Гу Юньчжи ещё не успел прийти в себя, как трое дядей и двое дядюшек Чай Е бросились вперёд все вместе.
Даже старый зверолюд, который изначально стоял рядом с ним, неотступно последовал за средними зверолюдами.
Внезапно один из зверей прорвал линию обороны и ринулся вглубь. Зверолюды без колебаний бросились на него и вскоре прижали зверя к земле.
Гу Юньчжи поколебался несколько секунд, но прятаться не стал, решив остаться здесь и посмотреть на обстановку.
Поскольку место, где он стоял, находилось недалеко от входа, Гу Юньчжи без труда увидел сцену рукопашной схватки зверолюдов со зверями.
Нападавших зверей было трое, и выглядели они весьма крупными, но зверолюды тоже обладали немалым звериным обликом — пусть и уступая диким зверям в габаритах, в яростной атаке они всё же подавили львов.
— Откуда здесь столько зверей?
Хотя было очевидно, что зверолюды удерживают верх, Гу Юньчжи всё равно смотрел на происходящее с замиранием сердца.
— Потому что они деградировали, — как само собой разумеющееся ответил стоявший рядом Чай Е.
Ранее Чай Е уже рассказывал о происхождении зверолюдов, но объяснил всё не слишком подробно.
Поскольку люди были вынуждены видоизменять себя в зверолюдов, чтобы приспособиться к этой звёздной системе, а не пришли к этому путём естественной эволюции, нынешние зверолюды имели огромный изъян.
По мере клеточного метаболизма звериные клетки в телах многих сильных зверолюдов начинали преобладать над человеческими, в конце концов превращаясь в настоящих диких зверей. Именно поэтому стихийно возникла планета, куда изгоняли подобных существ — Звёздная система Диких Звёзд.
Чтобы гарантировать безопасность и выживание людей, вне зависимости от того, сколько те могучие зверолюды сделали для человечества, стоило звериным клеткам взять верх над человеческими, как потерявших рассудок или ещё сохранявших его зверолюдов неизменно отправляли сюда.
Это была планета без возврата.
Иными словами, Гу Юньчжи не только не мог вернуться на Землю, но и должен был ежесекундно остерегаться окружающих зверолюдов, полностью превратившихся в диких зверей.
Гу Юньчжи спросил:
— Нельзя ли их спасти?
Чай Е махнул рукой:
— Никак нет.
Гу Юньчжи понятия не имел, как выживать в этом мире. Но, видя, что зверолюды берут верх, он немного успокоился, и напряжение слегка отпустило.
Лишь в этот момент он почувствовал тяжесть в собственных плечах.
Он так увлёкся зрелищем, что совершенно забыл опустить волкодава.
Гу Юньчжи присел на корточки, усадил волкодава на стоявший рядом низкий каменный столбик и, с долей нежности погладив его по шерсти, поднялся на ноги.
— Нужно ли вам в чём-нибудь помочь? — спросил Гу Юньчжи.
Чай Е покачал головой, сильно смутившись:
— Братец, прости меня. Стоило тебе прийти, как на нас напали звери.
Гу Юньчжи ответил:
— Всё в порядке, это мне ещё стоит вас поблагодарить.
Хотя едва он ступил сюда, как столкнулся с нападением зверей, зверолюды при первом же соприкосновении укрыли его своими крыльями.
Пока они разговаривали, оба совершенно не заметили, что волкодав, ещё недавно находившийся неподалёку от Гу Юньчжи, в какой-то момент пришёл в себя и принял атакующую позу.
Глава 3
Острая боль накатила одновременно с прояснением рассудка. В помрачнении сознания Вэй Яньчжэ увидел перед собой хрупкого, но до боли знакомого человека.
Вэй Яньчжэ подсознательно посчитал своё положение по-прежнему опасным, а потому решил сохранить звериный облик, намереваясь с одного удара сокрушить противника, а затем отыскать безопасное место, чтобы залечить раны.
Однако Вэй Яньчжэ переоценил собственные силы: его липкие раны лишь временно перестали кровоточить, и стоило ему пошевелиться, как все лекарственные травы осыпались на землю.
Органы чувств зверолюдов невероятно обострены: не успел Гу Юньчжи в предыдущую секунду договорить с Чай Е, как в следующую мальчик оттолкнул его в сторону.
Гу Юньчжи заметил, как перед его глазами мелькнуло серо-белое пятно.
Как ни крути, Чай Е оставался ребёнком — при всей своей высокой скорости он всё же не мог тягаться с уже выросшим волкодавом.
Волкодав намертво вцепился в другую, до этого целую руку.
Гу Юньчжи вскричал:
— Чай Е!
Чай Е покачал головой, не позволяя Гу Юньчжи приближаться.
Стоявшие неподалёку зверолюды тоже почуяли неладное и поспешно окружили их, вытолкнув Гу Юньчжи за пределы кольца, так что он совершенно перестал видеть, что творится внутри.
Но прошло совсем немного времени, как один из крепких зверолюдов выволок волкодава и бросил перед ним.
Волкодав по-прежнему выглядел свирепо, а доносившееся из его горла рычание не оставляло сомнений во враждебности к людям.
Тащивший волкодава зверолюд шумно втянул воздух сквозь зубы — очевидно, усмиряя пса, он заработал себе новые ранения поверх старых.
Боевые способности этого волкодава оказались куда выше, чем зверолюды предполагали изначально: если бы эти семеро-восьмеро соплеменников не находились поблизости, Чай Е и Гу Юньчжи, пожалуй, не миновать бы беды.
С той самой минуты, как Гу Юньчжи ступил на эту территорию, зверолюды знали, что к ним пожаловал чистокровный человек.
Чистокровные люди встречались редко, и все зверолюды проявляли к ним огромный интерес.
Один из них с любопытством оглядел Гу Юньчжи и, подумав, произнес:
— Эта штука, должно быть, чистокровный зверь, чертовски свирепый. Если бы сегодня я был один, то ни за что бы с ним не справился. Ты правда хочешь его приручить?
В глазах зверолюдов Гу Юньчжи выглядел донельзя хрупким.
Завести зверя для собственной защиты — дело неплохое, но его по меньшей мере нужно уметь контролировать.
Иначе один укус зверя — и Гу Юньчжи, пожалуй, отправится прямиком на тот свет.
Услышав слова зверолюда, Гу Юньчжи тоже засомневался.
Он спас этого волкодава исключительно потому, что тот был точь-в-точь похож на Сяо Му. Но этот волкодав уже второй раз приходил в сознание с намерением наброситься на него, и в душе Гу Юньчжи на самом деле крепко боялся.
В конце концов, волкодав — это не Сяо Му.
— Я… я подлечу его и отпущу, — с запинкой произнёс Гу Юньчжи, но тут же укрепился в своём решении: — Он слишком никому не доверяет, лучше вернуть его в дикую природу.
Зверолюд кивнул и только собрался закинуть волкодава в клетку и захлопнуть дверцу, как Гу Юньчжи остановил его возгласом:
— Разве его нельзя сначала подлечить?
Зверолюд фыркнул, приподнял клетку с волкодавом и слегка встряхнул её:
— Эту штуку ещё и лечить? Разве их всех не бросают в клетки на волю судьбы?
Хотя Гу Юньчжи заранее предполагал, что ветеринаров здесь может не оказаться, услышав слова зверолюда, он всё же не удержался:
— А вы не могли бы сначала подержать его? Я хочу попробовать его вылечить.
Зверолюд понятия не имел, что именно Гу Юньчжи собрался делать, но, коротко бросив «оу», послушно остался стоять на месте.
Пока они вдвоём разговаривали, у Чай Е как раз выдалась свободная минута, чтобы заняться собственной раной.
Едва закончив перевязку и подняв голову, мальчик наткнулся на застывшее с невысказанным на лице выражением лицо Гу Юньчжи.
— Братец Гу, в чём дело?
Среди всех этих зверолюдов Гу Юньчжи знал одного лишь Чай Е, а потому, рассудив, что не стоит беспокоить по пустякам кого-то ещё, обратился к нему:
— Сяо Е, найдётся ли у вас тут Елизаветинский круг и маленькая бритва?
— Бритва найдётся. А что такое Елизаветинский круг?
— Э-э… — Гу Юньчжи принялся показывать руками, поясняя: — Нет ли у вас здесь чего-нибудь плоского, сделанного из гибкого материала, который не только прочен, но и может гнуться по дуге?
Чай Е припомнил кое-что и хлопнул себя по лбу:
— Материалов таких нет, но растёт один вид деревьев с очень крупными листьями, как раз подходящими под твоё описание. Если нужно, я пойду и принесу.
— Тогда принеси, посмотрим, сгодится ли, — Гу Юньчжи и не рассчитывал отыскать точную копию Елизаветинского круга с первого раза, поэтому решил довольствоваться тем, что есть: — Заодно захвати мне бритву и немного марли. Спасибо тебе.
Чай Е быстро принёс всё, о чём просил Гу Юньчжи.
Листья оказались на редкость большими; потянув за край, Гу Юньчжи ощутил, что по прочности они едва ли уступают тонкому стальному листу, поэтому ему пришлось попросить Чай Е вырезать прямоугольник и сделать два разъёма с фиксаторами для соединения концов.
Гу Юньчжи помнил, какого размера Елизаветинский круг требовался его Сяо Му, и на глаз прикинул, что этот волкодав примерно сопоставим с ним габаритами. Вышло немного тесновато, но вполне сносно, так что он без промедления надел воротник на шею пса.
Непонятно по какой причине, но стоило лишь зафиксировать шею, как Вэй Яньчжэ почувствовал, что в голове значительно прояснилось, и он наконец обрёл способность хоть немного размышлять.
Даже когда зверолюд прижал его к земле, он не стал сопротивляться.
Гу Юньчжи с привычным мастерством сбрил шерсть вокруг раны волкодава, а тот не сделал ни единого движения в ответ.
Он аккуратно наложил измельчённую полынь, обернул всё марлей, и волкодав при этом даже не попытался вырваться.
— Ого, а эта штука и правда чертовски удобная, — заметив это, зверолюд приподнял бровь. — Только что эта зараза вела себя свирепее некуда, а теперь такая послушная.
Гу Юньчжи тоже с облегчением выдохнул.
Он больше всего опасался, что волкодав снова начнёт брыкаться, пока он будет сбривать шерсть.
Осмелев окончательно, Гу Юньчжи не удержался и провёл рукой по шерсти волкодава.
Пёс вздрогнул и резко повернул голову на Гу Юньчжи.
Гу Юньчжи испуганно замер, решив, что ему конец, но волкодав тут же отвернулся обратно.
Словно после надевания Елизаветинского круга это была уже совсем другая собака.
Зверолюды принялись наперебой расхваливать диковинный круг.
— Если мои сопливые щенки приболеют, им тоже можно будет такую штуку надеть.
— Напялишь это, и щенки уже никого не укусят, верно?
— И языком до раны не дотянутся! Избавит от риска наесться лекарств!
Гу Юньчжи тоже улыбнулся.
— Если захотите, можете потом сделать такие же по моему образцу. Только учтите, что из-за разницы в зверином облике вам, пожалуй, придётся подгонять их по длине.
Зверолюды закивали, и взгляды, которыми они смотрели на Гу Юньчжи, стали намного теплее.
Поскольку у него ещё оставались материалы, да и Чай Е столько ему помогал, не требуя ничего взамен, Гу Юньчжи, закончив возиться с волкодавом, размял пальцы и смастерил ещё один такой же воротник для звериного облика Чай Е.
Чай Е вернул себе звериный облик, позволил Гу Юньчжи надеть на себя Елизаветинский круг и горделиво принялся красоваться перед приятелями.
Чай Е был шакалом, а несколько его товарищ-подельников — волками, гиенами и прочей мелкой живностью.
Елизаветинский круг по очереди пошёл по рукам, и малыши тут же окружили ноги Гу Юньчжи, принявшись ластиться и выпрашивать ласку.
— Братец… я могу этому научиться? — спросил оглянувшийся после долгих заигрываний Чай Е.
Гу Юньчжи кивнул, собрал остатки материалов и протянул их мальчику.
Взяв материалы, Чай Е принялся кроить листья, подражая действиям Гу Юньчжи.
Движения его были неуклюжими, но суть он уловил быстро.
Друзья Чай Е вовсю наблюдали за ним со сверкающими от восторга глазами:
— Ура! Теперь у нас тоже будут свои кругляши!
http://bllate.org/book/36726/4568251
Готово:
