Как только управляющий ушёл, они больше не могли вести дела в ресторане и, охваченные страхом, без сил рухнули на стулья. Сун Юйчунь велел подмастерью сходить в переулок Цзаоцзы и разведать обстановку. Спустя добрых два часа тот вернулся с вестями: такой человек действительно существовал, он славился искусным кулинарным мастерством, а торговля у его лапшичного лотка шла на редкость бойко.
Сун Юйчунь долго ходил мрачнее тучи, а затем произвел:
— Цзяоцзяо, раз уж он жив, давай-ка вернем им серебро...
— Губы раскатал! — разъяренная Ван Цзяоцзяо ткнула пальцем в нос Сун Юйчуню. — Забыл, что Цзинь-цзы в этом году должен сдавать осенние провинциальные экзамены? Не знаешь, что перед экзаменами нужно заранее снимать жилье в столице провинции? Не знаешь, как дорого обойдется аренда двора в столице? А тушь, бумага, кисти и тушечница? А сколько стоит мзда за то, чтобы учителя столичной академии взглянули на его сочинения?
Сун Юйчунь на сей раз проявил редкую сообразительность и заикаясь произвел:
— Т-тогда... ты хочешь сказать, что все сто ляэров уже потрачены? Разве ты раньше не говорила, что они лежали в меняльной конторе под проценты?
Ван Цзяоцзяо задохнулась на полуслове и взревела:
— Да разве не ради того, чтобы кость моего рода Сун выбилась в люди, я старалась?! Ученые, земледельцы, ремесленники, торговцы — мы занимаемся самым презренным ремеслом, и стоило какому-нибудь чиновнику разгневаться, как мы трое суток дрожали от страха! К счастью, Цзинь-цзы усерден к учебе, и не за горами тот день, когда он получит ученую степень. Неужели отправить его домой, чтобы он, подобно нам, кланялся гостям направо и налево да разносил чай с водой?
Она заставила Сун Юйчуня умолкнуть, и тот, вжав голову в плечи, пробормотал:
— Т-тогда... с этими ста ляэрами поступай как знаешь.
Ван Цзяоцзяо затряслась всем телом от гнева. Ресторан казался прибыльным только на зависть другим, но расходы на него были огромны: каждый день требовалось выкладывать кругленькую сумму на закупку мяса и овощей, к тому же многие богатые семьи и купцы брали товары в долг по записной книжке с расчетом в конце месяца, так что наличных денег на руках оставалось совсем немного.
Но хуже всего было то, что заставить её выплюнуть уже проглоченное серебро и впрямь болело сильнее, чем вырезать ей сердце и печень.
Издалека заприметив, как Сун Юйчуня окружила толпа грубых мужланов, а он без капли стыда болтает и смеется с ними, она решила, что эта бесстыдная тварь мало того что упрямо не желает покорно выходить за советника Цзян, так ещё и позволяет нищим оборванцам бесплатно наслаждаться своим драгоценным телом — какая же это дешевка!
Она подбежала сзади, застала Сун Юйчуня врасплох, вцепилась ему в волосы и принялась осыпать ругательствами на чем свет стоит.
Кто-то из парней хотел вмешаться и уже открыл рот, но Ван Цзяоцзяо взъярилась и завопила:
— Он мой сын, шуан-эр, с которым уже обручены! Я тащу его домой справлять свадьбу, какого чёрта вы лезете?! Кто из вас посмеет меня остановить, пусть ждет разбирательства в управве, я обвиню вас в похищении человека!
Стоило услышать, что она — кровная родственница Сун Сианя, а по законам похищение людей каралось сурово, как парни притихли, словно цикады в холодную осень, и отступили на пару шагов назад, освобождая широкий круг вокруг дерущихся.
Сун Сиань отроду бы не ударил женщину, но на сей раз он защищался. Отступив назад, он наступил Ван Цзяоцзяо на ногу, от боли та разжала пальцы, и он спокойно произвел:
— Ты мне не мать, а лишь мачеха моего покойного отца.
Воспоминания прежнего владельца тела рисовали Ван Цзяоцзяо женщиной донельзя мелочной и злобной: перед ним она только и делала, что грозила убить, а стоило ей открыть рот, как оттуда сыпались проклятия вроде блудницы и бессовестной дряни. Ни малейшего раскаяния в том, что она уморила голодом прежнего хозяина, в ней не было, и назвать её матерью у него язык не поворачивался — она этого совершенно не заслуживала.
Ван Цзяоцзяо впервые столкнулась с таким отпором со стороны Сун Сианя. Сначала она остолбенела, а затем зашлась пронзительным плачем, вытаскивая платок, чтобы вытереть слёзы.
— Едва ты родился, твоя родная мать умерла! Разве не я вырастила тебя на свою голову? С мала до велика ты носил шелковые одежды! А дочка, что вылезла из моего чрева, носила лишь грубую пеньку! Как ты можешь говорить такое? Ты ведь просто разрываешь сердце приемной матери!
Ван Цзяоцзяо полагала, что советник Цзян берет шуан-эря в наложники ради новизны. Долгое время не попадаясь на глаза, этот Сун Сиань слегка раздался в теле, и лицо его оттого казалось лишь еще более нежным и соблазнительным. Если отмыть его и отправить к советнику Цзян, глядишь, старик останется доволен и вернет ей те двести ляэров серебра в виде награды.
Она давила на него авторитетом старших в семье, рассчитывая средь бела дня средь бела дня забрать Сун Сианя безо всяких преград.
К тому же она была неглупа: измываясь над Сун Сианем, она всегда била его по рукам и ногам, полагая, что уж этот шуан-эр ни за что не осмелится оголить конечности перед мужчинами.
Если бы прежний владелец тела и впрямь не осмелился, то нынешний настрой Сун Сианя еще не претерпел таких изменений. Помрач avendo брови, он поднял взгляд и произвел:
— Как раз таки нет! С мала до велика я и впрямь носил немало шелковых нарядов, но все они были с чужого плеча — те старые вещи, которые ты уже износила. С тех пор как я себя помню, я трудился без продыху: стирал белье, носил воду, мыл овощи и посуду, а всю самую тяжелую и грязную работу выполнял я один.
— Работа эта была грязной и тяжелой, и стоило мне чуть оплошать, как шелковые одежды рвались или пачкались жиром и грязью. При чужих людях ты обвиняла меня в том, что я не умею беречь вещи, а оставаясь без свидетелей, использовала это как повод для побоев.
С этими словами он закатал рукава, обнажив пару молочно-белых рук. Начиная от запястий и выше виднелись многочисленные старые шрамы от побоев. Руки у него были тонкими, и выглядело это донельзя жалко.
— Наш род записан в реестре добропорядочных граждан, а ты ради трех сотен ляэров серебра принуждала меня стать наложником! Госпожа Ван, раз ты то и дело поминаешь законы и суды, я хотел бы узнать, какое наказание положено за принуждение добропорядочного человека в наложники?
— Если бы дома было нечего есть и меня продали, чтобы спасти от голода, я бы слова не сказал. Но ведь Ресторан семьи Сун процветает!
— А когда я отказался идти туда, вы с отцом заперли меня в сарае, не давали еды и в конце концов уморили голодом до потери сознания. Этот эпизод Сун Сиань, конечно, выдумал, но выдумывал ложь с чистой совестью — в конце концов, сама Ван Цзяоцзяо немало потрудилась, сочиняя небылицы о прежнем хозяине.
— Решив, что я умер, вы даже поленились потратиться на могилу и, завернув в циновку, выбросили меня на кладбище для нищих! Если бы не моя счастливая звезда и проливной дождь, что привел меня в чувство, я бы испустил дух давным-давно.
— Я уже однажды побывал на том свете, и даже отдать плоть и кости отцу обратно — не более чем пустой звук. Если тебе еще есть что сказать, давай отправимся в управзу вместе! И кстати, позови с собой господина Цзяна, пусть чиновник рассудит нас всех по справедливости!
Стоило ему произнести это, как стоявшие вокруг мужики дружно зацокали языками.
— Вот же злобная баба!
— И отец хорош, та еще тварь!
Лицо Ван Цзяоцзяо то бледнело, то покрывалось краской стыда, и она уже не знала, отступить ей или наступать, как вдруг увидела идущего к ним высокого и статного мужчину. Тот произнес низким голосом:
— Если дело дойдет до суда, мы все выступим свидетелями.
Кто-то из носильщиков, часто покупавших мясо у Мясника Сюй, зная, что Сюй Чжунюэ пользуется в посёлке Цинцзян немалым авторитетом и открыто поддерживает Ань-гэря, поспешно вставил:
— Мясник Сюй носит мясо прямо в уездную управу, наверняка он знаком со всеми чиновниками от мала до велика! Раз уж вы, матушка с сыном, оба по-своему правы, лучше отправляйтесь к судье!
Сюй Чжунюэ приподнял брови:
— Пошли.
И в его тоне явственно послышалась угроза потащить Ван Цзяоцзяо в судебный приказ.
http://bllate.org/book/36741/4570468
Готово:
