Се Сюнь сделал всего один шаг, как на него опустилась тяжелая серая тень. Он машинально положил рюкзак на водительское сиденье и захлопнул дверцу машины.
Главарь банды, парень с короткой стрижкой под ноль, толкнул Се Сюня. Тот с абсолютно беззаботным видом использовал этот толчок, чтобы опереться на подвесную машину.
Парень с короткой стрижкой бросил взгляд на автомобиль — такую тачку можно было загнать за неплохие деньги.
— Слы ваши, браток, а она резвая?
— Конечно, — Се Сюнь приподнял бровь, излучая врожденную горделивость. — Хочешь попробовать?
Главарь от этого взгляда невольно оробел, но тут же расправил плечи и задрал подбородок. Тайком оценив фигуру и одежду Се Сюня, он понял, что перед ним альфа.
Пересиливая себя, парень бросил:
— Ну давай. — И глазами дал знак своему подручному с зелеными волосами, мол, давай бери его.
Се Сюнь спокойно ждал. Парень с короткой стрижкой замахнулся и попытался ударить его в лицо, но Се Сюнь молниеносно уклонился, сместив голову вбок, и одним ударом ноги отправил зеленоволосого, уже почти ухватившего его за одежду, на колени.
Жалкий малолетний пацан, жавшийся в самом углу, испуганно удрал, а зеленоволосый в панике заорал: А Цяо! Се Сюнь перехватил запястье главаря, быстрым движением завел его руку за спину и со всего маху пнул под колено. Тот потерял равновесие и с досадой рухнул на колени, безостановочно изрыгая проклятия.
Се Сюнь прижал руку главаря сильнее и дернул вверх, заставив того взвыть от боли. Бросив взгляд на зеленоволосого, который, схватившись за промежность, ковылял к нему, Се Сюнь отметил про себя, что оба они выглядели несовершеннолетними. Возле входа в Подземелье таких полно — крутятся как могут, лишь бы заработать на кусок хлеба.
— Заткнитесь. Вы же не хотите загреметь в участок?
Главарь тут же умолк, а зеленоволосый замер рядом с Се Сюнем, боясь даже вздохнуть.
Се Сюнь отпустил руку, распахнул дверцу машины и через щель на молнии встретился взглядом с куском медузы, обнимающим пудинг. Щупальца существа медленно закрыли глаза, а Се Сюнь застегнул рюкзак обратно.
Всю свою любопытность спрятать не в состоянии.
Се Сюнь выудил из центральной консоли бардачка синий бархатный футляр, приоткрыл крышку и взглянул внутрь. Генерал Лу подарил ему эти часы на день рождения, но раз уж Се Сюню перепало такое добро, грех было отказываться — он просто кинул их в машину.
— Заложите их, — Се Сюнь швырнул часы зеленоволосому. Тот поймал их лишь со второго раза, нахмурив брови и совершенно не понимая поступков Се Сюня: тот и дрался так, что он даже моргнуть не успевал, когда летели удары.
Се Сюнь скрылся из виду. Переглянувшись, оба паренька уставились на логотип на бархате. Зеленоволосый приоткрыл крышку и тут же захлопнул ее обратно, его голос дрожал от возбуждения:
— Брат, я в рекламе видел, эти часы стоят больше миллиона звездных монет!
— Он реально их нам отдал!
У главы банды ныло плечо, а на лице читалось крайнее недовольство:
— А вдруг это подделка? Сначала найдем А Цяо, и смотрите мне, не потеряйте малого.
— Черт, твой парик перекосило!
Раньше Се Сюню доводилось околачиваться повсюду с похожими шпанами. Среди дюжины парней он был самым младшим, худым и щуплым, плелся в самом хвосте процессии — исключительно ради того, чтобы было чем набить желудок.
Се Сюнь подхватил рюкзак и удивился: тот был на удивление легким. Смутная догадка уже закралась в голову, но он все же доверчиво расстегнул молнию.
Пусто. Медуза сбежала.
Значит, не такая уж она и дурочка.
Се Сюнь бросил рюкзак на пассажирское сиденье. На его липких от слизи пальцах остались клочки салфетки.
Се Сюнь принялся шарить по всей подвесной машине в поисках хоть какого-нибудь укрытия, даже заглянул под напольные коврики.
Медуза крошечная, и если она затаилась, Се Сюню ни за что ее не отыскать. Раньше она пряталась прямо на нем, а он даже не подозревал, какую заразу притащил в дом.
Но эта медуза привыкла липнуть к нему, она просто не могла исчезнуть бесследно. Скорее всего, притаилась где-то поблизости и теперь следит за ним.
При этой мысли ярость Се Сюня взметнулась на новую высоту. Сбежала заранее — ладно уж, но теперь получалось, что Се Сюнь просто кинул лабораторию.
Се Сюнь с грохотом захлопнул багажник, вытащил из кармана помятую пачку сигарет, выудил одну, зажал зубами и чиркнул зажигалкой.
Мелюзга, должно быть, затаилась со зла. Се Сюнь выпустил колечко дыма и нервно усмехнулся.
Решила поиграть на нервах.
До назначенного времени оставалось два часа, и Се Сюнь позвонил Хэ Чэньняню, чтобы объяснить причину задержки.
Хэ Чэньнянь ответил, что ничего страшного, в лаборатории у него все схвачено, это дело пары слов, и велел главарю не брать дурного в голову.
Закончив курить, Се Сюнь вбил в навигатор подвесной машины маршрут до Военного ведомства. После того как в прошлый раз они с Лу Цаном сцепились языками, адъютант Юй прислал Се Сюню сообщение с советом вернуться в ведомство и держаться подальше от командующего Лу.
Се Сюню нужно было заглянуть туда, чтобы прощупать почву и понять, что на уме у Лу Цана. Не хватало еще, чтобы тот в один прекрасный день вышел на него самого и затянул в это дело Звездный фарватер — тогда его нынешней спокойной жизни пришел бы конец, а то и хуже того.
Проявлять осторожность было не лишним.
Се Сюнь потрогал себя за шею и спину, убеждаясь, что медуза не прилипла к телу, прижал салфетку к влажному пятну на бедре, опустил спинку кресла и принялся играть в скучную логическую игру, время от времени поднимая голову в надежде застукать мелкую пакостницу. Идеально было бы поймать ее на внезапном зрительном контакте — тогда он точно растерзал бы этот сгусток желе в клочья.
От Подземелья до Военного ведомства ехать не меньше двух часов, а от долгого сидения в дороге неизбежно клонило в сон. Се Сюнь из последних сил подпирал голову рукой, чтобы не вырубиться — боялся, что медуза удумает вылезти и учудить что-нибудь эдакое. Спустя несколько минут он всё же не выдержал и провалился в сон.
Молодой альфа лежал навзничь на сиденье. Правильные черты лица, голова слегка запрокинута набок, меж бровей залегла складка, выдавая легкую тревогу. Переносица отбрасывала тень на щеку, а резко очерченный подлебородок в сочетании с мушкой под уголком губ придавал лицу мягкость, смягчая внутреннюю острову. Из ворота одежды выглядывала крошечная родинка на ключице.
Из щеки разделительной перегородки показалась пара сине-черных глазенок. Слизнеподобные жидкие щупальца жались в углу перегородки, украдкой разглядывая своего старшего брата.
Оно соскользнуло вниз, подползло к центральной консоли и приблизилось к пальцам старшего. Щупальце бережно обхватило палец Се Сюня и стало легонько покусывать его губами, не смея сжимать слишком сильно.
Имитирующие конечности жидкие щупальца наперебой норовили коснуться Се Сюня, и каждое словно нашептало: укуси его, укуси, ну укуси же... Старший брат ведь бросил тебя, он даже хотел тебя препарировать, так что один укус — это совсем не много.
Хочется крови брата, хочется странных феромонов, хочется, хочется, хочется, хочется...
Здесь совсем не безопасно!
Оно скривило ротик, готовое расплакаться: старший брат и впрямь оказался хуже некуда.
Чумазая медуза решила сменить укрытие и спрятаться в другом месте — ей совершенно не улыбалось оказаться на столе патологоанатома.
Система распознавания ID у ворот Военного ведомства дала добро на въезд, и подвесная машина припарковалась у ремонтного ангара мехов. Спустя пару минут Се Сюнь выбрался наружу, сжав в кулаке испачканный в салфетке ком.
В это время суток возле офицерских общежитий почти никого не было. Се Сюнь направился прямо в уборную: ладони были липкими от яичной слизи, и он отмывал их целых пять минут.
Сменив одежду на свежую и закинув грязную в стиральную машину, он вышел и в одиночку направился в ремонтный цех мехов.
Двери ангара были распахнуты настежь, внутреннее пространство поражало своими масштабами. По обеим сторонам первого этажа красовались боевые мехи самых разных видов, классов и модификаций.
Се Сюнь остановился перед мехом Метал, принадлежавшим генералу Лу. Метал был интеллектуальной боевой машиной с зачатками собственного разума: массивный, с обтекаемым корпусом и синим хвостом.
Не так давно генерал Лу отправился в Лес Сидегу на разведку залежей энергоносителей, но там неожиданно началось извержение вулкана, и он получил ранение.
Се Сюнь поднялся по железной лестнице на второй этап, от каждого шага гулко отдавался звонкий металлический стук. Оказавшись на площадке второго этажа, он попал в тень.
На талии у девушки была повязана куртка от серой рабочей униформы, а поверх надета розовая майка, обнажавшая крепкие руки и рельефный пресс. У нее были круглые глаза и круглое лицо, а волосы были окрашены в фиолетово-розовый цвет и собраны в два хвоста. На плече она держала увесистый молот размером с человеческую голову. Заметив Се Сюня, она тут же поддела его:
— Полковник Се, каково оно — отдыхать дома от работы по принуждению?
Чэн Цзя была штатным мастером по ремонту мехов, нанятым Военным ведомством, и не особо соблюдала субординацию.
Каждый шаг Се Сюня отпечатывался на залитом солнцем полу. Приняв из рук умного робота стакан с водой, он обвел взглядом цех в поисках собственной машины:
— Разумеется, дома приятнее, чем в ведомстве.
Чэн Цзя уперлась одной рукой в плечо другого меха, легко подпрыгнула, используя инерцию, и, занеся молот, со всего маху ударила по обшивке. Услышав реплику, она подняла голову и задумчиво протянула:
— Даже механический цветок умудрился засушить, безнадежный случай.
Цветок был примоднен по наитию, но Се Сюню было лень за ним ухаживать, да и стержни с энергоносителем он вечно забывал вовремя менять.
— Скажи спасибо, что он вообще не сдох от голода. Как показатели у Метала?
Чэн Цзя спрыгнула вниз, стряхнув пыль. Оперевшись о корпус, она ответила:
— Контроль левого предплечья полностью восстановлен. Пусть генерал сам проверит на практике, а там донастроим.
Се Сюнь решил ковать железо, пока горячо:
— А у генерала... какое настроение?
Чэн Цзя с подозрением воззрилась на него. Се Сюнь глядел на нее с тем самым беспечным, наглым выражением лица, от которого ей хотелось только цыкнуть языком.
Чэн Цзя была наслышана об отношениях полковника Се и генерала Лу, и порой ей действительно казалось, что между ними не все так просто:
— Генерал приперся два дня назад с тучей на физиономии.
Это означало, что настроение хуже некуда, выводы делай сам.
Поначалу Се Сюнь спрятал накопитель памяти прямо в пульте управления мехом, а забрать его решил только в последние дни, воспользовавшись случаем. Пока он с унылым видом возвращал стакан роботу, в голове Чэн Цзя уже вырисовывалась совершенно иная картина.
У нее дернулся уголок рта, и она решила просто проигнорировать это.
Уходя, Се Сюнь хлопнул меха по ноге. С тех пор как машина полковника Се получила повреждения и отправилась в ремонт, он стал заглядывать в ангар едва ли не каждые три дня, так что Чэн Цзя не видела в этом ничего странного.
Если впору было чему-то удивляться, так это тому, что Се Сюнь, казалось, был окутан какой-то незримой тенью — разглядеть ее не удавалось, но отчетливо ощущался чей-то тяжелый,провластный взгляд.
К счастью, Се Сюнь не задерживался надолго, и Чэн Цзя списала всё на собственное воображение.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Се Сюня, она снова почувствовала червячок сомнения.
Вернувшись домой, Се Сюнь развесил постиранную одежду, а перед тем как отправиться во вторую тренировочную комнату для мехов, еще раз обшарил всю подвесную машину — даже заглянул на заднее сиденье и хорошенько вытряхнул свежо постиранные вещи. Медуза действительно испарилась.
Для Се Сюня это было только к лучшему: не придется ломать голову над тем, как протащить ее в лабораторию, и не нужно жить в постоянном страхе. Однако смутное, беспричинное раздражение то и дело царапало изнутри, словно кошачья лапа, вызывая у Се Сюня глухое недовольство.
Сам не зная почему, он просто злился. Попадется она ему еще раз — непременно выбросит куда подальше.
В тренировочной комнате номер два Се Сюнь отыскал пустующую голографическую кабину симулятора мехов, чтобы набить очки за боевые симуляции.
Управление через симулятор сильно отличалось от обычного джойстика: первый задействовал полный сенсорный синхрон, в то время как второй оставался обычной компьютерной игрой на джойстиках.
Се Сюнь не заметил, как стоило ему закрыть глаза, как плотная, зловещая пелена черного тумана густо окутала его с ног до головы, не оставляя ни единого просвета.
Туман просочился под одежду, обнимая тело самым тесным, удушливым образом, словно в безумной жажде присвоить его себе, обрести, наконец, свой собственный дом.
Он не прикасался к брату большую часть дня, и для него это срок был до одури долгим.
Се Сюнь уже несколько дней не заходил в сеть, из-за чего в рейтинге очков его стремительно настигал игрок со второго места. Но благодаря отточенным навыкам пилотирования мехов и бонусным очкам за серию побед Се Сюню удалось быстро оторваться от преследователя.
Стоило Се Сюню втянуться в битву мехов, как он напрочь терял счет времени. Лишь когда система симулятора выдала предупреждение о том, что прошло уже три часа, он вылез из закрытой кабины.
Влажные пряди прилисли ко лбу. Се Сюнь зашел в умывальник, плеснул на лицо воды и небрежно зачесал волосы назад. Натягивая куртку, он услышал знакомый голос.
http://bllate.org/book/36677/4560638
Готово:
