Более того, во всем дворе не было и следа Чжун Цы. Ин Сюэ взглянул на тень от дерева, где обычно отдыхал Байцзэ, — там тоже было пусто.
За домом располагался небольшой пруд с карпами. Вода в нем, кристально чистая, идеально отражала прелестные лисьи ушки на голове юноши, а стоило ему обернуться — еще и пушистый мягкий хвост.
Ин Сюэ: «.............» Хорошая новость: он снова принял человеческий облик. Плохая новость: лишь наполовину.
Последующие несколько дней Ин Сюэ не видел ни Чжун Цы, ни Цзян Чучжи и был этому только рад. От нечего делать он нашел в кабинете несколько базовых пособий по Истинной Ци и, выбрав место попрохладнее, изо дня в день занимался самообучением.
Если бы так можно было стать мастером, в Мире Людей не существовало бы сект. Ин Сюэ шаг за шагом отрабатывал технику, пытаясь с помощью Духовной Силы привести в движение Истинную Ци, но вместо ожидаемого бушующего пламени ничего не происходило.
Ин Сюэ лишь чувствовал, как пальцы начинает припекать, а вслед за этим — лишь мимолетный белый дымок от погасшего огонька.
Помимо этого, Ин Сюэ пытался с помощью Истинной Ци убрать уши и хвост, но его Ци была крайне хаотичной. Иногда ему удавалось выпустить прозрачную энергию, но в большинстве случаев вырывалась лишь сияющая лазурью Духовная Сила.
Более того, всякий раз, когда Ин Сюэ задействовал Духовную Силу, он начинал слышать мысли Чжун Цы в своем Море Сознания. Последний в эти дни был до смерти раздражен: он никак не ожидал, что Чэн Си действительно потащит его осматривать всю Секту Шаньян.
В Секте Шаньян было целых восемнадцать гор и более десяти тысяч учеников, как внутренних, так и внешних. Чжун Цы пришлось посмотреть на всех; внешне он не мог выказать недовольства, зато внутренне — не скупился на критику.
«Ума не приложу, о чем думал Чэн Си. Ладно еще ученики внутренних врат, но что интересного в учениках внешних? Если бы у них были хоть какие-то способности, разве сидели бы они там вечно?»
«Раздражает. Чэн Си совершенно не умеет выбирать время. Мой маленький Духовный лис только принял человеческий облик, я толком и разглядеть-то его не успел, а меня потащили сюда. Ну что за напасть!»
«И все же, Духовные лисы — это нечто. В человеческом облике они просто ослепительны. Думаю о том лисенке, которого встретил тысячу лет назад во время странствий... Если бы он смог принять человеческий облик, наверняка был бы не менее прекрасен. Жаль, не знаю, где он сейчас. Вернулся в Мир Демонов?»
Слушая это, Ин Сюэ вспомнил, как тот осматривал его тело, и вмиг вспыхнул от стыда и гнева: «И не скажешь ведь, что он такой похотливый мерзавец — заглядывается на сторону, уже имея кого-то в поле зрения!» Сказав это, он понял, что рядом никого нет.
Нет, постой, он ведь вовсе не его собственность! Ин Сюэ в раздражении принялся нервно дергать хвостом.
«Раз меня нет, этот лис ведь не должен сбежать, правда? Тц, да когда же это закончится? Спешу же».
«Насчет защиты: уходя, я ведь явно ставил Барьер. Ну что за дела, совсем отупел от долгого общения с Цзян Чучжи».
Ин Сюэ: «Ха».
Он не мог понять, как этому человеку удавалось поддерживать свой образ на протяжении тысячи лет. Поистине впечатляет.
Мир огромен, и между небом и землей Духовная Сила ограничена. В Мире Демонов ее в избытке, в Мире Людей — меньше всего. Духовный Корень, дарованный людям, демонам и духам небом и землей, определяет способность поглощать духовную энергию. Чем меньше в Духовном Корне примесей, чем он чище, тем выше талант.
Ин Сюэ подсознательно берег Духовную Силу, поэтому после нескольких неудачных попыток сдался. Взяв другое пособие, он наугад подобрал ветку и стал практиковать какой-то безымянный комплекс упражнений с мечом.
Целую неделю Ин Сюэ метался от одного к другому, но так ничего и не освоил. И дело было не в отсутствии усердия, а в том, что он попросту не мог войти в курс дела.
***
Измученный Чжун Цы вошел во двор, но, обыскав все вокруг, не нашел Ин Сюэ. Он поспешно окутал Истинной Ци всю гору, чтобы отыскать своего маленького Духовного лиса, который так недавно обрел человеческий облик.
Ин Сюэ в это время читал книги на задней горе и, конечно, попал в поле действия Ци, после чего тут же услышал голос Чжун Цы:
«Неужели Истинная Ци нестабильна, а Барьер слаб? И лис действительно сбежал?»
Юноша слез с огромного валуна, отряхнул пыль с одежды и хвоста и, прижимая к груди несколько книг, направился к дому.
Ворота во двор были открыты настежь. Ин Сюэ перешагнул через порог и в конце длинной галереи, неподалеку от пруда с карпами, увидел Чжун Цы, который сидел с закрытыми глазами, погруженный в глубокое спокойствие.
Ин Сюэ ступал бесшумно, пройдя по галерее, он приблизился к беседке.
Чжун Цы услышал шаги и открыл глаза. Перед ним стоял юноша в одеяниях, которые он сам для него наколдовал: широкие белые рукава, воротник и манжеты, вышитые серебряной нитью с изящным узором, пояс из белого нефрита на талии, черные как смоль волосы, частично собранные в прическу и закрепленные серебристо-белой заколкой. Уши и хвост не выглядели чем-то чужеродным, идеально дополняя облик юноши, который выглядел необычайно статно.
В прошлый раз он уходил в такой спешке, что не успел как следует его разглядеть. У юноши были ясные глаза, а у внешнего уголка левого глаза — крошечная родинка.
Чжун Цы вспомнил, как это называют люди: кажется, родинка красоты.
Ин Сюэ осторожно положил книги из своих рук рядом с Чжун Цы, сложил пальцы и слегка поклонился, не смея поднять взгляд:
— Приветствую Бессмертного Владыку. Я — Ин Сюэ.
Чжун Цы промолчал и снова закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
— Прошу прощения, что все эти дни доставлял вам беспокойство.
Чжун Цы снова не ответил. Ин Сюэ, не понимая его настроения, втайне высвободил каплю Духовной Силы и, к своей радости, снова услышал мысли Чжун Цы:
«Какое беспокойство? В последние дни на Пике Шаншэнь все равно никого не было».
Книга рядом с Чжун Цы лежала неровно, и верхний том случайно соскользнул на землю. Ин Сюэ поспешно поднял его и вернул на место.
— Как эта книга здесь оказалась?
Ушки Ин Сюэ слегка дернулись, и он поспешно ответил:
— Несколько дней назад один человек в черном боевом костюме сказал мне, что он — ваш Божественный зверь, и разрешил свободно гулять по двору. Вот я и взял несколько книг, чтобы скоротать время.
Чжун Цы сразу понял, что это Цзян Чучжи. Он взял упавшую книгу и медленно перелистнул страницу:
«Когда этот парень успел вернуться? Я так вымотался, а он, оказывается, мог вернуться домой отдыхать. Несправедливо».
— Бессмертный Владыка, я пришел попрощаться.
Чжун Цы замер на перелистывании страницы, внешне оставаясь невозмутимым:
«Уйти? Уйти?! Я ведь с таким трудом его нашел, что же теперь делать? Неужели он не может остаться моим духовным зверем?»
Ин Сюэ с печалью в голосе продолжил:
— Честно говоря, я — лишь недавно принявший человеческий облик Духовный лис. Жил с родителями в диких горах, полмесяца назад на нас напали. Родители пожертвовали собой, чтобы спасти мне жизнь, и я бежал без оглядки, пока от тяжелых ран не потерял сознание. Очнулся уже здесь, у вас.
«Бедняжка. Мир Духов — сущие исчадия ада».
На глазах у Ин Сюэ навернулись слезы, он опустил руки и сжал их в кулаки.
Чжун Цы одной рукой держал книгу, а другой потянул юношу за руку. Ин Сюэ поспешно прервал циркуляцию Духовной Силы.
Хоть его Ци была хаотична, а Духовная Сила — слаба, духовные меридианы у него были крепкими, а Духовный Корень — невероятно чистым. Это был редкий в мире талант.
Чжун Цы заговорил:
— С твоим нынешним уровнем культивации — это верная смерть.
Ин Сюэ закусил тонкую губу:
— Я знаю. Но даже ценой собственной жизни я должен отомстить за родителей. Они вырастили меня, как я могу остаться в стороне?
Ин Сюэ снова активировал слабую Духовную Силу и услышал, как мысли Чжун Цы стали чуть более самодовольными:
«Есть идея».
Чжун Цы слегка вздохнул:
— У тебя неплохой Духовный Корень, разве не жаль вот так бездарно погибать?
«Я ведь такой сильный, он точно захочет стать моим учеником. Так я его и удержу».
— Благодарю за признание, Бессмертный Владыка, но я обязан отомстить.
Не успел он закончить, как Чжун Цы сразу подхватил:
— Благородный муж может ждать мести и десять лет.
«Ну когда же он уже попросится в ученики?»
Ин Сюэ стиснул зубы:
— Прошло уже столько времени, не знаю, где сейчас мои враги.
Чжун Цы ответил:
— Я помогу тебе их найти. Оставайся здесь. Когда ты обучишься, отомстить будет лишь вопросом времени.
«Ну давай же, просись!»
Ин Сюэ помедлил секунду, опустился на колени и отвесил низкий поклон:
— Ученик приветствует Наставника!
Чжун Цы кивнул:
— Хорошо, вставай.
Секта Шаньян всегда придавала огромное значение этикету, правилам и сыновней почтительности. Принятие ученика в состав внутренних врат — важное событие: оно должно проходить на главной вершине, Пике Шанъян. Ученик обязан подняться по Небесной лестнице с чаем в руках, при этом все ученики внутренних врат должны присутствовать на церемонии. Встретив их взгляды, он должен был пройти в главный зал, совершить ритуал подношения чая, а затем Наставник и глава секты должны были внести его имя в общий реестр Пика Шанъян. Только после этого церемония считалась завершенной.
Чжун Цы было лень разговаривать. Он встал, взял рыбий корм и подошел к пруду, передав правила через внутреннюю трансляцию звука.
Ин Сюэ следовал за ним, слыша голос в Море Сознания, хотя сам он сейчас не задействовал Духовную Силу. Неужели он ошибся?
Ин Сюэ настроил потоки энергии, и Чжун Цы начал бормотать про себя:
«Что за дела? Моя Истинная Ци вроде бы восстановилась, опять какие-то проблемы? Почему он не отвечает? Неужели он от природы такой молчаливый?»
Ин Сюэ беспомощно отключил «чтение мыслей» и сказал:
— Слушаюсь, Наставник. Ученик понял.
Чжун Цы кивнул и снова передал слова безмолвно:
— Эти несколько дней отдохни здесь. Я сообщу главе, чтобы готовились к церемонии принятия в ученики.
— Есть.
Ин Сюэ едва заметно улыбнулся. Попрощавшись с новоявленным наставником, он вернул книги в кабинет. В углу стояли книжные полки, покрытые пылью — видимо, Чжун Цы, при всей своей любви к чистоте, просто забыл их прибрать.
Ин Сюэ нашел старую метлу и принялся усердно трудиться. Самая дальняя полка была особенно грязной, и он вычистил ее до блеска.
Когда он задел край полки в темном углу, дом внезапно содрогнулся. Через мгновение полка раскололась, открыв тайный проход.
Он поджал губы, размышляя, и закрыл дверцу, повторяя свои предыдущие движения.
У Ин Сюэ было предчувствие: это не то место, куда ему стоит совать нос.
Готовясь ко сну, он вдруг понял, что все это время спал в главной комнате — в комнате своего «дешевого» наставника. А во всем дворе было всего две спальни, вторая — гостевая, комната Цзян Чучжи.
Сейчас он был человеком, и продолжать спать здесь было неудобно: Наставник и ученик в одной постели, под одним одеялом — что скажут люди, если об этом узнают?
Ин Сюэ собирался договориться с Цзян Чучжи потесниться, но обернувшись, увидел Чжун Цы и в тот же миг снова превратился в лиса.
Не успел он опомниться, как Чжун Цы привычно поднял его на руки, посмотрел сверху вниз и принес в главную комнату.
Все выглядело очень естественно. Конечно, если бы Ин Сюэ не услышал, как тот сказал:
«Духовный зверь должен спать рядом. Хотя... как я объясню это завтра? Да к черту, не буду объяснять».
Ин Сюэ: «...»
Глава 5: Я иду в школу
Чжун Цы всегда вставал рано и, глядя на пушистого белого лисенка у себя в руках, испытывал приятное чувство.
http://bllate.org/book/36719/4567450
Готово:
