Хозяин лавки с усмешкой сказал: «Прости, закрутился и совсем забыл!» — а затем повернулся к Сяо Жуаню и спросил: — Парень, я тебя не напугал?
Сяо Жуань покачал головой. Собеседник, проявив щедрость, всё же компенсировал ему это чайным яйцом.
Позавтракав, Сяо Жуань решил прогуляться к Озеру Цзинху. Дорожка вдоль берега была ещё влажной, усыпанной гравием, но идти по ней было несложно. Весенний ветерок ласкал лицо, принося с собой приятную прохладу с нотками тепла. С самого пробуждения у него было прекрасное настроение. Он не помнил, что ему снилось, но был почему-то твёрдо уверен, что сон был чем-то очень приятным.
Идя по тенистой аллее, он наслаждался окружающими пейзажами. Дорога была короткой, и, сделав ещё несколько шагов, он вскоре вышел к водной глади. Завернув за поворот, Сяо Жуань, стоявший за деревом, замер — у берега он увидел любопытную картину.
Маленькая Белая Змейка охотилась в воде. Она была толщиной всего в палец, но, будучи крайне жадной, разинула пасть и вцепилась в хвост карася размером с ладонь. Рыба, быстро вильнув хвостом, одним ударом подбросила охотника в воздух, и та с плеском шлёпнулась обратно в воду. Вскоре над поверхностью показалась круглая маленькая головка, уставившаяся красными глазами в никуда — змейка выглядела совершенно ошарашенной. Аппетиты были велики, а сил не хватило, и добыча давно скрылась из виду.
Сяо Жуань невольно улыбнулся. Впервые он нашёл, что змеи — эти хладнокровные создания — могут быть довольно милыми. Не желая тревожить змейку, он пошёл другой дорогой.
Маленькая Белая Змейка в воде повернула голову вслед за Сяо Жуанем, и бледно-розовый раздвоенный язык то и дело высовывался из пасти, пробуя воздух на вкус. Она словно уловила знакомый запах. Впрочем, Белая Змейка была очень голодна: выбравшись из норы, она ещё ничего не ела и теперь отчаянно нуждалась в пропитании.
Минут через десять Маленькая Белая Змейка наконец поймала свою первую добычу в прибрежной траве — пухлого маленького кузнечика. Немного заморив червячка, Белая Змейка снова сползла к озеру попить воды. Она припала к берегу, едва приоткрыв пасть, и стала жадно пить, а кроваво-красные глаза ярко сверкали на солнце, словно два вправленных в глазницы рубина. Она была полностью белоснежной, чистой, без единого пятнышка другого цвета.
Сяо Жуань, прогуливавшийся неподалёку, на пару секунд замер. Он не ожидал снова встретить эту Маленькую Белую Змейку — скорее всего, ту самую, что видел раньше. Услышав шаги, Белая Змейка перестала пить и настороженно подняла голову, глядя в сторону шума. На высоко поднятой шее пара красных глаз неотрывно следила за Сяо Жуанем, розовый язычок метался из стороны в сторону, и змейка склонила голову, словно оценивая добычу перед собой.
Человека и змею разделяли два метра. Белая Змейка двинулась навстречу. Сяо Жуань внутренне удивился: неужели она, даже не сумев справиться с рыбой, собралась напасть на человека? На вид она была такой милой, и было непонятно, ядовита ли она. Вокруг стояла тишина, не было слышно щебета птиц — только ветер шелестел листвой у воды.
В дикой природе, встретив опасного зверя, не стоит сразу поворачиваться спиной и убегать — это провоцирует охотничий инстинкт животных. Этот совет из интернета всплыл в памяти Сяо Жуаня, хотя он не знал, можно ли ему верить. Сяо Жуань застыл на месте, наблюдая за движениями существа. Взгляд Маленькой Белой Змейки заставил его понервничать: он не хотел быть укушенным.
Ш-ш-ш…
Маленькая Белая Змейка, до этого замершая, словно что-то подтвердив для себя, резко рванула в сторону Сяо Жуаня. Тот в панике отпрянул назад и бросился наутёк.
Однако вопреки ожиданиям нападения не последовало. Маленькая Белая Змейка, промахнувшись, застыла на месте. Её тело высоко приподнялось, а шея и голова изогнулись, почти напоминая вопросительный знак.
?____~
Почему Жоужоу убежала?
Стоило змейке вздремнуть, как её Жоужоу исчезла. Белая Змейка обыскала всю гору Чаншань, но так и не нашла свою Жоужоу. Не найдя человека, она разочарованно забралась в глубину гор и продолжила спать. Но, разбуженная раскатами грома, она снова спустилась вниз на поиски Жоужоу. Жоужоу изменилась, и Белая Змейка не сразу её узнала, но помнила запах — сладкий и ароматный, такой точно не перепутаешь.
Сяо Жуань бежал слишком быстро, не глядя под ноги, и случайно наступил на скользкий камень. Нога поехала, он потерял равновесие и рухнул на землю.
— Ох…
Он присел на землю, обнаружив, что подвернул лодыжку. Через мгновение Маленькая Белая Змейка подползла к нему. Сердце Сяо Жуаня забилось чаще. Он широко раскрыл глаза, подавив стон боли, и, не мигая, смотрел, как змейка медленно приближается. Она подобралась так близко, что стали видны узоры чешуек на её теле. Головка была изящно закруглена, мордочка короткая, что придавало ей вид пухлого создания, а глаза оказались даже меньше красных бобов. Длина тела составляла около метра. Вероятность того, что она ядовита, была невелика.
На глазах у Сяо Жуаня Маленькая Белая Змейка, извиваясь, подобралась совсем близко. Скользкое змеиное тело проползло по тыльной стороне его ладони, которой он упирался в землю. Затем змейка обвилась вокруг его запястья и поползла вверх по руке. Он отчётливо чувствовал холодную чешую на животе змеи, медленно сокращающуюся при движении. Чешуйки красиво поблёскивали на солнце, и это странное ощущение вызвало у Сяо Жуаня мурашки по всему телу.
Маленькая Белая Змейка подняла голову, и её язык почти коснулся лица Сяо Жуаня. Холодный влажный ветерок пронёсся по его шее. Сяо Жуань не понимал, что она собирается делать. Он вытянулся в струнку, перестал дышать, плотно сжал губы и тревожно следил за каждым движением змеи. Укусит ли она? От такой маленькой головки укус наверняка не будет болезненным, но он всё равно боялся боли.
Маленькая Белая Змейка долго не нападала. Её розовый язык, высовывающийся из пасти, выглядел даже немного глуповато. Человек и змея уставились друг на друга.
М-м? Почему Жоужоу не гладит змею? Неужели змея недостаточно милая?
Маленькая Белая Змейка склонила голову набок. Сяо Жуаню показалось, что на этой невинной змеиной мордочке, обвившейся вокруг него, отразились эмоции, свойственные человеку.
http://bllate.org/book/36689/4562754
Готово:
