Такие технологии обычно используются для обнаружения зергов. Цинь Мянь подняла руку, прерывая его: — То есть, этот кот состоит в генетическом родстве с Зэйном Регалисом, что и зафиксировал сканер, из-за чего он и привязался к нему?
— Да. Учитывая бурные любовные похождения князя Зэйна, наличие у него незаконнорожденного потомства на стороне не выглядит чем-то из ряда вон выходящим.
В словах сотрудника явно сквозило личное отношение. Цинь Мянь холодно и строго окинула его взглядом; на её лице не отразилось почти никаких эмоций, но в душе уже бушевал шторм.
Работник говорил об этом легко и непринужденно, однако в клане Регалис за последние несколько десятилетий не рождалось ни одного детеныша. Внешний мир строил на этот счет самые разные догадки, но в любом случае всем было очевидно: у Львов возникли серьезные проблемы с продолжением рода.
И вот теперь появилась новость: обнаружен новорожденный детеныш, который с огромной вероятностью принадлежит к роду Регалис.
С помощью богомола удалось перетащить на Базу всевозможные припасы, большие и маленькие. Котёнок был просто замечательным: на середине пути он испереживался, что они устали, и решил сделать привал.
[...Это вообще нормально? Этот инородец послушнее ослика, который крутит жернов перед крыльцом моей старшей тётушки...]
[Тот желтоволосый веснушчатый парень из соседнего потока только что снялся с соревнований: плечо пробито насквозь, сам почти инвалид.]
[Да уж, сравнение... К слову, с этим Криксом что-то не так, или с котёнком?]
Ли Ао вытянул круглую лапку, оттопырил один коготок и сказал Сюну: — Это единица.
— Один!
Учитель-котёнок с довольным видом кивнул, оттопырил ещё один коготок: — Это двойка.
— Два!
[Что они тут вытворяют?]
[Похоже, учатся считать???]
[Моя давным-давно почившая бабуля, поживи ты подольше — увидела бы, как кот преподает уроки! Учитель-котёнок, подожди-ка секунду, я своего сынишки позову — пусть тоже учится!]
[Достаем блокноты и ручки, учимся вместе! Почему на сканере нет звука, а-а-а-а!! Я хочу послушать, котёнок мяукает или разговаривает, а-а-а!]
Разумеется, он говорил по-китайски. Откуда у маленького кота Ли Ао, знающего всё лишь понаслышке, возьмутся знания иностранных языков?
— Научился? А теперь давай-ка проверим, чему ты научился, — Ли Ао растопырил все пять пушистых пальчиков. — Сколько это?
[Пять! Пять! Пять!]
[Учитель-котёнок, это пять!]
Сюн почувствовал, что какая-то неведомая дрянь пытается перебить его ответ, прищурился и сердито зыркнул на низшего инородца: — Пять!
Крикс, совершенно неожиданно оказавшийся крайним, никак не мог взять в толк, чем же он насолил высшему существу, и испуганно переступил шестью лапами.
— Сюн просто молодец! — Ли Ао довольно взмахнул кошачьим кулачком и изобразил для своего пёсика жест одобрения большим пальцем. — Ставлю тебе лайк.
[Учитель-котёнок меня похвалил, хи-хи (смайлик одурманенного фаната с покрасневшим лицом).]
[Да ты врешь! Учитель хвалит меня! (Дерусь с тобой за твои бантики!)]
[Почему в трансляциях соревнований нет функции донатов? Включите пожертвования! Я хочу заплатить за обучение!]
Удовольствие от роли преподавателя было получено, и Ли Ао, подняв взгляд, заметил дрожащего в сторонке Крикса: — Ты замерз?
Котёнок поднял голову: над ним палили два солнца. Затем он опустил взгляд и увидел серые нити, тянувшиеся от богомола: — У тебя тоже есть ниточки. Давай Ли Ао тебе их поправит.
По сравнению с разноцветными нитями Сюна, серые нити богомола распутывались намного проще: стоило кошачьей лапке сделать загребающее движение, как срывался целый платок, и расправлять ничего не нужно было — при срывании эти серые нити просто рассеивались.
Низший инородец, которого отродду никто и никогда не чистил, испытал такое блаженство, что у него голова пошла кругом. Шесть невероятно длинных и острых, словно стальные иглы, серповидных когтей разом обмякли, и он рухнул на землю. Из пасти непроизвольно вывалился ротовой аппарат, а глаза разъехались в разные стороны, пуская слюни.
[Непонятно почему... Вроде бы всё такое жуткое и зловещее, но почему-то от этого такой мерзкий осадок.]
[Срочно уберите моего сына отсюда.]
В мгновение ока Ли Ао вытянул все серые нити. Заметив, что богомол разлёгся на песке и вовсе не собирается вставать, он уже хотел напомнить тому, что пора в путь, как вдруг Сюн с разбега запрыгнул прямо на него сверху.
Богомол тут же перепуганно подорвался, зашевелил шестью лапами с невероятной скоростью и шустро умчался прочь.
— Ах... — котёнок слегка растерялся и, не успев опомниться, обнаружил, что Сюн уже взгромоздился и ему на голову.
Зрители с аппетитом хрустели попкорном, наблюдая за котёнком, и в мгновение ока вывели эту трансляцию на первое место в рейтинге. Однако насладиться зрелищем вдоволь они не успели: сканер остановился вдали и прекратил следовать за целью.
[Что случилось? Двигайте за ними!]
[Этот сканер сломался, что ли? Мало того, что звука нет, так теперь еще и за целью не идет.]
Сканер действительно слегка повредился — в конце концов, тот факт, что он продолжал функционировать после стольких лет без источника питания, уже говорил о его железобетонном качестве. Впрочем, дело было не в том, что он не хотел следовать за ними, а в том, что просто не мог угнаться. Неизвестное энергетическое поле отрезало его, и аппарату оставалось лишь замереть на границе этого поля, издалека наблюдая, как котёнок скрывается из виду.
[Эх, больше не на кого смотреть...]
[Ну ладно, давайте тогда поглазеем на других участников.]
Не имеющие выбора зрители разочаровались и покинули трансляцию.
*
Альфа-13 занималось посадкой семян.
Сколько ни производись расчетов, сколько ни проводи сканирований — эти семена были мертвыми. Как мертвые семена могли прорасти?
Оно не хотело с этим мириться, а потому, подражая вчерашним действиям котёнка, вытащило новый цветочный горшок, взрыхлило почву, полило её водой и бросило внутрь семена.
В разгар хлопот оно услышало за массивной дверью кошачье мяуканье: — Альфа, открывай дверь, я знаю, что ты дома.
Андроид почувствовал легкую боль в своем процессоре. Оно передвинулось к воротам и нажало кнопку, намереваясь сказать, что ему вовсе не обязательно так кричать — оно бы открыло и без того.
Но что предстало его взору?
Коротколапый кот — вопросов нет.
Какое-то черное непонятное существо — даже если с ним проблемы, ничего не попишешь.
А что делать с тем, что стояло рядом? Как быть с этим серым инородцем с добрым десятком армейских рюкзаков за спиной, от которого так и разило пылью долгих дорог?
Альфа-13 закрыло свои электронные глаза.
Не смею открывать, пусть это будет галлюцинацией.
Снова открыло — всё на месте.
— Альфа, послушай-ка, Ли Ао сегодня подобрал... — котёнок ещё не успел договорить, как ворота Базы с грохотом захлопнулись.
Ли Ао: ⊙.⊙?
Глава 10. Какое одиночество — быть одному...
Когда процессор робота вновь запустился, возобновил работу и створки ворот открылись, тот серый инородец уже исчез.
Этот пушистый малыш, изо всех сил волоча за собой рюкзаки, на ходу бубнил и высказывал своё недовольство: — А я ведь даже подарок тебе принес! А ты взял и не открыл Ли Ао дверь!
Робот сканировал внешнюю среду: за сотню лет запустения эффективность энергетического поля Базы действительно снизилась, но оно всё равно не могло позволить какому-то инородцу класса E вплотную подойти к вратам Базы. В чём же, чёрт возьми, дело?
Услышав ворчание коротколапого кота, оно не придало этому особого значения: — Хватит уже лепить на меня эти наклейки.
Вещи, столь несоответствующие машинной эстетике, смотрелись на его корпусе так, будто на нём завелись вши. Срывать их — значит заставить коротколапого кота расплакаться, а не срывать — жутко раздражало.
До чего же хлопотное создание, способное запутать любые алгоритмы робота.
— Сегодня я ничего не наклеивал, — в голосе кота проскользнули нотки разочарования. Робот уже было с облегчением подумал: «Ну и славно», как тот продолжил с восторгом: — Зато я подобрал вот это.
Робот опустил взгляд: — ...Зачем ты приволок эту гусеницу? Почему ты вечно подбираешь всякий хлам?
Котёнок тащил за собой кусок изношенной гусеницы. Вещь оказалась тяжеловатой, и он, задрав хвост и упершись лбом, изо всех сил пыхтел: — Ох-х, ух-х! Это тебе на ноги.
Бросив ношу, он с облегчением выдохнул, изрядно устав: — Я видел по телевизору: у больших танков на колесах надето вот это, и они могут Ура-а-а катить прямо по песку.
Кошачья лапка поскребла в том месте, где корпус робота парил над землей, после чего он поднял голову и посмотрел на андроида сияющими глазами: — Если прицепить это к твоим колесикам, ты ведь сможешь выходить на улицу?
Когда-то Альфа-13 сопровождало своего создателя на планету, сплошь покрытую океанами. Лазурное море искрилось и переливалось под лучами света — точно так же, как глаза этого кота.
— AL0731... Почему ты хочешь, чтобы я вышел наружу?
Этот коротколапый кот казался неспособным усидеть на месте и мгновения. Плюхнувшись задом на землю, его короткие передние лапки принялись суетливо выуживать из рюкзака вещи: — Я же говорил, меня зовут Ли Ао, а никакой не 0731... — недовольно пробормотал он. — Потому что ты вечно сидишь здесь один, какое же это одиночество. Снаружи есть голубое небо, белые облака и целых два солнца. Дневной ветерок немного теплый, но когда он дует на шерстку, это так приятно, а песок такой мягкий, в него можно закопаться и свить гнездо. Только вот закатов здесь нет. А закаты у меня дома — просто загляденье, на бабковом маленьком балкончике полно цветов, и когда заходит солнце, они все залиты его лучами...
Маленькое чудовище примостилось рядом с ним, и его алые звериные зрачки следили за каждым его словом. Время от времени оно издавало согласный звук, способный развеселить любого.
Он был слишком мал, и его так легко было утешить. Он никогда не ходил в школу, и с его языка не слетали какие-то красивые и глубокомысленные фразы, но механическая рука Альфа-13, висевшая вдоль туловища, вдруг дрогнула — ей безумно захотелось коснуться его мягкой шерстки.
Оно не могло подобрать название тому незнакомому чувству, что захватило его процессор, однако электронный голос прозвучал всё так же бесстрастно: — С чего ты взял, что мне одиноко?
— Ну, я не знаю, как ты, — он задрал маленькую головку, глядя на него с улыбкой, сиявшей подобно солнцу, поднимающемуся из-за линии горизонта. — Но Ли Ао считает, что лучше всё-таки выйти и прогуляться.
В годы, когда он был еще младше нынешнего, его запирали дома, и он, встав на цыпочки, прижимался грудью к подоконнику, с тоской глядя наружу.
Голубое небо, белые облака, и солнечные лучи, падающие на песчаную площадку под окнами. Мамы и папы малышей помогали им строить маленькие замки.
Он моргал глазами и мог только смотреть на это.
— Было бы здорово, если бы мы могли пойти вместе.
*
Сколько времени требуется на то, чтобы изменить комнату?
Два часа.
Альфа-13 в молчании сканировало Базу, ставшую свидетелем того, как некогда безупречно чистая и суровая обстановка оказалась полностью захвачена пестрым мусором, который насобирал этот котёнок.
Ему следовало бы всё вычистить, но вместо этого оно не только оставило вещи на местах, но и занялось приготовлением пирожного для коротколапого кота.
Хотя какое это пирожное — так, смесь разломанного печенья с сахарным сиропом. На Базе не было никаких подходящих запасов, поэтому оно отыскало в базе данных простейший рецепт и приступило к готовке.
Из духовки потянуло ароматом жженого сахара, и котёнок тут же прибежал на запах, принюхиваясь по пути.
Ли Ао только что поделил с Сюном не самую вкусную консерву, а теперь, выставив вперед кругленький животик и упершись лапками в косяк двери, украдкой вытянул шею, заглядывая на плиту.
http://bllate.org/book/36749/4571760
Готово:
