхэ ждёт снаружи, — Лю Кан, убедившись, что она оделась, зажёг светильник и, увидев, что Сяо Кэчжи, хоть и недоволен, не возражает, ответил: — Сию минуту позову её.
С этими словами он приоткрыл дверь, тихо что-то сказал и вскоре впустил Цуйхэ.
Цуйхэ подняла упавший у двери бусяо и, подойдя к Чу Нин, взяла с подноса деревянную расчёску. Умелыми движениями она собрала волосы в высокую причёску и закрепила бусяо.
Слои одежды плотно облегли фигуру, мгновенно вернув ей прежний облик — благородный и сдержанный.
http://bllate.org/book/3676/395882
Готово:
