Сюй Цинянь наскоро вытер волосы и тоже лег в постель.
Сюй Цю специально оставило ему место. Почувствовав, что он пришел, оно перевернулось, зарылось ему в грудь, и крошечный трактор с минуты на минуту был готов завестись.
Сюй Цинянь уже привык к этому. Он даже немного вытащил его обратно, чтобы голова оставалась снаружи и зверек мог дышать.
Ощущая сквозь затуманенное сознание постоянное тепло, исходительное от груди, он подумал, что зимой удастся немного сэкономить на отоплении.
*
Планета Лория, здание совета бывшей Базы Цанцюн Четвертой армии.
Глубокая ночь, вокруг царила абсолютная тишина, но в зале заседаний ярко горел свет.
За длинным столом для совещаний сидели пятеро оборотней.
На первый взгляд они ничем не отличались от обычных людей, но в следующее же мгновение становились заметны их явные отличия.
Оборотень, сидевший на самом почетном месте во главе стола, была женщина — единственная женщина среди присутствующих.
Ее стройные ноги были скрещены под столом, глаза сияли алым, а на обнаженных ключицах виднелась красная линия шириной в палец, косо тянувшаяся от правого плеча к самому сердцу. В этот момент ее изящные пальцы небрежно вертели прядь иссиня-черных волос:
— Люди отступили.
Все летательные аппараты уже покинули Планету Лория, а сухопутные войска полностью ушли до одиннадцати часов вечера.
Услышав это, сидевший рядом с ней мужчина рассмеялся. Его черные глаза без белков согнулись в полумесяцы — опасные и чарующие, — а уголки глаз украшала россыпь серо-голубых чешуек. Голос его звучал насмешливо:
— Ушли так быстро? Какая жалкая размазня.
Пока он говорил, во рту то и дело показывался змеиный язык, а вся полость рта была черной.
Самый крупный из оборотней радостно заулыбался, так что его круглые и мягкие уши на макушке даже забавно затрепетали, а голос прозвучал с оглушительной громкостью:
— Выходит, мы победили?! Я немедленно веду отряд в погоню! — с этими словами Завир уже собрался подниматься.
Мужчина с белоснежными волосами проворно удержал его за руку. Его голубые глаза, похожие на море, излучали безмятежность и понимание. Он мягко произнес:
— Отступление людей — благо для нас. В последние два дня в боях погибло немало подопытных, нам тоже нужно время, чтобы перегруппировать силы.
— Всего лишь подопытные, сдохли так сдохли, невелика потеря, — Янь Чжи с улыбкой коснулся чешуек на лице. — Мы вообще-то пришли сюда ради мести. Хуай Цзо, не перекладывай на нас ответственность вожака стаи.
Их единственной целью было отомстить, а если повезет — еще и уничтожить человечество, точно так же, как люди уничтожали животных.
Ради этого они пойдут на любые жертвы.
Хуай Цзо вздохнул с досадой:
— Я просто хотел остудить горячую голову Завира. Неужели вы считаете, что лишиться жизни ради пары пешек — это того стоит?
Скарлина с одобрением кивнула:
— Хуай Цзо прав. Завир, тебе стоило бы поучиться у нашего Гауса. Посмотри, какой он выдержанный.
Гаус сидел с беспристрастным выражением лица, выдавив из себя фальшивую улыбку. Его плотно сомкнутые зубы обнажились, а левая рука, опущенная вдоль тела, уже превратилась в переднюю лапу гребнистого крокодила и нетерпеливо подрагивала.
Скарлина: «…»
Завир широко ухмыльнулся:
— Да уж, больно он выдержанный.
Хуай Цзо невольно усмехнулся:
— Ладно, хватит вам зубы скалить, нас ждет еще столько дел.
Все, что произошло за прошедшую неделю, казалось им сном. Они и помыслить не могли, что однажды смогут живыми выбраться с Экспериментальной базы 09.
С того самого момента, как они превратились в людей, они были уже мертвы. Люди с исследовательской базы считали их грязью под ногами, и обращались с ними как заблагорассудится — хоть мяли в руках, хоть втаптывали в грязь.
Будучи подопытными, они большую часть времени проводили на операционных столах, позволяя всевозможным механизмам кромсать их тела, терзать их плоть и впрыскивать в кровь чужеродную генетику. Они могли либо разорваться от перегрузки, либо влачить жалкое существование. Если происходило первое — это считалось легкой смертью и своего рода освобождением; если же второе — их бросали в тренировочный зал, где через бесконечные ночные и дневные бойни в них пробуждались самые лучшие гены.
Выжить удавалось только победителю.
В туманных и мрачных буднях они давно потеряли счет времени.
Пока не настал тот день.
День был совершенно обычным, ничем не отличавшимся от всех прошлых, за исключением одной-единственной фразы.
По сей день они отчетливо слышали слова, впечатавшиеся им в плоть и кровь.
Произнесенные спокойным тоном, в котором сквозило едва уловимое веселье.
— Оковы сняты, господа, пора выходить наружу.
И тут же прогремел взрыв.
Генетические замки, удерживавшие подопытных, разом полетели. Они взревели, вгрызаясь в противника и возвращая людям все те смертоносные приемы, которым те обучали их изо дня в день.
Настоящий ад.
Трупы исследователей валялись повсюду, громоздясь друг на друга.
Перешагнув через тела, они вырвались из базы, захватили летательные аппараты гарнизона и прибыли на Планету Лория.
А затем последовала череда новых боев.
Они толком не знали, сколько всего подопытных находилось на базе и сколько из них уцелело при побеге.
Бесконечные убийства притупили их мысли, но слово месть укоренилось еще глубже.
Стоило им вкусить свободы внешнего мира, как они стали еще сильнее ненавидеть те дни заточения, пыток и издевательств.
Поэтому было неважно, сколько людей пришлет Федерация: те, кто дорожит жизнью, всегда боятся тех, кому терять нечего.
Менять свои жизни на чужие они умели лучше всего.
— Вы подсчитали количество оставшихся в живых подопытных? — спросила Скарлина.
Хуай Цзо покачал головой:
— Нет. В этой битве людей было слишком много, мы несли слишком большие потери, учет вести не успеваем.
— Завтра… могу я, — с запинкой произнес Гаус.
Он выглядел юным, да и в самом деле был совсем молодым — последней партией подопытных, поступивших на базу, из-за чего еще не до конца привык жить в человеческом облике.
Впрочем, боевой мощи это ничуть не умаляло: даже столкнувшись с буйствующим бурым медведем Завиром, Гаус мог сражаться с ним на равных.
Скарлина хмыкнула:
— Тогда это поручается тебе.
Завир засуетился:
— А я? А как же я?!
— Ты… будешь помогать Гаусу, — подумав пару секунд, Скарлина решительно перебросила эту горячую картошку Гаусу.
Все просто: за несколько дней они поняли, что Завир — классический пример человека с умом в кулаке. Кроме как на поле боя, где у него еще шевелились мозги, в остальное время он словно напрочь отключался.
— Ладно уж, — Завир был удовлетворен на единицу.
Скарлина была удовлетворена на двойку. Повернув голову, она спросила:
— А ты, Янь Чжи? Разобрался с системами управления базы?
— Почти. Система управления делится на три модуля: атака, защита и медицина. Зона атаки способна обрушить огневую мощь на всю планету, а в зоне защиты, помимо применявшегося нами в этот раз локального щита, обнаружился защитный энергетический купол, способный накрыть всю планету целиком. Он может продержаться тридцать минут и выдержать любое человеческое оружие.
База Цанцюн располагалась в самом центре Планеты Лория. Когда-то, ради удобства Четвертой армии, все мирное население планеты переселили, оставив лишь военный гарнизон, поэтому спроектированная система управления была рассчитана на всю Планету Лория в целом.
— Нам нужно как можно быстрее освоить все человеческие технологии, иначе, даже перейдя в состояние берсерка, нам будет трудно противостоять непрекращающимся ракетным ударам людей.
Янь Чжи легкомысленно улыбнулся и ответил:
— Понятно. Впрочем, неужели мы так просто заключим перемирие с людьми? Наш враг — это ведь не только НИИ.
Оставалось еще семьдесят процентов жителей Федерации.
Те, кто находил радость в истязании животных, вызывали у них не меньшее отвращение.
Взгляд Хуай Чзо метнулся к собственной левой руке, обтянутой белоснежной тканью, хотя он прекрасно знал, какие безобразные шрамы скрываются под ней.
Тихо он произнес:
— У меня есть одна идея.
Янь Чжи оживился:
— Внимательно слушаю.
*
Федерация и оборотни заключили перемирие, и на обеих сторонах воцарилась гробовая тишина.
На Планете Лория царило затишье: никто не входил и не выходил, они не предпринимали никаких активных атак на Федерацию. Военные округа Федерации тем временем выставили усиленные гарнизоны на каждой точке перехода, а Первая Армия даже направила несколько отрядов дежурить на подступах, жестко пресекая любые попытки людей с хоть малейшим намеком на сходство с оборотнями проникнуть внутрь и на корню уничтожая саму возможность просачивания подопытных в Федерацию.
По поводу столь ревностных действий Шэнь Чанжуна Цзян Сиюэ и Сюй Цинянь сошлись во мнении, что надеяться можно только на себя: Шэнь Чанжун, очевидно, опасался халатности в военных округах и прорыва ускользнувших рыб, поэтому ему было уже плевать, довольны ли командиры на местах.
Сам Сюй Цинянь ничуть не возражал против присутствия бойцов Первой Армии у Седьмого военного округа — до тех пор, пока те вели себя тихо и не доставляли ему лишних хлопот.
Особенно сегодня.
Ведь сегодня он впервые вывел Сюй Цю на прогулку.
Изначально планировалось просто найти ближайший парк и немного погулять там, чтобы зверек не зачах взаперти, однако, вспомнив, что в парке всегда полно народа, а к животным в Федерации издревле относились прохладно, он отказался от этой затеи.
Тогда Сюй Цинянь подумал отвезти его поиграть в снегу — как-никак, снежный барс, разве ж можно лишать зверя радости поваляться в сугробах? Но тут перед глазами встала картина: вчерашний Сюй Цю, намертво вцепившийся в него когтями, и Сюй Цинянь сообразил, что этот его барсенок, судя по всему, слегка — ну или не слегка — боится холода, так что и эту мысль пришлось отбросить.
Поразмыслив как следует, он решил отвезти его в горы.
Там попадались лишь редкие чахлые деревья, сплошные скалы, да огромные валуны, обтесанные ветрами и дождями, но по-прежнему гордо возвышавшиеся среди холмов.
Человек и барс отправились покорять вершину.
Сюй Цю с самого выхода из дома находилось в состоянии дикого восторга, а сейчас и вовсе потеряло всякое увядание, сполна воспользовавшись преимуществом четырех лап и легко оставив Сюй Циняня позади.
Сюй Цинянь никуда не спешил, неторопливо шагая следом и наблюдая, как зверек мотается туда-сюда, волоча за собой длинный хвост, то и дело вытягивая руку, чтобы поймать слишком ретивое пушистое ядро.
Из дома они выбрались только после полудня, и хотя гора оказалась невысокой, к вершине они добрались уже ближе к закату.
Присев на камень с согнутым коленом и прижав к груди Сюй Цю, с жадностью лакавшего молоко, Сюй Цинянь спокойно смотрел на закатное солнце.
Ему редко выпадало побыть вот так, в праздности.
Может, в раннем детстве такое и случалось, но он уже давным-давно этого не помнил.
С малых лет его окунули в боевые классы училища, а после поступления в армию он годами нес службу на передовой.
Если бы не необходимость выгулять Сюй Цю, он бы ни за что не стал тратить целый полдень на пустые восхождения по горам.
Впрочем, уголки его губ чуть дрогнули в улыбке, когда он опустил взгляд на пьющего молоко зверька — а закат все-таки выдался красивым.
Он активировал нейросеть, одной рукой зафиксировал подбородок Сюй Цю, развернул его мордочку к себе и с молниеносной быстротой сделал несколько снимков.
http://bllate.org/book/36707/4565759
Готово:
