Лапша, щедро покрытая соусом, оказалась упругой и невероятно вкусной. С аппетитным чавканьем — хлюп, хлюп — не прошло и нескольких мгновений, как он прикончил всю миску до последней капли.
Сюй Чжунюэ с тоской посмотрел на остатки соуса у самого края миски и неторопливо опустил палочки.
Сун Шиань за столь короткое время уже успел привыкнуть к молчаливости этого грозного брата. Ни о чем не спрашивая, он и так понял, что Сюй Чжунюэ остался доволен едой.
Он поднял корзину и уже собирался подхватить свиные субпродукты с земли, как вдруг Сюй Чжунюэ одним стремительным движением заполнил водой целое ведро потрохов и бросил:
— Я провожу тебя.
Сун Шиань с улыбкой потянулся к дужке ведра, думая про себя, что с Сюй Чжунюэ определенно стоит завязать дружбу — до чего же он щедрый. К тому же он ведь не девица красная, с какой стати его провожать?
Вот только он никак не ожидал, что, опустив руку поверх руки Сюй Чжунюэ и попытавшись поднять ведро, он из-за чудовищной тяжести качнулся и сделал шаг назад.
Сюй Чжунюэ молчал, глядя на него глазами, похожими на холодные звезды.
Сун Шиань смутился и промолчал.
Оплошал.
Силенок-то у него маловато.
— Т-тогда большое спасибо.
Сюй Чжунюэ уверенно подхватил ведро, да в придачу забрал у Сун Шианя плетеную корзину. Дремавшие куры тут же распахнули глаза и испуганно встрепенулись.
— Куд-куд-дах-дах? Пощадите, герой!
— Пошли.
Время было уже позднее, и Сюй Чжунюэ шел следом за Сун Шианем по улицам и переулкам. По пути Сун Шиань пару раз сбился с дороги и сделал лишний круг, но тот не высказал ни единого упрека или насмешки. От этого в груди у Сун Шианя разлилось такое горячее тепло, что он наконец-то отыскал верную дорогу домой.
Они стояли у ворот и прощались; Сун Шиань лишь сокрушался, что во дворе растет не персиковое дерево.
Дома полагайся на родителей, а в чужих краях — на братьев. Ему страшно хотелось испить с Сюй Чжунюэ кровь на брудершафт и назваться сводными братьями, но он боялся, что для первого же дня знакомства это будет слишком внезапно и опрометчиво.
Поэтому, помедлив и бросив на Сюй Чжунюэ еще пару взглядов, он все же решился и высказал то, что было на душе:
— Братец Сюй, спасибо тебе за сегодня, ты… не мог бы оставлять все свиные субпродукты мне? Впредь я буду часто готовить для тебя что-нибудь вкусненькое!
Если Сюй Чжунюэ согласится, он даже позовёт его в долю своего дела с закусками в соусе.
Немного нервничая, он посмотрел на Сюй Чжунюэ.
Мясник, чья внешность превосходила любого кумира, смягчился под лучами закатного солнца и вечерним ветерком.
— Хорошо.
Сун Шиань от радости топнул ногой:
— Отлично!
Закрыв калитку, они оба еще некоторое время постояли на месте и лишь потом разошлись. Сун Шиань думал: я и впрямь непревзойденный гений ресторанного бизнеса, будущий великий магнат общественного питания!
А клянусь-всех-не-помню-какой кровью на брудершафт — вне зависимости от того, откуда именно её прольют, — непременно нужно заняться в ближайшее же время.
Глава третья
Рано утром Сун Шианя разбудило кудахтанье. Спросонья приоткрыв один глаз, он почувствовал, как всё тело после вчерашней тяжелой работы нещадно ломит. Он зарылся лицом в подушку, чтобы доспать утренний сон, не обращая внимания на это бесконечное ко-ко-ко и куд-куд-дах.
Последние два дня две курицы и пять цыплят временно обосновались прямо на кухне. Из-за непрекращающихся дождей Сун Шиань опасался, что цыплята не выживут, и перенес куриное гнездо к кухонной печи.
Вспомнив чистую и просторную кухню Мясника Сюя, Сун Шиань решил не сдаваться без боя: натаскав воды, он потратил целый день на то, чтобы вымыть кухню до блеска. Только тогда он заметил, что семейство Лю в свое время подошло к постройке дома с большим умом — даже пол на кухне был выложен отборным серым кирпичом, устойчивым к грязи и износу.
К счастью, курицы оказались понятливыми: стоило ему показать им пару раз, как они тут же научились выбегать во двор и гадить на том самом участке, где Сун Шиань недавно вспахал землю и засеял семена пекинской капусты, баклажанов и картофеля. И польза для почвы, и на кухне чистота сохранилась.
Из западной флигеля он достал три деревянных таза с медными обручами. От долгого простоя два из них протекали, а третий, вполне пригодный, он приспособил для мытья свиных субпродуктов.
В былые времена он ни за что не стал бы кропотливо вычищать свиной кишечник маленькой щеткой. Не говоря уже о том, что в современном мире кишки и прочее моют механизированным способом целыми партиями, да и в супермаркетах с рынка всё продается уже предварительной обработки — не нужно тратить столько сил на изысканные блюда. А если уж и приходилось возиться вручную, существовало немало хитростей.
Например, обвалять в сухой муке с солью и тщательно растереть руками. Или же завязать один конец кишки узлом, залить внутрь белого уксуса с крепким алкоголем, туго затянуть другой конец и оставить минут на десять — тогда кишки сами по себе становились чистейшими, а заодно уходил запах и уничтожались бактерии.
Но в нынешних реалиях все эти хитрости были бесполезны.
Соляные копи и колодцы при нынешней династии разрешалось разрабатывать только чиновникам, а торговлей государственной солью занимались исключительно придворные купцы, имевшие на руках особую императорскую лицензию. За частную торговлю солью полагалось суровое наказание: в лучшем случае — несколько лет тюрьмы, а за особо крупную контрабанду могли и вовсе приговорить к смертной казни. Небольшой горшочек казённой соли обошелся Сун Шианю в пятьдесят вэней — дороже, чем стоила одна несущая яйца курица.
Крепкий алкоголь и белый уксус, хоть и не стоили так безумно дорого, в совокупности тоже обходились значительно дороже товаров промышленного производства из его прежнего мира.
При этой мысли он помассировал ноющую поясницу и на миг с ностальгией вспомнил огромные супермаркеты.
Вымыв и подготовив все потроха, следовало приступать к варке в особом маринаде.
Без преувеличения можно сказать, что в голове у Сун Шианя хранилось не меньше нескольких десятков рецептов тушения в специях: знаменитые на весь край тушеные утки Чжоу, рецепты семьи Ляо, марки Цзюэвэй, а также заведения Ван Цзи с самой оживленной улицы гурманов — всё это Сун Шиань пробовал и анализировал, да и сам был способен приготовить тушеные деликатесы куда лучше.
Однако главная трудность здешних мест заключалась в полном отсутствии пряностей. Конечно, можно было обойтись и без них, применив другие способы приготовления, но вкус уже оказался бы не тот.
К счастью, по воле случая эту проблему удалось разрешить.
И за это стоило благодарить тётушку Лю.
Желая вылечить прежнего владельца тела, тётушка Лю из собственных сбережений наняла лекаря и купила лекарства. Когда Сун Шиань встал на ноги, она то и дело напоминала ему, что нужно обязательно допить оставшееся отварное снадобье. Доктор говорил, что тот годами подрывал здоровье, организм совершенно истощен, внутри полно сырости, ян слаб, так что восстанавливаться придется постепенно.
Когда он варил лекарство, то с удивлением обнаружил, что среди ингредиентов отчетливо выделяются плоды амёмума, бадьян, корица, синий и красный сычуаньский перец и прочее.
Чтобы проверить свою догадку, он в один присест добежал до аптеки, перегнулся через прилавок едва ли не всем туловищем и в упор уставился на тысячи маленьких выдвижных ящичков с самыми разными лекарственными травами.
Ах, сушеный имбирь, арековая пальма, гвоздика, солодка, мускатный орех, герань, архат-фрукт, □□-сахар, корень дудника, периплока, семена мангостина…
Аптечный парень тоже косо поглядывал на него: с чего это такой правильный и миловидный гэ-эр выглядит так, будто рассудком тронулся?
— Уважаемый гэ-эр, вы что, заболели?
http://bllate.org/book/36741/4570461
Готово:
