Когда Цзи Шаочэнь и Цзи Шаоцзэ вернулись домой, трое остальных детей уже почистили рыбу и креветок, которых сегодня поймали в водохранилище.
Цзи Шаоюэ была третьим ребёнком в семье. Увидев возвращающихся братьев, она тотчас подбежала и спросила:
— Старший братик, второй братик, вы вернулись! Этот маленький тиран вас не обижал?
Четвёртый ребёнок, Цзи Шаодун, и пятая — Цзи Шаоцзин — тоже сразу выбежали им навстречу. Они были близнецами, мальчиком и девочкой, и, окружив братьев, принялись по-взрослому внимательно осматривать их, проверяя, нет ли ран.
Губы Цзи Шаочэня слегка тронула улыбка:
— Нет. Да кто вообще способен обидеть ваших старших братьев?
Цзи Шаоцзэ не стал возражать. Он знал, что, даже если кто-то обижает старшего брата, тот не станет рассказывать об этом младшим, чтобы не заставлять их волноваться.
Посмотрев на уже подготовленную рыбу и креветок, Цзи Шаочэнь сменил тему и спросил близнецов:
— Дунэр, Цзинъэр, проголодались? Сегодня старший брат приготовит вам настоящий пир!
— Проголодались! — Цзи Шаоцзин кивнула, потом, улыбаясь, замотала головой: — Только пусть готовит не старший, а второй братик.
Цзи Шаодун тоже закивал:
— Правильно! Лучше уж пусть второй брат готовит и рис, и остальные блюда.
Им вовсе не хотелось, чтобы старший брат испортил сегодняшние вкусности своим кулинарным искусством.
Увидев, как четвёртый брат и пятая сестра забраковали старшего, Цзи Шаоюэ не сдержалась и громко расхохоталась.
Из пятерых братьев и сестёр семьи Цзи более или менее хорошо готовили только второй и третья. Остальным троим стряпня давалась плохо. Причём худшим поваром был старший, Цзи Шаочэнь, лучшим — второй, а после него шла третья сестра.
Цзи Шаочэнь не обиделся. Он охотно признал своё слабое место:
— Ладно, тогда ужин поручаем Сяоцзэ.
Сказав это, он посмотрел на небо: до темноты было ещё далеко. Затем обратился к младшим:
— Я ненадолго пойду поработать в поле. Когда ужин приготовится, ешьте без меня.
После обеда он занимался огородом, который утром разорил Цяо Юньчу, поэтому на работу не вышел.
Сейчас был только вечер, а летом темнеет поздно. Он ещё успеет заработать с десяток с лишним трудодневных баллов.
Цзи Шаоюэ поспешно сказала:
— Братик, я тоже хочу с тобой!
После внезапной гибели родителей дети рано повзрослели. Цзи Шаочэнь понимал, что третья сестра хочет разделить с ним домашние заботы, но сразу не согласился, а спросил:
— Завтра понедельник. Юээр, ты уроки сделала?
Цзи Шаоюэ в этом году исполнилось двенадцать. Она училась во втором классе младшей средней школы и с сентября должна была перейти в третий. Старший брат не хотел, чтобы работа мешала её занятиям.
— Сделала, не волнуйся! Я ведь всё время занимаю первое место в классе, — гордо ответила Цзи Шаоюэ.
— Хорошо, тогда пойдём.
Увидев это, Цзи Шаодун и Цзи Шаоцзин тоже захотели пойти. Им хотелось хоть немного облегчить старшему брату жизнь.
Но Цзи Шаочэнь отказал: близнецы были слишком маленькими и худенькими. Хотя обоим уже исполнилось девять лет, выглядели они лет на шесть-семь — тонкие, смуглые, почти чёрные от солнца. Тяжёлая работа в поле могла совсем их измотать.
Как старший брат, он готов был взять на себя всё, что мог, и даже если бы пришлось сделать всю работу одному, ни на что бы не пожаловался. Забота о младших — его естественный долг и ответственность.
К счастью, братья и сёстры росли понятливыми и почти не доставляли ему хлопот.
* * *
Незаметно опустилась ночь. Деревня стала похожа на тушевую картину, залитую чёрной краской.
Но даже эта темнота не могла скрыть звёзд, усеявших всё небо.
Деревенские жители возвращались с мотыгами за спиной в прохладном сиянии луны.
Цзи Шаочэнь и Цзи Шаоюэ ещё не успели переступить порог дома, как почувствовали аромат мясной еды.
Хорошо, что жили они на самой окраине деревни, где поблизости почти не было соседей. Иначе дети вокруг от одного запаха расплакались бы от голода.
Сегодня семья Цзи в пятый раз за месяц ела мясное.
Вообще-то поймать рыбу и креветок в водохранилище было очень трудно: жители окрестных деревень почти всю живность там выловили.
Добыча ещё встречалась только на большой глубине, но туда лезть было опасно, и обычно люди не рисковали.
Сяоцзэ сумел наловить рыбы потому, что старший брат использовал свою кровь как приманку.
Вскоре после гибели родителей Цзи Шаочэнь случайно обнаружил, что его кровь обладает особым свойством: она привлекает самых разных живых существ, которые при этом не пытаются причинить ему вред.
После этого он время от времени использовал свою кровь как приманку на охоте.
Однако всякий раз, выпустив немного крови, он ощущал необычайную слабость. Быть беспомощным ему не нравилось, поэтому постепенно он стал прибегать к этому всё реже.
В таком возрасте детям особенно нужна сытная еда. И потому все пятеро за ужином почти без остатка съели приготовленные мясные блюда.
Младшая сестра отложила палочки лишь тогда, когда начала икать от сытости. Она погладила округлившийся животик и мечтательно вздохнула:
— Вот бы нам каждый день есть мясо!
— Обязательно будем! Цзинъэр, хорошо учись — и в будущем сможешь есть мясо каждый день! — улыбнулся Цзи Шаочэнь.
* * *
Тем временем в доме Цяо.
После ужина Цяо Юньчу рано ушёл в свою комнату. В восьмидесятые не было ни телевизора, который можно смотреть, ни телефона, с которым можно играть, ни других развлечений.
За день все уставали от работы в поле и после ужина и купания рано ложились спать.
Цяо Юньчу сидел на деревянной кровати и разглядывал комнату: тусклый свет свечи, сквозняки со всех сторон. Сегодня была его первая ночь после перемещения. Интересно, получится ли уснуть?
Как выяснилось, действительно не получится.
Как он ни пытался, заснуть не удавалось: то изнывал от жары, то у самого уха невыносимо жужжали комары.
Цяо Юньчу и прежде очень плохо переносил, когда ему мешали спать, а теперь и вовсе был на грани нервного срыва.
Он сел, принялся отчаянно чесаться, словно по нему ползали вши, и заорал на систему: 【Система! Похоже, главному герою даже не понадобится меня приканчивать: комары раньше высосут меня досуха!】
Затем в отчаянии спросил: 【Есть хоть какой-то способ избавиться от комаров?】
【Нет, хозяин!】 — ответила система.
Цяо Юньчу вздохнул: 【Эх, и какая от тебя польза? Вот если бы я перенёсся сюда с карманным пространством! Говорят, в нём можно найти всё что угодно, словно в волшебном сундуке. А от тебя, кроме болтовни, кажется, никакого толку!】
Система, побывавшая в бесчисленных маленьких мирах и впервые столкнувшаяся с таким пренебрежением хозяина: 【…】
【Хозяин, подождите, я ещё не договорила! Если вам что-нибудь нужно, система может это предоставить, но при одном условии: вы должны выполнять задания.】
Услышав это, Цяо Юньчу оживился и поспешно спросил: 【Какие задания?】
【Не то чтобы они простые, но и особенно сложными их не назовёшь. Почти все связаны с главным героем — ведь именно он главная фигура этого мира. Например, добейтесь, чтобы он вас обнял, улыбнулся вам, похвалил или поцеловал, — и получите желаемую награду. На более поздних этапах наград станет всё больше.】
Цяо Юньчу: «…»
С предыдущими пунктами ещё ладно, но поцелуй-то здесь при чём?
Он, мужчина, должен выпрашивать поцелуй у другого мужчины?
При одной мысли об этой сцене Цяо Юньчу становилось не по себе.
【Система, ты точно не пытаешься меня подставить?】 — прищурившись, подозрительно спросил он.
【Нет!】 — хихикнула система.
Цяо Юньчу не был уверен, но ему показалось, что в её смехе прозвучало что-то непристойное.
* * *
На следующий день.
Деревня проснулась под крики петухов и собачий лай, а только что взошедшее красное солнце окрасило всё вокруг.
Цяо Юньчу вышел из комнаты с тёмными кругами под глазами и весь в комариных укусах. Во дворе он увидел Чэнь Цуйхун, которая подметала землю.
Мать удивилась, что сегодня сын поднялся так рано:
— Чучу, чего это ты уже встал?
Цяо Юньчу зевнул и устало ответил:
— Слишком жарко, не уснуть.
Всю ночь его кусали комары, и он почти не сомкнул глаз. Лишь под утро немного задремал.
Но вскоре снова проснулся от жары. Одежда на нём то промокала от пота, то высыхала, затем опять промокала. Всё тело пропиталось кислым запахом пота. Даже не будучи помешанным на чистоте, после такого он рисковал им стать.
http://bllate.org/book/36757/4618428
Готово:
