Проснувшись посреди заливов яркого солнечного света, я повернул голову и тут же уткнулся в пару покрасневших глаз:
— Братец Ар, ты проснулся! У тебя ничего не болит?
Я потряс головой — в ушах всё ещё сильно шумело.
Кто-то прохладный коснулся моего лба:
— Жар спал. А что с твоей ногой?
Я потрогал ногу — рана немного опухла и зудела.
— Немного устал… — я просто пытался принять суровую реальность и осознать, что оказался в мире зверолюдов.
Эти мужчины ростом выше двух метров, эти гигантские звери, что изредка проходили по площади, эти хрупкие парни с точеными фигурами, ростом с меня, но при этом обладавшие какой-то утонченной красотой… Я навредил себе лишь для того, чтобы узнать: был ли этот сон пугающе реалистичным, или же мне действительно больше некуда идти.
Люди всегда так поступают — раз за разом проверяют на прочность то, что кажется им невозможным в реальности.
Лекарь посмотрел на меня, нахмурив брови.
Похоже, этот человек ужасно любит хмуриться.
— Что в конце концов произошло? Что случилось, когда тебя спас Осирис?
Я покачал головой:
— Я очень устал. В этот раз я пропадал в лесу несколько дней и толком не спал.
Кто такой этот Осирис?
Брови лекаря сошлись еще круче. Он бросил косой взгляд на рану на моей ноге и с подозрением уставился на меня.
Я улыбнулся ему:
— Со мной всё в порядке.
— Ничего серьезного, — помолчав немного, ответил он, повернулся и поднялся на ноги. — Отдыхай несколько дней и ешь вовремя.
— На этот раз поблагодари Кона.
Я взглянул на паренька, который с надеждой заглядывал в комнату:
— Спасибо тебе, Кон.
Кон мгновенно вспыхнул до самых ушей, опустил голову и застенчиво затеребил пальцы впотьмах:
— Н-не за что…
Я думал, лекарь сразу же уйдет, но он зашел в соседнюю комнату, и вскоре оттуда донесся глухой стук — похоже, он принялся что-то резать и крошить.
Кон подбежал ближе и заглянул через изголовье кровати. Должно быть, он пробрался сюда тайком, точно так же, как в прошлый раз, когда приносил мне мед. Я с улыбкой потрепал его по голове — волосы у него оказались очень мягкими.
Он поднял на меня свои влажные, светло-карие глаза, в которых словно мерцали крошечные звездочки. Вдруг раздался легкий звук, похожий на хлопок, и на его макушке выросли два пушистых звериных ушка. Я остолбенел: неужели это… котенок? Или лисенок?
Я на мгновение растерялся: неужели даже такой робкий и пугливый ребенок способен к звероморфному перевоплощению? Похоже на то. Разве зверолюды не должны быть свирепыми и воинственными?
Кон пару раз потерся о мою ладони, а затем вприпрыжку — смешно виляя пушистым хвостом — умчался прочь.
Лекарь приготовил еду: разварившуюся похлебку и зеленую крупу, которая на вкус напоминала пшено.
Очень ароматно.
Ветер шумел в кронах деревьев, нашептывая что-то шуршащим листом.
Падали лучи солнца, и всё вокруг казалось одновременно прекрасным и неправдоподобно-иллюзорным.
— Еще три Винара — и наступит сезон дождей. Больше не ходи за пределы селения, история с Бэмой уже в прошлом, — произнося это, лекарь чуть заметно дрожал.
…
Почему у него такое печальное лицо?
Кто такой этот Бэма? Родственник? Возлюбленный? И какое отношение он имеет к Ару?
Хотя мне очень хотелось расспросить обо всем подробнее, скорбное выражение на лице лекаря подсказало, что тема эта крайне тяжелая и затрагивать ее не стоит.
Мы молча допили похлебку.
Лекарь вышел из задумчивости и сказал:
— Сходи к Димею за своей долей еды.
Похоже, самки в этом племени действительно находились на общем обеспечении. Но кто такой этот Димей? Хотя два дня назад я вместе с Ханком и Фейсом прошел через все селение, тогда я был настолько оглушен происходящим и погружен в шок, что у меня просто не было сил запоминать имена людей — или правильнее сказать, зверей.
— Я… — тихо произнес я.
— Я сам скажу Димею, — лекарь отставил миску.
— Я… я не знаю, где живет Димей, — смущенно признался я.
Лекарь ничего не ответил. Я поднял глаза и увидел, что он уже закинул за плечо кожаную сумку, шагнул к выходу и мгновенно исчез за дверью.
И что теперь делать?
Я тяжело вздохнул, запер дверь и огляделся, принявшись изучать обстановку.
На стене слева висели инструменты: костяные серпы, костяные ножи, какие-то веревки из травы; внизу беспорядочным образом громоздились заплечные корзины, лукошка, наполовину сплетенные короба из ротанга, обрывки лозы и несколько деревянных чурбанов. На столике у самого окна лежала та самая окровавленная костяная пластина, куча травяных веревок, ветки, шкуры, а также плотно закрытая глиняная миска с липким содержимым внутри — невесть для чего предназначенная. Рядом стоял узкий глиняный кувшин, в который была воткнута уже увядшая ветка какого-то растения с крупным пятилепестковым цветком на макушке, засохшим на корню.
Кровать стояла у окна — как раз на моем любимом месте. На стене висела пушистая звериная шкура, выделанная на славу: она по-прежнему оставалась невероятно гладкой на ощупь. В лучах солнца она отливала темно-синим светом, а по всей ее поверхности были равномерно рассыпаны белые пятна разного размера — не знаю даже, какому зверю она принадлежала.
На деревянной стойке в ногах кровати были аккуратно сложены шкуры — судя по всему, местная одежда.
Комнату разделяла широкая деревянная перегородка. В дальней половине дома тоже имелось окошко, выходившее к двери, правда, чуть поменьше. Посреди помещения располагался очаг, и язычки пламени весело лизали установленный на треноге каменный котел.
В углублении возле стены лежал массивный синий камень с гладкой поверхностью, на котором лежало несколько костяных ножей для разделки мяса, а рядом стоял мешочек из звериной кожи. В нем плескалось немного зеленой крупы, похожей на зерна, — наверное, именно из нее лекарь только что сварил похлебку. Рядом стоял горшочек, источавший медовый аромат, в полумраке от него исходил мягкий буроватый отблеск. Неподалеку красовалась большая каменная кадка с водой, которую, судя по всему, носили стоящими рядом деревянными ведрами. Но откуда ее носили? Эх…
У правой стены стоял деревянный стеллаж с глиняной посудой разного размера. В небольшом, размером с ладонь горшочке с крышкой хранились белые кристаллы — должно быть, соль, отдававшая горьковатым привкусом земли. На перекладине стеллажа на веревках висели несколько кусков свежего мяса — совсем свежего, их наверняка принесли лекарь или Кон. Рядом валялись высохшие лесные фрукты.
Запасы еды выглядели весьма скудными.
Обыскав все углы, я наткнулся на несколько тугих мешков с какими-то твердыми черными штуками. Их было заготовлено немало, но для чего они служили?
Взяв в руки тяжелый черный предмет толщиной с бейсбольную биту, я снова окинул взглядом комнату. В очаге тихо тлели те самые наполовину обуглившиеся палочки… Погодите-ка, неужели это уголь?!
Я озадаченно уставился на форму угольных брусков, вспомнив, как сегодня утром сквозь пелену сна заметил, будто лекарь что-то подбрасывал в костер у себя в комнате. Оказывается, это были угольные бруски! Но до чего же толстые. Насколько я знал, каменный уголь обычно твердый и хрупкий, ему трудно придать такую аккуратную овальную форму. Неужели этот мир так сильно отличается от Земли?
Я подкинул в огонь пару угольков и погрузился в задумчивость. Неужели жизнь здесь настолько нищенская? В доме буквально шаром покати…
И отношения с окружающими мягко говоря натянутые…
Слушайте, а этот Ар часом не сирота?
Судя по всему, в этом доме жил только один человек, кровать небольшая, вещей минимум. За те два дня, пока я валялся без чувств, сюда заглядывал только Кон… Да, судя по всему, он кругом сирота, и это даже к лучшему — по крайней мере, переселение моей души не вызовет подозрений. Конечно, можно было бы разыграть амнезию, но влияние местных первобытных суеверий и духов казалось слишком сильным. Ради собственной безопасности лучше всего и дальше притворяться Аром. То, что он предпочитал держаться обособленно, сейчас играло мне только на руку.
Повалившись на кровать, я мысленно стал прикидывать, как жить дальше. Повернув голову, я снова уставился на тот завядший цветок в глиняном сосуде. Солнечный свет падал на него, и полупрозрачные лепестки казались хрупкими и хрустальными, создавая иллюзию сияния.
Значит, Ар тоже был человеком, любящим жизнь.
Но каково же это — любоваться цветущим растением в пустой комнате в полном одиночестве? Наверное, он был ужасно одиноким созданием.
Я перевернулся на другой бок, свернувшись калачиком, и тут что-то уперлось мне в голову. Пошарив рукой под подушкой, я вытащил мягкий кожаный мешочек, внутри которого обнаружился браслет из бирюзы.
Очень красивый. Судя по всему, Ар дорожил им, раз спрятал под самое изголовье.
Я ворочался с боку на бок, понятия не имея, за что мне теперь браться.
Совершенно незнакомая обстановка. Чужие зверолюды.
Я ничего не знаю.
Тени от древесных листьев падали на подоконник, лениво покачиваясь. На мгновение мне показалось, будто время течет, как вода — в одно мгновение меняются целые эпохи, всё исчезает в небытии, и лишь круговорот жизни и смерти длится вечно. А я? Я всего лишь мимолетная тень, которая испарится без следа уже в следующее мгновение.
С резким движением я подскочил на кровати. Раз уж теперь в этом доме живу я, значит, всё здесь будет по моим правилам!
Я тщательно вымыл утреннюю посуду; перемыл и расставил по местам горшочки, заранее решив, что́ в них положу. Стол, полки и прочую утварь я протер мягкой шкурой с длинным ворсом, распахнул окно, чтобы впустить гуляющий ветерок, навел порядок во всех вещах и даже до блеска вымыл деревянный пол во всех углах. К моменту, когда я рухнул без сил прямо на доски, солнце уже клонилось к закату.
Лежа на полу, я отхлебнул остывшей воды из глиняной чаши. В животе предательски заурчало, но двигаться совершенно не хотелось.
— Ар…
— Ар…
— Ар, ты дома? Я зайду?
Голос доносился откуда-то издалека, казалось, весь мир вокруг затих, оставив меня в полном одиночестве.
— Тук-тук, тук-тук.
Кто-то постучал в дверь.
Я немного удивился.
— Кто там?
— …Это я, Димей.
Димей? Кто это такой?
Я поднялся с пола и приоткрыл дверь, озадаченно моргая.
Стоявший передо мной мужчина носил длинные волосы нежно-зеленого цвета, напоминавшие чистую воду весеннего озера. Они были заплетены в косы на затылке, а концы украшены венком из крошечных лиловых цветов. На его лице играла мягкая улыбка, и смотрел он на меня с необыкновенной теплотой.
На свете есть люди, обладающие неотразимым природным очарованием.
Этот мужчина был невероятно мягок.
— Что, даже не пригласишь гостя войти? — с улыбкой спросил Димей.
— Э-э… — мои щеки слегка порозовели.
— Раньше я всегда просил Камо заносить тебе припасы. А сегодня утром услышал от Мили, что ты должен был прийти забрать свою порцию сам, но к концу дня так и не объявился. Я немного забеспокоился и пришел вместе с Кахеем. Говорят, тебе в последние дни нездоровится?
От такого нежного тона буквально кружилась голова.
— Н-нет, ничего серьезного, лекарь сказал, что нужно просто пару дней отдохнуть, — я неловко улыбнулся. — Хочешь зайти?
Точно! Утром лекарь как раз отправлял меня к Димею за едой.
Лекаря звали Мили? Выходит, тот самый дядюшка Ми, о котором упоминал Фейс, тоже лекарь.
Димей заглянул мне в глаза и ласково произнес:
— С удовольствием.
— Камо, отдай мне то, что принес.
Только теперь я заметил, что под деревом стоял еще один мужчина с поклажей за плечами. Ростом он был даже выше Ханка и молчаливо, но пристально наблюдал за нами.
Услышав призыв Димея, он шагнул вперед, бросил на меня быстрый оценивающий взгляд, передал ношу Димею и тихо произнес:
— Я на минутку к Ханку.
Затем он повернулся ко мне и добавил:
— Отдыхай.
Я моргнул и впустил Димея в дом.
— Ой, как у тебя здесь чисто и прибрано! А я-то думал помочь тебе по хозяйству под предлогом остаться на вечернюю трапезу, но, похоже, теперь и помощь не нужна, — Димей с легким удивлением оглядел комнату, а затем повернулся ко мне с улыбкой. — Ар и впрямь такая чистоплотная самка.
Слушать похвалы, произнесенные столь нежным голосом, было странно и непривычно.
— Вот твоя еда на сегодня, — он протянул мне плетеную корзину, наполненную несколькими кусками свежего мяса и горой фруктов.
Я остолбенел:
— Столько?
Димей лукаво подмигнул мне правым глазом:
— Хотя обычно ты сдаешь в общак совсем мало добычи, ты ведь давно не заходил ко мне за припасами. К тому же ты ранен, тебе нужно как следует отдохнуть в ближайшие дни. А всё остальное — подарок от меня и Камо в знак того, что мы пришли навестить больного. Обязательно возьми, не отказывайся.
Э-э… — Спасибо. На самом деле… на самом деле я собирался прийти, но просто не знал, где ты живешь, — положив корзину на стол и усевшись напротив Димея, тихо пробормотал я.
Димей на секунду замер:
— Ну да, неудивительно, что ты не знал. Ведь я три года назад связал свою судьбу с Камо и переехал в общую зону селения. Впрочем, за пайками все по-прежнему ходят на старое место.
Где это еще за «старое место»? — мысленно покрылся я холодным потом.
Видимо, заметив мое смущение, Димей снова мягко улыбнулся:
— Тебе достаточно просто добраться туда до закатного часа, в это время на площади уже почти нет зверолюдов.
Это та самая большая пустая поляна посреди племени?
— Или можешь подождать меня за тем большим деревом Кани в самом центре.
— Угу, спасибо, — я улыбнулся в ответ. До чего же приятный и мягкий человек.
Димей на мгновение задумался:
— Скоро начнется сезон дождей, думаешь в этом году сажать пулу? Кстати, на твоем участке выросло много пастушьей сумки.
…
Он имеет в виду землю?
Заметив, что я молчу, Димей лукаво сощурил глаза:
— Ар — очень сильная самка, способна сама добывать себе еду. Но лес — это все-таки слишком опасное место. И хотя его патрулируют Осирис, Слайни и остальные, никто не знает, что может случиться. Да и самка в одиночку много не найдет. К тому же после сезона дождей будет Праздник Мун, так что Ар обязательно должен как следует подготовиться в этом году.
Что еще за пула? Неужели та зеленая крупа, похожая на пשenicу, которую я ел утром?
Подготовиться? К чему подготовиться?
Я растерянно смотрел на Димея, а красавец мягко улыбнулся и вдруг сделал жест, от которого мне стало не по себе:
— Ой, Ар, ну перестань, если ты будешь так пристально смотреть на меня, мне станет неловко.
= =!!!
— Если у тебя не будет пулы, приходи забрать ко мне, — Димей взял меня за руку. — Ар, отдыхай хорошенько.
Я проводил его до самого выхода. Под деревом по-прежнему стоял тот молчаливый мужчина. Димей внезапно обернулся и тихо шепнул мне на ухо:
— На Празднике Мун… Если ты будешь смотреть на каждого проходящего мимо тебя зверолюда так же серьезно, как только что на меня, твои желания непременно исполнятся.
…
Что это вообще значит?
— Камо, мы возвращаемся, — заметив своего партнера, возбужденно окликнул его Димей. Камо чуть приподнял уголки губ — вид у него был очень довольный.
Я стоял у порога и смотрел, как они удаляются в предзакатном сумеречном свете, прильнув друг к другу.
Камо шел чуть наклонив голову и нежно смотрел на Димея, который оживленно что-то рассказывал.
Взяться за руки и состариться вместе.
В этот момент в моем сердце всплыли эти восемь древних иероглифов, и грудь почему-то пронзила острая боль.
Вздохнув, я привычным движением бросил взгляд на небо и уже собирался повернуть обратно, как вдруг замер, ослепленный открывшимся зрелищем:
У самого входа в поселение росли два огромных дерева, сплошь усыпанных цветами цвета сизо-лиловой дымки.
Это было неописуемо красиво. Словами не передать.
От одного взгляда на них захватывало дух.
Интересно, как там папа с мамой?
Закрыв глаза, я все еще не мог поверить, что действительно оказался в совершенно чужом, незнакомом мире.
http://bllate.org/book/36697/4564439
Готово:
