Из толпы ощипанных дочиста диких кур наконец выскочила одна, ещё дышащая, и, задыхаясь, ноги за уши, подбежала, чтобы унести плачущего навзрыд правнука. Старейшина Сунь тем временем пришёл в себя и, сверкнув глазами на Бай Юй, прогремел:
— Ты и вправду невеста того Чэнь Чоуну… которая вот-вот переступит порог его дома?
Бай Юй улыбнулась:
— Да.
Старейшина Сунь нахмурился:
— Твой муж надругался над моей внучкой, совершив преступление, несовместимое с небесным правосудием и зверское по своей сути. Ты об этом не знала?
Бай Юй не переставала улыбаться:
— Я не слышала о подобной выдумке.
Старейшина Сунь не успел возразить, как Сунь Сылан, не выдержав, выкрикнул:
— Ты, падшая! Не смей оправдывать этого зверя! Старик Лю всё видел своими глазами — кроме него, там никого не было!
Толпа, едва успевшая замолчать, вновь завертелась языками, а плач госпожи Чжоу, подавленный страхом, снова раздался — искренний, пронзительный, будто извергаемый из самой души.
Бай Юй шагнула вперёд, на миг оставив старейшину Суня, и направилась к госпоже Чжоу, корчившейся от рыданий на земле.
Где бы ни ступала её нога, шепот немедленно стихал.
— Что тебе нужно?! — закричал Сунь Сылан, который до этого поддерживал старшего брата, но теперь бросился оберегать госпожу Чжоу, дрожа всем телом.
Бай Юй улыбнулась и остановилась перед ними, пристально глядя в лицо госпожи Чжоу, залитое слезами:
— У меня к тебе, сноха, несколько вопросов.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Во-первых, в деревне Елюй столько женщин — почему же мой муж выбрал именно тебя?
Госпожа Чжоу только плакала, не отвечая. Сунь Сылан выругался:
— Этот зверь воспользовался тем, что меня не было дома, и надругался над моей женой! И ты ещё смеешь спрашивать!
Бай Юй протяжно «о-о-о» произнесла:
— Значит, ты узнал обо всём только сейчас?
Сунь Сылан опешил, затем рявкнул:
— Да что ты вообще хочешь сказать?!
Бай Юй спокойно продолжила:
— Когда именно мой муж надругался над твоей супругой?
Сунь Сылану и так было мучительно ворошить эту рану, а тут ещё и публичный допрос — он не хотел отвечать, лишь сверкал глазами. Но сгорбленный старик Лю охотно подхватил:
— Три ночи назад! Три ночи назад!
Бай Юй бросила на него взгляд и мягко улыбнулась:
— А-а?
«Три ночи назад…» — именно в тот день она с Чэнь Чоуну пили вино под луной во дворе… Бай Юй собралась с мыслями и медленно произнесла:
— Если дело было три ночи назад, почему же шум подняли только сегодня? Видимо, сноха уже не могла скрывать дальше и вынуждена была признаться?
При этих словах плач госпожи Чжоу дрогнул. Бай Юй вновь уставилась на неё:
— Почему же скрыть стало невозможно? Ах да… Лгать языком — нетрудно. Но лгать телом — куда сложнее, верно?
Люди вокруг переглянулись, не понимая. Но госпожа Чжоу будто обожгло раскалённым воском с подсвечника — она вздрогнула в объятиях Сунь Сылана. Бай Юй кивнула, как бы подтверждая свои догадки:
— Мой муж оставил на тебе слишком много следов, да?
— Заткнись! — взревел Сунь Сылан.
Бай Юй не останавливалась:
— И вправду не скроешь! У моего мужа мало ума, зато силы хоть отбавляй — каждый раз, когда мы любимся, он оставляет на мне синяки. Если бы тебя действительно насиловали, процесс прошёл бы не гладко: борьба, сопротивление, толчки… На тебе наверняка остались бы не только красные, но и синие, и даже фиолетовые отметины. Верно, сноха?
Госпожа Чжоу снова сильно дрогнула, и её лицо, ещё недавно похожее на цветущую грушу, вдруг превратилось в разорённый после бури двор.
Сунь Сылан, услышав это, тоже изменился в лице. Он вдруг вспомнил: когда сегодня снимал с госпожи Чжоу одежду, никаких синяков не увидел — только алые следы, словно знамёна, повсюду.
Бай Юй добавила:
— Почему молчишь, сноха? Неужели я ошиблась?
Госпожа Чжоу дрожала, всё глубже прячась в объятия Сунь Сылана. Бай Юй обратилась к нему:
— А ты, господин, я ошиблась?
Сунь Сылан был потрясён, глаза его метались, и он не мог вымолвить ни слова.
Бай Юй улыбнулась и обвела взглядом толпу:
— Если сноха не помнит, а господин не уверен — не беда. Следы на теле не солгут. Пусть какая-нибудь знающая тётушка проводит сноху вниз и осмотрит — тогда всё станет ясно.
С этими словами она уже потянулась к одной из женщин в толпе, выглядевшей особенно проницательной, но госпожа Чжоу вдруг закричала:
— Прошло уже три дня! Какие могут быть следы?! Ты… ты не смей тут мутить воду и клеветать на меня!
Бай Юй приподняла бровь, не обидевшись:
— О-о? Значит, за три дня всё прошло? Видимо, мой муж был к тебе очень нежен.
— Ты!.. — госпожа Чжоу задохнулась от злости.
Бай Юй громко произнесла:
— Но даже если он был нежен, ты ведь не могла не сопротивляться! Когда мы с ним добровольно любимся, мои синяки проходят только через три-пять дней. А ты, будучи изнасилованной, за три дня не оставила ни одного синяка?!
Этот окрик прозвучал, как гром среди ясного неба, и госпожа Чжоу покрылась мурашками. Бай Юй опустила веки, и её голос стал мягче:
— Неужели ты сама хотела этого?
В храме предков рода Сунь, до этого молчавшем, поднялся невообразимый гвалт — словно сдерживаемый до сих пор прилив наконец прорвал плотину. Бай Юй невозмутимо добавила масла в огонь:
— Теперь понятно, почему мой муж, забыв про дом, пошёл рисковать жизнью ради чужой жены. Видимо, сноха не выдержала одиночества и сама его соблазнила…
— Ты… — глаза госпожи Чжоу налились кровью, и её рука дрожала в воздухе, как решето.
За спиной Бай Юй взгляд старейшины Суня, словно натянутая тетива, нацелился на госпожу Чжоу.
Госпожа Чжоу почувствовала, будто её пронзили насквозь.
— Я не… — прошептала она, хватая Сунь Сылана за одежду. — Сылан, я не соблазняла его! Я не соблазняла его мужчину!
Лицо Сунь Сылана почернело, он стоял, словно деревянный истукан, не двигаясь.
Бай Юй неторопливо опустилась перед ней на корточки и тихо рассмеялась:
— Если ты не соблазняла моего мужа… кого же ты соблазнила?
Едва эти слова прозвучали, лицо госпожи Чжоу побелело, как бумага, а Сунь Сылан наконец ожил — и с силой отшвырнул её на землю.
Госпожа Чжоу вскрикнула, будто её душа вылетела из тела, и в ужасе уставилась на Бай Юй:
— Ты… ты, падшая!.. Да сдохнешь ты проклятой смертью!
— Взять её! — грянул старейшина Сунь.
Госпожа Чжоу обезумела от страха и поползла к нему:
— Дедушка! Я не изменяла! Я невиновна! Эта падшая клевещет на меня!.. Ей самой смерть не грозит!
Старейшина Сунь закрыл глаза.
Госпожа Чжоу кричала:
— Почему вы верите ей?! Я чиста! Почему вы верите её лжи?!
И добавила:
— Чэнь Чоуну вдовец уже сколько лет! Какая женщина из десяти окрестных деревень осмелится стать его женой?! Все обходят его стороной! Эта падшая явно выдаёт себя за другую! Она злобно замышляет погубить меня!
— Она… — в толпе вдруг раздался тихий, но чёткий женский голос.
Госпожа Чжоу вздрогнула и обернулась. Все взгляды устремились на говорившую.
Под лунным светом в углу стояла женщина с опущенными глазами. Помолчав, она глубоко вдохнула и вышла вперёд:
— Эта девушка и вправду невеста Чэнь Чоуну, с которой он скоро обвенчается…
В храме предков рода Сунь, только что кипевшем от криков госпожи Чжоу, воцарилась внезапная тишина.
Бай Юй бросила на неё взгляд, слегка приподняв бровь.
Та, кто выступила в её защиту перед всеми, была вдова Хэ — Хэ Сулань.
В тишине Хэ Сулань решительно нахмурилась и обратилась к госпоже Чжоу:
— Сноха, я не знаю, почему Чэнь Чоуну оказался у ворот нашей деревни той ночью, но эта девушка действительно обручена с ним и давно живёт в его доме. По всем правилам, у Чэнь Чоуну нет причины гулять на стороне. К тому же слова этой девушки логичны. Если хочешь доказать свою невиновность — позови какую-нибудь тётушку, пусть осмотрит тебя. Зачем же так кричать и метаться?
Госпожа Чжоу сидела на полу, ошеломлённая. В толпе зашептались, сомневаясь. Госпожа Чжоу стиснула зубы, и её лицо исказила злобная усмешка:
— А-а, это кто же это? Отлично! Одна падшая, другая вдова — обе спешат оправдать Чэнь Чоуну! Неужели боитесь, что, если он ослабеет, некому будет греть ваши постели?
Лицо Хэ Сулань вспыхнуло от стыда. Госпожа Чжоу не унималась:
— Ещё не успела сказать и слова, а щёки уже пылают! А когда сама тайком ходишь к нему на ложе, стыда не знаешь?!
Глаза Хэ Сулань распахнулись от ужаса. В тот же миг в зале грянул оглушительный удар — старейшина Сунь опрокинул чайный столик и вскочил на ноги. Вся толпа вздрогнула, и крики госпожи Чжоу застряли у неё в горле.
Старейшина Сунь с трудом сдерживал дрожь подбородка и пронзительно уставился на Сунь Сылана. Тот, наконец пришедший в себя, заикаясь, вымолвил:
— Д-дедушка…
Старейшина Сунь даже не взглянул на госпожу Чжоу, лишь ткнул пальцем:
— Она чиста?
Губы Сунь Сылана дрожали. Он посмотрел на госпожу Чжоу — та стояла на коленях под светом лампады, вся в слезах.
Старейшина Сунь коротко бросил:
— Снимите одежду.
Слова упали, как камень. Госпожа Чжоу с ужасом расширила зрачки. В роду Сунь на миг воцарилась тишина, но тут же несколько человек бросились к госпоже Чжоу и начали стаскивать с неё одежду. Госпожа Чжоу завопила, отчаянно сопротивляясь, но одну женщину прижали её руки:
— Сестричка Чжоу, потерпи. Мы ведь за твою же честь!
В священном храме предков раздался звук рвущейся ткани. Бай Юй стояла среди этого шума, и её руки, опущенные вдоль тела, вдруг начали дрожать. Она смотрела, как госпожу Чжоу терзают, как с неё срывают одежду, как обнажается её кожа… Ей стало дурно, будто весь храм, люди и звуки закружились и исказились…
Одному из мужчин, хватавшему госпожу Чжоу за пояс, вдруг ударило в затылок — он без звука рухнул на пол. Остальные, что стаскивали одежду, последовали за ним, будто их сдуло ветром, напоённым снадобьем.
В храме поднялся крик.
Одни удивлялись, что Бай Юй снова напала, другие — что на теле госпожи Чжоу и вправду не было ни одного синяка, а алые следы на шее были свежи и ярки.
Бай Юй подхватила с земли одежду и накинула на госпожу Чжоу. Затем посмотрела на старейшину Суня и промолчала.
Тот встретил её взгляд, сжал губы и после паузы произнёс:
— Уведите.
Сунь Сылан был ошеломлён и беспомощен. Двое других мужчин из рода Сунь подхватили полураздетую госпожу Чжоу и увели.
Бай Юй медленно подошла к ступеням перед залом и остановилась.
— Старейшина Сунь, — на сей раз она не улыбалась. Её лицо было холодным, почти лениво безразличным. — Пора отдать мне справедливость.
Люди внизу замерли, затаив дыхание. Старейшина Сунь равнодушно ответил:
— Отпустить.
Он обращался не к Бай Юй, а к своим родичам. Те немедленно выполнили приказ, хоть и дрожащими руками открыли замок на клетке, где держали Чэнь Чоуну.
Тот по-прежнему сидел внутри и не двигался.
Тот, кто открыл дверь, поспешил заговорить:
— Б-брат… Прости нас! Мы оскорбили тебя!
И, согнувшись, протянул руку:
— Прошу… выходи!
Чэнь Чоуну, прижимая к себе потрёпанную корзину, взглянул на Бай Юй.
Его лицо было сплошь в синяках. Бай Юй посмотрела на него, потом снова повернулась к старейшине Суню:
— Это и есть твоя справедливость?
Старейшина Сунь снова опустился в кресло и коротко бросил:
— Прости.
Бай Юй не двинулась с места.
Старейшина Сунь, сидя в её тени, терпеливо прикрыл глаза, затем произнёс:
— Девушка, умей прощать. Мелкие обиды не простишь — великие ненависти не избежать.
Бай Юй фыркнула:
— Прощать зло добром?
Наклонив голову, она добавила:
— А чем же тогда воздавать за добро?
***
Ночной ветер дул пронизывающе. В храме предков рода Сунь ещё долго раздавались стоны и вопли. Толпа зевак, заполнявшая пространство в три ряда, разбежалась, оставив на земле лишь скорлупки от семечек, никому не нужные.
http://bllate.org/book/3675/395794
Готово:
