— Что за чертовщина? — Минь Юй с изумлением уставился на вошедшего. Срок в три дня еще не истек, неужели кто-то решил заявиться раньше времени и чинить беспорядки? Эти деревенщины совсем страх потеряли, как они смеют донимать божество!
В дверях храма стояла смутная человеческая фигура, от которой исходили клубы жаркого пара. Чай Хао, заметив этот силуэт, прищурил свои узкие, по-кошачьи вытянутые глаза.
Темный силуэт перевел взгляд на статую божества, а затем на самого Минь Юя, который примостился у статуи на голове. Это был лишь размытый сгусток тени, но от одного его взгляда у Минь Юя екнуло сердце. Странное какое-то предчувствие...
Чай Хао резко взмахнул рукавом, поднимая вихрь, который с силой ударил по тени. Тень попыталась прикрыться рукой, но поднятый ветер был повсюду — в одно мгновение она оказалась в плотном кольце. Потоки воздуха сдули черную дымку и жар, обнажив то, что скрывалось внутри: перед ними стоял абсолютно нагой юноша!
В глазах юноши читалась невинная глупость. Он стоял, озираясь с видом новорожденного младенца. Минь Юй не сводил с него глаз: «Хм, а парень-то неплох. Сложение крепкое, руки-ноги длинные, природный дар отличный — настоящий самородок для культивации. Вот только лицо...»
Неизвестно, было ли это связано с тем, что он только что обрел человеческий облик, но черты лица юноши скрывала словно тонкая пелена, отчего он казался нечетким. Впрочем, даже по одним контурам было ясно — красавец.
Минь Юй повернулся к Чай Хао:
— Это еще что за фрукт?
Чай Хао покачал головой:
— Откуда мне знать? Вломился сюда ни с того ни с сего. Не за тобой ли он пришел?
Минь Юй немного подумал:
— От него веет черным дымом и жаром, он явно не обычный смертный... Неужели... это дух, рожденный в том самом солнце на восточной окраине деревни?
Чай Хао хлопнул в ладоши:
— Ну конечно! Ты как всегда проницателен, уверен, так оно и есть!
Минь Юй подозрительно прищурился:
— Ты какой-то странный. Не скрываешь ли ты чего от меня?
— Вовсе нет, — Чай Хао одарил его широкой улыбкой. — У меня еще дела, я откланяюсь. А этот парень, — он указал на юношу, — хоть и непонятно откуда взялся, да и глуповат, но раз уж сам пришел, попробуй его охмурить, сделай своим последователем. Бывай!
— Стой! — Чай Хао припустил так быстро, что Минь Юй не успел его остановить, и тот исчез из виду.
Минь Юй едва не закипел от злости:
— Ненадежный тип! Сбежал, а кто теперь поможет мне выпросить воду?!
Когда Чай Хао ушел, Минь Юй и юноша уставились друг на друга. Спустя некоторое время Минь Юй поднялся с макушки статуи божества, намереваясь рассмотреть гостя поближе, но тут его колени подогнулись, и, опомнившись, он обнаружил, что его божественная душа вернулась в статую.
Время истекло. Он больше не мог управлять деревянной куклой-двойником. Минь Юй с ужасом увидел, как куколка падает, и в сердцах воскликнул:
— Поймай ее! Только не разбей лицо!
Эта куколка выглядела точь-в-точь как он сам, и если у нее повредится облик, он больше не сможет использовать ее в качестве замены. Юноша сделал выпад вперед и крепко сжал куклу в ладонях.
В тот момент, когда кукла коснулась кожи юноши, Минь Юй почувствовал, как его пронзило жаром, но это ощущение тут же исчезло — так быстро, что он решил, будто ему показалось. Юноша разжал руку, внимательно осмотрел куклу, а затем стал тщательно ее ощупывать, водя пальцами с головы до ног.
Поскольку кукла была его двойником, ее ощущения отчасти передавались ему. Там, где проходили пальцы юноши, кукла оставалась неподвижной, но самого Минь Юя прошибала дрожь.
— Прекрати! — рявкнул Минь Юй. — Наглец, как ты смеешь осквернять мой образ!
От его гневного окрика из кончика пальца куклы вырвалась струйка воды и брызнула юноше прямо в лицо. Тот в недоумении наклонил голову и посмотрел на Минь Юя.
Минь Юй покраснел от стыда и ярости, готовый провалиться сквозь землю. Он... он дошел до того, что не может совершить простейшее заклинание призыва воды!
Юноша внезапно шагнул вперед, обхватил колени Минь Юя и отчетливо произнес:
— Минь Юй.
— Что? — удивление на мгновение пересилило стыд. — Как ты меня назвал?
Хотя черты лица юноши были размыты, выражение его глаз было полным решимости:
— Ты — Минь Юй. Я пришел за тобой.
Минь Юй с подозрением оглядел его:
— Кто тебя прислал?
Юноша покачал головой:
— Я родился из огня. Никто меня не присылал.
Минь Юй стал еще холоднее. Поначалу он решил, что это природный дух, которого легко сделать последователем, но этот тип уже обладает разумом и знает о мире. Заявляет, что искал его? Не подосланный ли это шпион, чтобы следить за ним?
Юноша повторил:
— Минь Юй, я действительно пришел за тобой.
Минь Юй фыркнул:
— Зачем я тебе? Говори, какое задание дал тебе твой хозяин?
Юноша покачал головой:
— Мое задание — найти тебя и слушаться твоих распоряжений.
Минь Юй смотрел на юношу сверху вниз, а тот смотрел на него снизу вверх, выглядя совершенно искренним. «Происходит что-то странное... но раз Чай Хао сбежал, а я сам ограничен в движениях, мне точно нужен помощник, чтобы добыть воду за три дня. Перебирать не приходится...»
Приняв решение, Минь Юй произнес:
— Раз хочешь служить мне, сначала я должен убедиться, что ты на что-то годен. У меня есть для тебя поручение...
В восемнадцати ли от деревни Байшуй, в городе Гуанлин, стоял оживленный Храм Владыки Вод, где поклонялись местному божеству — Водному Владыке Цинляню. Будучи владыкой вод, Цинлянь не только управлял осадками согласно указаниям Небес, но и имел в своем распоряжении запас воды, который мог распределять по своему усмотрению.
Минь Юй даже не сомневался: дождь в деревне Хэйту и та грязная речушка — все это было выпрошено Божеством деревни Хэйту у Цинляня. Сейчас же, чтобы утихомирить жителей деревни Байшуй, грозившихся снести его храм, Минь Юю не оставалось ничего, кроме как отбросить гордость и самому идти просить воды.
К счастью...
На кончике пальца Минь Юя вспыхнул бледно-голубой огонек, который постепенно превратился в крупную, переливающуюся жемчужину. Зажав ее в ладони, он вздохнул и подозвал юношу:
— Эй, иди сюда!
Юноша подошел ближе.
— Кстати, как тебя зовут?
Юноша поднял на него взгляд:
— Как меня зовут?
Минь Юй с нетерпением махнул рукой:
— Имя свое скажи!
Юноша покачал головой. «Ну и тупица!» — подумал Минь Юй. Неважно, кто его прислал и зачем, раз уж он здесь, можно использовать его по полной.
Минь Юй немного подумал:
— В мире людей у каждого должно быть имя. Если хочешь следовать за мной, ты должен стать жителем деревни Байшуй.
Юноша твердо кивнул:
— Я буду следовать за тобой. Ты — Минь Юй!
Минь Юй одарил его лукавой усмешкой:
— Дарую тебе имя. Отныне ты — Бай Мин.
Юноша повторил:
— Бай Мин. Я — Бай Мин.
Минь Юй остался доволен:
— Неплохо. Это твое имя. Бай Мин, возьми это, — он протянул ему жемчужину. — С этим знаком иди в Храм Владыки Вод в городе. Отдай ее ему и скажи: мой Владыка просит в течение трех дней направить русло воды в деревню Байшуй.
Бай Мин кивнул:
— Хорошо.
Минь Юй поторопил его:
— Ступай, жемчужина укажет тебе путь.
Как только он произнес это, от жемчужины исшел тонкий луч света, указывающий на юго-восток. Бай Мин шагнул было прочь.
— Стой! — рявкнул Минь Юй, и Бай Мин тут же замер. — Одежда... — Минь Юй прикрыл лицо рукой. — Надень что-нибудь, прежде чем выходить.
Бай Мин так и стоял, обнаженный, глядя на Минь Юя, а потом перевел взгляд на его собственную облупившуюся одежду:
— Здесь нет одежды.
Минь Юй вздохнул:
— Загляни под алтарь. Бабушка Бай сшила для меня комплект, надень его.
Бай Мин действительно нашел под алтарем одежду — ткань была грубой, но сшито все было старательно, стежок к стежку. Там же нашлись и новые ботинки.
Он начал неуклюже одеваться. Минь Юй смотрел, как тот путается в одеждах и надевает обувь не на ту ногу, и, смирившись, схватился за голову:
— Иди сюда.
Когда Бай Мин подошел, Минь Юй развязал его пояс, подтянул штаны, поправил халат, снова завязал пояс и заставил переобуться:
— Всё, проваливай.
Бай Мин глубоко вдохнул:
— Минь Юй, от тебя так вкусно пахнет. Твои руки, когда ты касался меня, — это было так приятно.
Минь Юй холодно посмотрел на него:
— Ты, полудурок, только что обрел разум и уже смеешь домогаться божества? Вон!
Бай Мин молча развернулся, но уже у порога был остановлен окриком:
— Забери мою куклу!
Когда он одевался, то оставил деревянную куклу-двойника у ног статуи. Услышав приказ, он поспешно подобрал ее. Кукла была изящной, а лицо ее — точной копией лица Минь Юя. Едва взяв ее в руки, Бай Мин не смог отвести взгляд и снова потянулся погладить.
Минь Юй тут же пригрозил:
— Если еще раз посмеешь ее потрогать, я снесу твою собачью голову! Спрячь за пазуху, а как доставишь воду — сразу воскури благовония и сообщи мне.
Бай Мин кивнул:
— Понял.
Минь Юй придрался снова:
— Невоспитанный малый, отвечай: «Слушаюсь воли Божественного Владыки».
— Слушаюсь воли Божественного Владыки.
Минь Юю стало чуть спокойнее, и он махнул рукой:
— Живо ступай и возвращайся скорее.
В тот момент, когда Бай Мин покинул полуразрушенный храм, тонкая струйка водного пара просочилась ему за пазуху и осела на куклу. Кукла моргнула и ожила. Минь Юй не доверял Бай Мину, поэтому, собравшись с силами, перенес часть божественной души в двойника, чтобы следить за действиями юноши.
Бай Мин шел быстро. Не доходя до края деревни, он встретил старика на воловьей повозке, который поприветствовал его:
— Сяо Мин, куда путь держишь?
Бай Мин посмотрел на старика:
— Я тебя не знаю.
Старик рассмеялся:
— Опять ты за свое, дуралей! Какие указания тебе снова дал Господин Божество?
Бай Мин хотел было ответить, но из груди донесся голос Минь Юя:
— Не болтай чепухи! Скажи, что идешь в город за дровами. Садись на повозку, так будет быстрее!
Бай Мин послушно забрался на телегу, и они покатили в город. Сидя на груде дров, он слушал ворчание старика о недавней засухе и снова, сам того не осознавая, потянулся рукой к спрятанной кукле Минь Юя.
http://bllate.org/book/36758/4573155
Готово:
