Скрывавшаяся в глубоком мраке женщина удовлетворенно наблюдала за происходящим на улицах города Аньян, но стоило ей поднять взгляд, как она случайно столкнулась с пронзительным, изучающим взором Юнь Вэйянь.
Вот оно как.
Юнь Вэйянь мгновенно поняла причину всего произошедшего, и имя, бывшее ей до боли знакомым, едва не сорвалось у нее с губ.
Она игриво моргнула, глядя на таинственную незнакомку, и беззвучно прошегула губами: «Помоги мне».
Загадочная женщина невольно усмехнулась. Обладая острым умом, она легко догадалась о замысле Юнь Вэйянь и ответила беззвучно:
«Я еще потребую с тебя плату за это, а пока — пусть будет по-твоему».
Только что рассеявшийся черный туман вновь сгустился и, воспользовавшись непроглядной темнотой ночи, бесшумно поплыл за спины Сюй Цзыцзинь и Юнь Вэйянь.
— Младшая сестра.
Сюй Цзыцзинь крепко сжала руку Юнь Вэйянь, и живое тепло их плотно соприкоснувшихся тел передалось ей прямо в сердце.
Юнь Вэйянь склонила голову и посмотрела на Сюй Цзыцзинь, которая все это время стояла рядом. Даже после того как они обе воочию стали свидетелями столь кровавой расправы, Сюй Цзыцзинь и не подумала бросить ее и сбежать.
Хотя сама она до смерти боялась, все равно подняла меч и встала перед ней, заслоняя от опасности.
И надо же было такому случиться...
Юнь Вэйянь высвободила руку из ее ладони, обхватила лицо Сюй Цзыцзинь обеими руками, пристально заглянула в ее красивые глаза и тихо протянула:
— М?
Сюй Цзыцзинь доверчиво прижалась щекой к ее ладоням и, серьезно глядя на Юнь Вэйянь, произнесла:
— Не бойся, я рядом.
Не успела она договорить, как Юнь Вэйянь не выдержала и громко рассмеялась.
Какая же она все-таки до глупости милая.
Как на свете вообще мог родиться настолько простодушный человек?
Стоит кому-то проявить к ней хотя бы капельку искреннего или напускного участия, как она тут же записывает его в верные друзья и начинает относиться всей душой.
— Младшая сестра, я знаю, что ты тяжело переживаешь гибель соратников, но не переживай, я заменю их и защищу...
— Благодарю за доброту, старшая сестра.
Сюй Цзыцзинь, которую Юнь Вэйянь бесцеремонно прервала на полуслове, слегка опешила и тут же отвела взгляд, пытаясь скрыть мелькнувшую в глазах боль.
Она ведь так дорожила младшей сестрой Бай Кэ.
Раньше, в Чжуншане, другие старейшины ни во что не ставили Сюй Юэ, да и ей самой во внутреннем круге приходилось несладко.
Позже, последовав за наставницей в город Аньян, она обнаружила, что здешние ученики тоже не спешат сближаться с ней.
При рождении матушка пригласила человека из секты Даосин составить предсказание для новорожденной, и тот изрек, что она принесет лишь несчастья всем, кто окажется рядом, и обречена провести старость в полном одиночестве.
Тогда матушка отправила ее к главному роду семьи Сюй. И хотя наставница относилась к ней прекрасно, у той просто не хватало времени уделить ей внимание во всем.
Для остальных младшая сестра Бай Кэ была совсем особенной.
После наставницы она стала вторым человеком, кто отнесся к ней по-доброму.
Сюй Цзыцзинь порой тайком радовалась: какое счастье, что наставница спасла Бай Кэ и привела ее в Аньян, иначе их пути никогда бы не пересеклись.
— Младшая сестра...
Сюй Цзыцзинь снова попыталась заговорить с Юнь Вэйянь, но, встретившись с ней взглядом, тяжело сглотнула и в конце концов проглотила все слова.
Младшая сестра, почему, когда ты впервые увидела ту главу секты Юнь, в твоих глазах мелькнула такая невыразимая печаль?
Да и ладно. Иногда в сердечных делах лучше делать вид, что ничего не понимаешь.
Юнь Вэйянь не обратила внимания на внутренние терзания Сюй Цзыцзинь и глазами подала знак таинственной женщине: время пришло.
Загадочная незнакомка взмахнула рукой, направляя сгусток черного тумана прямо в область Дантяня Сюй Цзыцзинь.
Сюй Цзыцзинь даже не успела сообразить, что происходит, как Юнь Вэйянь с силой оттолкнула ее. Мир вокруг нее перевернулся, а в ушах зазвенел крик:
— Старшая сестра, берегись!
Шум и суматоха, поднятые Юнь Вэйянь и Сюй Цзыцзинь, тут же привлекли внимание Юнь Ханьмянь. Передав раненых Е Яцзы, та взмахнула мечом Юйхун и мгновенно переместилась к Юнь Вэйянь.
Струйки черного тумана уже впивались в Дантянь Юнь Вэйянь. Она крепко вцепилась пальцами в запястье Юнь Ханьмянь, а из уголка ее рта непрерывно сочилась ярко-алая кровь.
— Мне... так больно. Умоляю, защити мою старшую сестру.
Юнь Вэйянь из последних сил удерживала свое трещащее по швам тело и с трудом выдавливала слова, едва складывающиеся в связную речь.
Она безвольно оселóм рухнула в объятия Юнь Ханьмянь. Казалось, ее внутренности кто-то методично прожигает раскаленным добела железом, а перед глазами все сильнее расплывались чужие лица.
Из горла хлынул новый поток алой крови. Смертельно бледное лицо и губы, окрашенные багрянцем — сейчас Юнь Вэйянь выглядела как человек, стоящий одной ногой в могиле.
— Младшая сестра!
Сюй Цзыцзинь в панике поднялась на ноги и бросилась к Юнь Вэйянь, но Юнь Ханьмянь отбросила ее взмахом духовной силы.
— Не подходи.
Одним ударом меча Юнь Ханьмянь рассеяла вившийся вокруг Юнь Вэйянь черный туман, достала из пространственного кольца ослепительно белую пилюлю и вложила ей в рот, после чего произнесла с мрачным видом:
— К счастью, по крайней мере удалось сберечь ее жизненную нить.
Сюй Цзыцзинь застыла на месте, безучастно глядя на Юнь Вэйянь. В ее голове вновь всплыло проклятое предсказание, и она, совершенно потерянная, беспрерывно шептала себе под нос, опустив голову:
— Этот черный туман летел за мной... Это... это младшая сестра оттолкнула меня. Почему? Ведь удар предназначался мне, почему пострадала именно она?
Люди на улице переглянулись. В городе Аньян уже второй раз за короткое время происходят нападения заклинателей демонов, и если оставаться здесь дольше, можно снова с ними столкнуться.
Кто поручится, что следующим не окажешься ты сам?
Толпа начала постепенно рассеиваться, люди уходили парами и небольшими группами, и шумный некогда Праздник фонарей в городе Аньян в одно мгновение опустел и погрузился в тишину.
Получив весть от Е Яцзы, Сюй Юэ немедленно прибыла на место вместе с лекарями и несколькими учениками своей секты.
В последнее время нападения заклинателей демонов в городе Аньян участились до предела, и Сюй Юэ уже разрывалась от головной боли, желая лично сойтись в смертельной схватке с этим жестоким чудовищем.
Она-то думала, что раз уж не удалось закрепиться в Чжуншане, то в уединенном Аньяне удастся пожить спокойно и мирно, но кто же знал, что ситуация выйдет из-под всякого контроля.
Ладно бы страдали только ученики ее собственной секты Фулян, так теперь в это дело впутались воспитанники сект Яотай и Шансюань.
Сюй Юэ тяжело вздохнула про себя и, продолжая размышлять, подошла к Сюй Цзыцзинь. Заметив, как ее собственная ученица исступленно смотрит на лишенное красок лицо Бай Кэ, она почувствовала, как к горлу подступает новая волна гнева.
Она грубо дернула Сюй Цзыцзинь за руку и отчитала с нескрываемым разочарованием:
— Какая теперь польза от твоих сожалений! Раз уж Бай Кэ приняла удар на себя, вместо того чтобы убиваться здесь, лучше помоги мне отыскать этого заклинателя демонов!
Стоило прозвучать словам заклинатель демонов, как в потухших глазах Сюй Цзыцзинь забрезжил слабый огонек. Она безропотно кивнула Сюй Юэ и послушно последовала за наставницей.
Сюй Юэ с тревогой и глубокой жалостью посмотрела на Юнь Вэйянь, свернувшуюся калачиком на руках у Юнь Ханьмянь.
Этот заклинатель демонов просто невыносимосток и жесток! Он уже погубил тридцать трех старших братьев и сестер Бай Кэ, неужели ему мало, и он хочет до конца уничтожить саму девочку?
— Старейшина Сюй, — неожиданно подала голос Юнь Ханьмянь и жестом остановила Сюй Юэ, которая собиралась поприветствовать ее, вместо этого аккуратно переложив Юнь Вэйянь на руки Сюй Цзыцзинь.
— Глава секты Юнь?
Будучи старейшиной секты Фулян, Сюй Юэ, разумеется, была знакома с Юнь Ханьмянь. Она легко догадалась, что появление Юнь Ханьмянь в городе Аньян наверняка как-то связано с этим заклинателем демонов.
В конце концов, почерк резни, устроенной в ту ночь среди учеников ее внешнего двора, действительно напоминал дела рук Юнь Вэйянь.
Но теперь, после случившегося этой ночью, Сюй Юэ могла поручиться, что убийца — вовсе не Юнь Вэйянь.
Искусство разъедания плоти не появлялось в мире уже тысячу лет, а трактаты с описанием методов его культивации были утеряны еще шесть тысяч лет назад.
Сама же Юнь Вэйянь прожила едва ли четыреста с небольшим лет, откуда ей знать подобные еретические штучки?
Впрочем, истинных намерений Юнь Ханьмянь она сейчас прочесть не могла.
Сюй Юэ на всякий случай неуверенно переспросила:
— Глава секты Юнь?
Только тогда Юнь Ханьмянь вынырнула из собственных раздумий и велела Сюй Цзыцзинь нести Юнь Вэйянь к лекарям, чтобы те поддерживали в ней жизнь с помощью тысячелетних духовных трав.
Сюй Цзыцзинь сглотнула слезы, кивнула, поблагодарила Юнь Ханьмянь и, подхватив Юнь Вэйянь на руки, бросилась к целителям.
Юнь Ханьмянь еще долго молча всматривалась в мертвенно-бледное лицо Юнь Вэйянь, чувствуя, что сегодняшняя ночь таит в себе слишком много загадок.
Бай Кэ...
Юнь Ханьмянь беззвучно повторила это имя, чувствуя, как в груди зарождается самое невероятное из всех возможных подозрений.
Глава 10. Вручить искреннее сердце
События этой ночи в городе Аньян молниеносно разнеслись по всему Миру совершенствующихся, повергнув всех в панику: люди жили в страхе, опасаясь за собственные жизни.
Особенно после того, как утерянное тысячелетия назад искусство разъедания плоти вновь явилось миру. Крупные секты и знатные кланы остро почуяли скрытую в тени угрозу и начали спешно рассылать доверенных лиц для расследования происхождения этого заклинателя демонов.
Увы, все было безрезультатно.
Заклинатель демонов словно вспыхнул яркой вспышкой во время Праздника фонарей и тут же растворился в бескрайних просторах.
В последние дни стоило кому-то заикнуться об этом злодее, как лицо Сюй Юэ омрачалось тучами.
Все эти бедствия происходили на подконтрольной ей территории, так как же старейшине, отвечающей за порядок, не накручивать себя?
К счастью, Е Яцзы проявила немалую сноровку: ей удалось и успокоить пострадавшую ученицу секты Яотай, и стабилизировать обстановку в городе Аньян.
Сюй Юэ устало помассировала переносицу — на ее изысканном, искусно подкрашенном лице отчетливо читалось крайнее изнурение. Бросив взгляд на сидевшую напротив Е Яцзи, она немного поколебалась, собираясь с мыслями, и наконец нерешительно произнесла:
— Я... я согласна с твоим предложением, но...
Сюй Юэ запнулась, ее встревоженный взгляд выдавал, что она все еще не до конца решилась.
— Но ты должна признать, что у Бай Кэ тоже есть мотив. Разве нет?
Подхватив слова Сюй Юэ, Е Яцзи принялась перебирать в ладони нитку нефритовых бусин. Каждая бусинка была изумрудно-зеленой, чистой и сияющей на свету.
Сюй Юэ подумала про себя, что вещь эта явно непростая, но напускное выражение затруднения не сошло с ее лица.
Е Яцзи равнодушно скользнула взглядом по Сюй Юэ. Проведя бок о бок несколько сотен лет, она прекрасно понимала, какие мысли роятся в голове старейшины, и с издевкой бросила:
— Старейшина Сюй, почему ты так боишься позволить мне испытать Бай Кэ? Уж не потому ли, что ты сама давно в сговоре с заклинателем демонов и преследуешь скрытые цели?
Она намеренно сгустила краски, принуждая Сюй Юэ дать согласие. Хотя Юнь Вэйянь и заслонила Сюй Цзыцзинь от удара заклинателя демонов, получив тяжелейшие ранения и до сих пор не придя в сознание...
Интуиция подсказывала ей, что здесь кроется какой-то подвох.
Пока она не проверит саму Юнь Вэйянь, покоя ей не видать.
— После того как заклинатель демонов похищает чужой Духовный корень, его тело зачастую не может с ним полностью срастись, оставляя те или иные изъяны — например, трещины на самом Духовном корене.
— Эта нить бусин передалась мне от предков семьи Е. Она обладает удивительной духовной силой и способна безошибочно проверить Духовный корень любого практикующего. Если же с Духовным корнем все в порядке, я, разумеется, не стану намеренно придираться к Бай Кэ.
http://bllate.org/book/36711/4566328
Готово:
