Мужчина повернул голову, словно в тишине крылся ответ на все вопросы.
Чжуан Цяо посмотрел на его бесстрастное лицо, и в груди зародились сомнения. Неужели его рассудок был прав, и вчерашнее действительно оказалось галлюцинацией?
— Вы вчера не были на круизном лайнере в восточном пригороде?
Мужчина, похоже, счёл вопрос скучным и оскорбительным, так что удостаивать собеседника взглядом он тоже не стал.
— Вы не отсчитывали секунды, словно при запуске ракеты, а потом не тащили меня по небу... — на этом моменте Чжуан Цяо осёкся.
Он — физик, как мог он предать завещание учителей и заявить о подобной антигравитационной дичи?
Физик вдруг понял, что не в силах тягаться с этим человеком: руководствуйся он общепринятой логикой, любой, кто верит в столь безумный опыт, выглядел бы психом.
Неужели у него расстроилась память? Или вчерашнее было бредом, а происходящее — реальность? Просто объект его фантазий случайно оказался обладателем точно такого же лица, как у стоящего перед ним человека?
Хотя интуиция подсказывала Чжуан Цяо, что дело обстоит иначе, но...
Это всё равно казалось куда более вероятным, чем полёты над рекой, и по крайней мере не грозило мгновенным крушением всей его фундаментальной научной базы.
— Ладно... — Чжуан Цяо повернулся боком, прислонившись к стене лифта. — Я ошибся дверью. То есть, ошибся человеком.
Двери лифта открылись, Чжуан Цяо вышел наружу, твёрдо решив выбросить из головы и этого мужчину, и те воспоминания, а затем вернуться к нормальной жизни.
И тут он услышал позади шаги. Обернувшись, он с изумлением увидел, что мужчина тоже вышел из кабинки.
— Вы... — Чжуан Цяо ткнул в него пальцем. — Чего вы добиваетесь? Я же только что сказал, что это не слежка...
Мужчина легко и бесшумно проскользнул мимо. В его крепкой, рослой фигуре чувствовалась весомость, но двигался он почему-то удивительно невесомо. Мужчина нажал на сенсорную панель замка на соседней двери и открыл её отпечатком пальца.
Чжуан Цяо уставился на соседнюю квартиру. В современных городских многоэтажках соседи редко жили душа в душу, но он пару раз сталкивался с обитателем этой квартиры, и тот выглядел совершенно иначе!
— Вы здесь живёте?
Мужчина, словно делая одолжение, наконец удостоил его ответом:
— С вчерашнего дня.
А... Новый жилец? Внутри Чжуан Цяо шевельнётся недоброе предчувствие, но из соображений социальной вежливости он всё же поприветствовал соседа:
— Вот как... Меня зовут Чжуан Цяо, я живу по соседству.
Мужчина уставился на него, но взгляд его был устремлён куда-то очень-очень далеко, словно перед ним пустое место. Никакой взаимности, никакого намерения представиться в ответ.
Интуиция подсказывала Чжуан Цяо, что надо бежать, но многолетние навыки светского общения заставили его продолжить беседу:
— Вы так здорово говорите по-китайски, вообще без акцента. Вы метис?
Мужчина повернул голову, открыл дверь и явно намеревался в одностороннем порядке прекратить разговор.
— Как вас зовут?
Одна нога мужчины уже ступила за порог.
— Вас что, по какой-то программе настроили — отвечать строго на каждые три фразы?
Мужчина бросил на него взгляд и, сжалившись, ответил:
— Гуй Фань.
— Гуйфань? — Чжуан Цяо нахмурился. — Ваше английское имя Руле?
— ...Гуй — от слова «возвращаться», Фань — из санскрита.
— Гуй Фань? — Чжуан Цяо нахмурился. — Ваше английское имя Баддизм?
Мужчина вошёл в квартиру, захлопнул дверь и запер её на замок, исчерпав, судя по всему, лимит терпимости к этому диалогу.
Чжуан Цяо уставился на его спину. Ладно, у нового соседа не только безжизненное лицо, но и манера общаться под стать героям «Рассказов Ляо Чжая».
Впрочем, неважно. Судя по характеру этого дохлого зануды, в будущем их пути точно не пересекутся.
Рабочий отчет за день 2:
Желание объекта сегодняшнего задания в 15:28:57: исчезнуть из поля зрения.
Желание объекта сегодняшнего задания в 15:31:28: ответить на его вопросы.
Ему почему-то кажется, что моё имя звучит странно.
Резолюция Архангела:
Какого чёрта ты сачкуешь, изображай хотя бы видимость нормальной работы!
Если так хочется набить объём текста, лучше вообще бросай это дело!
И ещё: писать дневники в отчётах по работе запрещено!
Торжественно заявляю: объём текста набивает Гуй Фань, а вовсе не автор.
Глава 3. День 88
Чжуан Цяо вошёл в помещение для собеседования, и сердце рухнуло вниз, словно он сиганул в воду с пятнадцатиметровой вышки.
Остальные четверо профессоров уже заняли свои места. Будучи преподавателем с самым маленьким стажем, он не только явился последним, но ещё и опоздал на пять минут.
Во всём был виноват тот водитель Мерседеса: на скоростной трассе он резко дал по тормозам, из-за чего в заднюю часть врезалась другая машина. Образовалась страшная пробка, из-за которой его путь на работу растянулся донельзя.
Мысленно выругав нарушителя правил, Чжуан Цяо со смущённой улыбкой поприветствовал остальных коллег.
Собеседование с аспирантами началось.
Первый студент сильно нервничал: начиная с теста на знание английского он то и дело запинался, а на блоке профессиональных вопросов и вовсе поплыл. Глядя на поблёкшее лицо парня и просматривая его резюме, Чжуан Цяо постарался повернуть беседу в русло его сильных сторон.
Стоило зайти на территорию прошлых успехов, как студент постепенно расслабился. Чжуан Цяо улыбался, кивал, подбадривая соискателя, и пытался разрядить давящую обстановку. На последующие вопросы студент ответил вполне сносно.
Преподаватели проставили оценки в бланках, и помогавший на защите аспирант проводил первого соискателя к выходу.
После утреннего блока члены комиссии разговорились за перерывом:
— Нынче студенты пошли слабые, как можно не знать даже что такое конденсированные среды?
— Наверное, переволновались, — с улыбкой произнёс Чжуан Цяо. — Когда в голове полная пустота, можно и английский алфавит забыть, не стоит делать столь категоричных выводов.
— Третий был лучше всех, — заметил один из профессоров. — Не тушуется, база крепкая, реакция быстрая, да и результаты письменного теста отличные.
Остальные очевидно разделяли это мнение и с вожделением покосились на оценочные листы.
Хорошие студенты нужны всем, а молодым преподавателям вроде Чжуан Цяо толковые помощники требовались вдвойне. Однако он даже не питавших надежд иллюзий — судя по заведённым на кафедре порядкам, этого парня наверняка перехватит группа Заместителя декана Суня.
Во второй половине дня ситуация выглядела еще мрачнее: один из студентов мямлил от начала до конца, ни один ответ не попал в цель.
Чжуан Цяо сверился со списком и точно — перед ним был тот самый протеже Заместителя декана Суня.
Он украдкой бросил взгляд на бланк сидевшего рядом преподавателя и как раз столкнулся с ним глазами. Оба молча отвели взоры и выставили середнячковые оценки.
Не настолько плохо, чтобы мучилась совесть, но и не повод для отсева.
Даже если такого студента зачислят, он ничего не сможет сделать и не защитит диплом — это станет головной болью Заместителя декана Суня, а их самих ни к чему не обяжет.
Зачем преподавателю без году неделя лезть на рожон и портить отношения с заслуженным деятелем науки с тридцатилетним стажем?
Собеседование завершилось, и Чжуан Цяо вместе с основной массой сотрудников спустился вниз для встречи корпоративных гостей.
В текущем году институт совместно с корпорацией Баоюань запустил программу целевой подготовки: лучших студентов отправляли на стажировку в компанию, а их практические наработки ложились в основу кандидатских диссертаций. В то же время предприятия получали шанс присмотреться к учащимся вблизи и заранее заприметить будущих кадров.
Чжуан Цяо некоторое время ждал у входа в главный корпус, пока к крыльцу не подрулили два представительских минивэна.
Он автоматически натянул дежурную улыбку швейцара, но в ту же секунду, как разглядел прибывших, лицо его окаменело.
Гость оказался высоким, за тонкой оправой очков скрывался мягкий и невозмутимый взгляд. Несмотря на статус высшего лица компании, манеры его отличались сдержанной учтивостью, от которой веяло весенним теплом.
Однако Чжуан Цяо прекрасно понимал, что это лишь фасад. И когда тот протянул ему руку для приветствия, этот весенний ветерок поведал отнюдь не о тепле.
Цзян Сюй же лучился радостью от долгожданной встречи:
— Давно не виделись, преподаватель Чжуан.
— Директор Цзян, — Чжуан Цяо попытался растопить застывшую на губах улыбку. — Не ожидал, что вы лично возглавите этот проект.
Улыбка Цзян Сюя выглядела куда естественнее его собственной:
— Не думал, что благодаря сотрудничеству вуза и бизнеса удастся повстречать старого знакомого, поистине редкая удача.
Заместитель декана Сунь с интересом поинтересовался:
— Выходит, вы двое знакомы давно?
— Да, — Цзян Сюй опустил руку, скользнув равнодушным взглядом по лицу Чжуан Цяо. — Он друг моего младшего брата, часто бывал у нас дома. — Помолчав, Цзян Сюй добавил с лёгкой усмешкой: — Мы были настолько близки, что это породило немало недопониманий.
В ушах Чжуан Цяо зашумело, лицо стремительно бледнело.
— Вот как? — Заместитель декана Сунь перевёл взгляд на Чжуан Цяо.
Насладившись реакцией Чжуан Цяо, Цзян Сюй вновь обратился к Заместителю декану Суню, выдержав угодную моменту интонацию почтения:
— Всё это было в далёком прошлом, не стоит и вспоминать. Кстати, за успешный запуск этой программы совместной подготовки в первую очередь стоит благодарить декана Суня. Нынешняя структура проекта — это концепция, которую декан Сунь озвучил на форуме науки и производства.
Заместитель декана Сунь польщённо заулыбался, замахал руками и зачастил:
— Бросьте, лесть чистой воды, чистой воды лесть.
Цзян Сюй в сопровождении профессоров вежливо направился к конференц-залу. Позади него шагал молодой человек с портфелем, судя по всему, личный помощник. Проходя мимо Чжуан Цяо, парень задержал на нём тяжелый взгляд, но перенервничавший Чжуан Цяо этого даже не заметил.
Переговоры прошли успешно. Цзян Сюй в своё время тоже закончил физический факультет Университета К., так что с лёгкостью поддерживал беседу с преподавателями на любые научные темы. Чжуан Цяо притворялся предельно сосредоточенным слушателем, мысленно посылая проклятия.
Какого чёрта этому кровопийце везет во всём, добился успеха, так еще и заявился сюда щекотать ему нервы — справедливости в этом мире определенно не осталось ни грамма.
Пока он скрежетал зубами, в переговорную вошла секретарша с подносом чая. Глядя на поднимающиеся от чашек клубы пара, Чжуан Цяо подумал: было бы здорово, если бы эта кипящая жижа вся до капли выплеснулась на Цзян Сюя.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как лампа дневного света под потолком с треском искринула. Секретарша вздрогнула, рука дрогнула, и обжигающий чай рухнул прямиком в сторону Цзян Сюя...
Чжуан Цяо широко распахнул глаза, и бушевавшее внутри него негодование на секунду утихло. Неужели в этом мире и вправду существует высшая справедливость?
Увы, в тот же самый миг сидевший рядом помощник как раз подался вперёд, собираясь передать контракт, и весь кипяток окатил кипу документов.
С шелестом разлетелись и осыпались на пол забрызганные водой листы.
Все присутствующие в зале замерли от неожиданности, а Заместитель декана Сунь принялся расспрашивать Цзян Сюя о самочувствии.
Цзян Сюй сохранил полное хладнокровие, бросил спокойное «всё в порядке» и участливо обернулся к секретарше и помощнику:
— Вы как? Руки не ошпарили?
Те начали наперебой извиняться, присев на корточки, чтобы собрать беспорядок. Заместитель декана Сунь распорядился:
— Живо позовите кого-нибудь разобраться с лампой, это же опасно! — и повернулся к секретарше: — Быстро организуйте другую переговорную.
http://bllate.org/book/36727/4568364
Готово:
