— Впредь велю Юнь Нюй следить за наставницами Ведомства шести установлений. Если кто-то снова посмеет чинить препятствия — не нужно терпеть, докладывай прямо Бэньгун.
— Ваше Высочество...
В этой усадьбе было слишком много изгибов и поворотов, с какой стати ей страдать из-за подобных пустяков. Прислонившись к её плечу и вдыхая аромат её длинных волос, я вздохнула:
— Даже если ты не признаёшь моих чувств, мы всё равно можем называть друг друга сёстрами. Если бы не я, тебе бы не выпало столько несчастий, и ты давно уединилась бы для чистого совершенствования.
Се Линсянь склонила голову набок и улыбнулась — её улыбка казалась отражением луны в воде или цветами в зеркале, неуловимым для глаз. Она погладила мои длинные волосы, опустила взгляд на мои губы, а когда я приподняла подбородок, нежно коснулась их поцелуем и прошептала у самого моего рта:
— Я вовсе не отрекалась.
Последние слова утонули в наших переплетённых дыханиях. Я стала допытываться у Се Линсянь, но она подняла голову, посмотрела на меня и произнесла:
— Просто ты ещё совсем юна, девичьи чувства пылки, и через какое-то время они, пожалуй, рассеются. Но я тоже дорожу Вашим Высочеством, и если Вашему Высочеству хочется поиграть, я составлю компанию.
Я фыркнула. Се Линсянь всего лишь гадает, с чего она решила, будто я затеяла всё это ради забавы?
Павильон Биюй располагался в уединённом месте, вокруг него буйно разрослись травы и деревья. Хотя этот терем построили всего несколько лет назад, в комнатах круглые сутки стоял полумрак, словно там безостановочно воскуряли благовония. Се Линсянь неизменно выбирала самую светлую комнату и часто играла там на цитре или писала картины. Мне бы хотелось целыми днями не отходить от неё ни на шаг, но она вела себя как тупой камень — целый день возилась с книгами и даже не желала лишний раз взглянуть на меня.
Тогда я принималась крутиться рядом с ней — то с умыслом, то без.
Я любовалась тем, как она слегка покусывает нижнюю губу, когда хмурится над раздумьями; как её взгляд становится чистым и ясным, когда она украдкой смотрит на колышущийся за окном свет и тени; как из-за подвёрнутого рукава обнажаются её белые запястья, когда её изящные пальцы перелистывают страницы. До чего же ненавистными казались мне эти книги, отнимавшие у неё всё внимание!
— Опять читаешь эти замшелые свитки.
Приговаривая это, я босиком ступила на нефритовый пол и нарочно громко застучала каблуками, топая изо всех сил. Се Линсянь не прервала чтения и лишь бесстрастно ответила:
— Если Вашему Высочеству скучно, вы можете пойти к пруду за Павильоном Биюй, поудить рыбу или полюбоваться цветами.
— А вот и не пойду, — в несколько шагов приблизившись к письменному столу, я в тот самый миг, когда Се Линсянь подняла глаза, решительно выхватила книгу у неё из рук. — Какими бы прекрасными ни были эти книги, разве могут они сравниться со мной? Лучше бы ты побольше смотрела на меня.
Я подняла свиток высоко над головой. Се Линсянь беспомощно покачала головой и потянулась забрать книгу, но я тут же сунула её за пазуху — она ещё хранила тепло её ладони. Я приподняла брови, подперла подбородок рукой и предложила ей забрать её самостоятельно.
— Ваше Высочество снова озорничает!
Се Линсянь широко распахнула глаза, прикрыла ладонью лоб и отвела взгляд, с трудом выдавив сквозь тонкие губы эти пять слов. Но разве могли подобные слова заставить меня умерить пыл? Я пошла дальше и склонила голову набок, улыбаясь ей. То ли доведённая до белого каления, то ли пристыженная, Се Линсянь сбивчиво и тихо пробормотала:
— Ваше Высочество носите высокий титул принцессы, где вы только набрались столь легкомысленных манер?
— Разумеется, научилась сама, без всяких учителей.
На любой вопрос у меня всегда найдётся ответ, я ведь с малых лет отличалась учтивостью.
Нахмурившись и глубоко вздохнув, Се Линсянь повернулась и развернула лист бумаги для рисования. Я вытащила из-за пазухи свиток и небрежно бросила его на стол, а затем обошла письменный стол и прижалась к ней. Она сдвинулась в сторону — я придвинулась вплоть до её плеча. Рука Се Линсянь слегка дрогнула, но она стерпела.
Я принялась растирать для неё тушь, но она, взяв кисть, долго не решалась начать рисунок — пожалуй, из-за того, что я вилась рядом, мешая ей сосредоточиться. Спустя долгое время Се Линсянь вывела всего несколько тёмно-зелёных длинных листьев, а я преувеличенно восхитилась:
— Твоё мастерство живописи с каждым днём становится всё совершеннее!
Она же даже не удостоила меня ответом, лишь подперла рукой лоб и молча сидела неподвижно.
Я протяжно протянула её имя, намеренно постучав костяшками пальцев по её столу, но она по-прежнему игнорировала меня. Тогда я подалась ещё ближе и ткнула пальцем в тыльную сторону руки, сжимавшей кисть. Её запястье чуть качнулось, ускользая от моего докучлирования, однако кончик кисти остался твёрд, оставив на бумаге россыпь розоватых точек румянца.
Поняв, что лучше не баловаться, я унялась. Только тогда Се Линсянь опустила глаза на меня и произнесла:
— Если Вашему Высочеству и вправду так нравится, почему бы вам тоже не взять кисть?
Я притворилась огорчённой:
— Но ведь мои навыки рисования так жалки, я боюсь стать посмешищем для тебя. Не лучше ли тебе взять мою руку в свою и научить меня?
Я думала, что Се Линсянь откажется, но она охотно кивнула. Её мягкая ладонь легла поверх моей кисти, направляя мою руку, и каждая черта выводилась с трепетной тщательностью. Очарованно глядя на её сосредоточенный профиль, я перестала следить за силой нажима, и даже с помощью Се Линсянь рисунок вышел совершенно безобразным — кривым и косым, едва напоминающим очертания цветов.
Се Линсянь слегка сжала мои пальцы, возвращая меня к действительности.
Прикусив губу и сдерживая смех, я напрягла руку. Прежде чем Се Линсянь успела опомниться, я сделала несколько размашистых движений, и на бумаге уже проступили силуэты двух обнажённых женщин. Се Линсянь повернулась ко мне с таким видом, словно только что поняла, что я действительно умею рисовать.
Однако она меня недооценивала. Собиралась я вовсе не благопристойные свитки с изящными красавицами — Се Линсянь всегда была слишком строга и правильна, разве могла она угадать мои замыслы.
Когда две нагие женские фигуры, подобные водяным змея, переплелись на бумаге, она отдёрнула руку так быстро, будто обожглась о раскалённый уголь.
Впрочем, останавливать меня было уже поздно. Пусть проработать детали я не успела, но столь чувственная и яркая картина уже считалась по большей части завершённой.Се Линсянь смущенно и сердито окликнула Ваше Высочество, обмакнула кисть в тушь и попыталась уничтожить улики — оставленные ею наброски, но разве могла я позволить ей добиться своего? Я тут же выхватила бумагу из её рук.
Я отскочила в сторону, размахивая свитком с ещё не высохшими чернилами, а Се Линсянь поднялась, пытаясь отобрать рисунок. Я дразняще улыбнулась ей и босиком затрусила по Павильону Биюй. Се Линсянь даже не успела обуться и бросилась за мной, приподнимая подол платья.
Но разве она могла за мной угнаться? Даже когда я, слегка развернувшись, дразнила её, размахивая листом и показывая ей нарисованный там стыдный портрет, Се Линсянь злилась и сгорала от стыда, однако всё время отставала на шаг и никак не могла меня догнать. В отчаянии она даже прямо назвала меня по имени Сяо Сы, позабыв про Ваше Высочество, — по всему было видно, что она всерьез растерялась.
Заметив капельки пота, выступившие на её лбу, я нарочно замедлила шаг. Только тогда Се Линсянь выхватила бумагу обратно. Я спросила её: — Что, неужели захотелось порвать рисунок? Так ведь я просто так малевала, к тому же кто посторонний его увидит?
Она бросила на бумагу взгляд пунцовым от стыда лицом, отвернулась и свернула рисунок в трубочку, словно один вид на него был ей невыносим. Её длинные волосы, спускавшиеся на грудь, сбились и растрепались. Я пропустила её пряди сквозь пальцы, и когда Се Линсянь уже собиралась отойти, легко поцеловала влажную капельку пота на её виске. Мое дыхание коснулось её щеки, а глаза стали влажными, точно под дождем.
Я заглянула ей в глаза, и дыхание моё скользнуло ниже — прямо к её губам.
Я прикусила губу, на которой остался пот, в упор глядя на неё снизу вверх, и, словно задувая свечу, дохнула на её раскрасневшиеся губы. Теперь мы были квиты.
Туманный взгляд Се Линсянь тоже был устремлен на меня, она бессознательно покусывала губу — ощущение от дыхания на коже было слишком щекотным. Но сообразив, что именно она делает, уронила свиток на пол и в растерянности затрясла головой, отступая назад. Я же неумолимо приближалась шаг за шагом, так что отчетливо слышался даже её участившийся пульс.
У Се Линсянь подкосились ноги, и она плюхнулась прямо на пол. Я подалась вперед, обхватив её, принялась мять её мягкие губы и соблазнительно произнесла: — Се Линсянь, неужели ты не можешь признать, что мое сердце заставляет тебя трепетать? Ты ведь такая умная, неужели не заметила, что на самом деле тебе тоже нравятся женщины?
Она перехватила меня за запястье, опустила мою руку и бросила: — Шестнадцать лет — разве это женщина?
Эта фраза прямо-таки взорвала меня! Да в моем возрасте некоторые уже матерьми становились, кого это Се Линсянь тут за человека не считает?
Се Линсянь полуулыбалась, словно и вправду полагала, будто я гожусь лишь для красоты. Я навалилась на неё, впиваясь в её губы; доносившиеся от неё звуки напоминали сладкое пение и тающие во рту леденцы. Изначально я планировала лишь слегка её наказать, но чем страстнее становились поцелуи, тем сильнее я погружалась в пучину, теряя над собой контроль. Руки мои тоже стали чересчур вольготными, принявшись шарить по её талии, так и маня вкушать это запретное ладно еще и еще.
Вдруг снаружи раздался тихий шорох.
Кто-то подглядывал.
Мое лицо мгновенно помрачнело. Се Линсянь тоже оттолкнула меня за плечо и отвернулась. На смену прерванному удовольствию пришла жгучая ярость: разве я не приказывала слугам без нужды не приближаться сюда? Откуда только берутся такие слепцы!
Я подняла Се Линсянь с пола, а она попутно помогла мне одернуть сбившуюся на груди одежду. Бросив на неё взгляд, я вскочила в туфли, распахнула дверь ударом ноги и выскочила наружу — сейчас я покажу этому смельчаку, как портить мне такой момент.
Глава 13
Хотя в этом Императорский сад стража была не столь суровой, как в Восточном и Западном дворцах, посторонним всё же не полагалось сюда забредать. К тому же этот соглядатай ради подслушивания моих секретов нарочно облачился в грубое платье простой дворцовой служанки.
Услышав шум распахнутой мной двери, Юнь Нюй поспешно взбежала по ступеням. Узнав, что кто-то шпионил за нами, она тоже помрачнела и бросилась перекрывать путь вместе со стражей. Я же заранее отдала распоряжение: когда мы с ней остаемся наедине, служанкам следует держаться подальше и без призыва не сметь приближаться. И надо же было такому случиться, что это предоставило лазейку злоумышленникам — просто масло в огонь подлили!
В Императорском саду людей и так всегда было немного, а с наступлением темноты здешняя атмосфера становилась ещё более холодной и пустынной. Я ступала легко, преследуя звуки испуганных шагов. Заходящее солнце алело подобно крови, и мне вдруг показалось, будто я — пожирающее людей чудовище, что гонится за перепуганной жертвой.
— Стоять! — рявкнула я холодным голосом. Мойкрик прорезал сумерки, спугнув несколько примостившихся на ветках птиц. — Хватило же наглости подглядывать в темноте за чужими секретами, а теперь что, опять испуганно побежала? Думаешь, Бэньгун и впрямь тебя сожрет?
Беглянка припустила ещё быстрее, её подол зацепился за ветку, и звук разрываемой ткани прозвучал в тишине пронзительно резко. Я преследовала её неторопливо, а шорох моих шагов за спиной, казалось, действовал на неё подобно приставленной к затылку серебряной игле, заставляя метаться в панике. Раздвинув густые заросли цветов, она прыгнула прямо в них. Хотя всё длилось лишь мгновение, я успела разглядеть её одежду.
Хоть на ней и было платье служанки, ткань туфель оказалась высочайшего качества — судя по дворцовым правилам, такую положено носить только женщинам-чиновникам. Крадущаяся фигура свернула в бамбуковую рощу, как раз ведущую в сторону Ведомства шести установлений.
Сначала мне показалось, что местность знакома ей плохо и при попытке сбежать она ни за что не побежала бы этой тропкой, а выбрала бы противоположную сторону. Но я угадала: судя по всему, зачинщицами оказались обитательницы гарема, затаившие на меня обиду за прошлое.
Я остановилась. Вечерний ветер усилился, взъерошив короткие пряди у меня на лбу.
Какой толк бросаться в погоню? Этот человек — всего лишь пешка, посланная следить, а настоящий кукловод прячется в тени.
http://bllate.org/book/36736/4569953
Готово:
