Господин Чжоу наведывался в родную деревню в среднем раз в полгода. Пока его не было, некому было передавать Чэнь Чоуну новые заказы, а если к тому же оказывалась готова надгробная плита, её обязательно следовало доставить лично в уездный город — в похоронную лавку «Чжоу Цзи».
Чэнь Чоуну прикинул в уме: как раз к тому времени, когда плита будет готова, наступит праздник Цицяо.
— Хорошо, — ответил он, проводив глазами уходящего господина Чжоу, и направился во двор.
Он не спешил на кухню готовить завтрак, а сразу зашёл в спальню.
Бай Юй лежала на кровати и игралась красной кисточкой полога. Чэнь Чоуну подошёл, даже не спросив, почему она не спит, и протянул ей ладонь с двумя связками медяков.
Бай Юй чуть дрогнула взглядом, но тут же сообразила:
— Господин Чжоу снова заказал тебе надгробие?
Чэнь Чоуну кивнул, приглашая её взять деньги.
Сам отдаёт?
Бай Юй села, схватила обе связки, прикинула их вес в руке и приподняла веки:
— А предыдущие?
Чэнь Чоуну улыбнулся, вышел из комнаты и вскоре вернулся, держа в руках старый глиняный горшок.
Горшок был величиной с тыкву, у горлышка откололся уголок, а на круглом животе — одни царапины да пыль. Выглядел он глуповато, грязно и ободранно, но Чэнь Чоуну держал его так бережно и гордо, будто это был маленький божок.
Он ногой пододвинул табурет к кровати и сел. Бай Юй заглянула внутрь — и точно, горшок был доверху набит зеленоватыми медяками.
— Ну ты даёшь, — подняла она брови и косо взглянула на него. — Да у тебя ещё и тайник есть?
На лице Чэнь Чоуну заиграли ямочки. Бай Юй засунула руку в горшок, перебирая монеты, и допрашивала его:
— На что копишь?
Чэнь Чоуну не стал скрывать:
— На свадьбу.
Бай Юй снова приподняла бровь — явно удивилась. Чэнь Чоуну добавил:
— Дедушка велел.
Бай Юй отпустила прохладные монеты, выпрямилась и прищурилась:
— Но ведь за меня-то ты, кажется, почти ничего не потратил?
Чэнь Чоуну остался невозмутим и постучал пальцем по горшку:
— Всё твоё.
Глаза Бай Юй слегка блеснули.
Чэнь Чоуну, держа горшок, который теперь принадлежал Бай Юй, сказал:
— Через несколько дней как раз праздник Цицяо.
Бай Юй моргнула, ожидая продолжения.
— Господин Чжоу взял выходной, — продолжал Чэнь Чоуну. — Новую плиту нужно доставить в город именно в тот день. Я сам повезу.
Бай Юй молча смотрела на него.
Чэнь Чоуну слегка сжал губы и с примесью робости и надежды произнёс:
— Я… хочу взять тебя с собой в город.
Яркий солнечный свет отразился в его чистых глазах. Бай Юй положила обе связки монет в горшок, помолчала и спросила:
— В город на Цицяо?
Чэнь Чоуну кивнул.
Бай Юй скривила губы:
— А что особенного в городе в этот день?
— Есть, — Чэнь Чоуну ответил необычно быстро. — Днём храмовый базар, ночью фонари.
Бай Юй удивилась, пристально посмотрела на него и тихо улыбнулась:
— Ты видел?
Ресницы Чэнь Чоуну дрогнули, а в глубине глаз засверкали звёзды, отчего он вдруг стал похож на ребёнка.
— В детстве с дедушкой один раз ходил, — улыбнулся он.
— Всего один?
— Да.
Бай Юй хотела что-то сказать, но передумала и наконец произнесла:
— Тот твой вуаль-шляп…
— Сделаю тебе новый, — поспешно перебил Чэнь Чоуну.
Бай Юй на миг замерла, а потом кивнула:
— Ладно.
Чэнь Чоуну ликовал. Он вскочил с горшком в руках, но вдруг остановился и поднял его повыше:
— Куда спрятать?
Бай Юй рассмеялась:
— Откуда взял — туда и поставь.
Чэнь Чоуну тоже рассмеялся и вышел.
Днём Бай Юй принялась приводить в порядок полог, постель и одежду обоих. Чэнь Чоуну сходил к колодцу и принёс ей воды, чтобы она могла постирать мелочь под навесом. Сам же он пошёл за дом, срубил несколько бамбуковых стволов и принялся плести соломенные шляпы.
Прошлый раз, когда он ездил в город, его вуаль-шляпу разнесли в щепки дубинками парней из деревни Елюй. На этот раз нужно было сделать сразу две. Чэнь Чоуну взял нож, положил срубленные стволы на порог и, усевшись рядом с Бай Юй, начал строгать бамбуковые полоски.
Бай Юй стирала своё нижнее бельё — очень тщательно.
Лёгкий ветерок прошёл сквозь двор, шелестя листвой, и в этом шорохе то и дело слышались звуки строгания и стука мокрого белья о доску.
Солнце медленно клонилось к закату.
Бай Юй сложила отжатую одежду в корзину, вытерла пот со лба и прищурилась от яркого света.
Как только она открыла глаза, свет померк, а на голову опустилась тяжесть. Она дотронулась — гладкая шляпа.
За полями шляпы Чэнь Чоуну улыбался, ослепительно освещённый закатом, и на лице его читалась гордость за проделанную работу.
Бай Юй улыбнулась в ответ, взяла грязную рубаху Чэнь Чоуну, помахала ею перед его носом и бросила в таз, налила воды и начала стирать.
***
В день Цицяо стояла ясная и прохладная погода.
Накануне Чэнь Чоуну спустился в деревню и арендовал ослиную повозку. Утром, как только Бай Юй собралась, они надели вуали, погрузили надгробие и сели в повозку, направляясь прямо в уездный город.
Город назывался Саньцюань и находился в сорока ли от деревни Дунпин. Они добрались как раз к самому оживлённому времени, когда у городских ворот толпился народ.
Возможно, из-за долгого отсутствия в людных местах, Бай Юй сегодня была особенно молчалива. Даже когда стражники подошли проверить документы, она не проронила ни слова. Чэнь Чоуну коротко и ясно представился, и их пропустили внутрь.
Похоронная лавка «Чжоу Цзи» находилась в переулке Яньбань на западе города. Чэнь Чоуну направился прямо туда: сначала сдать плиту, потом привязать повозку у лавки и попросить работников присмотреть за ней, чтобы спокойно погулять по городу с Бай Юй.
Через время повозка остановилась у лавки. Чэнь Чоуну слез, занёс плиту внутрь, а Бай Юй осталась ждать в повозке.
Вскоре он вышел, держа в руке остаток оплаты — связку медяков.
Бай Юй сошла с повозки, держа в руках бамбуковую корзину и вуаль на голове, и прислонилась к дереву. Хотя она молчала, прохожие всё равно оборачивались на неё.
Чэнь Чоуну нахмурился, глядя сквозь чёрную сетку вуали.
В этот же момент Бай Юй впервые за всё утро заговорила — прямо ему в грудь:
— На меня все в лавке глазеют.
Чэнь Чоуну вздрогнул и обернулся. Действительно, работники лавки уставились на Бай Юй. Он тут же шагнул вперёд, загородив её от их взглядов.
Осёл фыркнул под деревом. Чэнь Чоуну обрадовался, что смастерил ей вуаль, и в то же время захотел поскорее уйти отсюда. Он привязал повозку к дереву, взял корзину с вещами и, взяв Бай Юй за руку, повёл прочь от лавки «Чжоу Цзи».
Дойдя до устья переулка, он отпустил её руку и показал, чтобы она положила корзину в его рюкзак.
Бай Юй не шевельнулась. Чэнь Чоуну удивился и потянулся за корзиной. Та оказалась тяжёлой.
Он растерялся.
Бай Юй не отпускала ручку и сказала:
— Я сама понесу.
Чэнь Чоуну нахмурился, приподнял крышку и заглянул внутрь — и обомлел.
— Столько… — язык у него заплетался. — А?
Под ярким солнцем, среди суеты устья переулка, в руках Бай Юй была целая корзина медяков.
— Тс-с, — Бай Юй приложила палец к губам.
Чэнь Чоуну всё ещё не мог прийти в себя:
— Зачем столько сразу… брать?
Бай Юй ответила, как нечто само собой разумеющееся:
— Разве ты не собирался со мной гулять?
Чэнь Чоуну промолчал.
Среди шума и гама улицы он помолчал, достал из-за пазухи связку монет, приподнял край крышки и положил их в корзину.
Автор: «Дедушка, конечно, предусмотрел всё заранее».
Бай Юй: «?»
***
Городок Саньцюань хоть и невелик, но весьма оживлён. Выйдя из переулка, они увидели улицу, уставленную лавками и прилавками, а посреди — толпы людей и повозок.
Бай Юй осматривалась по сторонам: то рассматривала безделушки на прилавках, то заходила в лавки выбирать украшения или ткани. Чэнь Чоуну молча следовал за ней, готовый разориться ради её улыбки. Однако, несмотря на внешний энтузиазм, Бай Юй тратилась крайне скромно: за полчаса они зашли лишь в лавки с продуктами, нитками, тканями и косметикой.
Выйдя из парфюмерной лавки «У Цзи», Чэнь Чоуну не выдержал:
— Тот помадный бальзам тебе очень шёл. Почему не купила?
Бай Юй приподняла бровь и вместо ответа спросила:
— Намазать, чтобы ты съел?
Чэнь Чоуну покраснел и промолчал.
Бай Юй огляделась и вдруг спросила:
— Где здесь кондитерская?
Чэнь Чоуну на миг задумался:
— На улице Юнлэ.
Бай Юй коротко бросила:
— Пойдём.
Ещё через полчаса они вышли из кондитерской «Увэйчжай» с полными сумками.
Чэнь Чоуну снова потянул корзину Бай Юй и спросил:
— Голодна? Впереди гостиница, там готовят северные блюда. Зайдём?
Бай Юй уже собиралась откусить кусочек пирожного, но Чэнь Чоуну вырвал его у неё и строго сказал:
— Сначала поешь нормально.
Бай Юй облизнула пальцы, оставшиеся от крошек.
Гостиница называлась «Под луной» — название, казалось, не совсем подходило такому захолустному городку. Бай Юй нахмурилась, но не успела возразить — Чэнь Чоуну уже втащил её внутрь.
Едва они переступили порог, до ушей донёсся громкий смех одного из посетителей. Взглянув в ту сторону, они увидели за дальним угловым столиком четверых вооружённых мужчин, которые весело распивали вино и грызли арахис.
Выражение лица Бай Юй изменилось. Она быстро осмотрела зал и заметила, что здесь немало людей из мира рек и озёр.
В таком маленьком городке — и столько воинов!
Она промолчала и последовала за Чэнь Чоуну к окну в дальнем углу.
Официант, выкроив минутку среди суеты, подбежал с улыбкой и спросил, что заказать. Видя, что Бай Юй не собирается говорить, Чэнь Чоуну сам заказал два блюда и суп, поставил рюкзак на пол и сел рядом с ней.
Бай Юй поставила свою корзину перед ним и тихо сказала:
— Я схожу умыться.
Она встала, спросила у официанта дорогу и направилась вглубь гостиницы.
Задняя дверь вела во двор, где с восточной стороны находились конюшня и уборная. Спустившись по ступенькам, Бай Юй не пошла сразу к уборной, а приподняла вуаль и внимательно осмотрела окрестные здания.
Гостиница оказалась довольно большой: помимо двух-трёхэтажного здания, к ней примыкал отдельный дворик. Красные кирпичи, зелёная черепица, пышная зелень — всё выглядело ухоженно и свежо, будто недавно вымытое, и, несмотря на возраст, излучало жизнерадостность.
Бай Юй погрузилась в размышления, опустила вуаль и направилась к уборной. Повернувшись, она столкнулась с девушкой, шедшей навстречу.
— Ой! — вскрикнула та, ударившись лбом о край вуали. — Ай-ай!
Бай Юй отступила на полшага и уже собиралась извиниться, как вдруг её выражение изменилось.
Девушке было лет пятнадцать-шестнадцать, на ней было узкое платье багряного цвета с чёрной окантовкой, а на запястьях звенели золотые бубенчики. Взгляд Бай Юй стал ледяным. Услышав звон колокольчиков, она снова отступила и, не говоря ни слова, направилась к уборной.
— Эй, ты что за… — девушка потёрла лоб, но, оглянувшись, увидела, что та исчезла. Она уже собиралась ругаться, но вдруг замерла. — Этот голос… знакомый…
***
Пока Бай Юй отсутствовала, Чэнь Чоуну сидел на скамье и скучал, попивая чай.
Четверо за угловым столиком всё ещё громко болтали. Сначала он не обращал внимания, пока соседний столик не подхватил их разговор. Один из них хлопнул по лакированному столу и выругался:
— Нет ничего коварнее женщины!
Чэнь Чоуну моргнул, взглянул сквозь вуаль на бородатого мужчину и сделал глоток чая.
http://bllate.org/book/3675/395801
Готово:
