Сун Шиань не мог сказать правду, поэтому поспешно кивнул:
— Да, я заболел, очень тяжело заболел!
Младший приказчик про себя хмыкнул: этот гэ-эр обладает здравым смыслом, и впрямь болен неслабо — с чего бы это ему так расплываться в улыбке, когда речь заходит о болезни? Не иначе как рассудком повредился.
— Может, подождешь? Наш старый лекарь вернется с обеда и как следует тебя осмотрит.
Лицо Сун Шианя излучало радость, он с улыбкой ответил:
— Не нужно, я сам знаю, какие лекарства мне нужны. Я набросаю рецепт, а вы уж утрудитесь собрать для меня отвар.
Что за странный рецепт — Инь и Ян совершенно разбалансированы, подумал про себя приказчик. Неудивительно, что этот красивый гэ-эр от долгой болезни сам стал знахарем, глядишь, так и вовсе целителем великим сделается. Однако за лекарство он заплатил до последней монетки, и приказчик не только аккуратно завернул травы в квадратный лист оберточной бумаги, но и, по просьбе Сун Шианя, добавил еще сотню мешочков из тонкой марли.
Откуда Сун Шианю было знать о жалостливых мыслях приказчика? Он радостно приволок травы домой и, перейдя от неуверенных движений к сноровке, развел огонь, опустив в котел нарезанные свиные потроха, мешочек со специями, а также зеленый лук, имбирь и чеснок.
После закипания всё должно было томиться на медленном огне всю ночь, чтобы ингредиенты хорошо разварились и пропитались ароматами. Сун Шиань убавил огонь, подбросил еще немного дров и, заметив, как отблески пламени зажгли яркие, похожие на обсыпанные золотым песком бусинки глаз у цыплят и взрослых кур, протянул руку и по очереди погладил каждую пушистую головку, после чего отправился отдыхать.
Птицы повернули головы и тихонько закудахтали: хозяин куда добрее мясника, мы должны стараться!
И вот на следующий день, стоило Сун Шианю отказаться вставать пораньше, как они тут же подняли неотступный шум.
Сун Шиань лишь зарылся лицом в подушку, но отгородиться от звуков не смог. Тяжело вздохнув, он накинул одежду и поднялся с постели, даже не попытавшись укротить рассыпавшиеся по пояс черные волосы. Выйдя наружу, он обнаружил, что две курицы увлеченно клюют дверь.
— Вы ведь не дятлы!
— Ко-ко-да, ко-ко-да, куд-кудах!
Сун Шиань последовал за курицами на кухню, заглянул в курятник — батюшки, да эти сокровища снесли целых три яйца, перевыполнили норму!
— Молодцы! — Сун Шиань поднял большой палец и щедрой рукой отсыпал им отрубей с мякиной, после чего глубоко вздохнул. — Ах, как пахнет!
Он приподнял крышку котла: густой бульон с ароматом мяса бурлил, и этот властный запах вихрем ворвался в нос, пробуждая спящих в желудке червячков аппетита — слюнки потекли рекой!
Не спеша, Сун Шиань зачерпнул ложку бульона, коснулся кончиком языка — вкус показался самую малость пресноватым. Ничего страшного: изначальный старый маринад невозможно получить в один миг. Выловив из большой кастрюли имбирь и чеснок после того, как порция деликатесов будет готова, он добавит в меру специй и продолжит варить, пока не получится по-настоящему густой и невероятно ароматный первоклассный старый маринад.
Тогда в нем можно будет варить всё что угодно: хоть курицу, утку, гуся или говядину, хоть соевый творог со специями, скрученные соевые листы, фунжут, морскую капусту, корни лотоса или водяной орех. Достаточно лишь добавить при варке немного этого бульона, и даже соль не понадобится — блюдо получится восхитительным и на вид, и на запах, и на вкус, да так, что пальчики оближешь!
Особенно это касалось знаменитой цзянчэнской утренней лапши сухой закваски: чтобы она удалась на славу, при перемешивании обязательно требовалась ложка хорошего маринада.
Довольный Сун Шиань улыбнулся, выловил один кусок жирной кишки, нарезал его, в соседнем котелке сварил лапшу, выложил поверх ослепительно белых прядей щедрую порцию пряных свиных кишок, посыпал всё зеленым луком и устроился с миской во дворе, где как раз разъяснело после дождя. Он ел с таким аппетитом и удовольствием, что на душе стало легко и радостно.
Только Сун Шиань принялся за сытный завтрак, как из-за соседнего забора высунулась голова. Соседский гэ-эр был на два года младше него, как раз в том возрасте, когда желудок не знает преград. Уловив доносящийся аромат, он больше не мог сдерживаться и сгорающим от любопытства голосом спросил:
— Что это ты ешь?
Увидев сияющее улыбкой лицо соседа и желая заодно проверить, как люди отнесутся к новому блюду, Сун Шиань простодушно ответил:
— Свиные потроха. Точнее говоря, свиные кишки.
Семья соседского гэ-эра в последние дни прислушивалась к звукам из-за стены и примерно догадывалась, в чем дело, а видя, что Сун Шиань живет один, соседи невольно прониклись к нему сочувствием.
Наверное, только оставшийся без поддержки и опоры бедняга станет есть свиные потроха?
— Свиные кишки... Разве... разве это не то место, где скапливается навоз?..
— Да, но если хорошенько вымыть, получается очень вкусно.
Сун Шиань шумно втянул порцию лапши, с явным наслаждением прожевал пару кусочков кишок, после чего поднял голову и спросил:
— Я считаю, это очень вкусно. Хочешь попробовать?
Младший сосед мысленно хотел отказаться, но язык не послушался:
— С удовольствием!
Раздалось несколько громких шагов — он уже спустился по приставленной лесенке и прибежал прямо к калитке Сун Шианя.
Не прошло и времени, уходящего на один присест, как Юнь-гэ проникся полнейшим уважением к новому блюду. Закусывая принесенной из дома лепешкой, он уплетал пряное угощение и в мгновение ока подчистую умял полмиски.
Заметив, что тот явно не наелся, Сун Шиань невольно рассмеялся:
— Не спеши, у меня еще есть, но тебе сейчас нельзя есть слишком много, иначе желудок встанет.
С этими словами он прямиком отправился на кухню и аккуратно наполнил целую миску: положил свиное сердце, легкие, печень и добавил еще половину свиной кишки.
В народе говорят: дальний родственник хуже ближнего соседа. За годы торговли Сун Шиань прекрасно усвоил, что с соседями лучше жить в ладу — если что-то случится, они и помогут, и вовремя подскажут.
Вот только он никак не ожидал, что не успеет Юнь-гэ толком вернуться домой, как в его калитку снова постучат.
На пороге стоял простодушный мужчина средних лет в чистой рабочей одежде, державший в руках ту самую большую фарфоровую миску, в которую Сун Шиань только что положил угощение. На дне лежали четыре белых пшеничных пампушки.
— Кхм, мой младший совсем от рук отбился. Ты, молодой гэ-эр, и так живешь тяжело, а он пришел к тебе объедаться. Мы переселились сюда недавно, и подарить нам тебе особо нечего, так что прими эти четыре пампушки, не отказывайся.
Не дав Сун Шианю и шанса отказаться, мужчина сунул миску ему в руки, стараясь при этом аккуратно не задеть его пальцев.
— Моя фамилия Сунь. Твоя тетушка Хуан еще не вернулась из родительского дома, а ты живешь один — если понадобится какая-то помощь, обращайся к дяде Суню и тетушке Хуан...
Говоря это, дядя Сунь бросил взгляд вглубь двора и сразу заметил две расколовшиеся деревянные бадьи.
— Сломались? Какое совпадение, твой дядя Сунь — плотник!
Не церемонясь, дядя Сунь закатал рукава и принялся за работу.
Всю оставшуюся часть дня — и в обед, и после полудня — дядя Сунь и Юнь-гэ попросту принесли домашнюю еду и сели за один стол с Сун Шианем. Пока Юнь-гэ помогал Сун Шианю по хозяйству, дядя Сунь споро и ладно починил и бадью, и ручную тележку, и стол со стульями, а кое-где даже тщательно загладил все неровности на дереве.
— Если в следующий раз мне перепадет заказ, у меня останется немного лака, я приду и заново покрою всю твою мебель, — дядя Сунь, распробовавший угощение и раскрасневшийся от сытной еды, с довольным видом оглядел обновленное жилище и добавил: — Ручаюсь, жить тебе станет куда уютнее!
http://bllate.org/book/36741/4570462
Готово:
